El USS Thomas E. Fraser (DD-736/DM-24) fue un destructor minador clase Robert H. Smith de la Armada de los Estados Unidos .
Thomas Edward Fraser nació el 6 de febrero de 1901 en Stafford Springs, Connecticut . Fue designado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos el 3 de septiembre de 1920. Después de graduarse el 4 de junio de 1924, sirvió en el USS Wyoming durante casi un año y estudió guerra con torpedos en la Estación Naval de Torpedos, Newport, Rhode Island , antes de presentarse al servicio. a bordo del USS Worden el 17 de enero de 1926. Sirvió en ese destructor hasta el 1 de mayo de 1930. Después de sus asignaciones en el USS Ellis y en el Navy Yard de Nueva York , Fraser se presentó el 1 de marzo de 1934 para realizar tareas relacionadas con el equipamiento del USS Tuscaloosa . A finales de la década de 1930 siguieron asignaciones a los Navy Yards de Filadelfia y Portsmouth . Durante 1940 y 1941, comandó brevemente, a su vez, los destructores USS Yarnall , USS Claxton y USS Broome .
El 10 de noviembre de 1941, se convirtió en oficial al mando del USS Walke y el 20 de agosto de 1942, fue nombrado con el rango temporal de Comandante . En la noche del 14 y 15 de noviembre de 1942, Walke formó parte de la Task Force 64 del contralmirante Willis Augustus Lee , cuando se encontró con una gran fuerza de la Armada Imperial Japonesa frente a la isla de Savo que intentaba llevar refuerzos a Guadalcanal . Actuando como comandante superior de los cuatro destructores del grupo de trabajo, Fraser los dirigió a la acción contra la fuerza japonesa numéricamente superior en la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal . Los torpedos y los intensos disparos de los buques japoneses tuvieron un efecto devastador en los destructores estadounidenses y poco después de la medianoche, Fraser dio la orden de abandonar el Walke . Se perdió en la acción que siguió y recibió póstumamente la Cruz Naval .
Thomas E. Fraser fue establecido como destructor clase Allen M. Sumner , DD-736 , el 31 de enero de 1944 en Bath, Maine , por Bath Iron Works ; llamado Thomas E. Fraser el 1 de marzo de 1944; lanzado el 10 de junio de 1944; patrocinado por la Sra. Thomas E. Fraser. El barco fue reclasificado como destructor minador y redesignado DM-24 el 20 de julio de 1944; y encargado el 22 de agosto de 1944.
Después del entrenamiento de shakedown en las Bermudas y del entrenamiento de guerra contra minas en Yorktown, Virginia , Thomas E. Fraser partió de Norfolk, Virginia, el 27 de noviembre y prosiguió, a través de la Zona del Canal de Panamá , hacia la costa oeste, llegando a San Diego, California, el 12 de diciembre. . Después de cinco días de ejercicios intensivos frente a la isla de San Clemente , Thomas E. Fraser partió de la costa de California , navegando en compañía de Shannon y Harry F. Bauer . El 21 de diciembre, los destructores minadores se encontraron con dos transportes y entraron en Pearl Harbor el 26 de diciembre. Thomas E. Fraser dedicó los últimos días de 1944 y la mayor parte de enero de 1945 a ejercicios intensivos en las islas hawaianas para prepararse para su papel en el próximo asalto a Iwo Jima .
El 27 de enero, Thomas E. Fraser se puso en marcha para inspeccionar al Grupo de Trabajo 51.11 (TG 51.11) mientras avanzaba vía Eniwetok hacia las Islas Marianas . El 11 de febrero llegó a Saipan , el último punto de parada de la operación. El 16 de febrero, la fuerza partió hacia Iwo Jima . Dos horas antes del amanecer del día D, el 19 de febrero, el barco abandonó la pantalla del convoy para realizar un barrido antisubmarino a través de la zona de transporte frente a las playas del sur de Iwo Jima. A las 06:15 completó la patrulla y procedió a posicionarse en la pantalla de fondeo.
Después de proteger los transportes durante los aterrizajes originales, el minador se dirigió a media tarde a un sector de apoyo de fuego al sureste del Monte Suribachi . A las 17:37, a sólo 1.000 yardas (910 m) de la playa más cercana, comenzó a realizar llamadas de fuego bajo la dirección de un grupo de control de incendios en tierra. Disparó disparos de 5 pulgadas contra los nidos de ametralladoras y morteros enemigos en la base noreste de la formidable montaña. Poco antes del atardecer, desplazó su fuego a posiciones en las cuevas cercanas a la base del monte Suribachi . Los ametralladores japoneses en tierra dispararon contra el barco pero no causaron daños. Esa noche, Thomas E. Fraser se trasladó a una posición al suroeste del monte Suribachi y realizó disparos de llamada y rondas de iluminación durante toda la noche. Sus proyectiles estelares hicieron posible que los morteros de la Marina frustraran un intento japonés de infiltrarse en una posición estadounidense a través del mar. En los días siguientes, Thomas E. Fraser alternó tareas de inspección de fondeaderos con misiones de apoyo de fuego para ayudar a los marines que luchaban en tierra. Temprano en la mañana del 21 de febrero, mientras Thomas E. Fraser disparaba contra la base noreste del monte Suribachi, un gran proyectil de origen indeterminado casi impacta provocando un agujero en su lado de estribor, justo debajo de la cubierta principal. Sin embargo, continuó disparando contra objetivos de oportunidad hasta última hora de la tarde, cuando regresó a patrullar el fondeo.
Durante una alerta de ataque aéreo al anochecer el 23 de febrero, Thomas E. Fraser abrió fuego contra un avión japonés mientras pasaba por el lado de babor del barco, pero el asaltante desapareció, aparentemente ileso.
Thomas E. Fraser permaneció frente a Iwo Jima durante la primera semana de marzo, proporcionando control de los transportes y apoyo de fuego a los marines que luchaban en tierra. Logró impactos en depósitos de suministros enemigos, nidos de ametralladoras y trincheras, y derribó numerosos emplazamientos de armas. Por la noche, a menudo disparaba proyectiles de estrellas o lanzaba fuego de acoso.
El 8 de marzo, con la ayuda de un observador de aviones, sus cañones de 5 pulgadas lograron tres impactos directos en un fortín japonés. Poco antes del atardecer de ese día, partió de esa isla devastada por la batalla, escoltando al USS Lakewood Victory .
Al llegar a Ulithi el 11 de marzo, el minador permaneció en la laguna durante ocho días para realizar tareas de mantenimiento, aprovisionamiento y reabastecimiento de municiones. El 19 de marzo, se puso en marcha en compañía del Mine Group 2 y se dirigió a las islas Ryukyu . Antes del amanecer del 25 de marzo, los dragaminas comenzaron las operaciones de barrido, parte de los esfuerzos estadounidenses a gran escala para preparar las aguas del Nansei Shoto para los ataques planeados contra Kerama Retto y Okinawa . El destructor minador (DM) siguió a los dragaminas, dirigiendo sus movimientos y proporcionándoles apoyo de fuego. Ese día, disparó contra objetivos costeros en varias islas más pequeñas del Okinawa Gunto, observando impactos directos. El 27 de marzo disparó contra objetivos en la isla principal de Okinawa. El destructor minador no se retiró con el grupo de barrido de minas esa noche, sino que estableció una estación de patrulla frente a Okinawa y, durante toda la noche, disparó rondas de iluminación y acoso en las playas del sur de la isla.
En las primeras horas del 29 de marzo, Thomas E. Fraser disparó contra un bombardero Mitsubishi G4M "Betty" atacante , provocando que el avión japonés cayera en llamas. Los ataques aéreos se hicieron más frecuentes en los últimos días de marzo; y, después de la medianoche del 31 de marzo, el buque de guerra rechazó el ataque de un solo avión japonés. Minutos más tarde, un bombardero en picado atacó. Alcanzado por disparos de 5 pulgadas desde el barco, el avión enemigo pasó por encima y salpicó a popa. A las 03:20, un hidroavión que volaba bajo apareció sin previo aviso, arrojó una bomba que explotó justo al lado de la aleta de babor de Thomas E. Fraser y desapareció en la noche antes de que el barco pudiera disparar un solo tiro. El DM continuó apoyando y dirigiendo al grupo de barrido de minas hasta que se completaron los barridos asignados más tarde ese mismo día, luego tomó su puesto frente a Kerama Retto como buque de detección de fondeaderos.
Mientras inspeccionaba la División de Minas 7 al suroeste de Kerama Retto el 2 de abril, el buque de guerra recibió dos aviones bajo fuego en rápida sucesión, repeliendo al primero y alcanzando al segundo con armas automáticas cuando pasaba por encima. El atacante estalló en llamas y salpicó. A medida que se acercaba el amanecer, el barco disparó contra otros aviones, pero no logró más impactos. Después de recibir municiones en Kerama Retto esa tarde, Thomas E. Fraser se puso en marcha para unirse a una unidad de tareas de transporte para el retiro nocturno. Cuando el buque de guerra se acercó al convoy, siete "Bettys" atacaron. El fuego antiaéreo del convoy y su escolta derribó cuatro aviones enemigos. Sin embargo, el USS Henrico , a cinco millas de distancia, recibió el impacto de una bomba; y un kamikaze encontró su huella en la cola de milano del transporte USS Goodhue .
Thomas E. Fraser continuó con sus tareas de inspección frente a Kerama Retto hasta el 5 de abril, cuando se puso en marcha para ayudar a escoltar un convoy de transportes a Saipan. En el camino llegaron órdenes para separarla del convoy; y procedió con el USS Bache a Guam , donde llegaron el 8 de abril.
Tras la instalación de una nueva antena de radar, Thomas E. Fraser se trasladó a Saipan el 18 de abril y, dos días después, se dirigió de regreso hacia Ryukyus con un convoy de barcos de desembarco de tanques. Después de conducir el convoy a un punto de dispersión frente a Nakagusuku Wan , el destructor minador instaló una estación de control frente a la costa sur de Okinawa. El 28 de abril, un avión japonés se lanzó en picado desde la isla, lanzó un torpedo que no alcanzó el barco y escapó a pesar del intenso fuego antiaéreo. Al anochecer, el barco repelió un ataque aéreo enemigo y luego navegó para ayudar a un barco hospital que había sido alcanzado por un kamikaze japonés. Al encontrar el USS Comfort dañado pero avanzando por sus propios medios, Thomas E. Fraser escoltó el barco a Guam, donde llegaron el 3 de mayo.
Luego se ordenó al minador ligero que regresara a Okinawa para fortalecer las cada vez más reducidas filas de destructores estadounidenses que estaban de servicio en los piquetes de radar frente a esa isla. Echando humo en su tornillo de estribor mientras reparaban su motor de babor, el buque de guerra salió del puerto de Apra el 4 de mayo y llegó a Okinawa el 7 de mayo para reanudar las tareas de inspección y piquetes de radar. Mientras operaba en la pantalla de transporte frente a la playa de Hagushi el 12 de mayo, ayudó a luchar contra un enjambre de kamikazes japoneses durante la incursión en la que uno se estrelló contra el acorazado USS New Mexico .
A lo largo del mes, alternó el servicio de piquetes de radar frente a Okinawa con el mantenimiento y reabastecimiento en Kerama Retto y Hagushi . A última hora del día 24 de mayo, Thomas E. Fraser recibió con disparos los primeros aviones de un ataque aéreo concertado desde el norte y estrelló a uno de sus atacantes en Le Shima . El ataque continuó hasta las primeras horas del 25 de mayo y finalmente fue dispersado después de 10 horas y 7 minutos. Luego, el barco pasó cinco días en Kerama Retto para la instalación del equipo de dirección de combate y, el 30 de mayo, reanudó sus tareas de piquete al suroeste de Okinawa. Mientras llegaba a la estación poco antes del atardecer del 1 de junio, dos torpederos que volaban a baja altura realizaron un ataque sorpresa con torpedos . Thomas E. Fraser maniobró con éxito para evitar los torpedos lanzados por los aviones y se unió al grupo de piquetes para enfrentarse a los intrusos.
El 6 de junio, Thomas E. Fraser relevó al USS J. William Ditter , el objetivo gravemente golpeado de un ataque kamikaze masivo, en la estación de piquetes. Dos días después, regresó a Kerama Retto y comenzó los preparativos para una nueva asignación: levantamiento hidrográfico y operaciones de barrido entre Kerama Retto y Sakishima Gunto . Operando principalmente como un barco de colocación de boyas, el destructor minador acompañó a los dragaminas en el sur de Nansei Shoto durante todo junio, regresando dos veces a Kerama Retto para cargar boyas de radar y someterse a mantenimiento de ingeniería. Hacia el atardecer del 21 de junio, mientras estaba anclado en Kerama Retto, Thomas E. Fraser recibió fuego contra un avión enemigo que había penetrado la pantalla y había arrojado una bomba sobre el castillo de proa del cercano USS Curtiss . Uniéndose al tiroteo, el DM consiguió una ayuda cuando el avión japonés chapoteó no lejos del hidroavión auxiliar .
Hasta agosto, Thomas E. Fraser operó desde Buckner Bay , Okinawa, colocando boyas para guiar las unidades de barrido de minas que limpiaban el Mar de China Oriental . Después de que cesaron las hostilidades, navegó hacia el norte para reunirse con la 3.ª Flota . Los retrasos mantuvieron a las fuerzas victoriosas flotando frente a la costa de Honshū durante varios días. El 25 de agosto, el grupo de trabajo inició su aproximación a Tokio ; y, el 27 de agosto, Thomas E. Fraser patrulló Sagami Wan . En la mañana del 28 de agosto, apoyó al USS Ellyson y al USS Hambleton mientras ayudaban a barrer el canal en preparación para la entrada del crucero USS San Diego en la Bahía de Tokio . Terminó agosto apoyando a los dragaminas que limpiaban el campo minado de Okinoyama y estuvo en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre cuando se firmó la paz a bordo del USS Missouri .
En septiembre, el minador operó con unidades de barrido limpiando minas en Kii Suido , en el fondeadero de Wakayama y frente a la costa del Pacífico de las islas japonesas. Mientras estaba anclada en Wakanoura Wan los días 17 y 18 de septiembre, resistió un tifón cuyas ráfagas de 100 nudos (190 km/h; 120 mph) la obligaron a utilizar su motor para aliviar la tensión sobre su ancla. Cuando la tormenta amainó, envió un grupo para ayudar a los sobrevivientes y retirar el equipo y las publicaciones confidenciales del YMS-478 que se habían roto y volcado.
Continuó frente a la costa japonesa hasta octubre. Después de una semana en Buckner Bay, el 25 de octubre se puso en marcha hacia una nueva zona de barrido en el Mar de China Oriental. Asignado para colocar boyas y ayudar en la navegación, el buque de guerra operó en el extremo norte del Mar de China Oriental hasta noviembre. El 17 de noviembre llegó a Sasebo para recibir combustible y mantenimiento. El 1 de diciembre, rompió su banderín de regreso a casa y al día siguiente partió de Japón, navegando a través de Eniwetok y Pearl Harbor, y llegando a San Diego el 22 de diciembre.
El 26 de diciembre, se puso en marcha y navegó a través de la Zona del Canal de Panamá hasta Norfolk, Virginia , donde llegó el 8 de enero de 1946. A finales de marzo, el destructor minador llegó a Charleston, Carolina del Sur para su revisión y permaneció en ese puerto hasta finales de el año en que participó en un crucero de entrenamiento de reserva con el USS Wisconsin que continuó hasta enero de 1947. De febrero a mayo, operó desde varios puertos del Caribe ; Luego regresó a Norfolk. El último día de junio partió de Hampton Roads; enviado al vapor a Recife , Brasil; Luego se dirigió al puerto africano de Monrovia para una visita de cortesía y buena voluntad durante la celebración del centenario de Liberia . Después de escala en Senegal , regresó a la costa este el 16 de agosto.
El destructor minador continuó sus operaciones frente a la costa atlántica hasta llegar al norte de NS Argentia , Terranova y tan al sur como el Caribe. El 1 de diciembre de 1947 fue inmovilizada; pero volvió a estar en servicio en mayo de 1949. Después de las operaciones locales desde la Bahía de Guantánamo en julio, el barco partió de Hampton Roads a principios de agosto y hizo escala en Cherburgo , Francia, antes de regresar al Caribe, donde permaneció hasta que regresó a Charleston en Noviembre.
En septiembre de 1950, rompió la rutina de las operaciones de entrenamiento frente a la costa este con un despliegue en el Mar Mediterráneo que continuó hasta el 22 de enero de 1951, cuando partió de Orán . En junio, volvió a navegar hacia puertos europeos, esta vez en un crucero de guardiamarina que lo llevó a Copenhague , Plymouth y Lisboa . En julio visitó Cuba antes de regresar a la costa este. Durante los siguientes tres años, realizó ejercicios variados frente a la costa atlántica y en el Caribe con breves viajes a Europa.
En febrero de 1955, participó en la plantación de minas frente a Key West, Florida, en apoyo de un programa de prueba de minas de servicio de flota, una de sus últimas asignaciones. El 10 de junio de 1955 fue puesta en reserva; y, el 12 de septiembre de 1955, fue dada de baja y puesta en reserva en el Astillero Naval de Portsmouth . Su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de noviembre de 1970 y fue desguazado el 1 de junio de 1974 en el Navy Yard de Filadelfia .
Thomas E. Fraser recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Hasta 2009, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos lleva el nombre de Thomas E. Fraser .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.