El comodoro John Thomas Newton (20 de mayo de 1793 - 28 de julio de 1857) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos [1] [2] que comandó varios barcos durante un período de décadas, realizando misiones en el Caribe y liderando el primer cruce del Atlántico por un buque de guerra estadounidense a vapor. Fue sometido a un consejo de guerra después de un incendio que destruyó ese buque, pero su suspensión del servicio fue remitida por el presidente John Tyler , después de lo cual Newton comandó Pensacola Navy Yard y el Home Squadron durante períodos. Murió mientras servía en su último puesto como presidente de un Tribunal de Investigación Naval .
Nació en Alexandria, Virginia , hijo de William Newton. [1] [3] Era hermano del representante estadounidense Thomas Willoughby Newton , [1] la única persona elegida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Arkansas como miembro del Partido Whig. Su sobrino fue el coronel confederado Robert C. Newton , quien sirvió como general mayor en la milicia estatal. Su hija Sara Jane se casó con Henry Rossiter Worthington , quien fundó la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos; su hijo, Charles Campbell Worthington , fue en parte responsable de fundar la Asociación de Golfistas Profesionales .
Newton se unió a la Armada el 16 de enero de 1809 [1] [4] y fue comisionado el 24 de julio de 1813. [5]
Sirvió con distinción en el USS Hornet . El teniente Newton fue galardonado con una espada de presentación en 1817 por la ciudad de Alejandría por su valentía durante el hundimiento del HMS Peacock el 24 de febrero de 1813 por el Hornet . [6] El 23 de marzo de 1815, el Hornet capturó el HMS Penguin , sin haber recibido noticias de que la Guerra de 1812 había terminado. El capitán James Biddle fue galardonado con una Medalla de Oro del Congreso el 10 de febrero de 1820 en reconocimiento a esta victoria, mientras que Newton y otros miembros de la tripulación recibieron medallas de plata. [7] El 20 de marzo de 1820, el teniente Newton todavía estaba destinado en el Hornet . [8]
El teniente comandante Newton comandó la goleta USS Beagle en su viaje inaugural al Caribe , zarpando el 15 de febrero de 1823 desde Hampton Roads con el escuadrón del comodoro David Porter . [9] El 12 de junio, Porter ordenó a Newton que entregara cartas a varios gobernadores militares, así como al almirante estacionado en Jamaica, y también que reprimiera la piratería. [10] Beagle y USS Greyhound reconocieron Cabo Cruz , Cuba, el 21 de julio. Ambos capitanes desembarcaron. Aunque no encontraron nada, mientras regresaban a sus barcos fueron atacados. [9] Al día siguiente, los estadounidenses encontraron y destruyeron una base pirata, capturando ocho barcos armados, [11] : 38 aunque los piratas pudieron escapar de un intento de cerco. [9] En septiembre de ese año, el barco hizo escala en la isla de Thompson , donde se estaba produciendo un brote de enfermedad que provocó la muerte de varios miembros de la tripulación, aunque Newton se salvó. [12] El Beagle y varios otros barcos afectados tuvieron que regresar a casa para obtener nuevas tripulaciones. [9]
En 1824, Newton estaba al mando del bergantín USS Spark . Al desembarcar en la Isla de Mona en febrero de ese año, Newton encontró papeles y propiedades del bergantín William Henry de Baltimore, que había sido capturado por piratas. [13] Al año siguiente, el teniente comandante Newton buscó piratas en la costa sur de Cuba durante tres meses, siguiendo las órdenes del comodoro Lewis Warrington con fecha del 30 de abril de 1825. No tuvo éxito y zarpó hacia Trinidad el 7 de junio, llegando el 13 de junio. En julio, Newton y su tripulación sufrieron una "enfermedad grave"; cuatro hombres murieron. Habiendo oído hablar de un corsario colombiano que acosaba a los barcos estadounidenses, Newton zarpó en algún momento de julio para buscarlo. Al no avistarlo, Spark llegó a Matanzas , Cuba, el 8 de agosto. [14]
En 1832, el USS St. Louis , bajo el mando del comandante Newton, se unió al escuadrón de las Indias Occidentales y, hasta 1838, navegó por el Caribe, luchando contra la piratería y el comercio de esclavos y protegiendo el comercio estadounidense. [15] Entre la tripulación bajo el mando de Newton estaba el futuro almirante Benjamin F. Sands , quien escribió sobre una experiencia de agosto de 1833 mientras el barco estaba atracado en el puerto de Nueva York :
El capitán Newton fue muy cortés con el grupo [de los familiares de Sands que estaban de visita], lo que me satisfizo particularmente; pero cuando se fueron para continuar su viaje al este y yo estaba partiendo hacia Washington, la carta de cortesía que me dio fue más que gratificante, ya que recordaba una serie de pequeñas peleas en el transcurso del crucero... aún así, el brillo alegre en sus ojos a menudo me decía que no había ningún sentimiento de enojo mezclado con su manera de cumplir con sus deberes oficiales, aunque yo era un guardiamarina bastante ruidoso y debí haberlo molestado a menudo. Una vez se vio obligado a suspenderme del servicio para mantener una disciplina adecuada y dar un ejemplo a otros guardiamarinas (como dicen los franceses, " pour encourager les autres ", ¡la razón que dieron para el tiroteo del pobre viejo almirante Byng por parte de los ingleses por su fracaso en Port Mahone!); pero pronto me restituyeron en el servicio, y al final del crucero pude ver que, aunque me disciplinaba estrictamente cada vez que se notaban mis defectos, era un buen amigo para mí. [16]
En 1841, el capitán Newton estaba al mando del USS Fulton . Se llevaron a cabo experimentos de artillería y proyectiles a bordo bajo la dirección del capitán Matthew C. Perry ; durante uno de esos experimentos, un cañón explotó, matando a varios hombres e hiriendo a otros. [17] Newton había estado a bordo con el comodoro Isaac Chauncey , que estaba inspeccionando el barco, y los dos habían partido "solo 10 o 15 minutos antes de la explosión". [18]
El capitán Newton comandó el USS Missouri durante su histórica travesía del Atlántico en 1843, [15] la primera realizada por un buque de guerra estadounidense a vapor. [11] : 45 [19] [20] El Missouri llegó a Gibraltar el 25 de agosto y ancló en su puerto . [19] En la noche del 26, el oficial de ingenieros rompió accidentalmente una damajuana de trementina en un almacén. El producto químico goteó hasta el piso de abajo, donde se encendió con una lámpara abierta (que se encendió en contra de las regulaciones navales de EE. UU.). [21] Las llamas se propagaron tan rápidamente que la tripulación del Missouri tuvo que abandonar el barco, aunque Newton informó que no hubo muertes. [19] Posteriormente, Newton fue sometido a un juicio marcial por negligencia en la pérdida del barco, y el juicio se llevó a cabo entre septiembre y octubre de 1844. [22] [23] Fue declarado culpable y sentenciado a una suspensión del servicio, [24] pero el 3 de marzo de 1845, el presidente John Tyler condonó la parte restante de la suspensión, escribiendo en su orden de condonación que "no hay nada que involucre en lo más mínimo la posición moral del capitán Newton". [25]
Newton fue comandante del Astillero Naval de Pensacola en Florida [26] de 1848 a 1852, solicitando y recibiendo una visita del reformador abstemio Padre Mathew a esa instalación en enero de 1851. [27] Como comodoro, comandó el Escuadrón Nacional , [28] con el USS Columbia como su buque insignia, [29] desde marzo de 1852 hasta marzo de 1855. Durante este tiempo, emprendió un viaje a La Habana, Cuba, donde se negó a saludar a la bandera española "debido al lenguaje descortés utilizado hacia el Presidente y las autoridades de los Estados Unidos por los periódicos públicos, bajo la autoridad del Capitán General de Cuba". [30] La conducta de Newton en este asunto "contó con la plena aprobación" del presidente Franklin Pierce a su regreso a los Estados Unidos en abril de 1854. [31] En diciembre de 1854, Newton viajó a Nicaragua para conferenciar con un homólogo inglés sobre asuntos no revelados. [32] Newton era presidente de uno de los tres Tribunales Navales de Investigación en Washington, DC, en el momento de su muerte. [1] [33] [34]
Newton murió el 28 de julio de 1857 en Washington, DC , a los 64 años, de apoplejía , mientras visitaba la residencia de Charles Winder. [1] El Brooklyn Daily Eagle informó en el momento de su muerte que Newton "consideraba a Brooklyn como su hogar", y que "tenía un gran círculo de familiares y amigos en esta ciudad". [35] El Washington Evening Star informó que había "detenido la imprenta" con su edición del día a medias para agregar el anuncio de su muerte. [1] Se ordenó a las compañías de voluntarios del Distrito de Columbia que asistieran a su funeral. [1] Los miembros de los tres Tribunales Navales de Investigación se reunieron a partir de entonces y designaron un comité para redactar resoluciones en conmemoración de Newton, que se publicaron en The Washington Union y se transmitieron a la familia de Newton. [34] Fue enterrado en el Cementerio del Congreso . [36]
