El USS Hunt (DD-674) fue un destructor clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos , el segundo barco de la Armada que lleva el nombre de William H. Hunt , Secretario de la Armada durante la presidencia de James A. Garfield .
Hunt fue lanzado por Federal Shipbuilding & Drydock Co. , Kearny, Nueva Jersey , el 1 de agosto de 1943; patrocinado por la señora Henry Kent Hewitt , esposa del vicealmirante Hewitt y nieta del homónimo; y encargado el 22 de septiembre de 1943.
Después del shakedown frente a las Bermudas y las modificaciones finales en el Navy Yard de Nueva York , Hunt despejó Norfolk, Virginia, hacia el Pacífico el 2 de diciembre de 1943. Entró en Pearl Harbor el 24 de diciembre de 1943 y se unió a la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido del Vicealmirante Marc A. Mitscher (entonces TF 58 de la Quinta Flota , más tarde TF 38 de la Tercera Flota ) operando como parte de la pantalla antisubmarina para un grupo de trabajo que incluía a los portaaviones Essex (CV-9), Intrepid (CV-11) y Cabot (CVL-28).
Hunt partió con el grupo de trabajo de portaaviones el 16 de enero de 1944 para apoyar la invasión de las Islas Marshall , operación que, en palabras del Contralmirante Richard L. Conolly , "... realmente rompió el caparazón japonés. Rompió la corteza de sus defensas en una escala que podría ser explotada de inmediato". En la madrugada del 29 de enero, los aviones de Mitscher abrieron la operación con ataques contra aeródromos controlados por el enemigo en la isla Roi , atolón de Kwajalein , mientras Hunt protegía los portaaviones desde los que despegaban. Al día siguiente, se unió a los acorazados Carolina del Norte (BB-55), Dakota del Sur (BB-57) y Alabama (BB-60) para bombardear fortines y otros objetivos en las playas del norte de las islas Roi y Namur . Después de dos días en la estación de bombardeo, se reincorporó a la pantalla de los portaaviones que proporcionaban aviones para apoyar las operaciones de desembarco en las pequeñas islas adyacentes a Roi y Namur. Entró en la recién ganada laguna Majuro en compañía de Essex el 5 de febrero de 1944 para reabastecerse.
El 12 de febrero, Hunt zarpó con la mayor parte de la Fast Carrier Force para neutralizar el atolón de Truk , esa base aérea y naval enemiga supuestamente inexpugnable que amenazaba a las fuerzas del general Douglas MacArthur que entonces rodeaban Rabaul y a los buques anfibios del contraalmirante Harry W. Hill que se preparaban . para asaltar Eniwetok . En la oscuridad de la mañana del 17 de febrero, Hunt llegó a Truk con el resto de la fuerza que comenzó la destrucción sistemática de los barcos y aviones japoneses atrapados en la zona. Un grupo de aviones pesados (dos acorazados, dos cruceros pesados y cuatro destructores) rodearon el atolón para atrapar barcos enemigos que intentaban escapar, mientras aviones con base en portaaviones atacaban objetivos en las islas y en la laguna. El papel de Hunt en la operación fue proteger al grupo de portaaviones del almirante Albert E. Montgomery de ataques submarinos o aéreos. Cuando su grupo de trabajo zarpó la noche siguiente, sus aviones y barcos habían hundido dos cruceros ligeros , 4 destructores, 3 cruceros auxiliares , 6 auxiliares de diferentes tipos y 137.091 toneladas de buques mercantes. Además, la destrucción y los daños causados a entre 250 y 275 aviones enemigos fue especialmente gratificante para la Armada que, con este exitoso ataque, había obligado a la Flota Combinada Japonesa a evitar Truk, su base desde julio de 1942, en favor de zonas más seguras más cercanas a casa. .
Después de despejar Truk, Hunt , en compañía del portaaviones Enterprise (CV-6), el crucero San Diego (CL-53) y otros cinco destructores, abandonó el cuerpo principal del grupo de trabajo para atacar el atolón Jaluit , en las Islas Marshall . 20 de febrero de 1944. Al día siguiente fondeó en la laguna de Majuro desde donde, tras una breve visita a Pearl Harbor, se hizo a la mar como parte de la pantalla del grupo de trabajo del portaaviones Bunker Hill (TG 58.2) con destino a las Islas Palau 22 Marzo. Llegó a la estación cuando se lanzaron los primeros ataques aéreos en Peleliu el 30 de marzo. El intenso y preciso fuego antiaéreo de Hunt y sus barcos gemelos ahuyentó a tres grupos de vuelo de torpederos japoneses mientras los ataques continuaron durante los siguientes 3 días. El 1 de abril abandonó la formación con el destructor Hickox (DD-673) para destruir dos patrulleras de 125 pies que habían estado disparando contra aviones estadounidenses.
Regresó a Majuro el 6 de abril para reabastecerse, luego puso rumbo con el grupo de trabajo del portaaviones Bunker Hill para prestar apoyo a la invasión y ocupación de Hollandia . Los aviones DNG de los portaaviones atacaron repetidamente emplazamientos enemigos en el área y los cazas nocturnos repelieron con éxito todos aviones enemigos que se acercaban a los buques de guerra. En el trayecto de regreso a Majuro, los portaaviones de Hunt se detuvieron frente a Truk el 29 y 30 de abril para realizar otra incursión en esa base enemiga debilitada pero reforzada. A partir de entonces, Truk resultó casi inútil para los japoneses.
Mayo fue un bienvenido interludio dedicado a ejercicios de entrenamiento en las Marshalls, amenizado por una incursión de distracción en la isla Wake el 24 de mayo para desviar la atención de las Marianas . Hunt se hizo a la mar con el grupo de trabajo del portaaviones Bunker Hill el 6 de junio para la invasión de las Marianas . Los primeros ataques aéreos de la operación contra el grupo de islas se lanzaron el 11 de junio y continuaron hasta el 15 de junio, cuando los marines llegaron a las playas y la atención se centró en brindar apoyo cercano a las tropas en tierra. Ese día, el almirante Raymond A. Spruance recibió una advertencia del submarino Flying Fish (SS-229) de que una fuerza de portaaviones enemiga se acercaba desde el estrecho de San Bernardino . En las primeras horas del 19 de junio llegó a una distancia de ataque de la fuerza de portaaviones rápidos que protegía a las fuerzas anfibias frente a Saipan . La Batalla del Mar de Filipinas comenzó con una serie de peleas de perros sobre Guam , donde aviones estadounidenses neutralizaban las fuerzas aéreas terrestres japonesas. Aproximadamente una hora y media más tarde, la fase principal de la batalla, apodada "El disparo del pavo de las Marianas", se abrió cuando los aviones estadounidenses lanzaron sus cazas para interceptar el primero de cuatro ataques de los portaaviones japoneses. Durante las siguientes ocho horas de feroces y continuos combates en el aire, Japón perdió 346 aviones y dos portaaviones, mientras que sólo 30 aviones estadounidenses se estrellaron y un acorazado estadounidense sufrió el impacto de una bomba, pero no quedó fuera de combate. Luego, Hunt navegó hacia el oeste con los portaaviones en persecución de los restos de la flota enemiga que huían. La tarde siguiente, los aviones de los portaaviones alcanzaron a su presa y dieron cuenta del portaaviones Hiyō y dos engrasadores, mientras dañaban varios otros barcos japoneses. Esta batalla de portaaviones, la mayor de la guerra, prácticamente acabó con el poder aéreo naval del emperador, que se echaría mucho de menos en la inminente batalla por el golfo de Leyte .
La noche siguiente, el grupo de trabajo abandonó la persecución y puso rumbo a Saipán. En el viaje de regreso, Hunt rescató a cuatro pilotos y siete tripulantes de aviones que no habían podido aterrizar en sus portaaviones. Una vez de regreso en las Marianas, Hunt y sus barcos hermanos retomaron la tarea de apoyar a las fuerzas estadounidenses que estaban tomando Saipan , Tinian y Guam . Continuaron con este deber hasta que terminaron los combates en estas islas a principios de agosto.
Después de las reparaciones del viaje en Pearl Harbor, partió el 30 de agosto como parte de la pantalla del buque insignia del almirante William F. Halsey , Nueva Jersey (BB-62). Hunt se unió al Bunker Hill Carrier Group frente a las Islas del Almirantazgo el 6 de septiembre para operaciones al sur de las Islas Palau. El 11 de septiembre llevó al almirante Halsey desde Nueva Jersey al portaaviones Lexington (CV-16) para una conferencia y lo devolvió a su buque insignia. En los días siguientes protegió a los transportistas que atacaban repetidamente los Palaus para ablandarlos ante la invasión. Cuando los marines desembarcaron en Peleliu el 15 de septiembre, los aviones de estos portaaviones apoyaron los esfuerzos en tierra hasta que los decididos bandidos finalmente acabaron con la última resistencia organizada de los obstinados defensores japoneses. Hunt entró en el Pasaje Kossol el 30 de septiembre para embarcar al almirante Halsey y su personal con destino a Peleliu. Hunt lo llevó a tierra esa tarde y se hizo a la mar como buque insignia de reserva hasta la tarde siguiente, cuando volvió a subir a bordo para ser devuelto al Pasaje Kossol.
El 6 de octubre, despejó el puerto con el grupo de trabajo del portaaviones Bunker Hill para realizar ataques aéreos contra Okinawa Jima . Hunt rescató a un piloto y dos tripulantes de un avión de Bunker Hill salpicado el 10 de octubre. Repitió esta hazaña dos días después, cuando salvó a un piloto y dos tripulantes cuyo avión había sido derribado durante un ataque a las bases aéreas de Formosa .
Hunt acompañó a los portaaviones frente al norte de Luzón durante los aterrizajes en Leyte el 20 de octubre mientras atacaban una y otra vez los aeródromos japoneses en Filipinas para eliminar el poder aéreo enemigo durante el tan esperado regreso del general MacArthur. Durante la decisiva batalla por el golfo de Leyte, persiguieron a las fuerzas japonesas del norte y hundieron cuatro portaaviones y un destructor, además de dañar varios otros barcos.
Durante el resto del año, Hunt continuó sirviendo como unidad de detección de los ataques de portaaviones contra Formosa y las áreas controladas por los japoneses en Filipinas. El 16 de febrero de 1945, su grupo de trabajo de portaaviones rápidos golpeó duramente el área de la Bahía de Tokio en un furioso ataque de dos días. Luego, los flattops centraron su atención en apoyar los desembarcos en Iwo Jima que comenzaron el 19 de febrero. Ese día, sus armas derribaron un avión enemigo mientras repelían el primero de los ataques aéreos contra barcos estadounidenses frente a esa isla encarnizadamente disputada. Hunt zarpó de Iwo Jima el 22 de febrero hacia aguas frente a Honshū , Japón y otro golpe en la Bahía de Tokio, el 25 de febrero. De camino a Ulithi, los portaaviones se detuvieron para atacar Okinawa el 1 de marzo.
Hunt partió de Ulithi el 14 de marzo para reunirse con el portaaviones FrankIin (CV-13) frente a las islas Ryukyu el 18 de marzo. Al día siguiente, Franklin maniobró más cerca del continente japonés que cualquier otro portaaviones estadounidense hasta ese momento de la guerra para lanzar un ataque de caza contra Honshū y más tarde un ataque contra el transporte marítimo en el puerto de Kobe . De repente, un único avión enemigo atravesó la capa de nubes e hizo un recorrido a baja altura para lanzar dos bombas semiperforantes sobre el valiente barco. El portaaviones ardía furiosamente mientras las llamas disparaban municiones, bombas y cohetes. Hunt cerró el barco afectado para ayudar a recoger a los supervivientes arrojados por la borda por las explosiones. Después de rescatar a 429 supervivientes, se unió a otros tres destructores en una patrulla en el sentido de las agujas del reloj alrededor del barco siniestrado que se había hundido en el agua a 50 millas de la costa japonesa. El crucero Pittsburgh (CA-72) remolcó el barco y, después de una lucha épica, logró llevarlo a Ulithi el 24 de marzo. Hunt desembarcó a los supervivientes y se dirigió rápidamente a Ryukyus el 5 de abril para apoyar a las tropas que luchaban por tomar Okinawa .
Hunt instaló una estación de radar frente a Okinawa el 8 de abril. El 14 de abril, un kamikaze se acercó rugiendo a Hunt y fue acribillado por sus armas durante el acercamiento. Golpeó al destructor al nivel de la cubierta, cortando el palo mayor y cortando la pila delantera, donde dejó su ala de estribor. El fuselaje del avión suicida cayó al agua a unos 25 metros de Hunt , cuya tripulación sofocó rápidamente los pequeños incendios que se habían producido a bordo. Un segundo kamikaze que se acercó a Hunt ese día fue derribado por sus artilleros alerta antes de que pudiera llegar al barco.
Hunt continuó protegiendo a los portaaviones mientras daban apoyo directo a las tropas en Okinawa, tomándose un tiempo libre durante 4 días distintos para realizar tareas de piquete de radar en aguas peligrosas. Cuando partió de Ryukyus el 30 de mayo para realizar una revisión de la licitación en el golfo de Leyte, su tripulación había estado en el alojamiento general 54 veces.
Hunt zarpó hacia los Estados Unidos el 19 de junio de 1945, llegó a San Francisco, California para su revisión el 6 de julio y fue dado de baja el 15 de diciembre de 1945 en San Diego, California.
Hunt volvió a entrar en servicio en San Diego el 31 de octubre de 1951. Después de un curso de actualización en áreas locales, partió el 14 de febrero hacia Newport, Rhode Island , donde llegó el 3 de marzo de 1952. Navegó desde ese puerto durante los siguientes dos años y medio realizando tareas de guardia antisubmarina y aérea. . Partió de Newport el 1 de junio de 1954 hacia Yokosuka, Japón, donde llegó el 7 de julio y se puso en marcha nuevamente el 16 de julio para realizar maniobras del grupo de trabajo frente a las Islas Filipinas. El 21 de octubre salió de Sasebo, Japón , en la segunda etapa de un crucero mundial que la llevó a Hong Kong , Singapur , el Canal de Suez y Nápoles , adonde llegó el 20 de noviembre de 1954. Pasó por el Estrecho de Gibraltar el 12 de diciembre de 1954 y Llegó a Newport el 18 de diciembre.
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Los siguientes dos años estuvieron llenos de intensa guerra antisubmarina y ejercicios de convoyes . Hunt partió de Newport el 6 de noviembre para patrullar el Mediterráneo oriental durante la crisis de Suez y la revolución húngara . Regresó a Newport el 27 de febrero de 1957, donde la esperaban más ejercicios de convoyes y guerra antisubmarina. Embarcó a guardiamarinas en Annapolis para un crucero de entrenamiento que incluyó la Revisión Naval Internacional en Hampton Roads el 12 de junio y una visita a Río de Janeiro , Brasil ; El futuro senador de los Estados Unidos y candidato presidencial John McCain fue uno de los guardiamarinas de este crucero. Partió de Newport hacia Belfast , Irlanda del Norte , el 3 de septiembre para participar en la Operación "Seaspray", maniobras con las fuerzas combinadas de la OTAN . Desde el 22 de octubre de 1957 hasta el 1 de agosto de 1958, Hunt operó desde Newport. En la última fecha, mientras realizaba un crucero por el Caribe , partió rápidamente desde San Juan, Puerto Rico, para unirse al portaaviones de ataque Saratoga (CVA-60) en el Mediterráneo para aumentar la 6.ª Flota durante la crisis del Cercano Oriente que había requerido el desembarco de marines en Beirut , Líbano para frenar la agresión. Llegó a ese puerto el 28 de agosto y 3 días después estaba navegando hacia el Mar Rojo . Completó el tránsito por el Canal de Suez el 11 de septiembre hacia Massawa , Etiopía , y después de hacer escala en Adén , Arabia , puso rumbo el 14 de octubre hacia el Mediterráneo y realizó maniobras con la 6.ª Flota en ruta a casa en Newport, llegando el 13 de noviembre.
Hunt operó desde Newport con cruceros ocasionales en el Caribe realizando ejercicios de guerra antisubmarina y prácticas de batalla. Ganó el Premio a la Eficiencia en Batalla durante el año fiscal 1957 a 1958 y repitió la hazaña durante el período 1958 a 1959. Fue dada de baja el 30 de diciembre de 1963 y atracada en la Flota de Reserva del Atlántico en Filadelfia, Pensilvania.
Hunt fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de diciembre de 1974. Fue vendida el 14 de agosto de 1975 y desguazada.
Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.