El USS Comfort (AH-3) fue un buque hospital de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Era el buque gemelo del USS Mercy (AH-4), pero los dos barcos no pertenecían a una misma clase. El Comfort era conocido como SS Havana en el servicio de pasajeros para la Ward Line , y como USAT Havana en el servicio del Ejército de los Estados Unidos antes de su servicio en la Armada. Su nombre fue restaurado a Havana en 1927, y pasó a llamarse SS Yucatán en 1935 y SS Agwileon en 1941. En la Segunda Guerra Mundial, fue conocido como USAT Agwileon y USAHS Shamrock en servicio para el Ejército de los Estados Unidos.
El SS Havana , botado en 1906, fue un barco de pasajeros de la Ward Line que operó en la ruta Nueva York- La Habana entre 1907 y 1917. Antes de ser comprado por la Armada, el barco sirvió brevemente como buque de transporte del Ejército de los Estados Unidos USAT Havana y formó parte del primer convoy de barcos de los Estados Unidos que zarpó hacia Francia durante la Primera Guerra Mundial. Durante su carrera en la Armada, el Comfort realizó tres viajes transatlánticos, en los que trajo a casa a más de 1100 hombres de los puertos europeos. El Comfort fue puesto en reserva en septiembre de 1919, dado de baja en 1921 y vendido en abril de 1925.
El antiguo buque hospital fue recomprado por la Ward Line en 1927, que lo reacondicionó y lo puso de nuevo en servicio en la ruta de La Habana con su nombre original de Havana . En enero de 1935, Havana encalló en un arrecife al norte de las Bahamas y permaneció allí durante tres meses. Después de ser reflotado y reparado, fue puesto de nuevo en servicio como SS Yucatán en junio. En 1940, el barco fue retirado del servicio de pasajeros para ser convertido en un carguero. Después de zozobrar en el puerto en 1941, el barco fue nuevamente reflotado y rebautizado como SS Agwileon .
En virtud de un contrato de fletamento a casco desnudo otorgado por la Comisión Marítima de los Estados Unidos , el Agwileon transportó técnicos civiles y asesores a Sierra Leona para el Ejército de los Estados Unidos. En noviembre de 1942, el barco pasó a manos del Ejército como USAT Agwileon y se convirtió en un buque de transporte de tropas, realizando un solo viaje en esa capacidad. En junio de 1943, el barco fue seleccionado para su conversión en un buque hospital del Ejército y pasó a llamarse USAHS Shamrock . El barco, que operó localmente en el Mediterráneo durante la mayor parte de su carrera, había transportado a casi 18.000 pacientes en septiembre de 1944. El barco se convirtió para su uso en el Teatro del Pacífico , pero no antes de que terminara la guerra. El barco fue puesto en reserva en febrero de 1946 y fue desguazado en febrero de 1948.
El Havana fue lanzado en 1906 por William Cramp & Sons de Filadelfia para la New York & Cuba Mail Steam Ship Co. —comúnmente conocida como Ward Line— como un barco de vapor de pasajeros en la ruta de Nueva York a La Habana.
En 1909, de camino a la estación de cuarentena de Nueva York, el Havana embistió al carguero de Munson Line, Cubana, que se encontraba anclado detrás del SS Kronprinz Wilhelm , también anclado. El Cubana no sufrió daños por debajo de la línea de flotación y el Havana , cargado con pasajeros que llegaban a Nueva York, sufrió solo daños superficiales. [2]
Los bomberos en huelga retrasaron la salida del Havana en julio de 1911. Los bomberos pedían 0,15 dólares adicionales por día para las comidas mientras el barco estuviera en el puerto. AG Smith, director general de Ward Line, aceptó esa concesión, lo que permitió que el Havana se pusiera en marcha después de un retraso de dos horas. [3]
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En varias ocasiones durante 1912, en medio de un brote de peste bubónica en el Caribe, el crucero La Habana operó en violación de las normas de cuarentena cubanas y estadounidenses. En julio de 1912, el transatlántico se preparó para salir de Cuba sin una inspección ni fumigación, pero se enfrentó a la perspectiva de una cuarentena de siete días en La Habana antes de que se le permitiera al barco partir. [4] Sin embargo, el Servicio Hospitalario de la Marina de los Estados Unidos elaboró un compromiso que permitió que el crucero La Habana partiera después de un retraso de un día. [5] En septiembre del mismo año, otra metedura de pata en la inspección dio lugar a un proceso judicial contra el Ward Line por parte del gobierno. [6]
El 23 de mayo de 1917, el Havana y su buque gemelo Saratoga , otro barco de vapor de la Ward Line, fueron requisados por el Departamento de Guerra para su uso por parte del Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [1]
Después de su requisición por el gobierno de los EE. UU., el Havana fue entregado al Ejército de los Estados Unidos el 24 de mayo de 1917 para su servicio como buque de transporte. [7] Fue equipado apresuradamente para tareas de transporte de tropas y, al amanecer del 14 de junio, el USAT Havana , con otros buques de transporte del Ejército como el Saratoga , el Tenadores y el Pastores , acompañados por los cruceros Seattle , el DeKalb , los destructores Wilkes , Terry , Roe y el yate reconvertido Corsair , partieron del faro Ambrose hacia Brest, Francia . Estaban en el grupo líder del primer convoy de tropas estadounidenses a Francia durante la Primera Guerra Mundial. [7] [8] El Corsair no pudo mantener el ritmo de 15 nudos (17 mph; 28 km/h) y retrocedió, siendo reemplazado por el destructor Fanning del segundo grupo. [9]
A las 22:15 del 22 de junio, a unas 850 millas náuticas (980 millas; 1570 km) de su destino previsto, Brest, el grupo del convoy del Havana fue atacado por submarinos. Dos torpedos pasaron cerca de Havana y otros dos torpedos impactaron en el DeKalb . No se avistó ningún submarino con certeza y el convoy, dispersado por la alarma, se reorganizó a la mañana siguiente. [10] El grupo, alertado por informes de actividad submarina cerca de Brest, se desvió a Saint-Nazaire y llegó el 25 de junio. [11]
El Havana hizo solo una travesía transatlántica como transporte del ejército y fue transferido a la Marina de los EE. UU. el 17 de julio. [12] El barco fue equipado en el New York Navy Yard por la John N. Robins Co. de Brooklyn, Nueva York ; rebautizado Comfort el 14 de marzo de 1918; y comisionado el 18 de marzo de 1918 con el inspector médico CM Oman, USN , al mando. Comfort y Mercy (antiguo oficial de línea de sala, Saratoga ) fueron los primeros barcos hospitalarios de la Armada en tener enfermeras a bordo, con una capacidad de siete, incluida una enfermera jefe. [13] [14] Ambos barcos estaban equipados con quirófanos de última generación, laboratorios de rayos X , baños y podían acomodar a 500 pacientes cada uno. [13]
Después de servir del 24 de julio al 5 de octubre de 1918 como hospital flotante en Nueva York, el Comfort se unió a la Fuerza de Cruceros y Transporte de la Flota del Atlántico para traer de regreso a los hombres heridos de Europa. En tres viajes entre el 21 de octubre de 1918 y el 13 de marzo de 1919, trajo a casa a 1.183 hombres de Francia, Gran Bretaña y las Azores . Zarpó de Charleston el 9 de junio para reparaciones en el Astillero Naval de Mare Island , donde fue en servicio ordinario el 11 de septiembre de 1919. [15]
En Mare Island, se reemplazaron las calderas del Comfort y se renovó el sistema eléctrico, lo que implicó reemplazar todo el cableado temporal por cableado permanente y accesorios herméticos. Los camarotes de la tripulación del barco también se habían infestado de chinches de las camas de hospital de estilo alemán más antiguas, por lo que se aplicaron remedios y se erradicaron. [16] Pero el Comfort había visto el final de su servicio en la Marina; fue dado de baja el 5 de agosto de 1921 y vendido en Mare Island el 1 de abril de 1925. [15]
El autor y poeta William Nelson Morell, en su libro de poemas relacionados con el servicio en la Marina durante la guerra, se inspiró para escribir estas líneas sobre Comfort :
Nunca alojaron una tripulación mejor
Que zarpó de cualquier puerto
Que aquel que transportó a los heridosLa zona de guerra, en el nuevo "Comfort"
— "El USS Comfort (buque hospital)" [17]
El antiguo trasatlántico fue readquirido por la Ward Line en 1927 y se sometió a una importante remodelación (eliminación de una de sus chimeneas y modernización de sus interiores) en el Astillero Todd en Seattle , volviendo al servicio de pasajeros al año siguiente. [18] [19] El Havana fue incluido en el servicio Nueva York-Cuba, donde el negocio prosperó, en parte debido a la Prohibición en los Estados Unidos . Los cruceros de Ward Line a La Habana eran una de las formas más rápidas y menos costosas de lo que un autor llamó "vacaciones enriquecidas con alcohol". El éxito de las rutas a Cuba atrajo la atención de Cunard Line , que agregó el servicio desde Nueva York a Cuba con cruceros selectos de Mauretania en 1928, una temporada completa de cruceros en Caronia en 1929 y la incorporación de Carmania la temporada siguiente. [20] Esta amenaza percibida para los intereses navieros estadounidenses fue enfrentada por Ward Line con la adquisición de dos nuevos barcos. Los nuevos barcos, Oriente y Morro Castle , pasaron a ser los más lujosos, y el Habana fue degradado a un tercer nivel en cuanto a lujo y amplitud, detrás del Siboney y el Orizaba . [19]
El 6 de enero de 1935, el Havana encalló en el arrecife Mantanilla ( 27°22′N 78°41′O / 27.367, -78.683 [21] ) al norte de las Bahamas . Aunque un pasajero murió de " apoplejía " durante la evacuación del barco, todos los pasajeros fueron evacuados en los vapores El Oceano y Peten . Estos dos vapores, junto con los escampavías Vigilant y Pandora de la Guardia Costera de los Estados Unidos, habían llegado al rescate del barco averiado. [19] [22] El barco había encallado en una zona de bajos conocida y cerca de una boya marcadora visible. [19] El capitán, Alfred W. Peterson, fue declarado culpable de un "error de juicio en la navegación" al utilizar la navegación a estima en lugar de métodos más precisos para establecer el rumbo. [23] El encallamiento del Havana fue el segundo de tres desastres de relaciones públicas que sufrieron la Ward Line en un lapso de cuatro meses; el incendio y hundimiento del Morro Castle en septiembre de 1934, y el hundimiento del Mohawk ( alquilado para reemplazar al Havana encallado ) en su viaje inaugural con la Ward Line en enero de 1935, fueron los otros dos. [19] Después de estos tres incidentes, el nombre "Ward Line" se abandonó en favor del apodo menos familiar "Cuba Mail Line" en julio de 1935. [24]
El Havana permaneció en el arrecife durante tres meses antes de ser reflotado, reparado y rebautizado como SS Yucatán . [19] El Yucatán permaneció en servicio de pasajeros para la Cuba Mail Line hasta 1940, cuando fue convertido en carguero. [19] El 29 de noviembre de 1940, el Yucatán se hundió en su muelle en Nueva York. [25] Después de ser reflotado y reparado nuevamente, el barco fue rebautizado como Agwileon y asignado a la organización matriz de Cuba Mail Lines, Atlantic, Gulf, & West Indies Steamship Lines (las "AGWI Lines"), y permaneció en servicio como carguero. [19]
En abril de 1942, la Comisión Marítima tomó el control del SS Agwileon bajo un contrato de fletamento sin tripulación y lo utilizó para transportar técnicos civiles y asesores a Freetown , Sierra Leona , para el ejército de los EE. UU. Después de tener problemas con la caldera allí, el barco regresó a Nueva York vía Ciudad del Cabo , Brasil , Trinidad y Cuba. El viaje se completó en octubre. [26]
El mes siguiente, el barco se convirtió en USAT Agwileon cuando fue fletado por el Ejército y se sometió a una conversión a un buque de transporte de tropas en Atlantic Basin Iron Works en Brooklyn . Una vez completada la conversión, el buque de transporte de tropas partió en abril de 1943 hacia Orán y Gibraltar , regresando a Nueva York en junio. Después de este viaje, fue seleccionado para su conversión a un buque hospital. [26]
En junio, el barco volvió a hacer escala en Atlantic Basin Iron Works y en agosto de 1943 pasó a llamarse USAHS Shamrock. Una vez finalizada la conversión, el nuevo buque hospital partió de Nueva York en septiembre con destino a Gibraltar y el Mediterráneo , donde operó localmente, haciendo escalas a menudo en Orán, Palermo , las playas del sur de Francia, Bizerta y Nápoles . A mediados de febrero de 1944, el Shamrock había transportado a 11.989 pacientes antes de partir de Gibraltar hacia Charleston (vía Bermudas ), donde llegó a principios de marzo. Tras someterse a algunas reparaciones y modificaciones en Charleston, el Shamrock zarpó de nuevo hacia Gibraltar para realizar otra gira de servicio en la zona mediterránea de mayo a septiembre. Tras transportar a más de 6.000 pacientes durante esta misión, regresó vía Horta , Azores , a Charleston a finales de septiembre. [27]
En octubre, el buque hospital atracó en Jacksonville para realizar reparaciones importantes, antes de embarcarse en una última gira por el Mediterráneo, llegando de nuevo a Charleston en abril de 1945. Con la guerra en Europa llegando a su fin en ese momento, el Shamrock se sometió a mejoras de ventilación en el Charleston Navy Yard destinado al servicio en el Pacífico . Las reparaciones se completaron en septiembre de 1945, el buque hospital zarpó hacia Los Ángeles , llegando en octubre. [27]
Como en ese momento ya no había necesidad de barcos hospitalarios, el Shamrock fue retirado del servicio. Después de que se rechazara la posibilidad de reacondicionarlo para llevar a casa a las novias de guerra , el Shamrock fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra en San Francisco el 4 de febrero de 1946 y colocado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional (NDRF) en la Bahía de Suisun , California. [26] [27] El 30 de diciembre de 1947, el Shamrock fue vendido a Walter W. Johnson Co., y el 4 de febrero de 1948 fue retirado de la NDRF para su desguace. [28]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .