El USS Libra (AK-53/AKA-12/LKA-12) fue un carguero de ataque clase Arcturus que lleva el nombre de la constelación de Libra . Sirvió como barco comisionado durante 11 años.
Libra (AK-53) fue establecido como Jean Lykes por Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey , bajo contrato para Lykes Brothers Steamship Company , Galveston, Texas ; lanzado el 12 de noviembre de 1941; patrocinado por Lindy Boggs , esposa del congresista Hale Boggs de Luisiana; adquirido por la Armada el 30 de diciembre de 1941; nombrado Libra el 9 de enero de 1942; y encargado el 13 de mayo de 1942. Libra recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Completando la conversión en la ciudad de Nueva York el 26 de mayo de 1942, Libra cargó equipo de combate en Hampton Roads y zarpó el 10 de junio hacia Wellington , Nueva Zelanda , llegando el 11 de julio. Cargado con cargamento para la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina , zarpó el 22 de julio para realizar ensayos en las Fiji para la primera ofensiva aliada de la Guerra del Pacífico , la campaña de las Salomón . Libra llegó a Tulagi el 7 de agosto y comenzó una descarga interrumpida seis veces en los siguientes tres días, ya que el ataque aéreo enemigo la obligó a dirigirse al cuartel general y a detenerse para maniobrar en aguas abiertas. Temprano en la mañana del 9 de agosto, escuchó fuertes disparos hacia el noroeste, donde los buques de guerra aliados se enfrentaron a los japoneses en la batalla de la isla de Savo , luchando para proteger los transportes y su carga vital. Más tarde, ese mismo día, vacía, zarpó hacia Wellington y llegó el 20 de agosto.
Durante los siguientes tres meses, Libra navegó desde Noumea hacia las islas Ellice y Espíritu Santo , base para la operación Guadalcanal , acumulando suministros.
Regresó a Guadalcanal el 11 de noviembre y su grupo casi de inmediato sufrió un ataque aéreo enemigo. El enemigo decidido envió al día siguiente otros siete aviones contra los transportes; todos fueron salpicados por Libra y sus hermanas. Zarpó hacia Espíritu Santo el 13 de noviembre mientras la batalla de Guadalcanal, justo al sur de la isla Savo , se libraba con una victoria que daba a los aliados el control marítimo frente a las Islas Salomón del sur . Al regresar a Espíritu Santo el 15 de noviembre, Libra se preparó para dos viajes adicionales a Guadalcanal durante el mes siguiente, llevando cargamento esencial para las luchas épicas de los marines para arrebatar la isla a los japoneses.
Desde mediados de diciembre de 1942 hasta marzo de 1943, Libra , redesignado AKA-12 el 1 de febrero, transportó equipo de guerra desde Nueva Zelanda a bases en las Nuevas Hébridas . Se unió a la 3.ª Flota el 20 de marzo, regresó a Guadalcanal el 3 de abril y cuatro días después se unió a la lucha contra los aviones enemigos con base en tierra. Regresó a Espíritu Santo el 10 de abril y durante los siguientes 80 días realizó cuatro viajes transportando cargamento para la ocupación de Guadalcanal. Por su desempeño superlativo durante la campaña de Guadalcanal, Libra recibió la Mención de Unidad de la Armada . Lo obtuvo en parte el 30 de junio, cuando, descargando cargamento en Rendova , su grupo de trabajo sufrió un intenso ataque aéreo enemigo. El mortífero fuego antiaéreo derribó 17 de los 25 aviones torpederos atacantes antes de que pudieran lanzar torpedos, pero algunos lograron alcanzar a McCawley (APA-4) después de pasar por debajo de Libra , sin carga y en lo alto del agua. Libra remolcó el transporte accidentado. Más tarde, ese mismo día, los dos fueron atacados por ocho bombarderos en picado , tres de los cuales salpicaron. Aliviado del remolque esa misma tarde, Libra regresó a Guadalcanal.
Aparte de un período de reparación en Nueva Zelanda en agosto, Libra dedicó los siguientes cuatro meses a construir la base en Guadalcanal con cargamento de Nueva Caledonia , luego formó parte de la fuerza de asalto a Bougainville , llegando a la Bahía Emperatriz Augusta el 1 de noviembre. Tras descargar rápidamente, zarpó el mismo día hacia Guadalcanal en busca de carga adicional, con la que llegó a Bougainville el 8 de noviembre, inmediatamente para salpicar a uno de los 25 bombarderos en picado que atacaban a su grupo de transporte.
Libra transportó cargamento entre las Nuevas Hébridas, las Islas Salomón y las Islas Marshall hasta junio de 1944, cuando se preparó para el asalto a Guam . Al llegar frente a Guam desde Eniwetok el 21 de julio, descargó rápidamente equipo pesado para el 3.º de Infantería de Marina en las playas de Asan y luego navegó hacia San Francisco , llegando desde Pearl Harbor el 19 de agosto.
Revisado, Libra zarpó de San Francisco el 20 de octubre hacia Milne Bay , Nueva Guinea y Manus , donde se preparó para los desembarcos en el golfo de Lingayen . Entró en el Golfo el 11 de enero de 1945, descargó su cargamento vital y navegó hacia Leyte , Ulithi y Guam. Su última operación anfibia fue la Batalla de Iwo Jima , de la que llegó el 19 de febrero. Durante dos semanas maniobró frente a las playas volcánicas, evitando las baterías costeras enemigas mientras desembarcaba equipo de combate marino. Durante el resto de la guerra, Libra transportó carga desde Noumea a Leyte y puertos intermedios.
En el primero de sus viajes de carga de posguerra en apoyo a la ocupación de Japón , entró en la bahía de Tokio el 2 de septiembre. Tras completar su servicio el 21 de noviembre, Libra partió hacia Seattle y llegó el 30 de noviembre.
Sirviendo en la Flota del Pacífico de EE. UU. desde San Francisco durante los dos años siguientes, Libra realizó cuatro viajes al Pacífico occidental para operaciones de carga esenciales. Partió de Guam el 6 de octubre de 1947 hacia Hawaii , el Canal de Panamá y Boston , donde llegó el 26 de noviembre. Aquí fue dado de baja el 19 de abril de 1948 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico .
Con la creciente demanda de instalaciones de carga provocada por la Guerra de Corea , Libra volvió a entrar en servicio el 28 de agosto de 1950 para unirse a la Fuerza Anfibia de la Flota Atlántica, apoyando sus operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este y en el Caribe . Sirvió en el Mediterráneo con la 6.ª Flota del 18 de enero al 12 de mayo de 1954, luego entrenó a reservistas y navegó a menudo con ellos al Caribe.
Libra fue dada de baja el 6 de octubre de 1955 para unirse a la Flota de Reserva en James River Virginia, donde permaneció hasta que fue transferida a la Administración Marítima en julio de 1964. El barco fue redesignado como LKA-12 (Transporte Anfibio) el 1 de enero de 1969. Entró la Flota de Reserva de Defensa Nacional , eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de enero de 1977 y vendida para desguace el 17 de abril de 1985. [1]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.