El USS Thuban (AKA-19/LKA-19) fue un buque de carga de ataque de clase Andromeda en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1943 hasta 1967. El barco fue desguazado en 1984.
El barco recibió su nombre en honor a Thuban , la estrella principal de la constelación de Draco , que en su momento fue la estrella polar y fue importante en la religión del antiguo Egipto. El USS Thuban estuvo en servicio durante 21 años y 3 meses.
Thuban fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 203) el 2 de febrero de 1943 en Kearny, Nueva Jersey, por la Federal Shipbuilding and Drydock Co .; botado el 26 de abril de 1943; patrocinado por la señorita Madeleine Carroll ; adquirido por la Armada el 9 de junio de 1943; y puesto en servicio el 10 de junio de 1943 en el Brooklyn Navy Yard.
El 23 de junio de 1943, el Thuban zarpó de la bahía de Gravesend y ancló al día siguiente en Hampton Roads . Tras una semana de pruebas y ejercicios, el nuevo carguero de ataque, escoltado por el destructor Griswold (DE-7) , partió de Norfolk y navegó hacia el sur realizando ejercicios intensivos en ruta a la Zona del Canal de Panamá . Después de transitar por el Canal de Panamá el 5 y el 6 de julio, el Thuban continuó su viaje de forma independiente hacia la costa de California y llegó a San Diego el día 13.
En los días siguientes, realizó ejercicios con lanchas de desembarco y, el 22, llegó a Oakland para cargar material para el asalto a las islas ocupadas por los japoneses en la cadena de las Aleutianas . El 5 de agosto, comenzó ejercicios en Adak y el 15 ancló frente a Quisling Cove, Kiska , para participar en lo que se esperaba que fuera un asalto a una fortaleza japonesa. Sin embargo, el desembarco resultó no encontrar oposición. Thuban permaneció en las Aleutianas hasta finales de mes, mientras las fuerzas estadounidenses reocupaban las islas. Luego navegó hacia el sur, tocó en San Francisco y llegó a San Diego el 6 de septiembre.
El día 16, el barco puso rumbo a las islas hawaianas y llegó a Pearl Harbor el 22. Después de cargar el cargamento, partió el 2 de octubre, escoltado por el destructor Gamble (DM-15) y con destino a las islas Ellice . El día 8, el carguero de ataque llegó a Funafuti para descargar su carga; luego continuó su viaje para anclar en la bahía de Wellington , Nueva Zelanda , el 19. Allí, embarcó elementos de la 2.ª División de Marines y participó en ejercicios de preparación para el próximo asalto a Tarawa . El 1 de noviembre, se puso en marcha y el 8 llegó a Efate , donde, durante dos días, realizó ejercicios de desembarco en la bahía de Meli. El día 13, partió de las Nuevas Hébridas para participar en la " Operación Galvanic ", la conquista de las islas Gilbert .
Antes del amanecer del "Día D", el 20 de noviembre de 1943, el Thuban llegó a su posición asignada en el área de transporte frente a la isla de Betio y comenzó a arriar botes y " anfi-tracs " para el asalto inicial a Tarawa . Todos sus botes estaban en el agua a las 0435, y el Thuban se preparó para descargar la carga. A las 0551, mientras maniobraba para mantener su posición en el área de transporte, las baterías costeras enemigas encontraron el alcance de los transportes, y un proyectil cayó entre el Thuban y el transporte de ataque Doyen (APA-1) . Los transportes se dirigieron rápidamente al mar, más allá del alcance de las baterías costeras, pero no antes de que cayeran más proyectiles entre ellos, lo que provocó muchos momentos de ansiedad.
Los ataques aéreos nocturnos sobre la isla, un avistamiento de periscopio y explosiones de bombas en Betio marcaron los tensos días que siguieron. Thuban continuó descargando carga y suministró combustible y reparaciones para sus propios botes y los de otros barcos. Thuban perdió tres hombres en la acción enemiga durante esta operación, y cuatro de sus lanchas de desembarco se hundieron mientras se dirigían a la playa. Los equipos de tierra le enviaron varias bajas que pusieron a prueba sus limitadas instalaciones médicas. Thuban , que descargó carga a pedido, permaneció frente a Betio hasta el 27 de noviembre, cuando partió de las islas Gilbert en compañía del Grupo de Tareas (TG) 53.8 y se dirigió a las islas hawaianas.
Después de desembarcar tropas y equipos de la 2.ª División de Marines en Hilo y Honolulu , Thuban embarcó unidades del ejército. Luego, operando desde Pearl Harbor , realizó ejercicios de entrenamiento en la bahía de Maalaea , Maui , hasta el nuevo año para prepararse para la conquista de las Islas Marshall .
El 21 de enero de 1944 partió de Pearl Harbor como parte de la Quinta Fuerza Anfibia y llegó a Kwajalein el 31 de enero. A las 04.10 horas del 1 de febrero, comenzó a arriar y despachar sus lanchas de desembarco , 18 de las cuales participaron en los desembarcos iniciales en las islas del atolón ese día. Durante cuatro días, descargó pólvora, proyectiles, tanques y otros artículos mientras sus barcos apoyaban los desembarcos en las islas del atolón. Luego, el día 6, comenzó a recargar tropas y carga.
Durante la " Operación Flintlock ", los barcos de Thuban estuvieron constantemente ocupados y, debido a la naturaleza de los mares y las playas, las embarcaciones de desembarco sufrieron muchos daños y, a menudo, fue necesario repararlas después de solo dos viajes. El día 7, mientras recibía combustible de Thuban , el destructor Sigsbee (DD-502) hizo un agujero de 2 pies de largo (0,61 m) en el revestimiento de estribor del carguero. Thuban realizó las reparaciones, se hizo a la mar al día siguiente y se dirigió a Hawái con el destructor Colahan (DD-658) a remolque.
El día 19, frente a Oahu, transfirió el destructor a un remolcador y entró en Pearl Harbor para descargar equipo, carga y tropas. Al día siguiente, entregó lanchas de desembarco a la base de entrenamiento anfibio de Kauai y partió de las islas hawaianas. Amarró en San Diego la mañana del 29 y, durante marzo y abril, participó en extensas operaciones de entrenamiento frente a la costa del sur de California. El 1 de mayo, partió de San Francisco para reincorporarse a la Quinta Fuerza Anfibia, se enfrentó a mal tiempo y mares montañosos durante la travesía a Hawai y llegó a Pearl Harbor el 6. Durante el resto de mayo, realizó ensayos para las próximas operaciones anfibias.
El día 18, cargó carga y tropas de la 4.ª División de Marines y, el 29, se puso en marcha con el TG 52.15 con destino a Eniwetok para el asalto a las Marianas . A última hora del día 14, se aproximó a Saipán . En la oscuridad previa al amanecer del día 15, la explosión de proyectiles estelares iluminó el cielo en el lado de babor del Thuban . Los barcos de la pantalla informaron del hundimiento de un submarino mientras el Thuban navegaba alrededor del extremo norte de la isla y se dirigía al sur, avistando Saipán por primera vez a las 04.45. Antes del amanecer, se puso en el área de transporte y comenzó a arriar sus botes. Cuando las primeras olas de asalto golpearon la playa con la tenue luz del amanecer, la tripulación del Thuban disfrutó de una vista panorámica del "Día D" en Saipán, especialmente de la costa al sur de Charankanoa, donde operaban sus propias embarcaciones de desembarco.
A última hora de ese día, cuando los transportes comenzaron a retirarse por la noche, un grupo de siete bombarderos en picado japoneses atacaron. Un avión dejó caer una bomba cerca de un destructor a unos 2.700 metros de la proa de estribor del Thuban , pero una oleada de fuego antiaéreo del Thuban y sus barcos gemelos del grupo de transportes ahuyentó a los atacantes. Sonaron numerosas alarmas durante la noche y el Thuban ayudó a repeler dos ataques adicionales.
En los días siguientes, Thuban continuó descargando su carga vital para abastecer a las fuerzas en tierra, proporcionó munición para el crucero ligero Montpelier (CL-57) y asumió las bajas de las unidades de la Marina y el Ejército en la playa, acercándose ocasionalmente a menos de una milla de la costa. A pesar de las frecuentes alertas aéreas, el carguero de ataque pronto permaneció en el área de transporte descargando durante la noche. Hacia la medianoche de la noche del 22 de junio y el 23 de junio, un proyectil de una batería enemiga en Tinian pasó bajo sobre la escotilla número tres y explotó cerca en el travesaño de babor, pero Thuban evitó daños. Todos los hombres permanecieron en puestos de batalla durante la noche mientras Thuban sufría bajas, hacía humo y continuaba descargando.
El día 26, el Thuban terminó de descargar su carga. Durante los ataques aéreos de esa noche, un avión enemigo dejó caer una serie de bombas a 2.000 yardas (1.800 m) del Thuban , y un avión japonés que volaba a baja altura se estrelló contra la superestructura del carguero Mercury (AK-42) frente a la cuaderna del Thuban antes de hundirse en el agua. Esa misma noche, un contraataque japonés sorpresa en la costa dejó un gran número de heridos cerca de Garapan que requirieron evacuación. Anclado frente a Susupe Point en la mañana del 27, el Thuban embarcó a 91 hombres heridos que llenaron la enfermería, la cubierta principal y muchas áreas de alojamiento hasta rebosar de camillas. La tripulación del carguero de ataque ayudó a bañar, vendar y alimentar a los heridos mientras que el único médico del barco y sus asistentes ayudaron a los heridos más graves. En este día agitado, el Thuban también cargó combustible, agua y provisiones a varios barcos. Esa tarde, mientras el barco producía humo durante un prolongado período de ataques aéreos, las bombas fosforescentes cayeron en la playa cerca de Punta Susupe y una bomba estuvo a punto de alcanzar una de sus lanchas de desembarco que transportaba un cargamento de heridos. La acción continuó después de la medianoche cuando cinco bombas cayeron en la playa a 2.000 yardas (1.800 m) de la posición del barco.
El 28 de julio partió de Saipán y el 1 de julio llegó a Eniwetok , donde trasladó a sus pacientes a barcos mejor equipados para atenderlos. Después de abastecerse de combustible y cargar las municiones que necesitaban con urgencia los buques de guerra estadounidenses que apoyaban el asalto a las Marianas, el 15 partió de las Islas Marshall .
El 19 de agosto, regresó a Saipán y proporcionó combustible, agua y municiones a los barcos de la fuerza de invasión de las Marianas, se hizo cargo de los depósitos vacíos y reparó las lanchas de desembarco. Temprano en la mañana del 24, siete de sus lanchas tanque participaron en los desembarcos iniciales en Tinián . El 28, el Thuban se puso en marcha y navegó en convoy vía Eniwetok hacia las islas hawaianas , llegando a Pearl Harbor el 10 de agosto. Allí, después de los ejercicios anfibios frente a Maui, embarcó tropas del ejército; se reunió con el TG 33.3; y se dirigió vía las Islas Marshall hacia las Islas del Almirantazgo , llegando a Manus el 3 de octubre.
Asignada al Grupo de Tareas 79.3 para el inminente asalto anfibio a Leyte , partió del puerto de Seeadler el 14 de octubre en compañía de la División de Transporte 7 y se reunió con el Grupo de Ataque Able. En las primeras horas del "día A", el 20 de octubre, la formación luchó contra las fuertes corrientes del estrecho de Surigao y rechazó un bombardero en picado japonés antes de llegar al área de transporte exterior. Mientras los acorazados realizaban un bombardeo previo al asalto, Thuban comenzó a arriar sus botes. A lo largo de la mañana, descargó cargamento; y su lancha de desembarco se unió a las olas de asalto que se dirigían a la playa. Aunque interrumpida por llamadas al cuartel general y la necesidad de hacer humo cuando un ataque aéreo era inminente, durante tres días descargó un flujo constante de munición vital, equipo de ingeniería, camiones, remolques y raciones para las tropas en tierra. En la mañana del 21, dos aviones enemigos volaron a baja altura, evitando ser detectados, y lanzaron bombas cerca del transporte de ataque Custer (APA-40) , a 1.000 yardas (900 m) a popa de Thuban . El 23, descargó el último de sus cargamentos, partió de Filipinas y navegó vía Manus para llegar a la bahía de Oro , Nueva Guinea , el 4 de noviembre.
Después de cargar personal y equipo de la 11.ª División Aerotransportada , partió de Nueva Guinea el día 11 y regresó al golfo de Leyte una semana después. Hasta el día 22, descargó su cargamento a pesar de 37 llamadas al cuartel general . Durante este período, se produjeron varios combates aéreos en su área y, aunque Thuban no fue atacado directamente, ayudó a repeler a los atacantes enemigos en cuatro ocasiones. Cumplida su misión, partió de Filipinas el día 24 y ancló en la bahía de Humboldt el día 29.
El 13 de diciembre, continuó rumbo a Aitape Roads, en la isla de Tamara. Durante las dos semanas siguientes, obstaculizada por el traicionero oleaje y las olas de entre 10 y 15 pies (5 m), cargó carga y equipo de la 43.ª División de Artillería del Ejército. Después, el Thuban se unió a la 7.ª División de Transporte durante los ensayos para los inminentes desembarcos en el golfo de Lingayen , embarcó tropas de la 43.ª División de Artillería y, el 29 de diciembre de 1944, partió de Nueva Guinea con el Grupo de Tareas 78.1, con destino a Filipinas.
El paso estuvo marcado por el avistamiento de un espía aéreo enemigo y el hundimiento de un submarino japonés enano por el destructor Taylor (DD-468) al sur de la isla Apo . Temprano el 9 de enero de 1945, el carguero de ataque entró en el golfo de Lingayen. Ningún enemigo se opuso a su aproximación; y, a las 0900, su lancha de desembarco estaba en el agua, y Thuban había comenzado a descargar su carga. Durante una alerta aérea crepuscular ese día, los atacantes enemigos lanzaron bombas cerca, y Thuban disparó contra un avión de combate japonés. Durante la oscuridad antes del amanecer del 10 de enero, los ataques de torpederos enemigos en el área llevaron a Thuban a establecer una patrulla de botes para defender el barco contra un ataque sorpresa. Mientras Thuban lanzaba humo durante el crepúsculo matutino posterior, un avión japonés que volaba bajo realizó un ataque aéreo contra el barco. A pesar de su ventaja de sorpresa, el asaltante no logró impactar, pero escapó antes de que Thuban pudiera abrir fuego. Mientras el buque descargaba lo último de su cargamento en la noche del 11 y 12 de enero, un avión japonés se estrelló a 500 yardas (460 m) de su costado de estribor; y, cuando se acercaba el amanecer, estuvo a punto de sufrir daños cuando dos bombas cayeron a solo 200 yardas (180 m) de su costado de babor. Más tarde ese mismo día, se puso en marcha y puso rumbo al sur.
Mientras Thuban navegaba hacia el golfo de Leyte en la mañana del día 13, un avión suicida japonés intentó planear y lanzarse en picado contra el carguero de ataque. A pesar del intenso fuego del Thuban , el kamikaze presionó el ataque hasta el último momento posible, luego se inclinó hacia babor y se lanzó en picado, estrellándose contra el puente del transporte de ataque Zeilin (APA-3) , a 1.300 yardas (1.200 m) de Thuban .
El Thuban ancló en el golfo de Leyte el día 15, pero se puso en marcha tres días después, con destino a Schouten , y llegó a la isla de Biak el día 22. Después de cargar elementos de la 41.ª División del Ejército , partió de Nueva Guinea el 2 de febrero, se detuvo brevemente en el golfo de Leyte y llegó a la isla de Mindoro en la mañana del día 9. Allí arrió sus botes y comenzó a descargar, lo que continuó durante la noche mientras las operaciones de limpieza aliadas en Mindoro llegaban a su fin. En marcha el día 10, procedió a través de Leyte y Ulithi a los Volcanes . Al llegar a un punto a 70 millas (110 km) al sureste de Iwo Jima en compañía del TG 12.6 el 9 de marzo, permaneció allí hasta la mañana del 17, cuando se dirigió a la isla duramente conquistada y embarcó unidades de marines cansadas, maltratadas, pero victoriosas. El 27 zarpó y llegó a Saipán el 29, donde cargó el cargamento del Grupo de Transporte Aéreo de la 5.ª División de Infantería de Marina. Partió de las Marianas el 14 de abril y se dirigió a las islas hawaianas, donde descargó su carga antes de continuar hasta atracar en la bahía de San Francisco el 27.
Después de las reparaciones, cargó provisiones para la flota en el depósito de suministros navales de Oakland y partió de la bahía de San Francisco el 19 de julio de 1945. Hizo escala en Ulithi el 4 de agosto, se reunió con elementos del Escuadrón de Servicio 6 el 8 y durante todo ese mes aprovisionó a los barcos de la Tercera Flota frente a la costa de Honshū mientras esperaban la ocupación de Japón . Después de la ceremonia de rendición formal en la bahía de Tokio , continuó abasteciendo a los barcos estadounidenses, visitando fondeaderos en las costas de Corea y China hasta el nuevo año.
Transferida al Servicio de Transporte Naval a principios de 1946, operó entre la costa oeste de los Estados Unidos y varios grupos de islas del Pacífico, incluidas las Marianas y Japón, participando en tareas de ocupación hasta el estallido de la Guerra de Corea en el verano de 1950.
Después de recibir cargamento del Ejército en Oakland, partió de la costa oeste a principios de agosto de 1950 y llegó a Yokohama el 29 para descargar su cargamento y completar el equipamiento para su regreso al papel de buque de carga de ataque. Después de cargar y embarcar personal del Ejército y la Marina en combate, Thuban se dirigió a Kobe y, el 11 de septiembre de 1950, se puso en marcha con el TG 90.2 con destino a la Operación "Chromite", el asalto a Inchon . En ruta a su destino, el grupo de tareas se encontró con mares agitados mientras bordeaba un tifón ; y Thuban se vio obligado a quedarse atrás para reparar una línea hidráulica arrastrada por mares agitados. Completadas las reparaciones, Thuban se reincorporó al grupo de tareas y, el 15, se acercó al área de transporte exterior en Inchon . Ese día, sus barcos se unieron a las primeras oleadas de asalto; y, en los días siguientes, el veterano buque de carga de ataque descargó personal, cargamento y equipo en apoyo de la invasión.
El 20 partió de Inchon para regresar a Yokohama, donde cargó unidades de la 7.ª División y el 29 de septiembre regresó a Inchon. A principios de octubre se hizo cargo de provisiones y tropas en Yokosuka ; luego se dirigió a Pusan para realizar la última preparación para los desembarcos programados en Riwon . Partió el 28 y llegó a Iwon Ko al día siguiente. Al completar su misión en este desembarco, partió de Riwon Ko el 6 de noviembre. Más tarde ese mes, llevó elementos de la 3.ª División del Ejército desde Japón a Wonsan ; luego regresó a Yokohama el 21. El 23 navegó hacia casa y llegó a San Francisco el 7 de diciembre.
A principios de 1952, regresó a la costa este y asumió sus funciones de suministro a la flota estadounidense en aguas del Atlántico y el Caribe . A lo largo de la década de 1950, continuó la ronda familiar de la costa este y los puertos del Caribe, variada por un viaje a Japón en 1953 y por la participación en varios ejercicios de la flota en el Atlántico. Mientras estaba desplegado en el Mediterráneo en el otoño de 1956, Thuban participó en extensos ejercicios. La creciente tensión en el Medio Oriente estalló en guerra el 30 de octubre, y Thuban fue llamado a evacuar a los ciudadanos estadounidenses de Egipto a principios de noviembre. Embarcó a 1.500 evacuados en Alejandría y, el 5 de noviembre, partió de ese puerto problemático. Después de transferir a sus pasajeros en Suda Bay , regresó a los ejercicios con la 6. ª Flota .
Participó en ejercicios de la OTAN en el Mediterráneo en 1957 y en noviembre regresó a la costa este y a las operaciones rutinarias en tiempos de paz. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, operó durante dos meses en aguas del Caribe en apoyo a la cuarentena naval estadounidense.
El Thuban fue dado de baja en octubre de 1967 y pasó a formar parte de la Flota de Reserva del Atlántico, donde estuvo atracado en Norfolk . El 1 de enero de 1969, fue reclasificado como buque de carga anfibio y redesignado como LKA-19 . Permaneció en la Flota de Reserva de Defensa Nacional hasta octubre de 1979.
Thuban recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres por su acción en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.