El segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre, el USS Sachem, fue un barco de vapor construido en 1844 en la ciudad de Nueva York , donde la Armada de los Estados Unidos lo compró el 20 de septiembre de 1861.
Después del servicio de remolque en el puerto de Nueva York , donde la Armada estaba comprando barcos para bloquear la costa de los Estados Confederados de América , el USS Sachem , comandado por el capitán interino Lemuel G. Crane, se puso en marcha el 6 de marzo de 1862, y con el USS Currituck escoltó al monitor acorazado recién construido USS Monitor a Hampton Roads , Virginia . Los tres barcos llegaron al cercano Fort Monroe en la noche del 8 de marzo, el primer día de la Batalla de Hampton Roads . Sachem estuvo presente al día siguiente durante la Batalla de Hampton Roads , el enfrentamiento histórico del Monitor con el acorazado confederado , CSS Virginia . Los confederados construyeron el Virginia utilizando el casco elevado y los motores del antiguo USS Merrimack , que había sido quemado y hundido por las fuerzas de la Armada de los EE. UU. cuando se retiraron del cercano Norfolk Navy Yard en Portsmouth , Virginia, cuando esa instalación fue tomada por la Confederación a principios de la Guerra Civil estadounidense .
El día 17, Sachem fue asignada a la United States Coast Survey y, con el asistente a cargo, pronto navegó hacia el Golfo de México , donde el oficial de bandera Farragut se estaba preparando para atacar Nueva Orleans . Sachem entró en el Mississippi el 12 de abril; y, "... mientras estaba expuesta al fuego de perdigones y obuses, y de francotiradores en los arbustos", sus botes inspeccionaron el río desde los pasos hasta posiciones justo debajo de los fuertes St. Philip y Jackson . Marcaron el canal para los buques de guerra de gran calado de Farragut y localizaron posiciones de tiro para las goletas de mortero del comandante David D. Porter . Siempre que los fusileros en la maleza a lo largo de las orillas pantanosas del río disparaban contra los grupos de inspección, unas pocas rondas de metralla de los buques de guerra de la Unión silenciaban la mosquetería. Sin embargo, por la noche, los confederados lograron deshacer gran parte del trabajo de estos valientes ingenieros moviendo sus estacas y banderas cuidadosamente ubicadas. Pero la triangulación continuó; y, cuando Farragut trasladó su flota río arriba el día 15, los mapas preparados por el Coast Survey guiaron a cada uno de los barcos de Porter a una posición desde la que podían disparar con precisión a uno de los fuertes mientras sufrían una exposición mínima a los cañones enemigos. En la mañana del día 18, cuando las goletas comenzaron a bombardear los fuertes, cada artillero sabía al pie de la letra la distancia que había entre su mortero y el objetivo. En los días siguientes, cada vez que un barco cambiaba de posición, un oficial del Coast Survey calculaba inmediatamente la nueva distancia para sus artilleros, lo que les permitía reanudar su fuego extremadamente preciso.
Mientras tanto, Sachem estaba ocupado transportando a los heridos al hospital de Pilot Town , mapeando los laberínticos canales de los alrededores, suministrando pilotos para el tráfico militar en el río y ayudando a reflotar el USS Miami después de que el cañonero encalló.
Farragut, protegido por un intenso bombardeo de las goletas de Porter, había atravesado los obstáculos del otro lado del río y pasado los fuertes en la noche del 23 al 24 de abril. Los fuertes ribereños flanqueados se rindieron el día 28.
El Sachem , después de apoyar a Farragut cerca de Nueva Orleans, llegó a Ship Island, Mississippi , el 5 de mayo, pero se puso en marcha más tarde ese día para reconocer el lago Pontchartrain y el río Pearl . Luego, el 7, acompañó a los vapores de la flotilla de morteros a la barra frente a la bahía de Mobile para obtener información y colocar boyas para un ataque contemplado en ese puerto. El 8, cuando el vapor USS Clifton encalló en Southeast Shoal bajo los cañones de Fort Morgan , Sachem , ignorando el fuego confederado, se dirigió a vapor para ayudar a reflotar el barco.
La aparición de los buques de guerra de la Unión frente a la bahía de Mobile impulsó a las fuerzas confederadas a destruir y evacuar el astillero naval de la cercana Pensacola, Florida . Porter ayudó al general de brigada Lewis G. Arnold a ocupar y restaurar las obras abandonadas que pronto se convirtieron en una valiosa base naval de la Unión en el golfo.
Se han encontrado pocos registros que ayuden a rastrear los movimientos de Sachem durante las semanas siguientes. El 16 de mayo, mientras escribía al Superintendente de la Coast Survey, Porter mencionó que Sachem conducía tres barcos de vapor río arriba por el río Pearl en busca de cañoneras confederadas que se habían registrado allí. En la expedición, el Sr. J. G. Oltmanns, del Coast Survey, resultó gravemente herido por una bala de fusil confederado. Los cañones de Sachem dispersaron rápidamente a los francotiradores sureños. No está claro si esta acción ocurrió durante la expedición de Sachem río arriba por el Pearl, que comenzó el 5 de mayo, o si tuvo lugar durante una operación posterior allí. Un informe posterior afirma que los hombres de Sachem estaban en tierra sobre Natchez el día 25, pero no se sabe nada sobre su misión ni sobre el funcionamiento de su barco en ese momento.
El último día de junio, Farragut ordenó al capitán HW Morris, oficial naval superior en Nueva Orleans, que tripulara el Sachem con oficiales y tripulación, por lo que el Coast Survey probablemente lo devolvió a la Armada en esa época. En el mismo despacho, también ordenó al Sachem que bloqueara el paso de Aransas, Texas . Al mando del teniente voluntario interino Amos Johnson, el cañonero sirvió allí como auxiliar del barco USS Arthur a finales de julio. El 12 de agosto, capturó un premio no identificado en la bahía de Aransas. Cuatro días después, ella y el yate USS Corypheus se enfrentaron a una batería detrás de un dique. Un disparo alcanzó el costado del cañonero e hirió a un suboficial antes de que los barcos de la Unión silenciaran los cañones del Sur. Los artilleros confederados volvieron más tarde a sus cañones y reanudaron el duelo que continuó de forma intermitente durante todo el día. Dos días después, el Sachem , el USS Reindeer y el Arthur apoyaron a un grupo del balandro USS Belle Italia , que desembarcó cerca de Corpus Christi, Texas, para atacar una batería. El fuego de los barcos permitió al grupo de la playa repeler un contraataque de grandes cuerpos de infantería y caballería. Mantuvieron su cabeza de playa en la costa hasta que se retiraron libremente al final del día, tras agotar sus municiones. El oficial al mando de Sachem , el capitán interino Amos Johnson, recibió grandes elogios por su "coraje y celo" durante la acción.
En la noche del 6 de diciembre, Sachem capturó una pequeña goleta no identificada tripulada por tres hombres y cargada de sal. Los prisioneros hablaron de una goleta confederada armada que había salido de Corpus Christi para sondear el canal en el Paso de Corpus Christi. Dos botes de Sachem se pusieron en marcha a la mañana siguiente para interceptar el barco sureño. Avistaron su presa unas 28 millas más adelante y lo persiguieron. Después de perseguir a la goleta, Queen of the Bay , unas 8 millas, los botes la obligaron a desembarcar. Los confederados abandonaron su barco y abrieron fuego contra los botes de la Unión desde la orilla, matando a tres hombres e hiriendo a otros tres, incluido el comandante del grupo de botes, el alférez interino Alfred H. Reynolds. Los marineros federales luego abandonaron sus botes y se retiraron por tierra 30 millas para reunirse con Sachem en la bahía de Aransas.
El Sachem , que necesitaba urgentemente reparaciones, se dirigió a Galveston, donde llegó el 29 de diciembre. Dos días después, antes del amanecer del primer día de 1863, las fuerzas confederadas sorprendieron a los barcos de la Armada de la Unión en ese puerto. Durante la lucha, el Sachem y el Corypheus apoyaron vigorosamente a la guarnición del Ejército de la Unión que estaba bajo ataque. El USS Harriet Lane se rindió y, después de encallar, el USS Westfield fue destruido para evitar su captura. El Sachem , bajo las órdenes del teniente comandante Law, oficial naval superviviente de mayor rango, atravesó el intenso fuego de artillería desde la costa y escapó al mar. Llegó a Nueva Orleans alrededor de la medianoche del 3 al 4 de enero.
El Sachem, que necesitaba una revisión antes de la acción, sufrió graves destrozos durante los combates en el puerto de Galveston y perdió una hélice. Sin embargo, unos dos meses de trabajos de reparación en Nueva Orleans le permitieron recuperar su capacidad de combate. En ese momento, a principios de marzo de 1863, el almirante Farragut se preparaba para remontar el Mississippi una vez más para ayudar a reforzar el dominio que el almirante David Dixon Porter y el general Ulysses S. Grant estaban estrechando en torno a Vicksburg. Una vez pasadas las baterías confederadas en Port Hudson , tenía la intención de bloquear la desembocadura del río Rojo para detener el flujo de hombres y suministros desde el oeste hacia los ejércitos del sur que luchaban al este del Mississippi.
Mientras Farragut se acercaba a Port Hudson el 14 de marzo, el USS Essex , el Sachem y varias goletas de mortero ya estaban en posición debajo de los fuertes. Esa tarde, cuando los morteros comenzaron un bombardeo lento de los parapetos de la ribera inferior, el Sachem se acercó a las baterías del sur tentándolas a revelar las posiciones de sus cañones; pero los cañones confederados rechazaron el cebo y permanecieron ocultos. Cuando cayó la noche, Farragut movió sus fuerzas de asalto, tres balandras de guerra a vapor, cada una amarrada a una cañonera, y el barco de ruedas laterales, el USS Mississippi , hasta posiciones predeterminadas justo fuera del alcance de la artillería de Port Hudson. Poco después de las diez, los buques de guerra, liderados por el buque insignia, el Hartford , y su consorte, el USS Albatross , se pusieron en marcha y navegaron sigilosamente río arriba. Aproximadamente una hora después, los cañones de la batería inferior abrieron fuego. Sachem , Essex y las goletas de mortero respondieron de inmediato. Su fuego obstaculizó tanto a los artilleros de las baterías inferiores que causaron poco daño a la flotilla de Farragut mientras avanzaba a toda velocidad río arriba, con los cañones en llamas, hacia baterías más mortíferas fuera del alcance de Sachem , Essex y las goletas de mortero. Aproximadamente una hora después de la medianoche del día 15, el comandante Caldwell, en Essex , ordenó a Sachem que investigara un barco que había sido avistado río abajo. Resultó ser el USS Richmond , que estaba siendo remolcado por el USS Genesee después de que el balandro de guerra a vapor hubiera quedado inutilizado y se hubiera visto obligado a retirarse de la acción. Más tarde, un barco bajó e informó que Mississippi estaba encallado y en problemas. Mientras Sachem navegaba a vapor para ayudar al barco de ruedas laterales en problemas, apareció otro barco, remando hacia abajo, trayendo al capitán Smith, oficial al mando del Mississippi ; al teniente George Dewey , el futuro héroe de la bahía de Manila ; y la noticia de que Mississippi había sido abandonado. Sachem trasladó a los oficiales a Richmond y luego se dirigió río arriba. Pronto chocó contra una balsa, que se partió en dos, enredó su hélice y casi la hizo chocar con el Richmond . Unos momentos después, el Mississippi en llamas apareció a la vista y obligó a Sachem a maniobrar desesperadamente para evitar enredarse con ese barco abandonado, condenado y peligroso. Luego, Sachem dedicó el resto de la noche a recoger a los supervivientes extraviados del barco de ruedas laterales. Durante la lucha, Sachem ...La única herida grave que sufrió fue una fractura en el cañón de su rifle Parrot de 20 libras. Después de apoyar el ataque de Farragut a Port Hudson, Sachem fue destinado a Baton Rouge para ayudar a mantener el control de la Unión en la parte baja del río.
En abril, mientras se dirigía a la bahía de Berwick, Luisiana, para reemplazar al USS Diana , que había sido capturado allí el 28 de marzo, el Sachem sufrió graves filtraciones que lo obligaron a regresar a Nueva Orleans. Una vez finalizadas las reparaciones, el barco regresó a la bahía de Berwick; remontó el río Atchafalaya , sin pasar por Port Hudson; y se unió a Farragut para cerrar la desembocadura del río Rojo y patrullar el Mississippi por encima de Fort Hudson. Este bloqueo detuvo el flujo de alimentos y suministros a los fuertes de la ribera sur del río en Vicksburg y Port Hudson.
Cuando Porter se atrevió a navegar con sus cañoneras por el Mississippi pasando las baterías de Vicksburg, el almirante Farragut decidió abandonar el río y volver a centrarse en el bloqueo de la costa del golfo. En la mañana del 8 de mayo, dejó su buque insignia, el Hartford , y se embarcó en el Sachem para volver por el río Atchafalaya hasta Brashear City, Luisiana, donde abordó un tren con destino a Nueva Orleans. El Sachem regresó después por la ruta de regreso al Mississippi entre Vicksburg y Port Hudson, donde sirvió como buque de despacho para transportar mensajes y suministros entre las unidades del Ejército y la Marina que asediaban esos dos bastiones del río del sur.
A principios de julio, la caída de esas fortalezas abrió todo el Mississippi a los barcos de la Unión y liberó a Sachem para desempeñar tareas en el área de la bahía de Berwick-Atchafalaya, que ocupaba la cañonera durante el verano.
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A principios de septiembre, Sachem fue asignado a una fuerza expedicionaria conjunta del Ejército y la Marina montada en Nueva Orleans para atacar Sabine Pass, Texas . La posesión de este puerto cerraría otro importante centro de bloqueo confederado y proporcionaría a la Unión una base para un avance hacia el interior de Texas. Sachem llegó a Sabine Pass la tarde del 7, siguió al USS Clifton a través de la barra y entró en el puerto allí al día siguiente. Esa tarde, Sachem , seguido por el USS Arizona , avanzó por el canal de Luisiana mientras Clifton y USS Granite City avanzaban a lo largo de la costa de Texas. Sachem y Clifton abrieron fuego contra la batería confederada en Fort Griffin, pero los cañones confederados permanecieron en silencio hasta que los cañoneros de la Unión estuvieron a corta distancia. Entonces contraatacaron con un cañoneo devastador. Un disparo a través de su caldera inutilizó por completo a Sachem y otro cortó la cuerda de la rueda del Clifton, lo que hizo que encallara bajo los cañones del Sur. Sin embargo, los cañoneros dañados continuaron su lucha hasta que las fuertes bajas obligaron a Clifton a rendirse. El Arizona y el Granite City comenzaron entonces a retirarse, por lo que el teniente Johnson, sin posibilidad de salvar su barco, ordenó que le clavaran un clavo en el cañón Parrott, que le inundaran el polvorín y que destruyeran el libro de señales y el catalejo. Luego hizo arriar la bandera e izar una bandera blanca.
El vapor confederado CSS Uncle Ben , revestido de algodón , se acercó a Sachem y remolcó el cañonero hasta Sabine City. El 17 de octubre, Sachem zarpó hacia Orange, Texas , y operó bajo el Departamento de Marina de Texas en apoyo del Ejército Confederado. En marzo de 1864, Sachem estaba de regreso en Sabine Pass; y, en abril, se decía que estaba comandado por un conocido corredor de bloqueo de Galveston, John Davisson; supuestamente estaba cargado de algodón y esperando una oportunidad para burlar el bloqueo. Sin embargo, no se han encontrado más registros de su carrera.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
