El USS Osceola era un cañonero de madera de la clase Sassacus con ruedas laterales que combatió con la Armada de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Fue diseñado con poco calado y dobles extremos específicamente para permitirle operar en los estrechos ríos y ensenadas a lo largo de la costa confederada . Era muy adecuado para esta función y participó en importantes batallas en los ríos James y Cape Fear .
Después de su servicio militar, fue reconvertida en goleta de cuatro mástiles para transportar madera entre St. John, New Brunswick , y Montevideo, Uruguay . No era apta para esta función y quedó inutilizada y abandonada en su primer viaje.
Una de las principales tareas de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil fue bloquear los puertos de la Confederación, lo que dañó su economía y le impidió el acceso a productos manufacturados, en particular armas, del extranjero. Un desafío con esta tarea era que la costa de la Confederación tenía una gran cantidad de ríos y bahías pequeños y poco profundos, muchos de los cuales podrían albergar un rompedor de bloqueos . Para abordar este desafío, la Armada construyó una serie de cañoneras rápidas y de poco calado. Varias de ellas tenían dos extremos, con una proa en cada extremo, ya que se preveía que algunos ríos serían demasiado estrechos para permitir que el barco diera la vuelta. El Osceola fue uno de los 28 barcos de su clase, todos construidos aproximadamente con el mismo diseño. [1]
El Osceola fue el tercer buque construido bajo contrato para la Armada en el astillero de John J. Curtis y Edward F. Tilden en East Boston . El contrato se adjudicó el 15 de octubre de 1862. [2] Era un buque gemelo del USS Massasoit , construido anteriormente en las mismas instalaciones. El Osceola fue botado el 23 de mayo de 1863. [3] Fue bautizado por la señorita Minnie Moore, hija del capitán Thomas Moore, quien murió cuando el USS Congress se hundió en 1862. [4]
El barco tenía 205 pies (62 m) de largo, con una manga de 35 pies (11 m), y un calado a plena carga de 8 pies 8,5 pulgadas (2,654 m). Su profundidad de bodega era de 11 pies 6 pulgadas (3,51 m). Desplazaba 974 toneladas. Inicialmente estaba armado con nueve cañones, dos fusiles Parrott de 110 libras, cuatro cañones de ánima lisa Dahlgren de nueve pulgadas , un cañón de ánima lisa de 12 libras, un cañón estriado de 12 libras y un cañón de 24 libras. Su armamento fue cambiado varias veces durante su carrera. [5]
En octubre de 1862, la Armada firmó contratos con Atlantic Works de Boston para los motores, calderas y maquinaria relacionada del Osceola . El precio original del contrato para este trabajo era de 82.000 dólares. Este equipo requería significativamente más material del estimado originalmente por la Armada, y el Congreso posteriormente otorgó 20.513,73 dólares adicionales a Atlantic Works. [6] El barco tenía dos calderas de carbón que impulsaban una única máquina de vapor . La máquina tenía un solo cilindro con un diámetro de 58 pulgadas (150 cm) y una carrera de 8 pies y 9 pulgadas (2,67 m). La velocidad máxima del Oceola con esta planta motriz era de 15 nudos. [5]
La tripulación del barco estaba formada por 145 hombres, incluidos 19 oficiales y 126 soldados. [5] [7]
El barco lleva el nombre de Osceola (1804-1838), un destacado jefe seminola y líder durante la Segunda Guerra Seminola (1835-1842).
Varios cambios en las prioridades de la Armada retrasaron la finalización del barco hasta noviembre de 1863. [2] A mediados de diciembre de 1863 completó con éxito una prueba de tres días de su planta de vapor. [8] Fue entregado a la Marina de los EE. UU. en el Boston Navy Yard el 9 de enero de 1864 y comisionado allí el 10 de febrero de 1864 con el comandante John MB Clitz al mando. [5] [7] Completó una prueba en el mar el 24 de marzo de 1864. [9]
El Osceola partió de Boston el 22 de abril de 1864, remolcando al monitor USS Canonicus , y llegó a Nueva York el 25 de abril de 1864. [9] El barco llegó a Hampton Roads , Virginia , el 3 de mayo de 1864. Fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . En la noche del 4 de mayo de 1864, una flota de la Unión que incluía al Osceola navegó por el río James de Virginia en apoyo de la Campaña Terrestre del General Ulysses S. Grant . [10] Pasó la mayor parte de los siguientes cuatro meses en el río James y sus alrededores.
En julio de 1864, Osceola estaba en City Point custodiando una flotilla de transportes de la Unión que incluía cuatro pequeños buques de ordenanzas, un pequeño buque de provisiones y los carboneros de la Armada . [5]
El 4 de agosto de 1864, el Osceola y el USS Miami bombardearon una batería confederada que estaba disparando contra transportes de la Unión cerca de Harrison's Landing , Virginia. Gastó 83 proyectiles en este enfrentamiento. Durante el bombardeo, los tornillos elevadores de dos de sus cañones se rompieron. El barco recibió órdenes de trasladarse al astillero naval de Norfolk para reparaciones el 6 de agosto de 1864 y se informó de su llegada allí el 1 de octubre de 1864. Mientras estuvo en el astillero, fue reacondicionado para el servicio de bloqueo en mar abierto. [11]
Osceola abandonó el astillero a principios de octubre y transportó al contralmirante David Porter , su esposa, el capitán Fraley, su esposa y el capitán James Alden desde Hampton Roads hasta City Point. El capitán Clitz organizó prácticas de tiro y el almirante disparó el rifle Parrott de 100 libras. Su grupo desembarcó en City Point, con el capitán Clitz, para reunirse con los generales Grant y Meade . Después, Osceola navegó hacia la fortaleza Monroe . [12]
El barco zarpó de Fortress Monroe hasta Beaufort, Carolina del Norte . El Osceola comenzó a cumplir con sus obligaciones de bloqueo frente a Wilmington, Carolina del Norte, el 30 de octubre de 1864. No tuvo mucho éxito en esta función y varios barcos que rompían el bloqueo se le escaparon. [12]
En diciembre de 1864, el barco fue asignado para apoyar el asalto del almirante Porter a Fort Fisher , que custodiaba el acceso del río Cape Fear a Wilmington. El bombardeo naval del fuerte, en el que participó Osceola , comenzó el 24 de diciembre de 1864. El barco fue alcanzado por debajo de la línea de flotación por un proyectil sólido de 11 pulgadas que atravesó su caldera de estribor. En diez minutos había 4 pies (1,2 m) de agua en la bodega y el barco estaba en peligro de hundirse. Si bien el capitán Clitz pudo detener la fuga, el barco quedó inutilizado y tuvo que ser remolcado fuera del alcance de la batalla por el USS Advance . [13] Seis de sus tripulantes resultaron escaldados por el vapor que se escapaba. [14] Durante este primer asalto, el fuego naval silenció la artillería de Fort Fisher, pero la fuerza de desembarco no pudo tomar el bastión y se retiró el 25 de diciembre de 1864. La flota de Porter navegó de regreso a Fortress Monroe para reabastecerse. [15]
Porter comenzó inmediatamente a trabajar en un nuevo plan de invasión, esta vez con un general del ejército diferente. La flota de Porter partió de la fortaleza Monroe el 12 de enero de 1865. A las 11 de la noche del 13 de enero de 1865, la flota estaba nuevamente anclada frente a Fort Fisher. El bombardeo de las instalaciones costeras, en el que participó Osceola , comenzó al amanecer del día 14. Era el tercer barco en la "línea de batalla n.º 3", que bombardeó la cara sureste de Fort Fisher. El 15 de enero de 1865, el ejército desembarcó tropas al norte del fuerte, y la división de Osceola proporcionó un bombardeo sigiloso frente a ellos mientras avanzaban hacia el sur. [16] Fort Fisher fue tomado, pero la victoria fue duramente peleada; Osceola sufrió tres hombres heridos lo suficientemente graves como para ser ingresados en el hospital. [17] [18]
El Osceola permaneció en el río Cape Fear después de la caída de Fort Fisher. Tres de sus marineros fueron capturados por los confederados mientras estaban en tierra cortando madera para nuevos muelles el 5 de febrero de 1865. [19] El Osceola apoyó la captura de Fort Anderson , más arriba del Fort Fisher, bombardeándolo el 18 de febrero de 1865. Inmediatamente después de esa lucha, los cañoneros de Porter, incluido el Osceola, avanzaron río arriba y bombardearon Fort Strong. El 20 de febrero de 1865, las tropas confederadas lanzaron 200 minas flotantes río abajo por el Cape Fear. La mayoría fueron detonadas por fuego de mosquete desde los barcos de piquete, pero una golpeó la rueda de paletas del Osceola y explotó. La rueda de paletas en sí fue demolida y hubo algunos daños en los mamparos, pero su casco no sufrió daños. [20] [21]
El barco regresó al Boston Navy Yard desde Hampton Roads el 8 de mayo de 1865. [22] Allí, entró en dique seco para reparaciones. [23] Después de haber comisionado, luchado y devuelto su cañonera al astillero, el comandante Clitz fue separado del Osceola el 12 de mayo de 1865 y el barco fue dado de baja al día siguiente. [24] Con el final de la Guerra Civil, el Osceola permaneció en gran parte inactivo. En octubre de 1865 navegó desde el Boston Navy Yard hasta Portland para remolcar al monitor USS Wassuc de regreso a Boston. [25] En 1866 hizo dos viajes de ida y vuelta desde Boston a Nueva York. [26]
El 16 de enero de 1867, el Osceola fue puesto nuevamente en servicio en el Boston Navy Yard, bajo el mando del comandante James P. Foster. [27] A principios de febrero navegó hacia Aspinwall, Panamá , a donde llegó el 16 de abril de 1867 y relevó al USS Saco . [28] Aquí actuó como buque de guardia para los numerosos buques estadounidenses que hacían escala en el puerto. Partió repentinamente el 4 de mayo de 1867 y navegó hacia Cartagena, Colombia , donde obtuvo la liberación de diez marineros estadounidenses que habían sido capturados por las autoridades navales colombianas. [29] A su regreso a Aspinwall, se detuvo en Curazao para buscar carbón. El fuerte mar dañó sus ruedas de paletas y permaneció en Curazao hasta el 1 de agosto de 1867. En ese momento se le ordenó regresar a los Estados Unidos. El barco no había tenido un buen desempeño en este crucero. Experimentó múltiples averías mecánicas y, con su ligero calado y fondo plano, diseñado para canales fluviales estrechos, se balanceaba excesivamente con las olas del océano. [30] A su regreso al Brooklyn Navy Yard, fue dado de baja. El 1 de octubre de 1867, el Osceola fue vendido en subasta por 16.000 dólares a Nehemiah Gibson de Boston. [31]
El 4 de marzo de 1868, Gibson firmó un contrato con los comerciantes de Boston Flint & Hall para convertir el Osceola en una goleta de cuatro mástiles para transportar madera entre St. John, New Brunswick y Montevideo, Uruguay . Flint & Hall compró el barco reconvertido a Gibson por 22 000 dólares. [32] Sus nuevos propietarios lo registraron como un barco uruguayo y lo rebautizaron como Eliza . [33]
Eliza partió de St. John hacia Montevideo el 28 de julio de 1868 con un cargamento de madera. [32] A principios de agosto de 1868 se encontró con un vendaval. Eliza perdió su mástil de proa y su timón en la tormenta. Quedó completamente inutilizada y el 10 de agosto de 1868 su compañero y tres hombres abandonaron el barco en un bote para buscar ayuda en Halifax . Después de una semana en el bote abierto, los hombres fueron rescatados por un barco que pasaba. [33] Mientras tanto, Eliza continuó a la deriva fuera de control en el Atlántico. El 6 de septiembre de 1868, después de casi un mes a la deriva, el capitán de Eliza y el resto de la tripulación fueron rescatados por un barco que pasaba. Eliza , ahora anegado y todavía fuera de control, fue abandonado. [34] Los marineros náufragos fueron devueltos a Boston el 30 de septiembre de 1868. [35]
