El USS White Sands (ARD-20) , ex- USS ARD-20 , ex- USS ARD(BS)-20 , más tarde AGDS-1 , fue un dique de reparación auxiliar de la Armada de los Estados Unidos en servicio de 1944 a 1947 y de 1966 a 1974 y un dique seco flotante auxiliar .
El ARD-20 fue botado el 20 de diciembre de 1943 por la Pacific Bridge Company en Alameda, California , y botado a principios de 1944. Fue puesto en servicio el 31 de marzo de 1944 con el teniente comandante Gutav Jones, USNR , como oficial a cargo.
Después de entrenarse en el Drydock Training Center de Tiburon (California) , el ARD-20 partió de la bahía de San Francisco el 11 de junio de 1944 remolcado por el buque mercante SS Stratford Point. Hizo una breve escala en Espiritu Santo, en las islas Nuevas Hébridas, antes de llegar a su base asignada, Seeadler Harbor , en la isla Manus , en las islas del Almirantazgo , el 12 de agosto de 1944. Como unidad del Escuadrón de Servicio 3 de la Séptima Flota de los Estados Unidos , el ARD-20 reparó buques dañados en batalla en Manus durante los siguientes ocho meses.
El 16 de abril de 1945, el remolcador USS ATA-170 remolcó al ARD-20 fuera del puerto de Seeadler y puso rumbo a la isla Morotai , ubicada justo al norte de Halmahera en las islas Molucas del norte . Los dos buques llegaron a Morotai el 29 de abril de 1945. El ARD-20 realizó reparaciones en Morotai hasta el 24 de julio de 1945, cuando fue remolcado a la base de reparaciones en la isla Manicani , ubicada cerca de Samar en las islas Filipinas , donde pasó 19 meses.
El ARD-20 partió de Manicani el 25 de febrero de 1947, remolcado por el buque mercante SS Robert Eden, y llegó al puerto de Apra , Guam , el 9 de marzo de 1947. Más tarde, en 1946, el buque mercante SS Robert Hartley lo remolcó a través de Pearl Harbor , Territorio de Hawái , hasta San Pedro, California , donde los dos buques llegaron el 11 de septiembre de 1947.
El ARD-20 fue puesto fuera de servicio el 7 de octubre de 1947 y atracado en el Grupo San Pedro, Flota de Reserva del Pacífico .
Dieciocho años después, en octubre de 1965, el ARD-20 fue trasladado al Astillero Naval de Long Beach en Terminal Island , California, donde comenzaron los trabajos de modernización y conversión en un buque de apoyo a batiscafos . Reclasificado como dique auxiliar de reparación de apoyo a batiscafos (ARD(BS)), entró en servicio el 14 de septiembre de 1966 como USS ARD(BS)-20 y fue asignado a la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos para llevar a cabo proyectos de investigación patrocinados por el Jefe de Operaciones Navales relacionados con los vehículos de inmersión profunda y su funcionamiento.
El 9 de marzo de 1968, el ARD(BS)-20 recibió el nombre de USS White Sands y la designación de su casco se acortó a ARD-20.
A partir de 1968, White Sands realizó pruebas con el batiscafo Trieste II en diversos entornos de mar abierto. Dichas pruebas se llevaron a cabo cerca del Centro de Armas Submarinas, cerca de la isla de San Clemente, frente a California. White Sands también participó en la recuperación de una carga útil del KH-9 Hexagon perdida en el mar. [1]
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En febrero de 1969, el White Sands , que transportaba al Trieste II , partió de la costa oeste de los Estados Unidos , remolcado por el remolcador oceánico de la flota USS Apache (ATF-67) para participar en la búsqueda del submarino nuclear USS Scorpion (SSN-589) —que se había perdido en el océano Atlántico cerca de las Azores en 1968— empleando el Trieste II y apoyado por el Apache y el transporte de alta velocidad USS Ruchamkin (APD-89) . El White Sands concluyó su parte en la misión Scorpion a principios de agosto de 1969 y fue remolcado, a través del Canal de Panamá , a San Diego , California, donde llegó el 7 de octubre de 1969.
En San Diego, el White Sands reanudó su misión de investigación con vehículos de inmersión profunda. El 1 de agosto de 1973, fue reclasificado como buque auxiliar de apoyo a la inmersión profunda y redesignado AGDS-1.
A finales del verano de 1974, el White Sands quedó fuera de servicio. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques en septiembre de 1974 y se iba a vender para desguace. En cambio, fue comprado por Marine Power and Equipment, con sede en Seattle, para ser utilizado en la construcción de barcazas para la Marina de los EE. UU. La empresa decidió trasladarlo al lago Union de Seattle , donde luego se utilizaría como dique seco permanente en agua dulce .
Sin embargo, para llegar a su puerto permanente era necesario atravesar las esclusas Hiram Chittenden de 80 pies de ancho en Ballard, una tarea difícil para un buque con una manga de 81 pies. En cooperación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., operadores de las esclusas, se ideó un plan para volcar parcialmente al White Sands sobre su costado y luego enviarlo a través de ellas. Para lograrlo, un costado del barco fue lastrado con agua y lastrado con 51 bloques de hormigón y 17 pilas de placas de acero, con un peso de casi 1226 toneladas cortas, mientras que el otro costado, elevado 38 grados en el aire, fue sostenido por dos barcazas llenas de aire cableadas a la superestructura del barco.
Para complicar aún más la tarea, se determinó que el paso solo se podía realizar con la marea más alta. Si el barco se demoraba unos momentos, su fondo ya no podría pasar por el costado de las esclusas. Intentar un cruce de ese tipo era increíblemente arriesgado: incluso hoy en día, las esclusas soportan una cantidad sustancial de tráfico comercial. Si la marea bajaba antes de que completara el cruce, los ingenieros ya habían decidido que solo había otra opción: cortarlo rápidamente en pedazos y desguazarlo.
Un primer intento fracasó cuando una de las barcazas de apoyo se soltó y salió disparada a través del canal. La barcaza fue recuperada y reconectada, y al día siguiente, 4 de octubre de 1975, el segundo intento fue un éxito. Fue arrastrada suavemente hasta su posición en las esclusas por remolcadores y atravesó las esclusas durante la marea alta. [2] [3]
El White Sands sigue siendo el buque más grande que haya transitado por las esclusas de Ballard y todavía se utiliza como dique seco en Lake Union Drydock Co. en Seattle, Washington. Es visible en los mapas del lago Union, en la esquina sureste del lago.[1] Se mantiene prácticamente intacto; solo se ha cortado la parte delantera de su superestructura para que pueda quedar a ras de sus amarres.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.