El USS Skipjack (SSN-585) , el buque líder de su clase de submarinos de ataque de propulsión nuclear , fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del atún listado .
La quilla del Skipjack fue colocada el 29 de mayo de 1956 por la Electric Boat Division de General Dynamics Corporation en Groton , Connecticut . Fue botado el 26 de mayo de 1958, patrocinado por Helen Mahon, esposa del representante George H. Mahon del 19.º Distrito de Texas , y puesto en servicio el 15 de abril de 1959 con el comandante W. W. Behrens, Jr. al mando. [ cita requerida ]
En el Skipjack , hubo muchos cambios de diseño que fueron producto de nuevos conocimientos científicos sobre el diseño de submarinos. La industria submarina, ahora con energía nuclear , había querido hacer un submarino "verdadero". Esto requería un diseño en su elemento bajo el agua, no solo uno teóricamente capaz de permanecer sumergido indefinidamente. La mayor alteración fue el nuevo casco en forma de lágrima , iniciado por el USS Albacore con propulsión convencional , y diseñado para un rendimiento óptimo bajo el agua. El Albacore fue el poseedor del récord mundial de velocidad bajo el agua en 1966 a 34,8 nudos, alrededor de 40 mph, superando a todos los submarinos de propulsión nuclear. Las únicas protuberancias del nuevo casco eran la vela y los planos de inmersión . La vela de 23 pies, parecida a la aleta dorsal de un tiburón , se elevaba en un punto a mitad del casco para mantener estable el barco. Los planos de inmersión, similares en función a las alas de un avión, se trasladaron del casco a esta nueva vela, con los periscopios y los mástiles de antena. Por lo tanto, sólo podrían ser útiles cuando el submarino se encuentra en su entorno natural, como las superficies de control de un avión. Además, una sola hélice detrás del timón ahora impulsa al Skipjack , lo que lo hace más maniobrable.
Otros experimentos en el diseño también beneficiaron a Skipjack al permitir que el buque se construyera con acero mejorado. Las áreas desde la sala de control (que cuenta con control de botones para los sistemas neumáticos y de compensación) hasta el ancla (aerodinámico para reducir el ruido de arrastre y flujo) se cambiaron en el desarrollo del nuevo submarino. Para impulsar la nueva clase, se introdujo la planta de reactor Westinghouse S5W , la tercera generación de reactores submarinos desde el lanzamiento del USS Nautilus (SSN-571) . La vida útil mejorada del núcleo permitió que el barco viajara a plena potencia durante 90.000 a 100.000 millas (161.000 km). La energía nuclear ya se había empleado en el Nautilus y la clase Skate que le siguió, pero la planta de 15.000 SHP fue un avance tal que cambió por completo la capacidad de un submarino. Además, aunque el reactor S5W era un treinta por ciento más grande que la planta S1W del Nautilus , el compartimiento del reactor del Skipjack ocupaba sólo veinte pies de los 252 pies (77 m) de longitud total del barco. (Este reactor resultó tan exitoso que se convirtió en la planta de reactor "estándar" para casi todos los submarinos hasta la clase Los Ángeles). Finalmente, el diseño del núcleo fue tal que se convirtió en el nuevo estándar de accesibilidad.
Skipjack tenía capacidades submarinas tan avanzadas que su trayectoria podía compararse con la de un avión en pleno vuelo. Tal como habían previsto inventores privados anteriores como John P. Holland , el submarino fue diseñado para que su entorno natural fuera submarino y fuera capaz de hacer cosas nunca antes vistas.
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El lema del barco era Radix Nova Tridentis , que significa "Raíz del nuevo poder marítimo"; y con razón, ya que todos los submarinos de ataque estadounidenses hasta 1988 (cuando los aviones de buceo volvieron a la proa en la mejorada clase Los Ángeles) resultaron seguir el diseño del Skipjack.
Tras ser botado el 26 de mayo de 1958, el Skipjack fue rápidamente apodado el "submarino más rápido del mundo", tras establecer el récord de velocidad en las pruebas en el mar en marzo del año siguiente. Fue diseñado para tener una velocidad superior a los 20 nudos , pero su velocidad real era un secreto guardado. Sin embargo, la potencia nominal del reactor en caballos de fuerza del eje (15.000 shp) y las suposiciones razonables sobre el coeficiente de resistencia del casco, el área de la sección transversal y la resistencia del apéndice se pueden combinar mediante álgebra para mostrar que el buque debería haber alcanzado los 31 nudos sumergido. Esta velocidad era unos 9 nudos más rápida que la que alcanzó el Nautilus utilizando el mismo reactor básico, y solo 2 nudos menos que la mejor velocidad teórica sumergida del Albacore (33 nudos).
Además, las capacidades de maniobra del Skipjack añadieron una dimensión completamente diferente a los problemas de guerra antisubmarina, ya que podía invertir la dirección en la distancia de su propia longitud y se lo denominaba "volador", ya que el Skipjack y sus buques gemelos ascendían, descendían y se inclinaban como un avión. Los problemas de guerra antisubmarina (ASW) creados por esa maniobrabilidad y altas velocidades sostenidas tardaron varias décadas en resolverse.
Más pequeño que los siguientes cursos, el Skipjack carecía de espacio para ser actualizado con sistemas más nuevos, lo que significa que en sus últimos años tuvo equipos de sonar y sistemas de control de tiro de segunda clase. A pesar de estas limitaciones, siguió siendo un submarino de ataque eficaz hasta el final de su carrera. Recibió una nueva hélice de siete palas durante una remodelación entre 1973 y 1976, que reemplazó la hélice de cinco palas más ruidosa con la que había establecido un récord de travesía submarina transatlántica en un regreso temprano de un despliegue avanzado en el Mediterráneo . Lo silenció considerablemente, pero también redujo su velocidad notablemente.
Durante su crucero de prueba en agosto de 1959, se convirtió en el primer buque nuclear en atravesar el estrecho de Gibraltar y operar en el Mediterráneo. Tras su puesta a punto en Groton, Connecticut , el submarino nuclear realizó un entrenamiento de tipo y participó en un ejercicio avanzado de submarinos en el Atlántico desde mayo hasta julio de 1960, lo que le valió una Mención de Unidad de la Armada y también un premio "E" de Eficiencia de Batalla, un premio que recibiría tres veces más.
A finales de 1960, el Skipjack violó las aguas territoriales soviéticas al navegar por la bahía de Kola mientras estaba sumergido. Pasó a 30-40 yardas (27-37 m) de un muelle en Murmansk . El registrador de datos de ubicación del submarino fue desactivado deliberadamente para evitar que la incursión produjera un registro oficial. [1] Al regresar de esta misión, el Skipjack pasó el resto de 1960 en un astillero restringido de disponibilidad y mantenimiento.
Skipjack comenzó sus operaciones de 1961 participando en dos semanas de entrenamiento de tipo seguido de ejercicios de guerra antisubmarina durante agosto, visitando Mayport, Florida , antes de regresar a Groton.
En enero de 1962, el Skipjack operó desde Key West, Florida , durante dos semanas antes de ingresar al Astillero Naval de Portsmouth en Maine para una revisión exhaustiva que duró cuatro meses y medio. Después de su regreso a New London, Connecticut, el submarino operó localmente antes de partir en octubre para cumplir con su deber en el Mediterráneo con la Sexta Flota . Durante esta gira, el Skipjack participó en varios ejercicios de la flota y de la OTAN y visitó Toulon , Francia; y La Spezia y Nápoles , Italia, antes de regresar a New London. En este año, el Skipjack también realizó el tránsito sumergido más rápido del Océano Atlántico registrado, que es un récord que aún se mantiene.
El año 1963 estuvo ocupado en operaciones de ataque submarino y ejercicios ASW, todos diseñados para probar las capacidades del submarino de ataque de propulsión nuclear. Lo más destacado de 1964 fueron dos meses de servicio con las fuerzas de la OTAN, participando en los ejercicios "Masterstroke" y "Teamwork" y visitando Le Havre , Francia, y la isla de Portland , Inglaterra, antes de regresar a New London en octubre.
Después de dedicar la mayor parte de 1965 a ejercicios de entrenamiento, el submarino terminó el año ingresando al Astillero Naval de Charleston en Carolina del Sur para una revisión que duró hasta el 18 de octubre de 1966. Luego, el Skipjack se puso en marcha para realizar pruebas en el mar frente a Charleston, antes de unirse al Shark para cuatro días de entrenamiento de tipo en el área de Jacksonville, Florida . Luego navegó hacia su nuevo puerto base, Norfolk, Virginia , antes de participar en los ejercicios de la Flota del Atlántico.
A principios de febrero de 1967, el Skipjack se puso en marcha para realizar pruebas de sonar y armas y luego participó en ejercicios submarinos del Atlántico desde marzo hasta junio. Julio y agosto se pasaron en disponibilidad restringida en la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, tras lo cual el Skipjack participó en FIXWEX G-67, un ejercicio diseñado para evaluar aviones antisubmarinos de ala fija contra un submarino con las características del Skipjack . Después de un despliegue prolongado en octubre y noviembre, el submarino regresó a Norfolk para prepararse para las operaciones principales de ese año, que completó el 25 de febrero de 1968. El resto de 1968 se pasó en operaciones locales en el área de Norfolk.
El 9 de abril de 1969, el Skipjack comenzó una revisión en el Astillero Naval de Norfolk que se completó en el otoño de 1970. Después de las pruebas en el mar en diciembre de 1970, el Skipjack regresó a sus tareas habituales.
Los momentos más destacados de 1971 fueron las pruebas de sonido y de sistemas de armas en el campo de tiro de la Flota del Atlántico, en Puerto Rico , del 25 de enero al 5 de marzo, y el ejercicio de la OTAN "Royal Night" del 15 de septiembre al 9 de octubre. El 22 de octubre, el Skipjack regresó a Norfolk, donde permaneció hasta enero de 1972.
El Skipjack pasó la mayor parte de 1972 en pruebas y entrenamiento de tipo en Groton, Connecticut y Norfolk, Virginia , así como en el Caribe. El submarino regresó a Norfolk a fines de 1972.
Hacia finales de la primavera de 1973, el Skipjack regresó al mar Mediterráneo y realizó varios ejercicios con la Sexta Flota. Durante ese tiempo, el Skipjack tuvo su puerto base en La Maddalena, en el extremo noreste de Cerdeña . Al regresar a Norfolk en septiembre, el Skipjack se cruzó con el huracán Ellen durante su tránsito por el Atlántico. En la calma del subsuelo, la tripulación apenas se dio cuenta de la turbulencia que había sobre ellos.
Después de regresar a Norfolk, Skipjack realizó varios ejercicios con aviones ASW que volaban desde bases aéreas en Virginia y Carolina del Norte. En estos ejercicios, Skipjack desempeñó el papel de un submarino ruso; las fuerzas ASW debían localizar, rastrear y realizar ataques simulados contra el Skipjack . Durante el ejercicio, Skipjack estuvo sujeto a ciertas desventajas que no habrían estado presentes en operaciones normales; por ejemplo, estaba restringido a un área de operaciones designada que medía 20 millas por 10 millas. Además, en ese momento, Skipjack tenía un problema de ruido en sus engranajes de reducción. A las tripulaciones ASW se les proporcionó el perfil de sonido de los engranajes de reducción; además, Skipjack debía generar una señal de sonido única en todo momento. Esto se hizo para que las tripulaciones ASW pudieran estar seguras de que estaban apuntando al submarino correcto y no lanzaran accidentalmente un ataque simulado contra un submarino ruso real. Como resultado de todas estas medidas de seguridad y restricciones, las fuerzas ASW pudieron localizar a Skipjack casi el 50 por ciento de las veces.
A finales de 1973, el Skipjack fue transferido a la base de submarinos de Groton para prepararlo para una revisión de reabastecimiento de combustible en la división de embarcaciones eléctricas de General Dynamics . Después de realizar algunos ejercicios más, el Skipjack ingresó al astillero para su revisión en el verano de 1974.
El Skipjack completó la revisión y el siguiente dique seco en el verano de 1977. Tras un cambio de mando, el Skipjack se dirigió al campo de tiro de Autec para una serie de ejercicios de prueba y certificación. Luego, el Skipjack fue enviado al Mediterráneo en octubre de 1977 y regresó en marzo de 1978.
Más tarde ese año, el Skipjack completó un ejercicio antisubmarino de 59 días en el Atlántico norte, con una escala en Holy Loch, Escocia. Luego, el barco realizó un tránsito de superficie por el mar de Irlanda hasta Plymouth, Inglaterra, antes de regresar a Groton.
A finales de 1978, Skipjack fue desplegado nuevamente en el Mediterráneo y regresó a fines de la primavera de 1979. Durante este período, Skipjack recibió la distinción Comsubron 2 Battle Efficiency “E”.
Desde principios de diciembre de 1979 hasta mediados de febrero de 1980, el Skipjack participó en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte y se detuvo en Halifax, Nueva Escocia, para la Navidad de 1979. Durante estas operaciones, el Skipjack sobrevivió a un gran huracán en el Atlántico Norte que provocó la pérdida de algunas vidas entre la flota de la OTAN con la que operaba. Después de regresar a su puerto base de Groton a fines de febrero de 1980 por un corto tiempo, luego se desplegó para realizar más ejercicios ASW en febrero con la Flota del Atlántico y para sus calificaciones Mark 48 en el Caribe, haciendo escala en Cocoa Beach, Florida (Cabo Cañaveral) y Roosevelt Roads, Puerto Rico. El resto de la primavera de 1980 se dedicó a operaciones cortas y una breve reparación en dique seco en Groton.
En junio de 1980, el Skipjack fue desplegado en el Caribe, el Atlántico Sur y el Pacífico Sur como parte de UNITAS ese año. Durante UNITAS, participó en operaciones ASW con buques de la Flota del Atlántico y de varias armadas sudamericanas que requerían que transitara el Canal de Panamá hacia el Pacífico y luego regresara. Hizo escalas en Port Everglades, Florida (Ft. Lauderdale, Florida); Roosevelt Roads, Puerto Rico; Rodman, Panamá; Callao, Perú; Manta, Ecuador; Puerta La Cruz, Venezuela; Barbados; St. Kitts; y Curazao. Fue mientras operaba en el Caribe que el Skipjack chocó con un montículo submarino. Después de una inspección en el puerto por parte de buzos y un equipo de inspección oficial de la Marina enviado desde Groton, se le permitió completar su misión UNITAS. Sin embargo, debido a que el montículo estaba en las cartas náuticas, la comandante Plath fue removida del mando y la misión fue completada por su nuevo oficial al mando, Petersen.
Después de regresar de UNITAS a Groton en septiembre de 1980, pasó el resto del año en operaciones cortas y una reparación que incluyó un breve dique seco en preparación para su tránsito a la Flota del Pacífico para su revisión en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California. Partió hacia la Flota del Pacífico a principios de diciembre, participando en algunos ejercicios ASW en el camino. Durante este tránsito, hizo escala en Fort Lauderdale y Rodman nuevamente y luego en San Diego, California, antes de llegar a Mare Island a fines de enero de 1981. Pasó el resto de 1981 y parte de 1982 en una revisión exhaustiva en Mare Island.
En 1986, el Skipjack se desplegó en una "ruta norte" hacia el Océano Atlántico Norte.
En 1987, el Skipjack se desplegó en el mar Mediterráneo, regresó a principios de septiembre y entró en dique seco durante el período de septiembre a noviembre. A principios de 1988, el Skipjack visitó St. Croix, Puerto Cañaveral, Florida , Bermudas y el puerto de Halifax , Nueva Escocia; las dos últimas escalas en puerto se realizaron durante un ejercicio. A fines de abril, el Skipjack partió de Groton, viajando hacia el sur. Durante esta travesía, el submarino diésel gemelo USS Bonefish (SS-582) sufrió un incendio desastroso. Los noticieros de televisión transmitieron informes del incendio con película; sin embargo, los editores del estudio de noticias no pudieron identificar el submarino televisado. Las esposas de la tripulación del Skipjack notaron que el submarino tenía un gran parecido con el Skipjack , lo que llevó a muchos a creer que era el Skipjack el que sufría la baja.
El Skipjack tuvo un cambio de mando durante el verano de 1988 y la tripulación se preparó para un crucero de UNITAS a Sudamérica. El Skipjack partió en septiembre y visitó la Base Naval de Puerto Rico ; Caracas, Venezuela (anclado); Cartagena, Colombia y luego transitó el Canal de Panamá . Mientras se encontraba en una base naval en el lado del Pacífico, un motor-generador sufrió un accidente irreparable. El Skipjack abandonó UNITAS, volvió a transitar el canal y se dirigió a Groton, donde entró en dique seco para reparaciones.
La autorización de Skipjack para bucear expiró en marzo de 1989, ya que no era rentable inspeccionar el casco en 1987 de un barco que iba a ser dado de baja. Acababa de estar en St. Croix y parte del viaje de regreso se realizó en la superficie. De marzo a junio, Skipjack brindó capacitación en el puente a los estudiantes de la Escuela Básica de Oficiales de Submarinos en Groton, principalmente navegando río arriba y río abajo. Durante un viaje fuera del estrecho, el ancla se atascó. Se llamó a los buzos de Groton para cortar la cadena del ancla y recuperar el ancla. Skipjack entró en dique seco por tercera vez en tres años para reparar el ancla, con un costo de aproximadamente $75.000. Skipjack salió de Groton a principios de julio para transitar hacia Norfolk. Después de su llegada , Skipjack proporcionó servicios de buque de apoyo para las pruebas en el mar de otro submarino. Después de esta misión, Skipjack entró en NNSDDCO en octubre para ser dado de baja.
El Skipjack fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 19 de abril de 1990, tras haber servido durante 31 años en la Marina de los EE. UU. El ex- Skipjack ingresó al Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear en Bremerton, Washington , el 17 de marzo de 1996. El reciclaje se completó el 1 de septiembre de 1998.
Mención honorífica de la unidad de la Armada
Cinta E de la Marina (4 premios)
Medalla Expedicionaria de la Marina
Medalla al Servicio de Defensa Nacional
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.