El USS Cyclops (AC-4) fue el segundo de los cuatro carboneros clase Proteus construidos para la Armada de los Estados Unidos varios años antes de la Primera Guerra Mundial . [ cita necesaria ] Nombrado en honor a los cíclopes , una raza de gigantes de la mitología griega , fue el segundo buque de guerra estadounidense en llevar el nombre. La pérdida del barco y de 306 tripulantes y pasajeros sin dejar rastro en algún momento después del 4 de marzo de 1918 sigue siendo la mayor pérdida de vidas en la historia de la Armada de los Estados Unidos que no está directamente relacionada con el combate.
Como la pérdida ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, se pensó que había sido capturada o hundida por un asaltante o submarino alemán porque llevaba 10.800 toneladas largas (10.973 t) de mineral de manganeso utilizado para producir municiones, pero las autoridades alemanas en ese momento, y posteriormente negó cualquier conocimiento del buque. [1] El Comando de Historia y Patrimonio Naval ha declarado que "probablemente se hundió en una tormenta inesperada", [2] pero se desconoce la causa de la pérdida del barco.
Cyclops fue botado el 7 de mayo de 1910 por William Cramp & Sons de Filadelfia y puesto en servicio el 7 de noviembre de 1910. Operando con el Servicio Auxiliar Naval de la Flota Atlántica , viajó por el Báltico de mayo a julio de 1911 para abastecer a los barcos de la Segunda División. Al regresar a Norfolk, Virginia , operó en la costa este desde Newport, Rhode Island , hasta el Caribe , prestando servicio a la flota. Durante la ocupación estadounidense de Veracruz en México en 1914 y 1915, cargó barcos de patrulla allí y recibió el agradecimiento del Departamento de Estado de Estados Unidos por su cooperación en la evacuación de refugiados. [3]
Con la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , el Cyclops entró en servicio el 1 de mayo de 1917. Se unió a un convoy hacia Saint-Nazaire , Francia, en junio de 1917, y regresó a los Estados Unidos en julio. Excepto por un viaje a Halifax, Nueva Escocia , sirvió a lo largo de la costa este hasta el 9 de enero de 1918, cuando fue asignada al Servicio de Transporte Naval de Ultramar . Luego navegó hacia aguas brasileñas para abastecer de combustible a los barcos británicos en el Atlántico Sur, recibiendo el agradecimiento del Departamento de Estado y del Comandante en Jefe del Pacífico de Estados Unidos. [3] [4]
El barco se hizo a la mar desde Río de Janeiro el 16 de febrero de 1918 y entró en Salvador el 20 de febrero. Dos días después, partió hacia Baltimore , Maryland, sin escalas programadas, transportando el mineral de manganeso. Se pensó que el barco estaba sobrecargado cuando salió de Brasil, ya que su capacidad máxima era de 8.000 toneladas largas (8.128 t). Antes de zarpar de puerto, el comandante Worley había presentado un informe de que el motor de estribor tenía un cilindro roto y no estaba operativo. Este informe fue confirmado por una junta de inspección, que recomendó, sin embargo, que el barco fuera devuelto a los Estados Unidos. Hizo una parada no programada en Barbados porque el nivel del agua estaba por encima de la línea Plimsoll , lo que indicaba que estaba sobrecargado, [1] pero las investigaciones en Río demostraron que el barco había sido cargado y asegurado adecuadamente. [5] El Cyclops luego partió hacia Baltimore el 4 de marzo, y se rumoreaba que había sido avistado el 9 de marzo por el camión cisterna de melaza Amolco cerca de Virginia, [1] pero esto fue negado por el capitán de Amolco . [6] [7] Además, debido a que Cyclops no debía llegar a Baltimore hasta el 13 de marzo, [8] era muy poco probable que el barco hubiera estado cerca de Virginia el 9 de marzo, ya que esa ubicación lo habría colocado a solo un día de Baltimore. En cualquier caso, Cyclops nunca llegó a Baltimore y nunca se han encontrado restos del barco. [9] [10]
Que Cyclops estaba retrasado y se temía que se hubiera perdido fue noticia de primera plana en varios periódicos estadounidenses el 15 de abril de 1918, tras un anuncio de la Armada. [11] [12]
El 1 de junio de 1918, el subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt declaró oficialmente perdido al Cyclops y todos sus tripulantes fallecidos. [13] [a] La pérdida del Cyclops se anotó en el Informe Anual del Secretario de Marina de 1918. [15]
Uno de los marineros perdidos a bordo del Cyclops fue el camarero afroamericano Lewis H. Hardwick, padre de Herbert Lewis Hardwick , "The Cocoa Kid", un boxeador afropuertorriqueño de peso welter que fue uno de los principales contendientes en las décadas de 1930 y 1940, quien Ganó los campeonatos mundiales de peso welter y peso mediano de color . [dieciséis]
Como el Cyclops desapareció durante la Primera Guerra Mundial y se sabía que los submarinos de la Armada Imperial Alemana operaban en las Indias Occidentales , se consideró que el barco se perdió debido a una acción hostil. [17] Sin embargo, la marina alemana negó cualquier participación, o incluso haber visto al cíclope , tanto durante como después de la guerra. [1]
Los informes indican que el 10 de marzo, el día después de que se rumoreaba que Amolco había avistado a Cyclops , una violenta tormenta arrasó la zona de Virginia Capes . Si bien algunos sugieren que la combinación de la condición de sobrecarga, problemas del motor y mal tiempo pueden haber conspirado para hundir al Cyclops, [1] una extensa investigación naval concluyó: "Se han propuesto muchas teorías, pero ninguna que explique satisfactoriamente su desaparición". [5] Este resumen fue escrito, sin embargo, antes de que dos de los barcos hermanos del Cyclops , Proteus y Nereus , desaparecieran en el mar durante la Segunda Guerra Mundial, menos de un año después de su venta a operadores civiles. Ambos barcos transportaban pesadas cargas de mineral metálico similar a la que cargó el Cyclops durante su fatal viaje. En ambos casos, se teorizó que su pérdida fue el resultado de una falla estructural catastrófica, [18] pero una teoría más extravagante atribuye las desapariciones de los tres buques al Triángulo de las Bermudas . [19]
El contraalmirante George van Deurs sugirió que la pérdida del Cyclops podría deberse a una falla estructural, ya que sus barcos hermanos sufrieron problemas en los que las vigas en I que recorrían la longitud del barco se habían erosionado debido a la naturaleza corrosiva de parte de la carga transportada. . Esto se observó definitivamente en el USS Jason y se cree que contribuyó al hundimiento de otro carguero similar, el Chuky, que se partió en dos en mares en calma. Además, es posible que Cyclops se haya enfrentado a una tormenta con vientos de 30 a 40 nudos (56 a 74 km/h; 35 a 46 mph). Esto habría dado como resultado olas lo suficientemente separadas como para dejar la proa y la popa apoyadas en los picos de olas sucesivas, pero con la parte central sin soporte, lo que resultaría en una tensión adicional en el área central ya debilitada. [20] [b]
Para un documental de BBC Radio 4 en 2009, Tom Mangold hizo que un experto de Lloyd's investigara la pérdida de Cyclops. El experto señaló que el mineral de manganeso, al ser mucho más denso que el carbón, tenía espacio para moverse dentro de las bodegas incluso cuando estaba completamente cargado, las tapas de las escotillas eran de lona y que, cuando estaba mojado, el mineral podía convertirse en una papilla. Como tal, la carga podría desplazarse y hacer que el barco se escora . Combinado con una posible pérdida de potencia de su único motor, podría hundirse con mal tiempo. [21]
Las investigaciones de la Oficina de Inteligencia Naval revelaron que el Capitán Worley nació como Johan Frederick Wichmann en Sandstedt , Hannover , Alemania en 1862 (el Registro oficial de la Marina indica que su fecha de nacimiento es el 11 de diciembre de 1865), y que había entrado en América del Norte saltando de un barco. en San Francisco en 1878. En 1898, había cambiado su nombre a Worley (en honor a un amigo marinero) y era propietario y operaba una taberna en la costa de Berbería de San Francisco . También recibió ayuda de hermanos, a quienes había convencido de emigrar. Durante este tiempo, había calificado para el puesto de capitán de barco y había comandado varios barcos mercantes civiles, recogiendo y entregando carga (tanto legal como ilegal; algunos relatos dicen opio ) desde el Lejano Oriente hasta San Francisco. Desafortunadamente, las tripulaciones de estos barcos informaron que Worley padecía una personalidad supuestamente similar a la que a veces se atribuye al capitán del HMS Pandora , Edward Edwards , y que Worley a menudo maltrataba a la tripulación por cosas triviales. Worley fue nombrado teniente comandante en la Reserva Auxiliar Naval el 21 de febrero de 1917. [22]
Los investigadores navales descubrieron información de ex miembros de la tripulación sobre los hábitos de Worley. Reprendía y maldecía a oficiales y hombres por delitos menores, a veces poniéndose violento; En un momento dado, supuestamente había perseguido a un alférez por el barco con una pistola. En tiempos más cuerdos lo encontraban dando vueltas por el barco vestido con ropa interior larga y un sombrero derby. [23] Worley a veces hacía que un oficial sin experiencia se hiciera cargo de cargar la carga en el barco mientras un hombre más experimentado estaba confinado en los alojamientos . En Río de Janeiro, uno de esos hombres fue asignado para supervisar la carga de mineral de manganeso , algo que un minero no estaba acostumbrado a transportar, y en este caso el barco pudo haber estado sobrecargado, lo que pudo haber contribuido a su hundimiento. La acusación más grave contra Worley fue que era proalemán en tiempos de guerra y pudo haber estado en connivencia con el enemigo; de hecho, sus amigos y asociados más cercanos eran alemanes o estadounidenses de ascendencia alemana. "Aparecen muchos nombres germánicos", afirmó Livingston, especulando que el barco tenía muchos simpatizantes alemanes a bordo. Uno de los pasajeros del último viaje fue Alfred Louis Moreau Gottschalk, el cónsul general en Río de Janeiro, que era tan odiado por sus simpatías proalemanas como Worley. Livingston declaró que creía que Gottschalk pudo haber estado directamente involucrado en la colaboración con Worley para entregar el barco a los alemanes. [24] Después de la Primera Guerra Mundial, se comprobaron los registros alemanes para determinar el destino de Cyclops , ya sea por la mano de Worley o por un ataque submarino. No se encontró nada.
Cerca del momento en que se canceló la búsqueda de Cyclops , el Departamento de Estado recibió un telegrama de Charles Ludlow Livingston , el cónsul de Estados Unidos en Barbados:
Algunos informes atribuyen el telegrama a Brockholst Livingston, pero en realidad era el hijo del cónsul, de 13 años. [26]
El Cyclops tenía tres barcos hermanos, todos puestos en servicio en 1913, y todos fracasaron.
En 1986, la novela Cyclops de Dirk Pitt de Clive Cussler muestra a Pitt encontrando los restos del USS Cyclops .
En el episodio "Ghost Ship" de Quantum Leap , un ex piloto de la Segunda Guerra Mundial le dice a Sam Beckett que fue recogido por el USS Cyclops cuando su escuadrón se estrelló durante una tormenta en el Triángulo de las Bermudas antes de hundirse con él como el único superviviente; Al revela que el barco era de la Primera Guerra Mundial.
Se hace referencia al barco en el juego de aventuras y terror de 2019 The Sinking City . Charles Winfield Reed, el protagonista del juego, sirvió en el USS Cyclops como marinero y buzo antes de su misterioso hundimiento, del que él es el único superviviente. Se insinúa que su pérdida en el mar fue causada por eventos de otro mundo que hicieron que Charles tuviera visiones. El hundimiento del barco y las experiencias posteriores de Reed antes del comienzo del juego también reflejan fielmente las del protagonista anónimo del cuento de HP Lovecraft " Dagon ".
El USS Cyclops aparece en el primer episodio de la miniserie de televisión de 2005, The Triangle . En la historia, un magnate naviero reúne un equipo de cuatro expertos para investigar la misteriosa desaparición de algunos de sus barcos. El equipo descubre los restos hundidos del Cyclops mientras realiza una investigación en el Triángulo de las Bermudas a bordo de un submarino.
Un barco que supuestamente era el USS Cyclops también apareció en la película animada de 2006 ¡ Scooby-Doo! Piratas ¡Ahoy! Se mostró en una escena donde los protagonistas principales están a punto de ingresar al corazón del Triángulo de las Bermudas, por lo que la película parece sugerir que la desaparición del barco está ligada a los poderes místicos, sobrenaturales y las leyendas del Triángulo de las Bermudas. Al pasar junto al barco que transporta a los protagonistas, Velma confirma que es el cíclope .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.