El USS Shark fue una goleta de la Armada de los Estados Unidos desde 1821 hasta que se hundió al cruzar la barra de Columbia en 1846.
El Shark fue construido en el Washington Navy Yard según los diseños de Henry Steers . Fue diseñado para combatir la piratería en el Caribe . El buque tenía una "inclinación a bajar la proa y sumergirse cuando el viento lo presionaba con las velas desplegadas". [1] El 11 de mayo de 1821, Matthew C. Perry recibió la orden de tomar el mando del Shark . Fue botado el 17 de mayo y el barco estuvo listo para recibir a su tripulación el 2 de junio de 1821.
El Shark zarpó del astillero naval de Washington el 15 de julio con destino a Nueva York . Allí recibió al Dr. Eli Ayers a bordo para transportarlo a la costa occidental de África . El 7 de agosto, el Shark inició su primer crucero, con el objetivo de suprimir el tráfico de esclavos y la piratería . Navegando por las islas de Madeira , Canarias y Cabo Verde , desembarcó al Dr. Ayers en Sierra Leona en octubre. El Shark regresó por las Indias Occidentales a Nueva York, donde llegó el 17 de enero de 1822.
El Shark zarpó desde Nueva York el 26 de febrero y se unió al escuadrón del comodoro James Biddle para la supresión de la piratería y el tráfico de esclavos en las Indias Occidentales. El 25 de marzo, el teniente Perry tomó posesión formal de lo que hoy es Key West, Florida , en nombre de los Estados Unidos. Llamó a la isla Thompson's Island en honor al secretario de la Marina Smith Thompson y nombró al puerto Port Rodgers en honor al comodoro John Rodgers .
Bajo las órdenes del comodoro Biddle, el Shark partió de Nassau el 14 de agosto para otro crucero a la costa occidental de África. El 12 de diciembre de 1822 regresó a Norfolk, Virginia . El Shark volvió a navegar hacia las Indias Occidentales en febrero de 1823. Regresó a Nueva York a principios de julio para reparaciones. El 5 de octubre, zarpó de Nueva York llevando al comodoro John Rodgers y tres cirujanos de la Marina a Key West para determinar la idoneidad del lugar como base naval. Desembarcó a Rodgers y su grupo en Norfolk el 16 de noviembre de 1823 antes de reanudar su crucero por las Indias Occidentales. Regresó a Nueva York el 13 de mayo de 1824.
Después de las reparaciones en el Astillero Naval de Nueva York , el Shark zarpó el 5 de octubre de 1825. Navegó por las Indias Occidentales y el Golfo de México hasta el 29 de agosto de 1826, cuando llegó a Norfolk. El 28 de noviembre se dirigió a la costa de África para proteger a los esclavos liberados de los barcos negreros capturados . Después de ver que los esclavos liberados estaban a salvo en Liberia , regresó por el Caribe y llegó a Nueva York el 5 de julio de 1827.
El 24 de julio, la goleta, que llevaba mucho tiempo en activo, zarpó de nuevo para realizar un crucero a las pesquerías de Terranova para defender los intereses estadounidenses en esa zona y regresó el 6 de octubre. Después, reanudó sus tareas en las Indias Occidentales, que incluían patrullas contra la esclavitud y la piratería y viajes periódicos a África occidental para controlar los asentamientos estadounidenses en esa zona.
En 1833, el Shark fue relevado en las Indias Occidentales por la goleta Experiment y navegó hacia el Mediterráneo , donde permaneció durante los siguientes cinco años, navegando extensamente para proteger el comercio estadounidense. Salió de Gibraltar con destino a los Estados Unidos el 22 de enero de 1838 y, navegando por las Indias Occidentales, llegó al astillero naval de Norfolk el 24 de marzo.
El Shark zarpó de Hampton Roads el 22 de julio de 1839 para prestar servicio en la Escuadra del Pacífico . Fue el primer buque de guerra de los Estados Unidos en atravesar el estrecho de Magallanes de este a oeste, una hazaña lograda el 13 de diciembre de 1839 en ruta hacia El Callao, Perú . Durante los siguientes cinco años, pasó gran parte de su tiempo a lo largo de la costa de Perú para proteger a los ciudadanos y las propiedades estadounidenses durante los disturbios civiles en ese país. El Secretario de la Marina señaló en 1841 que "todos los que presenciaron las operaciones del Shark se sintieron inspirados por un mayor respeto por la bandera estadounidense". También realizó cruceros poco frecuentes hacia el norte para observar las condiciones en Panamá y recibir correo.
El 1 de abril de 1846, el Shark recibió la orden de ir a Honolulu, Hawái, para realizar reparaciones en preparación para un viaje exploratorio por el río Columbia , "para obtener información correcta de ese país y animar a nuestros ciudadanos en esa región con la presencia de la bandera estadounidense".
El 12 de julio de 1846, el Shark llegó a la desembocadura del río Columbia. Por la tarde, Henry H. Spalding , Asa Lovejoy y William H. Gray llegaron en un pequeño bote. Si bien no había un piloto regular para el Columbia, recomendaron contratar a James D. Saules para llegar a Fort George . Probablemente estaba más familiarizado con las barcazas , las embarcaciones más utilizadas en el Columbia por los comerciantes de pieles y los colonos. [2] Saules "también se enfrentaba a uno de los ríos más difíciles del mundo para navegar..." [3] El oficial al mando, el teniente Neil M. Howison, describió los eventos posteriores:
"[Saules] ordenó que se levantara el timón, se colocaran las escotas de proa a popa y se apuntalaran las vergas, con un aire que me hizo creer, engañándome, que era plenamente competente para dirigir el barco, y se le puso a cargo de él. En veinte minutos nos llevó a tierra en el banco de arena Chinook, donde permanecimos varias horas golpeando severamente." [4]
Después de que el USS Shark se liberara del banco de arena, esperaba a Alexander Lattie, el oficial a cargo de Fort George. A la mañana siguiente, Lattie logró guiar el barco hasta su puesto de comercio de pieles . Lattie fue despedido de la Compañía de la Bahía de Hudson más tarde ese año. [5]
Después de varias semanas en las cercanías de Fort Vancouver , el barco regresó a la desembocadura del Columbia el 8 de septiembre. Como se sabía que la barra del Columbia había cambiado de posición desde la última inspección realizada por Charles Wilkes , el día siguiente se dedicó a realizar nuevas observaciones y otros preparativos para cruzar. Incapaz de conseguir otro piloto, el 10 de septiembre el Shark intentó salir del río Columbia. Desafortunadamente, el barco chocó contra otro banco de arena no cartografiado, fue arrastrado hacia las rompientes por una marea rápida y se hundió. [6] Saules probablemente presenció el evento, aunque su reacción no se conserva en la documentación histórica. [7]
El Shark sufrió una pérdida total, pero toda su tripulación se salvó. Al enterarse del naufragio del buque, la Marina Real Británica y los oficiales de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver coordinaron de inmediato y enviaron un equipo de socorro, que incluía alimentos, tabaco y ropa. El teniente Howison regresó pronto a Fort Vancouver, donde adquirió suministros adicionales y el 16 de noviembre fletó la goleta Cadboro de la Compañía de la Bahía de Hudson . Llegó a San Francisco, California, el 27 de enero de 1847.
Un tribunal de investigación absolvió al teniente Neil M. Howison de toda culpa por la pérdida de su barco.
Varios artefactos asociados con la goleta naufragada están en exhibición pública en Oregón. El cabrestante de la goleta y una carronada están en exhibición en el Centro de Historia de Cannon Beach en Cannon Beach, Oregón . La carronada fue descubierta a cuatro o cinco millas al norte de Arch Cape en 1898, y es lo que le dio a Cannon Beach su nombre. El 16 de febrero de 2008, se descubrieron dos carronadas más que se cree que pertenecieron a Shark en la playa cerca de Arch Cape, Oregón . [8]
Las carronadas recién descubiertas fueron restauradas en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima de la Universidad Texas A&M y ahora están en exhibición en el Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, Oregón . La exhibición del Museo Marítimo también presenta una espada de oficial que se cree que se originó en Shark , junto con una gran roca conocida como "Shark Rock" que presenta palabras y fechas que se cree que fueron grabadas por sobrevivientes del naufragio. [9]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .46°14′42″N 124°04′04″O / 46.2449, -124.0679