Harriet Lane fue un barco de la United States Revenue Cutter Service y, al estallar la Guerra Civil estadounidense , un barco de la Armada de los Estados Unidos y, más tarde, de la Armada de los Estados Confederados . La embarcación recibió el nombre de la sobrina del senador y más tarde presidente de los Estados Unidos, James Buchanan ; durante su presidencia, actuó como Primera Dama. El barco fue bautizado y entró en el agua para el Revenue Service en 1859 desde la ciudad de Nueva York, y entró en acción durante la Guerra Civil en Fort Sumter , Nueva Orleans , Galveston, Texas y Virginia Point. Los confederados lo capturaron en 1863, tras lo cual fue convertido al servicio mercante. Las fuerzas de la Unión lo recapturaron al final de la guerra. La Armada de los Estados Unidos lo declaró no apto para el servicio y lo vendió. Los nuevos propietarios de Filadelfia lo rebautizaron Elliot Ritchie . Su tripulación lo abandonó en el mar en 1881.
Harriet Lane medía 177,5 pies de largo, 30,5 pies de ancho y 12 pies desde la parte inferior del casco hasta la cubierta principal. [1] Su propulsión era un motor marino de doble ángulo recto con dos paletas laterales, sostenidas por dos mástiles; todo el barco estaba envainado y sujeto con cobre . De popa a proa, la cabina y el camarote del capitán se encontraban sobre un polvorín de popa, delante del cual había un segundo polvorín con los alojamientos de los oficiales encima. Delante de este, en el centro del barco, estaba la maquinaria del motor y el suministro de carbón, y más allá de esto, los alojamientos y la cocina para los suboficiales, que se encontraban sobre un tercer polvorín. Su armamento inicial fue descrito como "cañones ligeros", [1] sin embargo, después de unirse al Escuadrón del Golfo Oeste, su potencia de fuego fue mejorada un poco: un cañón Parrott estriado de cuatro pulgadas en el castillo de proa , un cañón Dahlgren de nueve pulgadas antes del primer mástil, dos Columbiads Dahlgren de ocho pulgadas y dos obuses de latón de veinticuatro libras. Su tripulación de 95 también recibió armas pequeñas.
El Harriet Lane , construido para el Departamento del Tesoro por William H. Webb , fue botado en la ciudad de Nueva York en noviembre de 1857. Era un barco de vapor revestido de cobre que podía alcanzar velocidades de hasta once nudos. Su batería constaba de tres cañones de treinta y dos libras y cuatro obuses de veinticuatro libras. [1] Sirvió como cúter de ingresos hasta que fue transferido temporalmente a la Armada a fines de 1858. Su nueva asignación la llevó a Paraguay con un escuadrón al que se le ordenó apoyar las discusiones del Comisionado Especial de los EE. UU. James B. Bowlin con el dictador Carlos Antonio López sobre las reparaciones por los daños incurridos durante un ataque a Water Witch por un fuerte paraguayo, el 1 de febrero de 1855. Esta exhibición de poder marítimo rápidamente le valió a los Estados Unidos una audiencia pronta y respetuosa que cuatro años de diplomacia no habían podido obtener. Paraguay pagó una modesta indemnización para compensar a la familia de un marinero estadounidense muerto durante la pelea. En su informe, el oficial de bandera William B. Shubrick elogió especialmente a Harriet Lane por el invaluable servicio que prestó al rescatar sus otros barcos que encallaron repetidamente en las traicioneras aguas del río Paraná .
Al regresar a los Estados Unidos, Harriet Lane reanudó sus antiguas funciones como cortadora de impuestos. El capitán John A. Faunce, USRCS, era el oficial al mando. [2] En septiembre de 1860, embarcó a Edward Albert, príncipe de Gales , el primer miembro de la familia real británica en visitar los Estados Unidos, para viajar a Mount Vernon , donde plantó un árbol y colocó una corona de flores en la tumba de George Washington .
El USRC Harriet Lane fue transferido nuevamente a la Marina el 30 de marzo de 1861, para prestar servicio en la expedición enviada a Charleston, Carolina del Sur , para abastecer a la guarnición de Fort Sumter después del estallido de la Guerra Civil estadounidense . Partió de Nueva York el 8 de abril y llegó a Charleston el 11 de abril. [3] [4] En la tarde del 11, el Harriet Lane disparó contra el vapor civil Nashville cuando ese mercante apareció sin banderas ondeando. Nashville evitó un mayor ataque izando rápidamente la bandera de los Estados Unidos. Cuando el mayor Robert Anderson se rindió Fort Sumter el 13 de abril, el Harriet Lane se retiró con sus barcos gemelos. Según el historiador de la Guardia Costera, el capitán comandante Horatio Davis Smith, USRCS, Ret; [5] [6] El teniente WD Thompson disparó el primer tiro naval del Civil con el cañón de treinta y dos libras que comandaba en la cubierta del Harriet Lane contra el Nashville . [7] [8] [9]
El 5 de junio de 1861, Harriet Lane , comandado por el capitán John A. Faunce, USRCS, se enfrentó a las fuerzas confederadas en la batalla de Pig Point, Virginia.
Su siguiente servicio importante llegó el verano siguiente, cuando se envió un grupo de trabajo contra Fort Clark y Fort Hatteras en las orillas exteriores de Carolina del Norte para comprobar el bloqueo en la zona. Los barcos zarparon de Hampton Roads el 26 de agosto de 1861 para la Batalla de Hatteras Inlet Batteries , la primera operación anfibia combinada importante de la guerra. A la mañana siguiente, Harriet Lane , Monticello y Pawnee se acercaron a la costa para apoyar directamente los desembarcos, mientras que barcos más pesados atacaban los fuertes desde aguas más profundas. La última resistencia se extinguió la tarde siguiente, lo que dio un impulso muy necesario a la moral en el Norte, que se había desanimado un mes antes por la derrota en la Primera Batalla de Bull Run . De mayor importancia fue el hecho de que esta operación combinada abrió las vías navegables interiores a los barcos de la Unión y proporcionó al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte una base en las profundidades de las aguas del Sur.
El Harriet Lane encalló mientras intentaba entrar en Pamlico Sound a través de Hatteras Inlet el 29 de agosto y sufrió graves daños mientras se encontraba en el bajío. Fue reflotado a costa de su armamento, aparejos, provisiones y todo lo demás a bordo que pudiera arrojarse por la borda para aligerar el barco. Las reparaciones temporales se completaron el 3 de septiembre y se dirigió a Hampton Roads, donde llegó el 8 de septiembre de 1861.
El Harriet Lane zarpó el 10 de febrero de 1862 para unirse a la flotilla de morteros del comandante David Dixon Porter en Key West , donde se estaban reuniendo unidades para un ataque a los fuertes confederados en el delta del río Mississippi , debajo de Nueva Orleans . El comandante Porter se embarcó en Washington. Durante su travesía hacia Hampton Roads, el Harriet Lane fue atacado por la batería confederada en Shipping Point, Virginia, que infligió tales daños a su rueda de babor que su partida hacia Key West se retrasó otros dos días. El 24 de febrero capturó la goleta confederada Joanna Ward frente a Florida .
El Harriet Lane atacó entonces a las flotas confederadas en Luisiana y Texas como parte del Escuadrón del Golfo Oeste bajo el mando del comodoro Farragut, un deber para el que se mejoró su potencia de fuego como se mencionó anteriormente. Comandado por el comandante Jonathan M. Wainwright y el teniente comandante Edward Lea en este punto, fue utilizado como buque insignia de Farragut hasta que fue transferido al Hartford el 20 de enero. Luego se le ordenó unirse a una flota bajo el mando del capitán David D. Porter en la desembocadura del río Mississippi . El 4 de marzo de 1862, esta flota se trasladó a atacar los fuertes confederados al sur de Nueva Orleans en la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip , avanzando río arriba y atacando a Fort Jackson el 18 de abril y pasándolo el 24 de abril, con Nueva Orleans cayendo al día siguiente. [10] El Harriet Lane fue enviado el 29 de junio de 1862 para atacar las baterías de Vicksburg.
Farragut ordenó a la flotilla de morteros que se dirigiera a Ship Island el 1 de mayo, y Harriet Lane continuó hasta Pensacola, Florida , donde transportó a las tropas del general de brigada Lewis G. Arnold desde Fort Pickens hasta el otro lado de la bahía, donde ocuparon los fuertes Barrancas y McRee , el cuartel de Barrancas y el astillero naval que había sido abandonado por los confederados. De regreso a Ship Island para reparaciones el 30 de mayo, Harriet Lane se preparó para ascender por el Mississippi con los botes morteros de Porter para atacar las baterías enemigas en los acantilados de Vicksburg, Mississippi , mientras Farragut pasaba corriendo por este bastión del río para unirse al oficial de bandera Charles Henry Davis en un esfuerzo por limpiar todo el valle del Mississippi de obstrucciones a la navegación de la Unión. Sin embargo, no se dispuso de suficientes fuerzas terrestres para tomar Vicksburg, lo que anuló el valor de su operación y, después de un encuentro frustrante con el nuevo acorazado confederado Arkansas , Farragut regresó pasando Vicksburg mientras Harriet Lane y sus barcos hermanos en la Flotilla de Morteros nuevamente cubrieron la embestida bombardeando las baterías confederadas el 15 de julio.
En septiembre, fue enviada a Galveston, Texas, como parte de una flota de bloqueo bajo el mando del comodoro Eagle, cuyo buque insignia era demasiado grande para entrar en el río y posteriormente fue relevado del mando el 1 de octubre. El 4 de octubre, Harriet Lane avanzó hacia el puerto de Galveston y participó en un pequeño intercambio con las baterías rebeldes de Fort Point y la costa, conocida como la Primera Batalla del Puerto de Galveston . El 9 de octubre, los marines de la Unión desembarcaron para izar la bandera de los Estados Unidos, y la llave de la ciudad fue entregada al capitán de Harriet Lane , el capitán Wainright. [11] Las fuerzas de la Unión de los barcos ocuparon la ciudad, pero se replegaron a los muelles todas las noches cuando la caballería confederada entró en la ciudad todas las noches. Los barcos bombardearon la ciudad a intervalos regulares.
En la madrugada del 1 de enero de 1863, con casi todos los barcos, incluido el Harriet Lane , anclados en el canal, se dio la alarma informando de que se acercaban fuerzas confederadas. Con solo el Westfield listo para maniobrar, navegó río arriba en un intento de enfrentarse a los barcos confederados que se acercaban. El Westfield encalló, pero se calculó que el ataque era simplemente una retirada de los barcos confederados, y se canceló la alarma. Sin embargo, había una fuerza terrestre confederada bajo el mando del general John B. Magruder que se acercaba a Galveston. A las cuatro de la mañana de esa mañana, en lo que se conocería como la Batalla de Galveston , los fuertes confederados reocupados abrieron fuego contra la flota de la Unión mientras las tropas terrestres intentaban abordar los barcos anclados. La llegada tardía de una flota confederada permitió a las tropas abordar el Harriet Lane , que fue rastrillado por los disparos y embestido, dejando a Wainright muerto y a Lea mortalmente herido. En uno de los incidentes más conmovedores de la guerra, cuando Lea resultó mortalmente herido, su padre, el mayor confederado Albert M. Lea, estaba de servicio en tierra en Galveston. Subió a bordo del Harriet Lane y se dio cuenta de que su hijo estaba a punto de morir.
Durante la Batalla de Galveston , Harriet Lane hundió el remolcador rebelde Neptune , dejando a la mitad de la flota confederada de dos buques en el fondo del puerto. [12] Sin embargo, el cañonero confederado CS Bayou City voló en círculos e hizo un segundo ataque contra Harriet Lane . Al amanecer, Harriet Lane se inclinaba abruptamente y se envió un bote desde su costado a los barcos restantes de la Unión para negociar una rendición. [13] Durante las negociaciones, Harriet Lane sufrió más daños por el fuego del Owasco de la Unión bajo una bandera de tregua en un intento de hacer estallar su polvorín. El buque insignia Westfield explotó más tarde, y los barcos restantes de la Unión huyeron a Nueva Orleans, dejando a Harriet Lane , junto con una copia del libro de códigos del servicio de señales de los Estados Unidos en su cabina, en manos de los confederados.
La captura de Harriet Lane fue un episodio interesante de la Guerra Civil, ya que posiblemente involucró al combatiente más joven de la Guerra Civil estadounidense. [14] Según un relato de un miembro capturado del grupo de abordaje confederado:
Entre los primeros hombres abatidos se encontraban el valiente capitán Wainwright y el teniente Lee, quienes lucharon con desesperación y valor.
Un joven hijo del capitán Wainwright, de apenas diez años, estaba en la puerta de la cabina con un revólver en cada mano y nunca dejó de disparar hasta gastar todos los tiros.
La captura del Harriet Lane también involucró al que posiblemente sea el combatiente activo más antiguo de la Guerra Civil. El capitán Levi C. Harby del Servicio Marítimo de Texas, de 69 años, estaba al mando del Neptune , y fue el último en abandonar ese buque después de embestir al Harriet Lane por babor. El Neptune fue alcanzado por artilleros federales y se hundió, pero el agua era lo suficientemente baja como para que Harby y sus hombres pudieran seguir disparando sus armas desde su cubierta. Esta distracción permitió al Bayou City llevar a cabo el exitoso ataque de estribor que capturó al Harriet Lane . [15]
Después de una semana de reparaciones, Harriet Lane fue puesta bajo el mando del capitán Thomas C. Saunders y enviada a luchar contra los buques de la Unión en el mar, a pesar de las largas discusiones legales sobre la captura del premio que aún no habían llegado a su fin. Como resultado, el barco fue llevado más arriba del río y despojado de armas para aligerar su carga. [1] El teniente Joseph Nicholson Barney de la Armada de los Estados Confederados fue enviado para comandarla y otros buques en Galveston, sin embargo, el barco ya estaba bajo el mando de Leon Smith, un voluntario del ejército y capitán de barco de vapor, que había desempeñado un papel en la captura del barco, habiendo sido puesto al mando del barco por el mayor general John B. Magruder y al control de barcos adicionales improvisados como una " flota revestida de algodón ". La marina también consideró que el barco era demasiado lento e ineficiente para convertirse en un corredor de bloqueo . Barney aceptó el nombramiento y, en una carta al secretario naval confederado Stephen Mallory, recomendó que la marina renunciara al control. Barney explicó más tarde que hizo su recomendación porque consideró que la presencia de dos fuerzas marinas separadas con comandantes independientes conduciría a discordia y confusión. [16] [17] [18]
El 30 de abril de 1864, fue enviada a Cuba , más allá del bloqueo de la Unión , con un cargamento de algodón . En La Habana, fue inscrita en el registro naval británico y bautizada como Lavinia . Al final de la guerra, fue internada en La Habana y recuperada por el gobierno de los Estados Unidos. [19] [20]
El Harriet Lane fue declarado no apto para el servicio naval. Fue reacondicionado como una goleta de tres mástiles desarmada y rebautizado como Elliot Ritchie , y operó desde Filadelfia , transportando carbón y mercancías. [1] [19] En 1881 se produjo un incendio en una de sus bodegas de carga y fue abandonado en el mar.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre el servicio en la Unión y aquí sobre el servicio en la Confederación.