El USS Tripoli (CVE-64) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . El Trípoli es el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la Batalla de Derne en 1805. Fue la victoria decisiva de un ejército mercenario liderado por un destacamento de marines y soldados de los Estados Unidos contra las fuerzas de Trípoli durante la Primera Guerra Berberisca . Fue la primera batalla terrestre registrada de los Estados Unidos librada en el extranjero. [1]
Fue construida bajo contrato de la Comisión Marítima (MARCOM) (casco MC 1101) en Vancouver, Washington , y fue puesta en grada por los Astilleros Kaiser el 1 de febrero de 1943, como Didrickson Bay ( ACV-64 ). Renombrada Tripoli el 3 de abril de 1943, y botada el 13 de julio de 1943, patrocinada por la Sra. Leland D. Webb, y puesta en servicio el 31 de octubre de 1943, en Astoria, Oregón .
Tras un entrenamiento de prueba en la costa de California , el portaaviones de escolta entró en la base de reparaciones de San Diego, California . Allí, el 4 de enero de 1944, se vertió gasolina inadvertidamente en el agua alrededor de la parte delantera del barco, en el lado de estribor. Las chispas del soplete de acetileno encendieron la mezcla volátil y las llamas se extendieron rápidamente desde la proa hasta la cuaderna 82, envolviendo la pasarela de la cocina delantera y la superestructura de la isla. Yardcraft y la tripulación del barco lucharon contra las llamas y pronto lograron controlar el incendio, pero no antes de que dos hombres murieran.
Posteriormente reparado, el Tripoli partió de San Diego el 31 de enero con destino al Canal de Panamá y a su servicio en la Flota del Atlántico. Llegó a su nuevo puerto base, Norfolk, Virginia, el 16 de febrero. Embarcó en él el 15 de marzo el escuadrón compuesto 13 ( VC-13 ) - 13 Grumman FM-2 Wildcats y Grumman TBM Avengers - como buque central del Grupo de Tareas 21.15 (TG 21.15). Con el apoyo de cinco destructores de escolta de la División de Escolta 7 (CortDiv 7), el Tripoli patrulló al oeste de las islas de Cabo Verde para disolver las actividades de reabastecimiento de combustible de los submarinos alemanes en esa zona.
Después de proporcionar cobertura aérea a un convoy que se dirigía a las Indias Occidentales Británicas , los Wildcats y Avengers del Trípoli exploraron las rutas marítimas al noroeste, suroeste y oeste de Cabo Verde antes de llegar a Recife , Brasil , el 5 de abril, para reabastecerse y abastecerse de combustible. De vuelta al mar dos días después, el Trípoli continuó con la rutina de lanzamientos y recuperaciones diarias de sus aviones, protegiendo las rutas marítimas aliadas contra las incursiones de los submarinos enemigos.
Aproximadamente una hora antes del amanecer del 19 de abril, uno de los Avengers de Trípoli hizo contacto por radar con un submarino alemán mientras el submarino navegaba en la superficie esperando la llegada de su " Vaca lechera " o compañero de reabastecimiento de combustible. El U-513 lanzó una enérgica barrera antiaérea mientras el Avenger realizaba tres ataques. Un patrón de cohetes enmarcaron al submarino en el primer pase mientras los alemanes se preparaban para sumergirse para una seguridad relativa. En el segundo pase, las cargas de profundidad del avión no se soltaron, lo que le dio al sumergible enemigo el tiempo que necesitaba para sumergirse. El submarino evadió el último ataque del avión -una mina- pero también perdió su encuentro de reabastecimiento de combustible con el U-488 .
El 29 de abril, el Tripoli regresó a Norfolk y se sometió a reparaciones antes de embarcar en el VC-6 (12 Avengers y nueve Wildcats). Luego se formó con la División de Corbeta 7 y partió de Hampton Roads el 24 de mayo para realizar más búsquedas en las cercanías de Cabo Verde. Cuatro días después, cambió de rumbo para interceptar un submarino alemán que se estimaba que se dirigía al suroeste desde una posición al oeste de las islas Madeira . Cuando no se estableció contacto el 30 de mayo, el Tripoli y sus consortes navegaron hacia el norte para reunirse con un convoy con destino a Nueva Escocia .
Tras su regreso a Norfolk el 18 de junio, el Tripoli pasó dos meses en un entrenamiento de calificación para portaaviones en Quonset Point , Rhode Island, antes de volver a puerto en Norfolk el 15 de julio. Embarcó en el escuadrón compuesto 6 y realizó dos semanas de calificación de piloto en el área de la bahía de Chesapeake antes de partir de Hampton Roads el 1 de agosto con destino a su nueva base de operaciones, Recife.
El portaaviones de escolta, vigilado por O'Toole y Edgar G. Chase , avanzó hacia el sur hasta el 1 de agosto, cuando O'Toole estableció contacto por sonar y lo persiguió. Los aviones de Trípoli colocaron patrones de sonoboyas en el punto de contacto inicial y arrojaron flotadores de humo y luces flotantes sobre una mancha de petróleo. Al captar el "olor", O'Toole se colocó a horcajadas sobre los flotadores con sus proyectiles Hedgehog y cargas de profundidad y pronto comunicó por radio victoriosamente "¡Hemos dado en el roedor!". Un breve examen visual de las pruebas (escombros y una gran cantidad de gasóleo) convenció al grupo de cazadores-asesinos de que, en efecto, habían hundido un submarino enemigo. Sin embargo, un examen posterior a la guerra de los registros alemanes no confirmó el derribo. Al caer la noche, Trípoli dirigió dos aviones a otro contacto por sonar de O'Toole y se lanzaron cuatro bombas de profundidad, lo que mantuvo a otro submarino en tierra y navegando.
El 13 de agosto, el Trípoli y su grupo regresaron a Recife y se presentaron para el servicio con la 4.ª Flota del almirante Jonas H. Ingram . Designado como el centro del TG 47.7, el portaaviones de escolta se hizo a la mar el 22 de agosto con los cuatro destructores de escolta de la CortDiv 24 para operar contra un submarino alemán que se dirigía a casa y que se estimaba que pasaría a 25° de latitud sur y 5° de longitud oeste.
Después de una búsqueda infructuosa tras dos contactos de sonar que se desvanecían en los estrechos del Atlántico Sur medio, el Trípoli y su grupo regresaron a Recife el 11 de septiembre para aprovisionarse y cargar combustible. En camino de nuevo dos días después, el TG 47.7 se dirigió a realizar otra búsqueda, esta vez a lo largo de la ruta estimada de dos submarinos programados para encontrarse para reabastecerse. Uno de los submarinos objetivo era el U-1062 , que se dirigía desde Penang , Malasia británica, con un cargamento de valiosos productos derivados del petróleo para el esfuerzo bélico alemán. Tras recibir la orden de cargar combustible al U-219 , que se dirigía al Lejano Oriente, el U-1062 se preparó para reunirse con su barco gemelo más pequeño en los estrechos del Atlántico Sur, directamente en la ruta del grupo de escolta del Trípoli .
Al pasar al oeste de Cabo Verde, el TG 47.7 se reunió con el grupo de escolta de Mission Bay para llevar a cabo una operación conjunta de caza y matanza contra los dos barcos enemigos. Las búsquedas ininterrumpidas de los Avengers equipados con radar continuaron hasta 40 minutos después de la puesta del sol del 28 de septiembre, cuando un Avenger pilotado por el teniente William R. Gillespie informó de un contacto definitivo con el U-219 en la superficie a sólo 11 millas de la ruta estimada del enemigo.
Gillespie se dispuso a lanzar un ataque con cohetes a baja altura, pero fue derribado por un intenso fuego antiaéreo. Otro Avenger, atraído por la batalla, desafió el fuego antiaéreo para lanzar otro ataque con cohetes y también lanzó bombas de profundidad, mientras que un Wildcat ametrallaba al submarino, que luchaba desesperadamente por esquivar los ataques de los aviones estadounidenses.
El U-219 salió ileso del tiroteo, pero el U-1062 no tuvo la misma suerte. Fessenden , uno de los escoltas de Mission Bay , se dirigió a las indicaciones de las sonoboyas el 30 de septiembre y hundió al "Milch Cow" con un patrón de cuatro cargas. Mientras tanto, el U-219 aún no estaba a salvo: uno de los Vengadores de Tripoli lanzó bombas de profundidad sobre el barco que huía el 2 de octubre. Los sonaristas estadounidenses sintieron que definitivamente habían "matado" al submarino, pero los registros de posguerra mostraron que el U-219 había escapado a Batavia , Java .
Cuando se agotaron los suministros de combustible, el Trípoli regresó a Recife el 12 de octubre. Realizó una nueva búsqueda en los estrechos entre el 26 de octubre y el 12 de noviembre antes de dirigirse a Norfolk para una revisión muy necesaria. Posteriormente, el portaaviones de escolta zarpó hacia el Pacífico y, después de transitar el Canal de Panamá y hacer escala en San Diego , llegó a Pearl Harbor el 10 de enero de 1945.
El Trípoli transfirió al Escuadrón Compuesto 8 a tierra para realizar operaciones desde Hilo , Hawái , antes de cargar un cargamento variado de cazas y bombarderos para ser descargados en Roi, en las Islas Marshall , donde atracó el 20 de febrero de 1945. Al regresar a Pearl Harbor después de este viaje en ferry, el portaaviones de escolta comenzó las operaciones de entrenamiento que continuarían hasta el final de la guerra y hasta fines de 1945. Con la rendición de Japón y el fin de las hostilidades en el Pacífico, el Trípoli fue asignado a la Operación Alfombra Mágica .
El Tripoli llegó a San Diego el 29 de agosto con 500 veteranos de la Marina y regresó a Pearl Harbor el 8 de septiembre, antes de reanudar las operaciones locales (incluidas las cualificaciones para portaaviones nocturnos) hasta noviembre. Posteriormente realizó un viaje con pasajeros del ejército a San Pedro, California , y otro vuelo "Magic Carpet" a San Diego. El portaaviones partió de la costa oeste el 15 de enero de 1946 para su revisión y desactivación en Norfolk. El 22 de mayo de 1946, al no requerirse sus servicios, el Tripoli fue dado de baja y puesto en reserva.
El estallido de la Guerra de Corea en el verano de 1950 dio lugar al regreso de muchos de los buques de reserva de la Armada al servicio activo para apoyar las operaciones estadounidenses en el Lejano Oriente. En consecuencia, el Tripoli fue puesto nuevamente en servicio en Nueva York el 5 de enero de 1952. Asignado al Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC), Área Atlántica, el antiguo "cazador-asesino" comenzó su nueva carrera como transporte aéreo y transbordador.
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Durante los siguientes seis años, el Tripoli realizó 44 viajes de transporte, principalmente a puertos europeos y mediterráneos, pero con una visita a Hawái y dos al Lejano Oriente. Después del tercer viaje del barco a Europa, el Tripoli atracó en la terminal del puerto de Newark el 5 de agosto de 1952, donde cargó 45 F-84 Thunderjets , 90 tanques de combustible en las puntas de las alas y el equipo relacionado para el transporte al Lejano Oriente. Después de hacerse a la mar el 7 de agosto, con destino a Japón, el Tripoli navegó a través del Canal de Panamá y San Diego y llegó al puerto de Yokosuka con su carga vital el 5 de septiembre, donde las grúas levantaron los refuerzos a tierra, que pronto estarían en acción en su papel de ataque terrestre en Corea. Después de cargar aviones dañados en batalla para reparaciones en los Estados Unidos, el portaaviones embarcó a 245 miembros del personal de la Armada y el Cuerpo de Marines para la rotación de regreso a la Estación Aérea Naval de Alameda , California. El 22 de septiembre atracó en la costa oeste y se hizo a la mar por segunda vez hacia el Lejano Oriente, llevando de nuevo aviones a reacción a Yokosuka, así como hombres del Sea Echelon de la Unidad de Botes 1. Tras cargar un cargamento de helicópteros y pasajeros militares, el Tripoli regresó a la costa oeste y llegó a Alameda el 11 de noviembre de 1952. Posteriormente, tras realizar su único viaje a Hawái con el MSC, el Tripoli se dirigió al este para terminar su carrera con viajes de transporte a puertos europeos y mediterráneos.
En mayo de 1954, cincuenta aviones F-86D fueron cargados a bordo del Trípoli y protegidos para un viaje de 21 días a través del Canal de Panamá hasta Saint Nazaire, Francia. El 13 de junio, aproximadamente 500 efectivos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 440.º FIS de Spokane (Washington) y del 441.º FIS de la Base de la Fuerza Aérea Hamilton en San Francisco (California) abordaron el barco. Una fuente identifica a las unidades como el 496.º Escuadrón de Cazas de la Base de la Fuerza Aérea Hamilton y el 440.º de la Base de la Fuerza Aérea Geiger . [2] El 2 de julio, el barco llegó al puerto de Saint Nazaire, Francia. Los dos escuadrones se dirigían a la Base de la Fuerza Aérea Landstuhl, Alemania.
El Tripoli recibió premios de "buque inteligente" en los años intermedios y fue reclasificado como portaaviones utilitario y redesignado CVU-64 el 12 de junio de 1955. Nuevamente redesignado T-CVU-64 el 1 de julio de 1958, el Tripoli fue dado de baja en Nueva Orleans , Luisiana, el 25 de noviembre de 1958 y posteriormente eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de febrero de 1959. Su casco fue desguazado por una empresa japonesa en enero de 1960.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.