El USS John C. Butler (DE-339) fue el buque líder de su clase de destructores de escolta en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946. Fue puesto nuevamente en servicio entre 1950 y 1957 y finalmente se hundió como objetivo en 1971.
John Clarence Butler nació el 2 de febrero de 1921 en Liberty, Arizona . Se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos como marinero de segunda clase el 19 de febrero de 1941 en Long Beach, California . Al presentarse para el servicio activo en la Base de Aviación de la Reserva Naval en Long Beach, Butler fue transferido a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , el 27 de marzo. El 3 de abril, después de terminar su servicio alistado, aceptó un nombramiento como cadete de aviación en la Reserva Naval. Recibió entrenamiento de vuelo en Pensacola del 4 de abril al 29 de julio de 1941, y se presentó en la Estación Aérea Naval de Miami para recibir más instrucción (1 de agosto). Designado Aviador Naval el 29 de agosto, fue nombrado Alférez en la Reserva Naval el 6 de septiembre, antes de recibir órdenes del Grupo de Entrenamiento Avanzado (ACTG), Flota del Pacífico de los EE. UU., para el servicio activo, lo que implicó volar bajo instrucción el 17 de septiembre. Al recibir una asignación al portaaviones USS Saratoga y llegar al puerto de San Diego, Butler voló uno de los 43 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless asignados al Escuadrón de Exploración Tres (VS-3) y al Escuadrón de Bombardeo Tres (VB-3) del Saratoga .
El 18 de abril de 1942, durante el ataque Doolittle , Butler pilotó un avión SBD-3 Dauntless que volaba desde el USS Enterprise en busca de cualquier barco de la Armada Imperial Japonesa (IJN) desplegado en la vanguardia que pudiera comunicarse por radio con Japón para dar aviso de los asaltantes. Durante la misión de exploración, se enfrentó a un barco patrullero japonés de 125 pies (38 m) de largo que remolcaba un barco más pequeño "pintado de blanco". Atacando en dos inmersiones separadas, Butler lanzó dos bombas de 100 libras, ambas fallidas. Al golpear la nave con una bomba de 500 libras en el costado de babor, su avión recibió tres impactos de fuego enemigo. Al desengancharse, notó que la nave más pequeña arrojaba aceite y humo, y estimó que más tarde se hundió. El barco más grande permaneció intacto.
El VB-3 recibió una transferencia del Saratoga al USS Yorktown , que partió de Pearl Harbor el 30 de mayo para interceptar la fuerza de portaaviones de la IJN que se dirigía a la isla Midway . Durante la Batalla de Midway, en la tarde del 4 de junio de 1942, 10 bombarderos en picado del VB-6 (y 14 del VB-3) despegaron del Enterprise ( el Yorktown había resultado dañado en un ataque japonés anterior) a las 17:30. Los pilotos de los bombarderos en picado finalmente descubrieron al Hiryū , el cuarto y único portaaviones enemigo superviviente. Los aviones del VB-6 atacaron primero, fallando el barco con varias bombas. Alrededor de una docena de cazas Mitsubishi A6M Zero aparecieron de repente entre los bombarderos en picado Dauntless, más lentos. En algún momento durante el combate cuerpo a cuerpo, el avión de Butler fue derribado. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada .
El John C. Butler fue botado por Consolidated Steel Corporation , Ltd., en Orange, Texas , el 5 de octubre de 1943; botado el 12 de noviembre de 1943, patrocinado por la Sra. Walter C. Butler, madre del Alférez Butler; y puesto en servicio el 31 de marzo de 1944.
El nuevo destructor de escolta realizó un entrenamiento de prueba en Bermudas antes de partir de Hampton Roads el 5 de junio de 1944 hacia el Pacífico . Navegando por el Canal de Panamá , llegó a Pearl Harbor el 26 de junio y participó en operaciones de convoy y entrenamiento en julio. John C. Butler luego partió de Pearl Harbor el 9 de agosto para inspeccionar los transportes con destino a la invasión de las Islas Palau . Después de verlos a salvo hasta Tulagi , el barco operó con portaaviones de escolta fuera de la isla Manus en ataques previos a la invasión. Dos islas deseadas como bases avanzadas para el tan esperado movimiento hacia las Filipinas , Morotai y Peleliu , fueron asaltadas el 15 de septiembre; y John C. Butler proporcionó protección antisubmarina y antiaérea para los portaaviones de apoyo. Al regresar a Manus el 30 de septiembre, se reabasteció en preparación para la operación Leyte en octubre.
El buque de escolta zarpó con el grupo de portaaviones de escolta del contralmirante Ralph A. Ofstie el 12 de octubre para proporcionar cobertura aérea al movimiento masivo de transportes hacia el golfo de Leyte . Después de los desembarcos iniciales, los tres grupos de portaaviones, que pronto se harían famosos por sus nombres en código de radio, "Taffy 1", "Taffy 2" y "Taffy 3", se situaron al este de Filipinas para prestar apoyo aéreo cercano.
La flota japonesa estaba cercando las Filipinas en un último intento por aniquilar la fuerza invasora, con buques pesados designados para entrar en el golfo de Leyte desde el norte y el sur, y una flota de distracción de portaaviones para atraer a la Tercera Flota del almirante William F. Halsey hacia el norte. En las dos primeras acciones de la masiva Batalla del Golfo de Leyte que siguió, la Batalla del Mar de Sibuyan y la Batalla del Estrecho de Surigao , los japoneses fueron gravemente maltratados. Pero la Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita todavía transitó el Estrecho de San Bernardino la noche del 24 al 25 de octubre, y justo después del amanecer se abalanzó sobre el relativamente desprotegido Taffy 3, incluido John C. Butler .
La batalla de dos horas frente a Samar que siguió ha ocupado un lugar legítimo entre las acciones más memorables de la historia naval. Los lentos portaaviones de escolta lanzaron todos los aviones para atacar a los cruceros y acorazados japoneses , y el John C. Butler y sus hermanos lanzaron un denso humo para confundir a las baterías enemigas. Un chubasco proporcionó cobertura para un giro hacia el sur, y justo después de las 07:30 los destructores comenzaron sus valientes ataques con torpedos contra grandes probabilidades. Los destructores Johnston , Hoel y Heermann , y el DE Samuel B. Roberts realizaron ataques cercanos a cruceros y acorazados, obligándolos a zigzaguear, mientras que los aviones realizaban ataques continuos. Poco después de este primer ataque, el John C. Butler se desvió de los portaaviones para lanzar sus torpedos restantes, luego intercambió disparos con un crucero pesado. El DE continuó disparando y esquivando el fuego de gran calibre hasta que se quedó peligrosamente bajo de munición , luego regresó a la formación de portaaviones para proporcionar cobertura de humo.
El contralmirante Clifton AF Sprague , comandante del Taffy 3, describió más tarde el siguiente y sorprendente acontecimiento: "A las 09.25 mi mente estaba ocupada esquivando torpedos cuando cerca del puente oí a uno de los señaleros gritar: '¡Maldita sea, muchachos, se están alejando!' No podía creer lo que veían mis ojos, pero parecía que toda la flota japonesa se estaba retirando... En el mejor de los casos, esperaba estar nadando a esta hora". Los japoneses, dañados y temiendo un ataque aéreo más fuerte, habían cambiado de rumbo. Aunque los portaaviones de escolta perdieron a uno de sus miembros y a tres escoltas, su valiente lucha había impedido que los japoneses atacaran a los transportes en el golfo de Leyte. Sin embargo, poco después de que la Fuerza Central se retirara del combate, el primer ataque de la guerra de una unidad kamikaze cayó sobre los barcos restantes del Taffy 3, hundiendo un segundo portaaviones de escolta y dañando a todos menos uno del resto.
Después de rescatar a los supervivientes de St. Lo , John C. Butler escoltó a los portaaviones supervivientes del Taffy 3 a través de Manus hasta Pearl Harbor, y luego regresó a Manus el 17 de diciembre. Partiendo con portaaviones de escolta el 31 de diciembre, protegió a los transportes anfibios que se dirigían a la invasión de Luzón . Durante el viaje a través del Mar de China Meridional , los barcos se encontraron y rechazaron decididos ataques kamikazes . En la tarde del 8 de enero de 1945, John C. Butler y otros escoltas derribaron varios kamikazes . Operó frente al golfo de Lingayen del 9 al 17 de enero y protegió a los portaaviones durante ataques masivos en apoyo de las operaciones terrestres. Partiendo de la costa de Luzón, llegó a Ulithi el 23 de enero para prepararse para el siguiente desembarco anfibio importante: Iwo Jima .
El veterano DE participó en ensayos en las Marianas y llegó a Iwo Jima el 19 de febrero con un grupo de portaaviones de escolta. Volvió a luchar contra un duro ataque aéreo el 21 de febrero. Permaneció en servicio frente a Iwo Jima hasta el 9 de marzo, cuando zarpó hacia Ulithi, tras haber ayudado a ganar otra importante base aérea insular para el eventual ataque a Japón.
Okinawa iba a ser el escenario del último y mayor de los asaltos anfibios del Pacífico. El John C. Butler zarpó el 26 de marzo con transportes y, cuando las tropas desembarcaron el 1 de abril, reanudó sus ya familiares tareas de vigilancia con los grupos de portaaviones. Mientras los japoneses lanzaban infructuosos ataques suicidas, el barco escoltó a los portaaviones hasta Kerama Retto , rescató a los pilotos derribados y transportó hombres y material. Tras ser transferido a un peligroso puesto de vigilancia exterior al norte de Ie Shima el 20 de mayo, fue atacado por seis kamikazes justo antes del atardecer. La hábil artillería dio cuenta de cinco de los atacantes, y el John C. Butler sufrió daños solo en su mástil y antenas. Zarpó el 27 de mayo para reparaciones en Filipinas.
El barco regresó a Okinawa con un convoy el 4 de julio y pasó el último mes de la larga guerra en tareas de convoy entre esa isla y las bases de avanzada del Pacífico. Regresó a San Pedro, Los Ángeles, el 23 de noviembre y fue dado de baja el 26 de junio de 1946, uniéndose a la Flota de Reserva del Pacífico en San Diego , California.
Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el John C. Butler fue puesto nuevamente en servicio el 27 de diciembre de 1950. Después de las pruebas, fue asignado al 11.º Distrito Naval para la tarea de entrenar a los reservistas navales en cruceros marítimos de corta distancia. De esta manera, ayudó a mantener a los oficiales y hombres entrenados para cumplir con los compromisos de la Guerra Fría de la Marina de los EE. UU. Además de los cruceros de reserva, participó en el programa de entrenamiento de la Escuela de Sonar de la Flota en San Diego. Fue dado de baja el 18 de diciembre de 1957 y reingresó a la Flota de Reserva en San Diego. Finalmente fue hundido como objetivo en diciembre de 1971.
John C. Butler recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y se le otorgó la Mención de Unidad Presidencial por su participación en la Batalla de Samar .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
