La temporada de huracanes del Atlántico de 1860 incluyó tres huracanes severos que azotaron Luisiana y la costa del Golfo de los Estados Unidos en un período de siete semanas. La temporada comenzó efectivamente el 8 de agosto con la formación de un ciclón tropical en el este del Golfo de México , y produjo siete tormentas tropicales y huracanes conocidos hasta la disipación del último sistema conocido el 24 de octubre. Seis de las siete tormentas fueron lo suficientemente fuertes como para ser consideradas huracanes en la escala de huracanes Saffir-Simpson de la actualidad , de las cuales cuatro alcanzaron la categoría 2 y una alcanzó la categoría 3 de huracán mayor. El primer huracán fue el más fuerte tanto en vientos como en presión, con vientos máximos de 125 millas por hora (201 km/h) y una presión barométrica de 950 milibares (28 inHg ). Hasta que un reanálisis contemporáneo descubrió cuatro ciclones tropicales previamente desconocidos que no afectaron la tierra, solo se sabía que habían existido tres huracanes; los tres tocaron tierra en Luisiana, causando graves daños.
Los dos primeros huracanes que azotaron la costa del Golfo (en agosto y septiembre, respectivamente) provocaron inundaciones importantes en comunidades costeras y de baja altitud, lo que provocó graves daños y provocó la muerte de decenas de personas. En algunos casos, las aguas de la inundación alcanzaron más de 3,7 m de profundidad y el centro de la destrucción se desplazó ligeramente con cada tormenta. Los cultivos de caña de azúcar fueron destruidos por estos dos sistemas, así como por la tormenta siguiente a principios de octubre. Las propiedades y la infraestructura sufrieron con los tres eventos. Cuando la tercera tormenta tocó tierra, vientos extremos azotaron la ciudad de Nueva Orleans y las áreas circundantes. Todas las demás tormentas se mantuvieron alejadas de la tierra y no tuvieron efectos, excepto en la navegación.
Antes de la llegada de la tecnología moderna de seguimiento de ciclones tropicales, en particular las imágenes satelitales, muchos huracanes que no afectaban directamente a la tierra pasaban desapercibidos, y las tormentas que sí lo hacían no se reconocían hasta que tocaban tierra. Como resultado, la información sobre temporadas de huracanes más antiguas a menudo era incompleta. Hoy en día se han hecho esfuerzos, y todavía se están haciendo, para reconstruir las trayectorias de los huracanes conocidos e identificar tormentas que inicialmente no se detectaron. En muchos casos, la única evidencia de que existía un huracán eran los informes de los barcos en su trayectoria. Sin embargo, a juzgar por la dirección de los vientos experimentados por los barcos y su ubicación en relación con la tormenta, es posible localizar aproximadamente el centro de circulación de la tormenta en un momento dado. Así es como cuatro de las siete tormentas conocidas en la temporada de 1860 fueron identificadas por el reanálisis de las temporadas de huracanes entre 1851 y 1910 del experto en huracanes José Fernández Partagás. Partagás también amplió las trayectorias conocidas de otros tres huracanes identificados previamente por los académicos. La información que descubrieron Partagás y su colega fue adoptada en gran medida por el reanálisis de huracanes del Atlántico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en sus actualizaciones de la base de datos de huracanes del Atlántico (HURDAT), con algunos pequeños ajustes. HURDAT es la fuente oficial de datos sobre huracanes como trayectoria e intensidad, aunque debido a la escasez de registros disponibles en el momento en que existieron las tormentas, los listados de algunas tormentas están incompletos. [1] [2]
Aunque existen vientos máximos sostenidos extrapolados basados en los informes disponibles para cada tormenta de 1860, solo existen listados de presión barométrica central mínima estimada para las tres tormentas que tocaron tierra en los Estados Unidos. [3] A medida que las tres tormentas que tocaron tierra se desplazaron hacia el interior, la información sobre su disipación meteorológica fue limitada. Como resultado, la intensidad de estas tormentas después de tocar tierra y hasta su disipación se basa en un modelo de decaimiento en el interior desarrollado en 1995 para predecir el deterioro de los huracanes en el interior. [2]
La primera tormenta conocida de la temporada, que también se convertiría en la más fuerte, aparece en la base de datos de huracanes como formada el 8 de agosto en el este del Golfo de México , justo en la costa oeste de la península de Florida , aunque es posible que el huracán estuviera relacionado con un fuerte vendaval que encontró un barco el 5 de agosto durante su viaje de La Habana a la ciudad de Nueva York. El ciclón se desplazó hacia el suroeste durante tres días, intensificándose gradualmente hasta alcanzar una fuerza correspondiente al estado de huracán mayor de categoría 3 en la actual escala de huracanes Saffir-Simpson. A partir del 11 de agosto, el huracán se curvó lentamente hacia el norte, luego ganó un componente oriental en su movimiento y alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos de 125 mph (201 km/h) alrededor del mediodía. [1] [4]
Al llegar a tierra en un ángulo "oblicuo" , la tormenta cruzó la costa en la actual Burrwood, Luisiana , y atravesó el delta del río Misisipi . La tormenta tocó tierra en Misisipi entre Biloxi y Pascagoula temprano el 12 de agosto. El huracán se debilitó rápidamente a medida que continuaba tierra adentro y giró hacia el este, probablemente deteriorándose por debajo del estado de tormenta tropical mientras estaba sobre el sur de Georgia, aunque debido a que la base de datos de huracanes no utiliza el estado de depresión tropical para las tormentas anteriores a 1871, aparece como manteniendo la intensidad de tormenta tropical mientras cruzaba el sureste de los EE. UU.; para el 14 de agosto, había reemergido en el océano Atlántico occidental. Los informes de los barcos de las cercanías del sistema indican que recuperó algo de fuerza una vez sobre aguas abiertas, aunque solo persistió un par de días más antes de desaparecer de los registros. [1] [4]
El 11 de agosto, Nueva Orleans, Luisiana, sufrió una tormenta con vientos de hasta 80 km/h y fuertes lluvias. [4] El huracán causó muchos daños en el sureste de Luisiana. Al menos entre 35 y 40 personas se ahogaron cuando una comunidad de baja altitud en el extremo oriental del lago Pontchartrain se inundó con aguas de inundación que alcanzaron una profundidad de 3,7 m, como resultado de vientos intensos y persistentes que generaron una importante marejada ciclónica . [4] Se informó que en la ciudad "apenas queda una casa". [5] Un muelle ferroviario cerca del lago quedó destruido en gran parte y otro asentamiento llamado Milneburg se inundó; los residentes fueron rescatados en barco. En la parroquia de Plaquemines , donde grandes extensiones de tierra quedaron bajo el agua, el huracán fue el más severo desde 1812. Al menos 20 personas más se ahogaron, aunque se sospechaba que, dado que hasta 200 pescadores a lo largo del río Misisipi habrían tenido dificultades extremas para encontrar refugio en medio de las aguas que subían rápidamente, el número de muertos probablemente fue sustancialmente mayor. La tormenta arrasó los campos de caña de azúcar en toda la parroquia: "los entendidos dirán que aquí se producirán dos mil toneles de azúcar menos", según un relato posterior a la tormenta. Las pérdidas monetarias por la destrucción totalizaron más de 250.000 dólares. [5] Los cultivos de arroz y maíz también se arruinaron, y 300 cabezas de ganado se ahogaron en la inundación en Cat Island. [6]
En La Balize (ahora conocida como Pilottown ), las condiciones meteorológicas ominosas de la noche del 9 de agosto precedieron al inicio de la formación de nubes y "una violenta tormenta", caracterizada por mares en aumento y torrentes de lluvia y viento de tal manera que el agua se hundió bajo las tejas del techo, "sin dejar un lugar seco donde reposar la cabeza". [7] El agua del mar inundó la ciudad durante la noche del 10 de agosto, y no fue hasta alrededor del mediodía cuando la tormenta amainó y las aguas retrocedieron con un cambio en los vientos. Los daños a la propiedad fueron generalizados y muchos árboles fueron derribados. El huracán encalló varias embarcaciones, destruyó muelles e infligió pérdidas que "difícilmente se pueden estimar", pero que inicialmente se estimaron en hasta $ 10,000. No hubo muertes en Balize. [7] Más abajo en la trayectoria de la tormenta, Biloxi, Mississippi, experimentó un vendaval que comenzó en la mañana del 11 de agosto y duró hasta la mañana siguiente. Las mareas subieron 3,0 m (10 pies) por encima de la media en Biloxi, y en Mobile, Alabama , los residentes también encontraron lluvia impulsada por el viento filtrándose "a través de grietas y hendiduras que antes no se sabía que existían" en viviendas "siempre impermeables a las lluvias ordinarias". [7] Las aguas subieron lo suficiente como para causar inundaciones menores, pero no con la misma gravedad que las que ocurrieron en otras áreas. Las fuertes condiciones de tormenta se extendieron hasta el este de Pensacola, Florida , donde cayeron 77 mm (3,03 pulgadas) de lluvia, acompañadas de frecuentes truenos y relámpagos. [7] El número total de muertos por el huracán fue de al menos 47. [6]
Más de una semana después de la disipación del primer sistema, otra tormenta tropical se formó al este de Florida el 23 de agosto. La tormenta siguió en general hacia el noreste, aproximadamente en paralelo a la costa este de los Estados Unidos , cuando alcanzó su punto máximo con vientos sostenidos de 169 km/h (105 mph) el 25 de agosto. Estos vientos lo habrían convertido en un huracán de categoría 2 en la escala de huracanes Saffir-Simpson. Continuando en la misma dirección general, el huracán comenzó a debilitarse poco después de alcanzar la intensidad máxima, y el último punto de datos oficiales para la tormenta lo ubica al este de Nueva Inglaterra el 26 de agosto. [1] El huracán no fue detectado hasta que un reanálisis moderno reconstruyó su trayectoria basándose en informes de barcos en el área. El 24 de agosto, el barco Mary Rusell se topó con la tormenta y sufrió algunos daños. Un día después, un fuerte vendaval del sureste dejó al barco Rocius en una "condición de hundimiento"; su capitán y tripulación fueron rescatados por la tripulación del Zurich . [8]
La tercera tormenta descubierta en el reanálisis contemporáneo se identificó con base en informes meteorológicos de un solo barco, el Ocean Spray , que experimentó un vendaval del noreste que cambió al noroeste el 11 de septiembre. Dada la intensidad de los vientos, se estima que el ciclón fue un huracán de categoría 1, aunque debido a una falta casi total de información sobre el sistema, su trayectoria es desconocida con la excepción de un solo conjunto de coordenadas bastante al sureste de Terranova . [1] [9]
Un huracán a mediados de septiembre afectó algunas de las mismas áreas a lo largo de la costa norte del Golfo de México que el huracán de agosto. Fue detectado por primera vez en la noche del 10 de septiembre en el sureste del Golfo, aunque su trayectoria puede estar muy alejada del movimiento real de la tormenta debido a la falta de información disponible. Su primer punto de datos en la base de datos de huracanes lo enumera como poseedor de vientos sostenidos de 100 mph (160 km/h), lo que lo coloca en una intensidad de categoría 2 en la escala de huracanes Saffir-Simpson. [1] La tormenta siguió una amplia curva hacia el norte a través del centro del Golfo de México, tocando tierra a lo largo del delta del río Misisipi de Luisiana en la noche del 14 de septiembre. [10] Continuó hacia el norte-noreste, disipándose el 16 de septiembre. [1]
Una vez más, Balize, Louisiana, estaba directamente en la trayectoria del huracán y sufrió mucho como consecuencia. La tormenta duró desde la tarde del viernes 14 de septiembre hasta la madrugada del sábado. Los informes locales indican que cayeron fuertes lluvias y granizos grandes en asociación con el ciclón, y en Balize, casi todas las estructuras fueron destruidas; todos los edificios que resistieron los vientos iniciales fueron arrastrados por la inundación resultante. Las aguas de la inundación mataron a diez personas en un solo lugar en la parroquia de Plaquemines. Los residentes de las comunidades más afectadas se vieron obligados a vadear para ponerse a salvo, en algunos casos a través del agua hasta los hombros. Los vientos del norte empujaron el agua del lago Pontchartrain, que ya había sido acumulada por los vientos del noreste, hacia el sur sobre pequeños pueblos pesqueros y turísticos a lo largo de la orilla sur del lago. Cobertizos, muelles y casas de baños a lo largo de esa sección del lago fueron destruidos. [11] Varias personas se ahogaron en las aguas de la inundación que cubrieron la parte baja de la parroquia de Plaquemines. [6] El huracán arrastró a varios barcos, incluido el vapor Galveston , a la costa. [10]
Un artículo publicado en The Times-Picayune contrastó este huracán con el ciclón de agosto, señalando que las dos tormentas fueron de intensidad similar y, aunque el sistema de septiembre no duró tanto en ningún lugar, la hidrología jugó un papel más importante: "en agosto, los pantanos estaban casi secos y las aguas del lago encontraron una salida natural; mientras que ayer, al estar el pantano lleno, el agua subió en las calles de Milneburgh y cubrió la vía del tren durante cierta distancia". [10] En Nueva Orleans propiamente dicha, se informó de fuertes lluvias y ráfagas de viento, pero no se observaron inundaciones. El peor daño causado por el huracán probablemente ocurrió en Biloxi, donde la costa misma se alteró hasta entre 20 y 30 pies (6,1 a 9,1 m) y el faro fue arrastrado hacia el mar. Un hotel se derrumbó en medio del desastre, matando al menos a una persona, y escombros sueltos cubrieron la ciudad. [11] En East Pascagoula, Mississippi , el nivel del mar subió mucho más que en cualquier otra tormenta en unos 40 años, y cerca de allí un muelle quedó totalmente destruido. Las estimaciones iniciales situaron el daño total en la zona en 40.000 dólares. La tormenta fue igual de severa en Mobile, Alabama, y la mayor parte del millón de dólares en pérdidas allí se debió a la pérdida de algodón almacenado en los muelles inundados. [11] En Pascagoula, se informó de que el agua subió 2,1 m en 20 minutos. [10]
La quinta tormenta conocida del año fue otro ciclón identificado por primera vez en un reanálisis posterior a la temporada. Se formó el 18 de septiembre al norte de Puerto Rico y los esfuerzos realizados para unir las observaciones del viento desde los barcos revelaron una trayectoria que se curvó hacia el noroeste, pasando aproximadamente a mitad de camino entre la costa este de los EE. UU. y Bermudas antes de dirigirse al noreste. Según la información disponible, se estima que el ciclón se mantuvo con intensidad de tormenta tropical durante toda su existencia. La última vez que se observó al sureste de Nueva Inglaterra fue el 21 de septiembre. [1] [12]
Se sabía que el tercer huracán había existido antes del reanálisis formado en el centro-sur del Golfo de México . [1] Ludlum (1963) describe la tormenta a lo largo de la costa del Golfo, pero una reconstrucción de su trayectoria más al sur, incluida su intensificación, fue posible gracias a los informes de los barcos. En particular, una goleta a lo largo de la costa de la península de Yucatán encontró condiciones tormentosas alrededor del 30 de septiembre con vientos del sureste y fue impulsada hacia el norte a través del Golfo. La tormenta se movió hacia el norte durante unos días, [13] alcanzando su pico con vientos de 105 mph (169 km/h) temprano el 2 de octubre. [1] Probablemente tocó tierra en la cuenca de Atchafalaya alrededor del mediodía del 2 de octubre antes de pasar al oeste de Nueva Orleans, [13] debilitándose a tormenta tropical antes de moverse hacia el centro de Mississippi. [1] Los fuertes vientos en Nueva Orleans duraron más de 24 horas. [13]
El área de Nueva Orleans fue golpeada más duramente que en las dos tormentas anteriores que azotaron la Costa del Golfo; las áreas más densamente pobladas ahora estaban ubicadas en el semicírculo oriental de la tormenta, que es uno de los cuadrantes más intensos. Los residentes de la parroquia de Plaquemines, Luisiana, informaron que la tormenta fue el peor evento de viento que habían experimentado. Coincidiendo con el comienzo de la temporada anual de producción de azúcar, la tormenta destruyó vastos campos de caña de azúcar al sur y suroeste de Nueva Orleans y aplastó muchos cobertizos utilizados para almacenar equipos agrícolas. Los vientos en toda la región del centro-sur de Luisiana infligieron "una destrucción sin precedentes", causando importantes daños estructurales. Se informó que era casi imposible caminar por las calles de la ciudad en el punto álgido de la tormenta; [14] los vientos llegaron con más de 5 pulgadas (130 mm) de lluvia. Trece personas murieron en el huracán en Nueva Orleans. [6] Un edificio de ladrillo de cinco pisos sucumbió a la fuerza del huracán y se estrelló contra la ciudad; atrapados en su camino había otros dos edificios. En este incidente en particular murieron dos personas. Muchos otros edificios sufrieron daños en los techos y vidrios rotos, y se derribaron cables de telégrafo y de la policía. [14]
Los vientos del este crearon una marejada ciclónica en el lago Pontchartrain e inundaron las áreas del este y norte de Nueva Orleans. La dinámica de la inundación se consideró "sin precedentes", ya que llegó a 0,75 mi (1,21 km) del río Misisipi. Las aguas de la inundación aumentaron hasta la madrugada del 4 de octubre, cuando comenzaron a retroceder lentamente. El ferrocarril Jackson, en la orilla oeste y noroeste del lago, se inundó hasta una profundidad de 5 pies (1,5 m), y 11 mi (18 km) de vías fueron arrastradas. Numerosas familias de residentes cerca del ferrocarril se vieron obligadas a abandonar sus hogares y buscar refugio ante la llegada de la crecida de las aguas. Numerosos barcos de carbón y barcos de vapor se inundaron y se hundieron en Baton Rouge y sus alrededores , que experimentó su primer huracán severo en muchos años. Innumerables árboles fueron arrancados de raíz a lo largo del Misisipi, y el daño a los cultivos continuó su prevalencia yendo más al norte. [15] Natchez registró los vientos más fuertes en la ciudad desde un tornado en 1840, y aunque el huracán golpeó más al oeste que los dos anteriores, los vientos huracanados todavía se extendieron hacia el este hasta Pensacola. [6]
La última tormenta conocida de la temporada se produjo a finales de octubre y siguió aproximadamente la misma trayectoria que la tormenta tropical cinco, formándose en la cuenca atlántica suroccidental y desplazándose hacia el norte entre los EE. UU. y las Bermudas. Su trayectoria solo se conoce entre el 20 y el 24 de octubre [1] y tampoco se la reconoció hasta un nuevo análisis posterior. Se determinó que había alcanzado la intensidad equivalente a un huracán de categoría 2 según los informes de muchos barcos. Su último punto de datos lo ubica al sureste de Nueva Escocia a principios del 24 de octubre [2]. Se cree que el huracán solo fue una amenaza para los intereses navieros y numerosos barcos se encontraron con condiciones peligrosas asociadas al ciclón. Algunos barcos sufrieron daños importantes: el Gondar experimentó vientos "con tanta violencia que el mástil de juanete se rompió por la tapa, la vela mayor voló en pedazos y el barco se volcó sobre sus cuadernas". [16]
