Los buques de guerra revestidos de algodón eran una clasificación de buques de guerra a vapor en los que un barco de madera estaba protegido del fuego enemigo por fardos de algodón que cubrían sus costados. Los buques revestidos de algodón prevalecieron durante la Guerra Civil estadounidense , particularmente en la Armada de los Estados Confederados para el servicio fluvial y costero, como en las batallas de Memphis , [1] Galveston , [2] y Sabine Pass . [3] Las tácticas confederadas generalmente hacían que los buques de guerra de la Unión, que tenían menos armamento, se dirigieran a toda velocidad hacia los buques enemigos, confiando en que el algodón absorbería el fuego. Una vez que estaban dentro del alcance de disparo, abrían fuego y, si era posible, embestían o abordaban al enemigo. [2]
Alrededor de 1863, el comandante confederado John B. Magruder se dio cuenta de que Texas no poseía los fondos y los recursos (como las fábricas de hierro) para producir buques impresionantes y potentes como el acorazado CSS Virginia , lo que inspiró el desarrollo de un nuevo tipo de buque de guerra, posteriormente clasificado como buque de guerra revestido de algodón. Los buques revestidos de algodón eran varios tipos de barcos de vapor transformados en buques de guerra en lugares como Buffalo Bayou, cerca de Houston. En este proceso, se eliminó la cubierta superior, llamada cubierta Texas. Como resultado de esto, muchos de estos barcos desarrollaron "el aspecto desenfadado de un ariete acorazado, si no la potencia". [4]
Se colocaron fardos de algodón de quinientas libras, de costado, tres fardos de alto, con otra fila de fardos acostados detrás de la primera fila; estos fardos servían como plataformas para los tiradores . [4] Todos los fardos se mantenían en su lugar con correas de hierro sujetas a los baluartes . Para proporcionar protección adicional a los tiradores, se sujetaron vigas pesadas de 14 x 14” al piso en la bodega del barco; estas se extendían a través de la cubierta de la caldera para formar un parapeto . [5] Una fuerza típica de tiradores en un barco de algodón consistiría en unos 100 hombres dispuestos detrás de sus fardos de algodón. [6] Un cañón de treinta y dos libras renovado se montó en la proa. [6] Luego se suspendieron pasarelas de sus cubiertas superiores; podían dejarse caer sobre las cubiertas de los barcos cercanos para que los abordaran equipos de soldados llamados "marines a caballo"; generalmente eran soldados de caballería cuyos caballos habían sido dejados en tierra. [7]
Una vez protegidos por capas de madera y algodón, los barcos necesitaban alguna forma de contraatacar; necesitaban armas. Sin embargo, encontrar cañones pesados para colocar en los nuevos barcos revestidos de algodón resultó ser una tarea difícil. Hubo que buscar una gran variedad de cañones y fijarlos a los barcos de vapor, ya que no se pudo encontrar armamento estándar . Sin embargo, la mayor parte del tiempo, la falta de munición obligó a que estos cañones se utilizaran únicamente para levantar la moral de los hombres a bordo. [8] La peor parte de la ofensiva tuvo que trasladarse a los tiradores y arietes en las puntas de los barcos. Estos arietes se construirían en muchos de los barcos revestidos de algodón recientemente convertidos y consistirían en una funda de roble de 4 pulgadas que cubriría una capa de 1 pulgada de revestimiento de hierro. [9] Los arietes se fijarían a la proa del barco, extendiéndose por debajo del nivel del agua. El algodón se dirigía a toda potencia hacia un barco enemigo y el ariete chocaba con el casco del barco, hundiéndolo o al menos dañándolo gravemente. Los fardos de algodón se comprimían en el espacio entre los baluartes dobles de pino. [10]
Algunos de los barcos que se convirtieron en barcos revestidos de algodón incluyeron el antiguo paquete de correo Neptune y otros como John F. Carr , Lucy Gwinn , Josiah Bell , Uncle Ben , Bayou City , Governor Moore , Stonewall Jackson , General Sterling Price , Little Rebel , General Bragg y Beauregard . [ cita requerida ]
Aunque la reconversión de estos barcos para revestirlos de algodón llevó tiempo, al final de la obra, lo que alguna vez fueron delicados barcos de vapor fluviales ahora se convirtieron en lo que un observador calificó como "cañoneras de aspecto salvaje". [5]
Tras ser convertidos en acorazados improvisados, los Cottonclads estaban listos para desplegarse en Galveston. Su misión era recuperar la ciudad de las fuerzas de la Unión, que ahora poseían varios buques de guerra, incluidos el USS Harriet Lane , el USS Owasco , el USS Corypheus y el USS Sachem , todos anclados en el puerto de Galveston . [4]
Los Cottonclads luchaban contra los cañoneros federales más grandes y mejor armados/blindados avanzándoles directamente, y luego usaban sus diversas medidas ofensivas para derribar el barco. El barco federal atacaba al Cottonclad tan pronto como lo avistaba, pero los densos fardos de algodón absorbían la mayor parte del fuego. Mientras tanto, el cañón de menor calibre del Cottonclad comenzaba a disparar al barco federal tan pronto como este se encontraba dentro del alcance del cañón, que era bastante limitado. A una distancia aún más cercana, los francotiradores detrás de los fardos producían un flujo constante de fuego contra cualquier enemigo en la cubierta. A menudo, el fuego de los francotiradores era tan efectivo que los tripulantes federales, especialmente los de los cañones, corrían a cubrirse debajo de la cubierta. [7]
Una vez que el barco más maniobrable, revestido de algodón, embistiera o enredara al buque de guerra federal, se cortarían las cuerdas que suspendían las pasarelas del barco sobre la cubierta enemiga. Las pasarelas caerían sobre la cubierta enemiga y los "marines a caballo" que esperaban abordarían el barco federal y procederían a matar o capturar a su tripulación. Si era posible, el barco capturado sería remolcado de regreso a aguas poco profundas, donde la tripulación del barco rebuscaría sus cañones, armas y otras provisiones. Si el barco capturado no podía ser remolcado a un lugar seguro, sus prisioneros eran transferidos al barco y el barco capturado era quemado para evitar que los federales lo volvieran a capturar. [7]
Dos barcos de guerra, el CS Bayou City y el CS Neptune , desempeñaron papeles clave en la estrategia confederada en la batalla de Galveston, en la que las fuerzas confederadas exigieron la rendición del importante puerto de Texas. El mayor general John Magruder equipó a los dos barcos de guerra con armas y oficiales, y designó al capitán Leon Smith para que utilizara estos barcos para apoderarse del muelle. Los barcos de guerra atacaron desde la retaguardia del escuadrón de la Unión, lo que provocó el hundimiento del CS Neptune cuando intentaba embestir al barco de la Unión Harriet Lane . Sin embargo, el Bayou City logró abordar el barco de la Unión a pesar del inmenso daño que había sufrido durante la batalla, lo que provocó la retirada de las fuerzas restantes de la Unión y la exitosa adquisición de Galveston para los confederados. [11]
Sin embargo, al final, todos y cada uno de los buques de guerra revestidos de algodón fueron hundidos, quemados o capturados por las fuerzas de la Unión. [ cita requerida ]
barco revestido de algodón batalla de Memphis.
Barco revestido de algodón. Batalla de Memphis.
