El USS Swordfish (SSN-579) , un submarino de propulsión nuclear de la clase Skate , fue el segundo submarino de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el pez espada , un pez grande con un pico largo en forma de espada y una aleta dorsal alta.
El contrato para construir Swordfish fue adjudicado al Astillero Naval de Portsmouth de Kittery , Maine , el 18 de julio de 1955, y su quilla fue colocada el 25 de enero de 1956. Fue botado el 27 de agosto de 1957 patrocinado por la Sra. Eugene C. Riders, y puesto en servicio el 15 de septiembre de 1958 con el comandante Shannon D. Cramer, Jr., al mando.
Swordfish completó su equipamiento y realizó sus pruebas en el océano Atlántico. Después de la disponibilidad posterior a las pruebas y las posteriores pruebas en el mar a lo largo de la costa este , se le asignó un puerto base en Pearl Harbor , Territorio de Hawái , a partir del 16 de marzo de 1959. Navegó hacia Hawái en julio y fue el segundo submarino de propulsión nuclear en unirse a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , uniéndose al USS Sargo . Asignado al Escuadrón de Submarinos 1 , Swordfish navegó más de 35.000 millas durante su primer año en comisión, con más del 80% de ellas sumergidas.
En enero de 1960, el Swordfish se desplegó en el océano Pacífico occidental (WestPac) durante cuatro meses y se convirtió en el primer submarino nuclear en esa zona. Durante este tiempo, el presidente de la República de China, Chiang Kai-shek, se embarcó para un crucero de adoctrinamiento de un día. Se desplegó en WestPac nuevamente el 20 de junio y en esta ocasión llevó al presidente de Filipinas, Carlos P. García, al mar para una demostración de un día. El submarino realizó operaciones locales en el área de Hawái de enero a mayo de 1961. A fines de mayo, el submarino se puso en marcha hacia la costa oeste de los Estados Unidos, donde operó entre San Diego y San Francisco , con varias unidades de la Flota del Pacífico. Swordfish regresó a Pearl Harbor el 14 de julio y operó localmente hasta septiembre, cuando se desplegó en el Pacífico occidental durante dos meses.
El Swordfish zarpó hacia Mare Island en enero de 1962 y se convirtió en el primer submarino nuclear en ser revisado en la costa del Pacífico. Regresó a Hawái el 29 de septiembre para recibir capacitación de actualización y realizar operaciones locales. El 26 de octubre, el submarino fue desplegado nuevamente en el Pacífico occidental.
A finales de 1963, Swordfish observó de cerca un ejercicio de guerra antisubmarina soviética en el Pacífico Norte. Fue detectado, pero los soviéticos no pudieron obligarlo a salir a la superficie. La misión proporcionó grabaciones de las conversaciones de radio de los soviéticos y gráficos de sus patrones de búsqueda de radar . Durante las mismas operaciones, Swordfish fotografió el primer submarino nuclear soviético de clase Yankee que era remolcado desde un astillero para ser equipado en otro.
El Swordfish continuó operando desde Pearl Harbor, en operaciones locales y en despliegues en el Pacífico occidental, como miembro de la División de Submarinos 71 hasta el 30 de junio de 1965, cuando fue asignado a la División de Submarinos 11, que también tenía su base allí. A fines de 1965, el Swordfish recibió una Mención de Unidad de la Armada por operaciones especiales del 8 de octubre al 3 de diciembre de 1963, del 22 de septiembre al 25 de noviembre de 1964 y del 20 de mayo al 23 de julio de 1965.
El Swordfish llegó al Astillero Naval de San Francisco el 1 de noviembre de 1965 para someterse a un reabastecimiento de combustible y una revisión general del SubSafe que duró hasta el 31 de agosto de 1967. Las pruebas en el mar se llevaron a cabo en septiembre y las pruebas de armamento a principios de octubre. Regresó a Pearl Harbor el 13 de octubre y realizó un entrenamiento de actualización hasta el 31 de diciembre de 1967. El período del 1 de enero al 2 de febrero de 1968 se dedicó a la preparación para el traslado al extranjero. El Swordfish fue desplegado en el Pacífico occidental el 3 de febrero.
El 8 de marzo de 1968, el submarino soviético de clase Golf II K-129 se hundió al noroeste de Oahu . El 17 de marzo, el Swordfish llegó a Yokosuka, Japón , para reparaciones de emergencia de un periscopio doblado . Los soviéticos sugirieron que el K-129 se perdió después de una colisión con el Swordfish . [1] La Armada de los Estados Unidos afirma que el Swordfish resultó dañado en un banco de hielo en el mar de Japón , y que el K-129 se encontraba a unas 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) de distancia del Swordfish cuando se perdió.
En mayo de 1968, activistas antinucleares denunciaron que el Swordfish había vertido agua refrigerante radiactiva en el puerto de Sasebo (Japón), donde se encontraba amarrado en ese momento. Algunas fuentes afirman que los científicos japoneses descubrieron niveles de radiactividad hasta veinte veces superiores a los normales, mientras que otras afirman que no pudieron detectar ningún aumento de radiactividad. Los japoneses protestaron por el incidente ante los Estados Unidos y el primer ministro japonés, Eisaku Satō, declaró que los buques nucleares estadounidenses ya no podrían hacer escala en puertos japoneses a menos que se pudiera garantizar su seguridad.
El Swordfish regresó a Pearl Harbor el 5 de septiembre y permaneció en puerto los cuatro meses restantes del año.
El Swordfish realizó operaciones locales en la zona de Hawái del 1 de enero al 11 de mayo de 1969, fecha en la que volvió a estar en servicio hasta el 4 de noviembre. El resto del año lo pasó en un período de vacaciones y mantenimiento. Estuvo en servicio en operaciones especiales del 24 de febrero al 9 de abril de 1970 y luego entró en dique seco en Pearl Harbor durante un período de disponibilidad que duró hasta el 30 de septiembre. El resto del año calendario de 1970 lo pasó realizando un período de entrenamiento de la tripulación necesario para el período en el astillero.
Las operaciones locales durante 1971 se interrumpieron con una misión en el Pacífico occidental del 24 de marzo al 22 de septiembre. Durante este despliegue, el submarino visitó Yokosuka , Buckner Bay , Pusan y Hong Kong . El Swordfish continuó con las operaciones locales hasta el 26 de junio de 1972, cuando ingresó al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión anual que duró hasta el 31 de diciembre de 1973. Una vez completado el período en el astillero, el Swordfish reanudó las operaciones con su escuadrón con base en Pearl Harbor.
El 22 de junio de 1977, Swordfish lanzó un torpedo Mark 14 que realizó un recorrido circular y golpeó la hélice de babor . Afortunadamente, era un torpedo de ejercicio. Swordfish regresó a puerto durante 24 horas, cambió la hélice y volvió al mar.
El Swordfish realizó un despliegue en el Pacífico occidental desde octubre de 1977 hasta marzo de 1978, haciendo paradas en Yokosuka , Pusan , Chinhae , Guam , Filipinas y Hong Kong.
En septiembre de 1978, un raspador de pintura que valía 15 centavos cayó accidentalmente en un lanzador de torpedos y atascó el pistón de carga en su cilindro. Durante una semana, los buzos intentaron liberar el pistón mientras el Swordfish se encontraba en el agua, pero todos los intentos fracasaron. Tuvo que ser puesto en dique seco y las reparaciones posteriores costaron 171.000 dólares. [2]
En julio de 1979, el Swordfish inició un despliegue en el Pacífico occidental, con escalas en Yokosuka , Pusan y el territorio de Guam . Tras reacondicionamiento en Guam , el barco volvió a operar, pero se vio obligado a regresar a Guam después de varios días para reparar el motor diésel después de que se rompiera la válvula de escape del silenciador, inundando el motor. Después de realizar las reparaciones, el despliegue continuó sin incidentes hasta el regreso del barco a Pearl Harbor en diciembre de 1979.
Se llevaron a cabo operaciones locales hasta que el barco fue enviado al Pacífico occidental durante el verano de 1980. Al regresar a Pearl Harbor, el barco reanudó sus operaciones locales hasta ingresar al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión y reabastecimiento de combustible en marzo de 1981.
A finales de octubre de 1985, el Swordfish se retrasó en su salida de Pearl Harbor debido a una falla en la bomba de drenaje. Se obtuvo un reemplazo del USS Skate , en el astillero para su desmantelamiento , pero el Swordfish se hizo a la mar antes de que la bomba estuviera completamente conectada y probada, y la tripulación no pudo hacer que la bomba funcionara. Como no se podían bombear las sentinas de la sala de máquinas, en la tarde del 23 de octubre, el primer día en el mar, el agua en la sentina del nivel inferior de la sala de máquinas estaba sobre las placas de cubierta (más de cuatro pies). La tripulación intentó usar una bomba sumergible portátil, pero no tuvo éxito.
Cuando el nivel del agua subió lo suficiente como para llegar hasta la parte inferior de los motores de las bombas de aceite lubricante principales, lo que provocó que se encallara, el capitán se acercó a popa y vio la situación y decidió llevar el barco a poca profundidad para poder bombear las sentinas. Cuando los pilotos hicieron que el barco se inclinara ligeramente hacia arriba para que se hundiera, el agua de las sentinas se precipitó instantáneamente hacia popa, lo que aumentó enormemente su efecto sobre el asiento (esto se conoce como " efecto de superficie libre ", las clases posteriores de submarinos tienen mamparos de control de inundaciones en el nivel inferior de la sala de máquinas para evitarlo) y provocó un ángulo ascendente de aproximadamente 45 grados.
Cuando se anunció que había un "incendio en el nivel inferior de la sala de máquinas" debido a que había agua en los motores de las bombas de aceite lubricante principales, un hombre que se encontraba en el extremo de popa del nivel superior de la sala de máquinas abrió la puerta estanca que daba a la sala de popa, que se abrió hacia la sala de popa, para recuperar un extintor de incendios. Justo en ese momento, el ángulo ascendente aumentó drásticamente y el agua de sentina comenzó a entrar. La puerta se cerró antes de que el barco saliera a la superficie. Con el barco en equilibrio, el agua llegó hasta la abertura de la puerta.
Los centinelas que estaban a cargo de las maniobras comenzaron a tomar medidas inmediatas por la pérdida de aceite lubricante de los ejes; el encargado de los aceleradores comenzó a cerrar los aceleradores de los motores principales. Sin propulsión, el ángulo de subida extremo hizo que el barco se detuviera rápidamente y comenzara a moverse hacia atrás, hundiéndose por la popa. Cuando se anunció el incendio, el ingeniero había ido a maniobras (el centro de control de la sala de máquinas). Vio que el medidor de profundidad indicaba un rápido aumento de la profundidad, ordenó "Adelante a fondo" por iniciativa propia y abrió el acelerador de proa de estribor él mismo en un esfuerzo por llevar el barco a la superficie. En el control, el capitán vio indicaciones similares y ordenó "¡Soplen a popa!". Antes de que el jefe de guardia pudiera iniciar el golpe en el grupo de popa, el ángulo de subida se volvió tan pronunciado que no pudo mantener el equilibrio y se deslizó hacia la parte trasera del compartimiento de control. Rápidamente subió de nuevo a los "interruptores de pollo" del golpe de emergencia y abrió la válvula del grupo de popa.
El Swordfish salió a la superficie con éxito. Sin embargo, durante el ángulo ascendente, los respiraderos del tanque colector de drenaje de agua dulce se sumergieron y succionaron agua contaminada hacia el sistema de alimentación. El agua del generador de vapor no se pudo analizar de inmediato porque el laboratorio de nucleónica en la sala de popa se había inundado por la ola de agua de sentina. Después de un tiempo, el ELT líder encontró los reactivos necesarios y analizó muestras de ambos generadores de vapor en el sombrero de copa en el nivel superior del compartimiento del reactor. En ese momento, el barco estaba en comunicación directa con Naval Reactors , que ordenó apagar y enfriar el reactor y vaciar y rellenar los generadores de vapor. El generador diésel de emergencia, ubicado en el nivel inferior de la sala de máquinas, inicialmente tenía agua en el generador debido al incidente, pero se drenó y el diésel estaba en línea antes de que se apagara el reactor. El reactor se enfrió y los generadores de vapor se purgaron con aire de servicio y se rellenaron hasta que se agotó toda el agua dulce del barco, lo que fue un par de horas antes de regresar a Pearl Harbor. El análisis posterior del agua del generador de vapor no reveló fugas de refrigerante del reactor en los generadores de vapor.
Tres de los cuatro compresores de aire acondicionado del barco se apagaron como parte de la operación para reducir el consumo eléctrico. La temperatura en el barco superó los 80 °F (27 °C) con una humedad cercana al 100% durante las varias horas que se necesitaron para que un remolcador saliera de Pearl Harbor y remolcara al Swordfish de regreso a casa. El remolcador USS Reclaimer (ARS-42) llegó a la mañana siguiente y comenzó el remolque alrededor del mediodía, llegando a Pearl Harbor poco después de la medianoche.
Las acciones del jefe de guardia y del ingeniero salvaron al Swordfish y a su tripulación. El barco pasó el resto de 1985 en el puerto haciendo reparaciones y regresó al mar en enero de 1986, realizando un despliegue exitoso en el Pacífico occidental más tarde en 1986.
El Swordfish fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 2 de junio de 1989. Su eliminación a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos (SRP) se completó en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton , Washington , el 11 de septiembre de 1995.
Cinta "E" de la Marina (2 premios)
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas
Swordfish también recibió varios premios clasificados .
Rusia ha solicitado en repetidas ocasiones copias de los registros del Swordfish para rastrearlo en el momento en que se perdió el K-129 , pero el Pentágono se niega a entregarlos; Swordfish estaba involucrado en operaciones altamente sensibles en ese momento. Estados Unidos ha rescatado algunas partes del K-129 y ha proporcionado al gobierno ruso una cinta de vídeo de una ceremonia de entierro en el mar para seis miembros de la tripulación del K-129 cuyos restos fueron recuperados cuando el buque de perforación de aguas profundas estadounidense Hughes Glomar Explorer recuperó partes del K-129 en 1974.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.