El USS Rhode Island (BB-17) fue el último de los cinco acorazados de la clase Virginia construidos para la Armada de los Estados Unidos y fue el segundo barco en llevar su nombre. Fue puesto en grada en mayo de 1902, botado en mayo de 1904 y puesto en servicio en la Flota del Atlántico en febrero de 1906. El barco estaba armado con una batería ofensiva de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm), y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph).
La carrera del barco consistió principalmente en entrenamiento con los otros acorazados de la Flota del Atlántico. El Rhode Island participó en el crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-1909, y luego permaneció en gran parte en el Atlántico. A fines de 1913, navegó por la costa caribeña de México para proteger los intereses estadounidenses durante la Revolución Mexicana . Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el Rhode Island fue asignado a patrullas antisubmarinas en la costa este de los EE. UU. A partir de diciembre de 1918, después del final de la guerra, el barco se utilizó para repatriar soldados estadounidenses. Transportó a más de 5000 hombres en el transcurso de cinco viajes. Fue transferido brevemente a la Flota del Pacífico en 1919 antes de ser dado de baja en 1920 y vendido como chatarra en 1923 según los términos del Tratado Naval de Washington .
El trabajo de diseño de la clase Virginia comenzó en 1899, después de la victoria de los Estados Unidos en la Guerra Hispano-Estadounidense , que había demostrado la necesidad de acorazados de alta mar adecuados para operaciones en el extranjero, resolviendo finalmente el debate entre los defensores de ese tipo y los que favorecían tipos de francobordo bajo útiles para la defensa costera. Los diseñadores incluyeron una disposición superpuesta de los cañones principales y algunos de los secundarios, lo que resultó ser una decepción significativa en el servicio, ya que disparar cualquiera de los conjuntos de cañones interfería con los otros, lo que ralentizaba la velocidad de disparo . [1]
El Rhode Island tenía 134,49 m de largo y 23,24 m de manga y 7,24 m de calado . Desplazaba 15 188 t según su diseño y hasta 16 352 t a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia nominal de 14 000 kW (19 000 caballos de fuerza indicados), con vapor proporcionado por doce calderas Babcock & Wilcox alimentadas con carbón . El sistema de propulsión generaba una velocidad máxima de 35 km/h (19 nudos ). Tal como se construyó, estaba equipado con mástiles militares pesados , pero estos fueron rápidamente reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenía una tripulación de 812 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones Mark 4 [a] de 12 pulgadas (305 mm) / calibre 40 en dos torretas de cañones gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) / calibre 45 y doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) / calibre 50. Los cañones de 8 pulgadas estaban montados en cuatro torretas gemelas; dos de ellas estaban superpuestas encima de las torretas de la batería principal, con las otras dos torretas a lo largo del embudo delantero . Los cañones de 6 pulgadas estaban colocados en casamatas en el casco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba doce cañones de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco y doce cañones de 3 libras . También llevaba dos cañones de 1 libra . Como era estándar para los buques capitales de la época, Rhode Island llevaba cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en su casco en el costado . [2]
El cinturón blindado principal del Rhode Island tenía un espesor de 279 mm (11 pulgadas) sobre los polvorines y los espacios de maquinaria y de 152 mm (6 pulgadas) en el resto del perímetro. Las caras de las torretas de los cañones de la batería principal (y las torretas secundarias situadas encima de ellas) tenían un espesor de 305 mm (12 pulgadas). Cada torreta descansaba sobre una barbeta de apoyo que tenía un blindaje de 254 mm (10 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 229 mm (9 pulgadas) de espesor. [2]
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El Rhode Island fue botado en el Astillero Fore River en Massachusetts el 1 de mayo de 1902 y botado el 17 de mayo de 1904, [3] con poca fanfarria debido a una huelga de trabajadores en el astillero. Al botarlo, el barco se quedó atascado en un banco de lodo donde permaneció antes de ser remolcado a flote dos días después. [4] El barco se completó un año después y el 19 de febrero de 1906 se puso en servicio en la flota. [2] El barco realizó un extenso crucero de prueba y pruebas en el mar antes de navegar a Hampton Roads , donde fue asignado a la 2.ª División del 1.º Escuadrón de la Flota del Atlántico el 1 de enero de 1907. Salió de Hampton Roads el 9 de marzo de 1907, con destino a la bahía de Guantánamo , Cuba. Allí, ella y el resto del 1.º Escuadrón realizaron maniobras y entrenamiento de artillería. Después de la conclusión de estos ejercicios, regresó a la costa este de los Estados Unidos para un crucero a la bahía de Cape Cod . [3]
El 8 de diciembre, el Rhode Island regresó a Hampton Roads, donde ella y otros quince acorazados realizaron una revisión naval al inicio del crucero de la Gran Flota Blanca . A los acorazados se unieron transportes y un escuadrón de torpederos. El 16 de diciembre, el presidente Theodore Roosevelt pasó revista a la flota antes de que partiera en la primera etapa del viaje. El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, particularmente a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, particularmente por la oposición racista a la inmigración japonesa a los Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a llamar a la guerra, y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. La flota navegó hacia el sur hasta el Caribe y luego a Sudamérica, haciendo paradas en Puerto España , Río de Janeiro , Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [5] [6]
La flota luego reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, parando en San Francisco y Seattle antes de cruzar el Pacífico hacia Australia, parando en Hawái en el camino. Las paradas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne , Sídney y Auckland . Luego, la flota giró hacia el norte hacia Filipinas, parando en Manila , antes de continuar hacia Japón, donde se celebró una ceremonia de bienvenida en Yokohama . Siguieron tres semanas de ejercicios en la bahía de Súbic en Filipinas en noviembre. Los barcos pasaron por Singapur el 6 de diciembre y entraron en el océano Índico; cargaron carbón en Colombo antes de continuar hacia el canal de Suez y cargar carbón nuevamente en Port Said , Egipto. La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de detenerse en Gibraltar , donde una flota internacional de buques de guerra británicos, rusos, franceses y holandeses recibieron a los estadounidenses. Luego, los barcos cruzaron el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, habiendo viajado 46.729 millas náuticas (86.542 km; 53.775 mi). Allí realizaron una revista naval para Theodore Roosevelt. [7]
Después de la conclusión de la revisión, Rhode Island navegó a Nueva York para una revisión en el New York Navy Yard . Durante la revisión, el 8 de marzo, el barco fue asignado a la 3.ª División, 1.er Escuadrón. Después de salir del dique seco , reanudó su rutina normal en tiempos de paz de maniobras con el resto del escuadrón, práctica de artillería y cruceros de entrenamiento. En febrero de 1910 fue enviado a un crucero en el Caribe. El barco fue reasignado a la 4.ª División, 1.er Escuadrón el 20 de octubre, y dos semanas después, ella y el resto del escuadrón realizaron una revisión naval en Boston para el presidente William Howard Taft el 2 de noviembre. Los barcos luego cruzaron el Atlántico para visitar puertos europeos; Rhode Island fue a Gravesend . Durante el crucero, la flota realizó entrenamiento de reconocimiento y batalla a gran escala. Rhode Island y el resto de los barcos volvieron a cruzar el Atlántico y se detuvieron en la bahía de Guantánamo el 13 de enero de 1911. [3]
El barco luego reanudó su rutina de tiempos de paz, que duró los siguientes tres años, interrumpida solo por un crucero a Cayo Hueso , Florida y La Habana y la Bahía de Guantánamo en Cuba en junio-julio de 1912. A su regreso, fue reasignado temporalmente como el buque insignia de la 3. ª División el 17 de julio. Esta tarea duró poco y el 1 de agosto el comandante de la división transfirió su bandera a su barco gemelo New Jersey . El 28 de junio de 1913, Rhode Island volvió a ser el buque insignia de la división, y este período duró hasta el 18 de enero de 1914. A fines de 1913, la Armada de los EE. UU. comenzó a involucrarse cada vez más en la Revolución Mexicana ; a fines de 1913, Rhode Island navegó frente a Veracruz , Tampico y Tuxpan para proteger a los ciudadanos estadounidenses en el país. En febrero de 1914, el barco abandonó el área y se detuvo en la Bahía de Guantánamo durante dos semanas antes de continuar hacia los Estados Unidos para regresar a su rutina normal. [3]
El barco realizó dos cruceros para mostrar la bandera en el Caribe, el primero de octubre de 1914 a marzo de 1915, y el segundo de enero a febrero de 1916. Durante este período, sirvió como buque insignia de la 4.ª División, 1.er Escuadrón, del 19 de diciembre de 1914 al 20 de enero de 1915. El 15 de mayo de 1916, fue reducido a la reserva de la flota en el Boston Navy Yard y retirado formalmente de la Flota del Atlántico al día siguiente. Del 24 de junio al 28 de septiembre, sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe de la Fuerza de Reserva de la Flota del Atlántico. El Rhode Island fue puesto nuevamente en servicio el 27 de marzo de 1917, ya que las tensiones con Alemania aumentaron drásticamente como resultado de la campaña de guerra submarina sin restricciones alemana que se había lanzado a principios de año. Estados Unidos declaró la guerra el 6 de abril y el 3 de mayo, el barco se convirtió en el buque insignia de la División de Acorazados 3, Flota del Atlántico. La tripulación del barco recibió un entrenamiento exhaustivo para ponerlo en condiciones de combate antes de que fuera asignado a patrullas antisubmarinas en la isla Tangier , Maryland. Tuvo su base en Hampton Roads hasta 1918. [3]
En abril, el Rhode Island fue transferido a la División de Acorazados 2, y en junio, realizó pruebas de torpedos . Al final de la guerra en noviembre, el barco fue asignado a la operación para transportar soldados estadounidenses de regreso desde Francia. El primer viaje comenzó el 18 de diciembre; [3] Rhode Island y Virginia navegaron a Brest, Francia , donde llegaron el 30 de diciembre. Los dos barcos llevaron a 2.043 hombres entre ellos durante una estadía de tres días en el puerto. [8] En el transcurso de cuatro viajes más, el último de los cuales terminó el 4 de julio de 1919, llevó a más de 5.000 hombres a Boston. El 17 de julio, fue asignado como el buque insignia del Escuadrón de Acorazados 1, Flota del Pacífico . Salió de Boston cinco días después y navegó hasta Balboa , en la entrada del Canal de Panamá . Después de atravesar el canal, el Rhode Island navegó hacia el norte hasta el astillero naval de Mare Island , donde permaneció hasta 1920. El 30 de junio fue dado de baja y puesto en reserva. De acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922 , el Rhode Island fue vendido como chatarra el 1 de noviembre de 1923 y desguazado . [3] La campana del barco se conserva en exhibición en la Casa del Estado de Rhode Island . [9]