Las esclusas Hiram M. Chittenden , o esclusas Ballard , son un complejo de esclusas en el extremo oeste de Salmon Bay en Seattle , el canal de navegación del lago Washington en Washington , entre los barrios de Ballard al norte y Magnolia al sur. [2] : 2 [3] [4] : 6
Las esclusas Ballard albergan más tráfico de barcos que cualquier otra esclusa en los EE. UU., y las esclusas, junto con la escalera para peces y los jardines botánicos Carl S. English Jr. circundantes , atraen a más de un millón de visitantes al año, lo que las convierte en una de las principales esclusas de Seattle. atracciones turísticas. [5] : 7–8 La construcción de las esclusas reformó profundamente la topografía de Seattle y el área circundante, bajando el nivel del agua del lago Washington y el lago Union en 8,8 pies (2,7 m), agregando millas de nuevos terrenos frente al mar, invirtiendo la flujo de los ríos y dejando los muelles en la mitad oriental de Salmon Bay altos y secos. [5] Las esclusas figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos y han sido designadas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [6]
Ya en 1854, se habló de la construcción de una conexión navegable entre el lago Washington y Puget Sound con el fin de transportar troncos, madera aserrada y barcos pesqueros. Trece años después, la Marina de los Estados Unidos aprobó un proyecto de canal que incluía un plan para construir un astillero naval en el lago Washington. En 1891, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. comenzó a planificar el proyecto. Algunos trabajos preliminares se iniciaron en 1906, y el trabajo comenzó en serio cinco años después bajo el mando de Hiram M. Chittenden . Los retrasos en la planificación y construcción del canal dieron como resultado que la Marina de los EE. UU. construyera el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , que se encuentra frente a Seattle.
A principios de 1909, la Legislatura del Estado de Washington asignó 250.000 dólares, puestos bajo el control del Cuerpo de Ingenieros, para la excavación del canal entre el lago Union y el lago Washington. [7] En junio de 1910, el Congreso de los Estados Unidos dio su aprobación a la esclusa, con la condición de que el resto de los canales a lo largo de la ruta se pagaran localmente. [7] La construcción se retrasó luego por impugnaciones legales, principalmente por parte de propietarios de fábricas en Ballard que temían daños a la propiedad y pérdida de la costa en Salmon Bay, y por propietarios de propiedades en el lago Washington. [7]
Bajo el mando del mayor James. B. Cavanaugh, reemplazo de Chittenden como comandante del distrito de Seattle, la construcción de las esclusas Ballard, o gubernamentales, que conectan Salmon Bay con Shilshole Bay comenzó en 1911, y prosiguió sin más controversias ni enredos legales. [7] En julio de 1912, las compuertas de las esclusas se cerraron por primera vez, convirtiendo Salmon Bay de agua salada a agua dulce. El primer barco pasó por las esclusas el 3 de agosto de 1916. El 25 de agosto de 1916, se rompió la presa temporal de Montlake. [8] Durante los siguientes tres meses, el lago Washington se secó, bajando el nivel del agua en 8,8 pies (2,7 m) y secando más de 1.000 acres (400 ha) de humedales , además de secar el río Black y cortar el Carrera de salmón del río Cedar . [8]
El río Cedar fue desviado hacia el lago Washington para proporcionar suficiente flujo de agua para operar las esclusas. [ cita necesaria ] Además, el río White fue desviado hacia el río Puyallup. Los ríos Cedar y White originalmente desembocaban en el Duwamish provocando frecuentes inundaciones. El cambio de ruta de los ríos abrió enormes áreas de tierras bajas para el desarrollo, pero interrumpió significativamente los cursos de salmón del Duwamish. [ cita necesaria ] Para rectificar este problema, se reintrodujeron corridas de salmón permitiendo que los peces migren a través de las esclusas. [ cita necesaria ] Las esclusas se abrieron oficialmente al tráfico de barcos el 8 de mayo de 1917. El costo total del proyecto hasta ese momento fue de $ 3,5 millones, de los cuales $ 2,5 millones provinieron del gobierno federal y el resto de los gobiernos locales. [7]
Para permitir el tráfico de embarcaciones previsto, se eliminaron tres puentes a lo largo de la ruta del canal de navegación, en Latona Avenue, Fremont, Stone Way. Los puentes Ballard y Fremont se completaron en 1917, seguidos por el puente University en 1919 y el puente Montlake en 1925. El puente University se mejoró en 1932 y en 1934 se declaró completo el proyecto del canal de navegación del lago Washington.
Si bien en general fue un éxito, el proyecto no estuvo exento de problemas. El agua salada comenzó a subir río arriba hacia el lago Union, lo que requirió un sistema de sifones y mecanismos de descarga. Debido a que el río Cedar era la principal fuente de agua tanto para los lagos y las esclusas como para el agua potable de Seattle, en ocasiones hubo problemas para mantener un suministro de agua adecuado para mantener el nivel del lago y operar las esclusas. Por el contrario, con el desvío de varios ríos, las inundaciones empeoraron en toda la cuenca. Ese último problema se vio exacerbado por la tala y, en ocasiones, durante las tormentas, las esclusas tuvieron que abrirse sólo para permitir que el agua fluyera. [9]
Las esclusas y las instalaciones asociadas tienen tres propósitos:
El complejo incluye dos esclusas, de 30 pies × 150 pies (9,1 m × 45,7 m) (pequeña) y 80 pies × 825 pies (24 m × 251 m) (grande). [2] : 8 El complejo también incluye un aliviadero de 235 pies (72 m) con seis compuertas de 32 pies × 12 pies (9,8 m × 3,7 m) para ayudar en el control del nivel del agua. [2] : 8 En las esclusas hay integrada una escalera para peces para la migración de peces anádromos , en particular el salmón . [2] : 3 [10]
Los terrenos cuentan con un centro de visitantes, [2] : 4 así como el Jardín Botánico Carl S. English Jr. . [2] : 5
Operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , [11] las esclusas se abrieron formalmente el 4 de julio de 1917, [12] aunque el primer barco pasó el 3 de agosto de 1916. [13] Llevaron el nombre del Mayor del Ejército de EE. UU. Hiram M. Chittenden, ingeniero del distrito de Seattle para el Cuerpo de Ingenieros desde abril de 1906 hasta septiembre de 1908. [2] : 4 Fueron agregados al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [1]
Los buques que pasan desde los lagos de agua dulce Washington y Union hasta Puget Sound ingresan a la cámara de la esclusa a través de las compuertas superiores abiertas ( A en el diagrama adjunto). Las compuertas inferiores ( B ) y la válvula de drenaje ( D ) están cerradas. La embarcación cuenta con la asistencia de los asistentes de la esclusa que se aseguran de que esté amarrada y lista para drenar la cámara. [2] : 2
A continuación, se cierran las compuertas superiores ( A ) y la válvula de llenado ( C ) y se abre la válvula de drenaje ( D ), permitiendo que el agua drene por gravedad hacia Puget Sound. [2] : 2
Cuando la presión del agua es igual en ambos lados de la compuerta, las compuertas inferiores ( B ) se abren, permitiendo que los recipientes salgan de la cámara de la esclusa. [2] : 2
El proceso se invierte para el bloqueo aguas arriba. [2] : 2
El complejo incluye dos esclusas. [2] : 8 El uso de la esclusa pequeña cuando el tráfico de embarcaciones es bajo conserva el agua dulce durante el verano, cuando los lagos reciben menos afluencia. Tener dos esclusas también permite drenar una de las esclusas para realizar mantenimiento sin bloquear todo el tráfico de embarcaciones. La mecha grande se drena durante aproximadamente 2 semanas, generalmente en noviembre, y la mecha pequeña se drena durante aproximadamente el mismo período, generalmente en marzo.
Las esclusas pueden elevar una embarcación de 760 por 80 pies (232 m × 24 m) 26 pies (7,9 m), desde el nivel de Puget Sound durante una marea muy baja hasta el nivel de agua dulce de Salmon Bay, en 10 a 15 minutos. Las esclusas admiten tanto embarcaciones de recreo como embarcaciones comerciales, desde kayaks hasta barcos de pesca que regresan del mar de Bering y buques de carga. Más de 1 millón de toneladas de carga, combustible, materiales de construcción y productos pesqueros pasan por las esclusas cada año. [4] : 6
Al sur de la pequeña esclusa hay una presa de aliviadero con compuertas que se utilizan para regular los niveles de agua dulce del canal de navegación y los lagos. Las compuertas de la presa liberan o almacenan agua para mantener el lago dentro de un rango de 2 pies (0,61 m) de 20 a 22 pies (6,1 a 6,7 m) sobre el nivel del mar. Mantener el nivel de este lago es necesario para puentes flotantes , instalaciones de amarre y espacios libres para embarcaciones debajo de puentes. [2] : 2
Los "canales de alevines" del aliviadero ayudan a los salmones jóvenes a pasar con seguridad río abajo. [4] : 8 Se mantienen niveles de agua más altos en el verano para dar cabida a la recreación y para permitir que los lagos actúen como cuencas de almacenamiento de agua en previsión de condiciones de sequía. [2] : 2
Si se permitiera que un exceso de agua salada migrara a Salmon Bay, la sal podría eventualmente dañar el ecosistema de agua dulce . Para evitar esto, se dragó una cuenca justo encima (al este de) la esclusa grande. El agua salada más pesada se deposita en la cuenca y se drena a través de una tubería que descarga aguas abajo del área de las esclusas. En 1975, se modificó el drenaje de agua salada para desviar parte del agua salada de la cuenca a la escalera para peces, donde se agrega mediante un difusor al agua de atracción de la escalera para peces; vea abajo. [2] : 2
Para restringir aún más la intrusión de agua salada, en 1966, se instaló una barrera con bisagras justo aguas arriba de la gran esclusa. Esta barrera metálica hueca se llena de aire para permanecer en posición vertical, bloqueando el agua salada más pesada. Cuando es necesario dar cabida a embarcaciones de gran calado, la barrera se inunda y se hunde hasta el fondo de la cámara. [2] : 3
La escalera para peces en las esclusas de Chittenden es inusual (los materiales publicados por el gobierno federal dicen que es "única") por estar ubicada donde se encuentran el agua salada y dulce. Normalmente, las escaleras para peces se encuentran íntegramente dentro de agua dulce. [10] : 2
El salmón del Pacífico es anádromo ; nacen en lagos, ríos y arroyos (o, hoy en día, en criaderos de peces) , migran al mar y sólo al final de su vida regresan al agua dulce para desovar. Antes de la construcción de las esclusas, no existían recorridos importantes para el salmón aquí, ya que solo había una pequeña corriente de drenaje desde Lake Union hasta Salmon Bay. Para proporcionar suficiente agua para operar las esclusas, el río Cedar fue desviado hacia el lago Washington (que fue bajado 9 pies). [15] El río Cedar originalmente fluía hacia el río Duwamish junto con el río White desde el sur. White River fue desviado hacia el río Puyallup. Los ríos Cedar y White sustentaron importantes corridas de salmón, pero también crearon graves condiciones de inundaciones para los primeros colonos. El cambio de ruta de estos dos ríos principales fue una bendición a medias: si bien redujo las amenazas de inundaciones, los cursos de salmón del río Duwamish fueron diezmados. Para rectificar esta situación, se desviaron los recorridos de salmón a través de las esclusas, lo que incluyó la introducción de un recorrido importante de salmón rojo utilizando stock de Baker River, Washington.
La escalera fue diseñada para utilizar agua de atracción: agua dulce que fluye rápidamente por la parte inferior de la escalera para peces, en la dirección opuesta a la que migran los peces anádromos al final de sus vidas. Sin embargo, la atracción de agua desde esta primera escalera no fue efectiva. En cambio, la mayoría del salmón utilizó las cerraduras. Esto los convirtió en un blanco fácil para depredadores como Herschel, el león marino ; además, muchos resultaron heridos al golpear las paredes y compuertas de las esclusas, o al golpear las hélices de los barcos. [10] : 2
El Cuerpo reconstruyó la escalera para peces en 1976 aumentando el flujo de agua de atracción y agregando más presas : la mayoría de las presas ahora están un pie más altas que las anteriores. La antigua escalera para peces tenía sólo 10 "escalones"; el nuevo tiene 21. Un pozo difusor mezcla gradualmente agua salada en los últimos 10 vertederos. Como parte de la reconstrucción, el Cuerpo también añadió una cámara subterránea con una galería de observación. [4] : 8 [10] : 2, 6
Los peces que se acercan a la escalera huelen el agua de la atracción, reconociendo el olor del lago Washington y sus afluentes. Entran por la escalera y saltan cada una de las 21 presas o nadan a través de aberturas en forma de túneles. Salen de la escalera al agua dulce de Salmon Bay. Continúan siguiendo el canal hasta el lago, río o arroyo donde nacieron. Una vez allí, las hembras ponen huevos, que los machos fertilizan. La mayoría de los salmones mueren poco después del desove. [10] : 2-3
Las crías permanecen en agua dulce hasta que estén listas para migrar al océano como smolts . En unos años, los adultos supervivientes regresan, suben por la escalera de peces y llegan a su zona de desove para continuar con el ciclo de vida. [10] : 3 De los millones de peces jóvenes que nacen, sólo unos pocos sobreviven hasta la edad adulta. Las causas de muerte incluyen depredadores naturales, pesca comercial y deportiva, enfermedades, bajos caudales, mala calidad del agua, inundaciones y desarrollos concentrados a lo largo de arroyos y lagos. [10] : 4
Los visitantes de las esclusas pueden observar el salmón a través de las ventanas a medida que avanzan en su ruta. Aunque el área de observación está abierta todo el año, el momento "pico" de observación es durante la temporada de desove, aproximadamente desde principios de julio hasta mediados de agosto. Una obra de arte público, encargada por la Comisión de Artes de Seattle, ofrece una interpretación literaria de la experiencia a través de grabaciones de "Salmon Suite" de la poeta de Seattle Judith Roche, una secuencia de cinco poemas vinculados a la secuencia migratoria anual de los peces.
Entre las especies de salmónidos que migran habitualmente a través de la escalera en las esclusas de Chittenden se encuentran el salmón chinook (rey) ( Oncorhynchus tshawytscha ), el salmón coho (plateado) ( Oncorhynchus kisutch ), el salmón rojo (rojo) ( Oncorhynchus nerka ). El salmón rojo migra principalmente por el río Cedar para desovar y la mayoría termina en el criadero de la presa Landsberg. Chinook y Coho migran por Issaquah Creek y la mayoría termina en Issaquah Hatchery.
Steelhead ( Oncorhynchus mykiss ), una vez migró a través de las Esclusas, pero no se ha visto ninguna en años. La carrera se considera funcionalmente extinta.
