La primera clase Dakota del Sur fue un grupo de seis acorazados que fueron construidos en 1920 para la Armada de los Estados Unidos , pero que nunca fueron completados; diseñados para alcanzar 23 nudos (43 km/h; 26 mph), representaron un intento de alcanzar las crecientes velocidades de flota de sus principales rivales, la Armada Real Británica y la Armada Imperial Japonesa .
Los South Dakota fueron autorizados en 1917, pero el trabajo se pospuso para que la Armada de los EE. UU. pudiera incorporar la información obtenida de la Batalla de Jutlandia , librada a mediados de 1916, en su diseño. El trabajo se pospuso aún más para dar prioridad a los destructores y otros pequeños buques de combate, ya que se necesitaban con urgencia para luchar contra los submarinos alemanes en el Atlántico Norte . La construcción comenzó recién en 1920. Como el Tratado Naval de Washington de 1922 restringió el tonelaje total de acorazados permitido a la Armada de los EE. UU. y limitó el tamaño individual de los barcos a 35 000 toneladas largas (35 562 t), la construcción se detuvo a principios de 1922. Los cascos inacabados se desecharon al año siguiente, los cañones se transfirieron al Ejército de los EE. UU. y sus calderas y blindaje se utilizaron para modernizar acorazados más antiguos. El nombre de la clase no se reutilizó hasta 1939, cuando se puso en grada el primero de los cuatro acorazados rápidos de la clase South Dakota .
Antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Armada no estaba bien financiada por el Congreso de los Estados Unidos , que no había atendido la recomendación de la Junta General de un programa de construcción de dos acorazados por año. La elección del presidente Woodrow Wilson en 1912 y su nombramiento de Josephus Daniels como Secretario de la Armada no hicieron nada para cambiar eso, ya que ninguno de los dos creía que valiera la pena gastar más en la Armada. El comienzo de la guerra comenzó a cambiar esa actitud y, a principios de 1915, la Junta General pidió la construcción de cuatro acorazados en el año fiscal (AF) 1916, aunque el Comité de Asuntos Navales rechazó esa recomendación sobre la base de que no era prudente hacer cambios en el programa existente antes de que se hubiera aprendido lo suficiente de las experiencias de la guerra. Paralelamente a esto, surgió la creencia de que una Alemania Imperial victoriosa podría invadir los Estados Unidos, incluida una película que mostraba a alemanes victoriosos ejecutando a veteranos de la Guerra Civil , y que la Armada no estaba preparada para lidiar con tal amenaza. [1]
Los acontecimientos en el extranjero, como las Veintiún Demandas japonesas a China a principios de 1915, los intentos alemanes de iniciar una guerra submarina sin restricciones y el hundimiento del Lusitania en mayo expusieron las debilidades de los Estados Unidos a la vista del público. Hicieron que Wilson reconsiderara su posición y ordenó a los Secretarios de Guerra y Marina que planificaran la movilización en julio. La Junta General argumentó que la Armada debería ser igual a la armada más fuerte del mundo, la de los británicos, no solo al enemigo más probable, la Alemania imperial, y abogó por la construcción de 10 acorazados en cinco años, junto con cruceros de batalla y barcos más pequeños. El Congreso estaba debatiendo el proyecto de ley de asignaciones mientras que la Batalla de Jutlandia ocurrió a fines de mayo de 1916 y la victoria británica confirmó el valor del acorazado a los ojos de los congresistas . Comprimieron el programa de la Junta General en tres años con cuatro barcos en el año fiscal 1917 y tres en cada uno de los años siguientes. Los primeros cuatro barcos, que se convirtieron en la clase Colorado , fueron solo mejoras modestas con respecto a la clase Tennessee precedente , pero el cambio de actitud hacia los acorazados permitió a la Junta General proponer barcos mucho más potentes y costosos para los dos últimos lotes. [2] El precio máximo se fijó en $ 21,000,000. [3]
Los requisitos de la Junta General no se explicaron detalladamente al comienzo del proceso de diseño y solicitó un armamento principal de una docena de cañones de 16 pulgadas (406 mm) y una velocidad mayor que los 21 nudos existentes de los buques anteriores para contrarrestar las tendencias que vio en los acorazados extranjeros rápidos como el británico Queen Elizabeth y las clases japonesas Nagato . A pesar de esto, una mayor velocidad no era una alta prioridad y la junta se conformó con un aumento modesto de dos nudos. Después de un flirteo con un diseño armado con doce cañones en seis torretas de dos cañones que resultó mucho más grande de lo deseado, las pruebas de artillería de largo alcance exitosas con las torretas triples utilizadas por el Pennsylvania hicieron que la sección de Diseño Preliminar de la Oficina de Construcción y Reparación (C&R) eligiera cuatro torretas de tres cañones para los nuevos buques. Esto les permitió basar el diseño en una versión ampliada de los Colorado , sustituyendo las torretas triples por las torretas gemelas de los buques más antiguos. Este aumento en el número de cañones principales fue una continuación de la práctica de la Armada desde el comienzo de la era de los acorazados . La Junta General seleccionó el nuevo cañón Mark 2 de calibre 50 en lugar del antiguo cañón Mark 1 de calibre 45 porque era mucho más potente con un costo mínimo en peso. Estas elecciones dieron al diseño un desplazamiento estimado de 42.000 toneladas largas (42.674 t). Daniels aprobó las características preliminares el 20 de noviembre de 1916, aunque la Oficina de Artillería y Armamento (C&R) discutió sobre el número y la ubicación del armamento secundario de 51 calibres y 5 pulgadas (127 mm) durante varios meses antes de comprometerse con 20 cañones en una mezcla de montajes simples y dobles cuando la Junta General aprobó el diseño el 24 de enero de 1917. La entrada estadounidense en la guerra en abril provocó la suspensión de toda la construcción de buques capitales en favor de buques más pequeños más inmediatamente útiles para el esfuerzo bélico, aunque esto permitió a la Armada modificar el diseño basándose en la experiencia adquirida con los británicos. [4]
Para ese momento el diseño estaba restringido por las limitaciones impuestas por el requisito de la capacidad de pasar por el Canal de Panamá , una parte fundamental de la estrategia de la Armada ya que ahorraba semanas de tiempo cuando los barcos tenían que transferirse del Océano Pacífico al Atlántico o viceversa. [5] Mientras tanto, la Junta General había decidido que tras una plétora de cambios, de los cuales los más significativos eran sustituir los cañones de cinco pulgadas por un cañón de seis pulgadas (150 mm) más potente, pero de disparo más lento, un blindaje de cubierta más grueso fuera de la ciudadela y una mayor elevación para los cañones de dieciséis pulgadas. El contralmirante David W. Taylor , constructor jefe de la Armada y jefe de C&R, calculó que el peso necesario para implementar todos estos cambios superaría el calado permitido por la junta de 32 pies y 6 pulgadas (9,9 m) para pasar fácilmente por el canal. En un esfuerzo por mitigar el impacto en el calado del barco por todos estos cambios y al no poder superar el ancho del canal de 106 pies (32,3 m), Taylor revisó el diseño añadiendo eslora y aprovechó la oportunidad para mejorar sus defensas antitorpedos, lo que aumentó su eslora a 725 pies (221 m) y el desplazamiento a 46.000 toneladas largas (46.738 t). La junta rechazó este diseño más caro y se mantuvo fiel a la mayoría de sus requisitos; Daniels aprobó estos cambios el 29 de enero de 1918. Taylor investigó la posibilidad de inclinar el blindaje, lo que prometía ahorrar mucho peso, pero finalmente decidió no hacerlo. El 6 de julio, la junta cambió su especificación de calado a 33 pies (10,1 m) con carga normal, lo que significaba que los barcos tendrían que descargar peso para pasar por el canal y abandonó su requisito de un giroestabilizador para el que se habían reservado 600 toneladas largas (610 t). Esto permitió a Taylor añadir un mamparo transversal blindado en popa y blindaje para las tomas de la caldera. [6]
Las características de diseño de los South Dakota siguieron de cerca a los acorazados de tipo estándar, aunque a mayor escala. Al igual que los Tennessee y los Colorado , fueron diseñados con los mismos puentes, mástiles de celosía y sistema de propulsión turboeléctrica y utilizaron el mismo sistema de protección contra torpedos que esta última clase. El historiador naval Norman Friedman describió a los South Dakota como el desarrollo definitivo de la serie de acorazados estadounidenses que comenzó con la clase Nevada , a pesar del aumento en tamaño, velocidad y armamento intermedio del tipo estándar que caracterizó a las clases Nevada a Colorado . [7]
El diseño del South Dakota preveía una longitud total de 208,5 m (684 pies), una manga de 32,2 m (106 pies) y un calado de 10,1 m (33 pies) con carga normal. Estaba previsto que desplazaran 43.200 toneladas largas (43.893 t) con esa carga [8] y 47.000 toneladas largas (47.800 t) con carga profunda, [9] con una altura metacéntrica de 1,1 m (3,47 pies) con carga profunda. [10] Su tripulación habría estado formada por 137 oficiales, 1.404 soldados rasos y 75 infantes de marina . [11]
La propulsión turboeléctrica, que la Armada de los EE. UU. había adoptado para los buques capitales con la anterior clase New Mexico , se continuó en esta clase. Una ventaja de la propulsión turboeléctrica era que la sustitución de cables eléctricos flexibles por voluminosas líneas de vapor permitía montar los motores más cerca de la popa del barco; esto reducía la vibración y el peso al acortar los ejes de la hélice . Otra era la capacidad de ir hacia atrás a plena potencia sin necesidad de una turbina inversa separada para hacerlo, simplemente invirtiendo la polaridad eléctrica de los motores. Otros beneficios eran la capacidad de operar las cuatro hélices si uno de los turbogeneradores fallaba, y la posibilidad de operar solo algunos de los generadores a baja velocidad con una carga adecuadamente mayor y una mayor eficiencia. [12] "[La propulsión turboeléctrica] era eficiente, robusta y siempre confiable. Pero también era pesada, intrincada y no era fácil de mantener y afinar". [13] La maquinaria también requería medidas especiales de ventilación para disipar el calor y mantener fuera el aire salado. [Nota 1] Incluso con esto y con elaboradas medidas de aislamiento, la protección contra la humedad o las inundaciones debido a daños en la batalla u otras causas seguía siendo problemática y representaba el peligro de alto voltaje para la tripulación en caso de sufrir daños. [12]
En el Dakota del Sur , dos turbogeneradores ( General Electric para Indiana y Montana , Westinghouse para los demás) estaban acoplados a un par de alternadores de CA de 28.000 KVA y 5.000 voltios . Estos alimentaban cuatro motores eléctricos , cada uno de ellos impulsando un eje de hélice, con una potencia nominal de 11.200 kilovatios (15.000 hp) de corriente continua (CC). [5] Una docena de calderas acuotubulares , cada una en su propio compartimento individual fuera de las salas de turbinas, proporcionaban vapor para los generadores a una presión de trabajo de 285 psi (1.965 kPa ; 20 kgf/cm 2 ). Las tomas de cada trío de calderas se agruparon y luego las cuatro tomas se canalizaron juntas por encima de la cubierta superior en la chimenea única . Los barcos también estaban equipados con ocho turbogeneradores de CC de 500 kilovatios (670 hp). Con una potencia total de 60.000 caballos de fuerza (45.000 kW), su velocidad máxima diseñada era de 23 nudos. Llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía diseñada de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [15]
La batería principal de los buques de la clase Dakota del Sur estaba formada por doce cañones Mark 2 de 16 pulgadas en cuatro torretas de triple cañón, un par de torretas superfuertes a proa y popa de la superestructura . Estas disparaban el mismo proyectil de 2100 libras (953 kg) que el Mark 1 de la clase Colorado con una velocidad inicial de 2650 pies por segundo (810 m/s) a un alcance de 45 100 yardas (41 200 m) a la elevación máxima de la torreta de 46 grados. El Mark 2 acabó sin ser instalado a bordo de ningún buque; Cuando comenzó el diseño del acorazado clase Iowa en 1938, inicialmente se asumió que estos barcos usarían los cañones excedentes Mark 2, pero debido a una falta de comunicación entre los dos departamentos de la Armada involucrados en el diseño , los Iowas requirieron un cañón más liviano que el Mark 2/Mark 3, lo que llevó al diseño del cañón Mark 7 de 267,900 lb (121,500 kg) de calibre 16"/50 . [16]
El South Dakota tenía un armamento secundario que consistía en dieciséis cañones Mark 12 de seis pulgadas y calibre 53 en montajes individuales. Una docena de ellos estaban en casamatas sin blindaje en el lateral de la superestructura y los cuatro cañones restantes estaban colocados a lo largo de la superestructura delantera. Los cañones tenían un alcance máximo de 21.000 yd (19.000 m) a una elevación de 20 grados desde sus proyectiles de 105 libras (48 kg) a una velocidad de 3.000 pies por segundo (910 m/s). Se instalaron en cruceros de la clase Omaha y varios submarinos grandes construidos durante la década de 1920 después de que se cancelaran los South Dakota . [17]
La defensa antiaérea estaba a cargo de cuatro cañones de doble propósito de 76 mm y calibre 50 montados individualmente en el centro del barco. [18] Los cañones disparaban sus proyectiles de 5,9 kg a una velocidad de 820 m/s, tenían un alcance máximo de 13 340 m y podían disparar a una velocidad de 12 a 15 proyectiles por minuto. [19] Los barcos también estaban equipados con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de 533 mm , uno en cada costado . [18]
El diseño del blindaje del cinturón del South Dakota requería 13,5 pulgadas (340 mm) ahusado a 8 pulgadas (203 mm) por debajo de la línea de flotación . Se extendía entre las barbetas de la torreta de proa y popa y protegía la maquinaria de propulsión y los cargadores . Los mamparos transversales de proa y popa de 8 a 13,5 pulgadas (200 a 340 mm) formaban una ciudadela blindada al cerrar los extremos del cinturón. La cubierta principal se encontraba en la parte superior del cinturón blindado; era la cubierta blindada primaria y constaba de dos capas de acero de 1,75 pulgadas (44 mm) de espesor, una de acero al níquel (NS) y la otra de acero de tratamiento especial (STS). Debajo estaba la cubierta de astillas que constaba de 1,25 pulgadas (32 mm) de STS que estaba destinada a atrapar las astillas de los proyectiles que explotaban en la cubierta principal. Delante del mamparo delantero, la cubierta de astillas continuaba hasta la proa , aunque ahora consistía en una capa de cinco pulgadas de STS y otra, de 1 pulgada (25 mm) de espesor, de NS. Entre la cubierta principal y la de astillas, las tomas de la caldera estaban protegidas por 9-13,5 pulgadas (230-340 mm) de blindaje. [20]
Las caras de la torreta tenían 457 mm (18 pulgadas) de espesor, con lados de 229–254 mm (9–10 pulgadas) de espesor y un techo de 5 pulgadas de espesor. Las barbetas estaban protegidas por 13,5 pulgadas de blindaje sobre la cubierta principal y 4,5 pulgadas (114 mm) por debajo de ella. El blindaje de la torre de mando tenía 16 pulgadas de espesor en el frente y los lados y tenía un techo de 8 pulgadas. La protección submarina era similar a la del Colorado , cinco capas de profundidad con compartimentos estancos separados por tres mamparos antitorpedos de 0,75 pulgadas (19 mm) de espesor que se extendían desde la cubierta de astillas hasta el fondo del barco y entre los mamparos transversales. El compartimento más externo estaba vacío, los tres del medio se usaban como tanques de aceite y el más interno también estaba vacío. [20]
Con la cancelación de los cruceros de batalla de clase South Dakota y Lexington , los cañones existentes fueron transferidos al Ejército de los EE. UU. y utilizados como cañones de defensa costera . [16] Sus calderas se utilizaron para modernizar los seis buques de las clases Florida , Wyoming y New York a mediados de la década de 1920; sus placas de blindaje se utilizaron para reforzar el blindaje existente de otros acorazados. [28]
