Pilottown (o Pilot Town ) es una comunidad no incorporada y un pueblo fantasma en la parroquia de Plaquemines , Luisiana, Estados Unidos. Sirve como base para que los pilotos fluviales guíen a los barcos a través de la barra y hacia arriba y hacia abajo por el río Misisipi . A partir de 2020, no hay residentes permanentes en la comunidad. [1] [2]
En los siglos XVIII y XIX, el asentamiento y fuerte francés que precedió a Pilottown cerca de la desembocadura del río Misisipi se conocía como La Balize , un nombre que significaba "marca marítima" en francés. [1] La Balize estaba ubicada a unas diez millas (16 km) río abajo de Pilottown. [3]
Pilottown se construyó y se estableció después de septiembre de 1860 en su ubicación actual. Reemplazó al pueblo anterior de La Balize , que se había fundado más de 160 años antes río abajo. Después de que el huracán del 14 y 15 de septiembre de 1860 derribara sus edificios y destruyera el área en una marejada ciclónica, La Balize finalmente fue abandonada. [3] El paso principal del río se trasladó al Paso del Sudoeste, debido a sus aguas más profundas. Los pilotos del río Misisipi construyeron su nuevo asentamiento río arriba por encima de Head of Passes . Lo llamaron Pilottown. [1]
Los primeros colonos franceses habían construido un fuerte rudimentario y viviendas para La Balize cerca de la desembocadura del río Misisipi en 1699. El nombre significaba "señal marítima" y los franceses construyeron una estructura piramidal de madera de 19 m de alto en 1721 para ayudar a guiar a los barcos en el río Misisipi y en su delta cambiante. Allí era donde los pilotos del río venían a vivir. [3]
Pilottown está construida sobre pilares en un terreno pantanoso en la orilla este del bajo río Misisipi , a unas 85 millas (137 km) río abajo de Nueva Orleans (65 millas o 105 kilómetros) y a unas 10 millas (16 km) al sur de Venice, Luisiana . [1] Pilottown está ubicada unas pocas millas por encima de Head of Passes, el punto considerado como la desembocadura del río Misisipi. Debajo de allí, el río se divide en múltiples brazos. [1] Esto es parte del frente del delta activo que, con el tiempo, ha construido el delta del río Misisipi más grande .
Pilottown sirve como hogar temporal para los miembros de la Asociación de Pilotos del Puerto del Río Crescent y como base para la exploración petrolera. Aunque el capitán siempre es responsable de su barco, todos los barcos oceánicos deben llevar un piloto a bordo cuando ingresan al sistema del río Misisipi. El río tiene pasajes cambiantes y bancos de arena que dificultan el viaje, especialmente dadas las mareas y la poderosa corriente río abajo. La Asociación de Pilotos de la Rama Asociada proporciona pilotos fluviales para los barcos que viajan entre el Golfo de México y Pilottown. La Asociación de Pilotos del Puerto del Río Crescent proporciona pilotos fluviales entre Pilottown y Nueva Orleans , Luisiana, y la Asociación de Pilotos de Barcos de Vapor de Nueva Orleans-Baton Rouge proporciona pilotos para los barcos que se dirigen a Baton Rouge, Luisiana .
Pilottown consta de unos pocos edificios, entre ellos viviendas temporales para pilotos de río y una estación meteorológica, y algunos grandes tanques de petróleo. Como Pilottown se encuentra a solo unos pocos pies sobre el nivel del río, una pasarela elevada de hormigón conecta estos edificios y recorre toda la isla para proporcionar un punto de apoyo en caso de inundaciones.
A Pilottown solo se puede acceder por agua o en helicóptero. [1] En el siglo XIX y principios del XX, muchos pescadores, pilotos y sus familias vivían aquí, pero ahora la mayoría de ellos residen en comunidades más grandes río arriba. Los pilotos se quedan en alojamientos temporales en Pilottown solo mientras trabajan. El pico de población probablemente se alcanzó en la década de 1860, cuando La Balize tenía una población de unas 800 personas. [1]
Pilottown ya no tiene residentes permanentes; los pocos que quedaban en 2005 no regresaron después del huracán Katrina. Los pilotos del puerto de Crescent River aún mantienen su sede, pero los pilotos no residen a tiempo completo. Pilottown no figura en las cifras del censo de los Estados Unidos. [1] La escuela de una sola aula de Pilottown se cerró en la década de 1970. Aunque Pilottown todavía tiene su propio código postal de 70081, la oficina de correos de Pilottown se cerró cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos no pudo encontrar un jefe de correos dispuesto a vivir en el pueblo.
El huracán Katrina azotó el sur de Luisiana cerca de Pilottown, provocando graves daños en casi todas las estructuras. La sede de los pilotos de la rama asociada, ubicada en Pilottown durante más de 100 años, se desplazó hacia atrás de sus cimientos, lo que llevó a los pilotos a decidir no reconstruirla en Pilottown. Desde entonces, se han trasladado 10 millas río arriba hasta Venecia . Los pilotos del puerto del río Crescent decidieron permanecer en Pilottown para proporcionar servicios de pilotaje en su ruta que comienza en Pilottown.
