El USS Tanager (AM-5) fue un dragaminas de clase Lapwing adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la tarea de retirar minas de los campos minados colocados en el agua para impedir el paso de los barcos.
La Marina de los EE. UU. bautizó a Tanager con ese nombre en honor a la tangara , una de las numerosas aves paseriformes americanas .
El Tanager (Buscaminas No. 5) fue botado el 28 de septiembre de 1917 en la ciudad de Nueva York por la Staten Island Shipbuilding Co.; botado el 2 de marzo de 1918; patrocinado por la Sra. GH Bates; y puesto en servicio el 28 de junio de 1918.
Después de operar localmente desde Boston, Massachusetts, hasta fines del verano de 1918, el Tanager , en compañía del Western King , partió de New London, Connecticut , el 26 de septiembre de 1918, con destino a las Azores . Posteriormente, el dragaminas operó desde Punta Delgada en tareas de escolta local con el destacamento de las Azores durante el otoño, antes de seguir hacia Portugal y llegar a Lisboa el día después de Navidad de 1918. Más tarde, en su gira por aguas europeas, entregó una caja de suero al Georgia (acorazado n.º 15) que estaba tratando de combatir un brote de influenza .
En la primavera, el Tanager fue asignado al destacamento de limpieza de minas establecido para limpiar la barrera de minas del Mar del Norte entre las costas de Escocia y Noruega, y llegó a Kirkwall , Escocia, el 7 de mayo de 1919. La barrera, que se había colocado durante la Primera Guerra Mundial para evitar una salida de la Flota de Alta Mar alemana y las incursiones de los submarinos alemanes , ahora impedía la reanudación del transporte comercial que había cruzado el Mar del Norte antes de la guerra.
Mientras realizaba la limpieza del Grupo 9, la tercera operación llevada a cabo por la fuerza de minas, el Tanager sufrió daños a causa del mal tiempo y se vio obligado a atracar en Kirkwall durante una semana para realizar reparaciones. Además de los peligros que planteaba el tormentoso Mar del Norte, las minas presentaban su propio tipo particular de peligro.
A finales de junio de 1919, mientras realizaba una operación de limpieza del Grupo 10, el Tanager enganchó una mina en una de sus "cometas" y explotó cerca de la cubierta, lo que obligó al barco a trasladarse lentamente hasta Kirkwall para realizar reparaciones. La gravedad de los daños requirió un período en el dique del Almirantazgo en Chatham .
A finales del verano, el bombardeo había sido barrido. En compañía de otros buques de su escuadrón, el Tanager zarpó hacia los Estados Unidos el 1 de octubre de 1919 y, después de escalas en Brest , Francia; Lisboa ; y Hamilton, Bermudas , llegó a Nueva York el 19 de noviembre de 1919. Durante parte del viaje, desde Lisboa a Hamilton, remolcó al cazador de submarinos SC-272.
Tras completar las reparaciones permanentes en Charleston, Carolina del Sur , el Tanager fue asignado a la Flota del Pacífico de EE. UU. en diciembre de 1919. Fue reclasificado como AM-5 el 17 de julio de 1920.
El dragaminas navegó a las islas hawaianas y operó desde Pearl Harbor entre 1920 y 1941. Sus servicios para la flota incluyeron remolque de objetivos, participación en ejercicios de colocación y limpieza de minas y transporte de hombres y correo. Además, participó en las expediciones Tanager a la isla Necker y la isla Nihoa en la cadena hawaiana y operó brevemente en la isla Wake en el verano de 1923 durante un estudio ornitológico . En agosto de 1925, sirvió en una estación de guardia de aviones para el vuelo fallido de los hidroaviones de la PN desde la costa oeste de los EE. UU. a Hawai.
Sus tareas rutinarias en Pearl Harbor se interrumpieron dos veces. A principios de 1928, se le asignó el deber de buque estación en Pago Pago , Samoa; y, a fines de marzo, intentó sin éxito liberar al SS Steelmaker, encallado en la isla Mitchell . En 1930, el Tanager operó entre Mare Island, California y San Diego, durante un tiempo, remolcando y ayudando en la preparación de muchos destructores de cuatro tubos con cubierta al ras fuera de servicio para el atraque inactivo en la Base de Destructores en este último lugar.
A principios de 1941, el Tanager recibió una importante revisión que transformó su silueta . Se le quitaron el pesado mástil de proa y la botavara; se añadió un blindaje antiastillas alrededor de sus cañones y el puente superior; y se instaló una pista de cargas de profundidad en la popa. Así equipado, perdió el exceso de peso en la cubierta y tuvo mejores campos de tiro para su batería antiaérea . Asignado a la División de Minas 9, Flota Asiática , el Tanager zarpó de Pearl Harbor el 11 de mayo de 1941, con destino a la Estación Asiática . El minero procedió a través de Guam a Filipinas . En el camino, hizo de escolta aérea para dos PBY que volaron como refuerzos para las fuerzas de patrulla aérea del almirante Thomas C. Hart .
El Tanager hizo escala en Guam del 29 al 30 de mayo de 1941 y llegó a Manila el 5 de junio de 1941. Comenzó las operaciones locales casi de inmediato y, durante los meses siguientes, realizó patrullas en los campos minados de Corregidor ; remolcó objetivos para ejercicios de destructores y submarinos ; y realizó tareas de limpieza y colocación de minas . De octubre a diciembre de 1941, el Tanager participó en la colocación de una red antisubmarina en la bahía de Mariveles , Bataan , una operación difícil que se llevó a cabo a pesar de que no había embarcaciones especializadas en la colocación de redes en Filipinas .
El 7 de diciembre de 1941, los aviones japoneses atacaron Pearl Harbor y sumieron a los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico . Al día siguiente, los aviones japoneses destruyeron la Fuerza Aérea del Lejano Oriente del general Douglas MacArthur en tierra en sus campos filipinos y atacaron el Astillero Naval de Cavite el día 10. El Tanager estaba junto al Muelle Machina cuando llegaron los bombarderos de alto nivel. En el ataque, el dragaminas logró abandonar la zona.
Otros no tuvieron tanta suerte. El dragaminas Bittern naufragó; el submarino Sealion se hundió junto a un muelle ; y los destructores Peary y Pillsbury resultaron dañados. Más importante aún, Cavite fue destruida como base de operaciones de la Flota Asiática .
Con Cavite fuera de servicio y Manila declarada ciudad abierta el día de Navidad de 1941, las fuerzas estadounidenses y filipinas se retiraron a Bataan y Corregidor . El Tanager llevó el equipo y el personal del comandante del 16.º Distrito Naval , el contralmirante Francis W. Rockwell , a Corregidor durante su retirada; y posteriormente operó desde Corregidor en tareas de patrulla costera.
En los meses siguientes, el Tanager y sus cada vez menos numerosos buques gemelos y antiguos cañoneros del río China vivieron una existencia furtiva y acosada. El Tanager prestó servicio casi hasta el amargo final. El 4 de mayo de 1942, el día del comienzo de la Batalla del Mar de Coral , el dragaminas fue alcanzado por el fuego de la batería costera de los cañones japoneses emplazados en Bataan. Mortalmente herido, se hundió frente a Corregidor ese mismo día.
El Tanager fue eliminado del Directorio de la Armada el 8 de mayo de 1942 y recibió una estrella de batalla por su servicio en la campaña de Filipinas en 1941 y 1942.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.