El bloqueo de la Unión en la Guerra Civil estadounidense fue una estrategia naval de los Estados Unidos para impedir que la Confederación comerciara.
El bloqueo fue proclamado por el presidente Abraham Lincoln en abril de 1861 y requirió la vigilancia de 3500 millas (5600 km) de costa del Atlántico y el Golfo , incluidos 12 puertos importantes, en particular Nueva Orleans y Mobile . Aquellos barcos que rompían el bloqueo lo suficientemente rápidos como para evadir a la Armada de la Unión solo podían transportar una pequeña fracción de los suministros necesarios. Eran operados en gran parte por ciudadanos británicos, haciendo uso de puertos neutrales como La Habana , Nasáu y Bermudas . La Unión puso en servicio alrededor de 500 barcos, que destruyeron o capturaron alrededor de 1500 barcos que rompían el bloqueo durante el curso de la guerra.
El bloqueo tuvo un gran éxito en la reducción del 95% de las exportaciones de algodón del Sur en comparación con los niveles anteriores a la guerra, devaluando su moneda y dañando gravemente su economía. Sin embargo, tuvo menos éxito en evitar el contrabando de material bélico hacia el Sur. A lo largo del conflicto, al menos 600.000 armas (en su mayoría rifles británicos Enfield modelo 1853 ) [1] fueron contrabandeadas por los corredores de bloqueo a la Confederación, 330.000 de ellas a los puertos del Golfo. [2] Los historiadores han estimado que los suministros llevados a la Confederación a través de los corredores de bloqueo que lograron superar el bloqueo de la Unión alargaron la duración del conflicto hasta dos años. [3] [4] [5]
El 19 de abril de 1861, el presidente Lincoln emitió una Proclamación de Bloqueo contra los Puertos del Sur : [6]
Considerando que en los estados de Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Florida, Mississippi, Luisiana y Texas ha estallado una insurrección contra el Gobierno de los Estados Unidos, y que las leyes de los Estados Unidos para la recaudación de ingresos no pueden ejecutarse allí eficazmente de conformidad con aquella disposición de la Constitución que requiere que los deberes sean uniformes en todo Estados Unidos:
Y considerando que una combinación de personas involucradas en tal insurrección, han amenazado con otorgar pretendidas cartas de marca para autorizar a sus portadores a cometer ataques contra las vidas, embarcaciones y propiedades de buenos ciudadanos del país que se dedican legalmente al comercio en alta mar y en aguas de los Estados Unidos: Y considerando que ya se ha emitido una Proclamación Ejecutiva, requiriendo que las personas involucradas en estos procedimientos desordenados desistan de ellos, convocando una fuerza de milicia con el propósito de reprimirlos y convocando al Congreso en sesión extraordinaria para delibere y determine al respecto:
Por lo tanto, yo, Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos, con miras a los mismos propósitos antes mencionados y a la protección de la paz pública y de las vidas y propiedades de los ciudadanos tranquilos y ordenados que ejercen sus ocupaciones legítimas, hasta que el Congreso se haya reunido y deliberado sobre dichos procedimientos ilegales, o hasta que los mismos cesen, he considerado además conveniente establecer un bloqueo de los puertos dentro de los Estados antes mencionados, de conformidad con las leyes de los Estados Unidos y del derecho de gentes, en tal caso previsto. Para este propósito se apostará una fuerza competente para impedir la entrada y salida de buques de los puertos antes mencionados. Por tanto, si con el fin de violar dicho bloqueo un buque se acerca o intenta salir de cualquiera de dichos puertos, será debidamente advertido por el comandante de uno de los buques bloqueadores, quien anotará en su registro el hecho y la fecha de dicha advertencia, y si el mismo buque intenta nuevamente entrar o salir del puerto bloqueado, será capturado y enviado al puerto conveniente más cercano, para que se lleven a cabo contra él y su carga como presa los procedimientos que se consideren convenientes.
Y por la presente proclamo y declaro que si alguna persona, bajo la pretendida autoridad de dichos Estados, o bajo cualquier otro pretexto, molesta a un buque de los Estados Unidos, o a las personas o al cargamento a bordo del mismo, dicha persona quedará sujeta a las leyes de los Estados Unidos para la prevención y el castigo de la piratería.
En testimonio de lo cual, firmo la presente y hago que se coloque el sello de los Estados Unidos.
Hecho en la ciudad de Washington, este diecinueve de abril del año de Nuestro Señor mil ochocientos sesenta y uno, y del año ochenta y cinco de la Independencia de los Estados Unidos.
Se formó una comisión conjunta de la marina y el ejército de la Unión, conocida como la Junta de Estrategia de Bloqueo , para elaborar planes para apoderarse de los principales puertos del sur y utilizarlos como bases de operaciones de la Unión para expandir el bloqueo. Se reunió por primera vez en junio de 1861 en Washington, DC, bajo el liderazgo del capitán Samuel F. Du Pont . [7]
En la fase inicial del bloqueo, las fuerzas de la Unión se concentraron en la costa atlántica. La captura de Port Royal en Carolina del Sur en noviembre de 1861 proporcionó a los federales un puerto en alta mar e instalaciones de reparación y mantenimiento en buenas condiciones de funcionamiento. Se convirtió en una de las primeras bases de operaciones para una mayor expansión del bloqueo a lo largo de la costa atlántica, [8] incluida la Flota Stone de viejos barcos hundidos deliberadamente para bloquear los accesos a Charleston, Carolina del Sur . Apalachicola, Florida , recibía mercancías confederadas que viajaban por el río Chattahoochee desde Columbus, Georgia , y fue un objetivo temprano de los esfuerzos de bloqueo de la Unión en la costa del Golfo de Florida. [9] Otro premio temprano fue Ship Island , que le dio a la Armada una base desde la cual patrullar las entradas tanto al río Misisipi como a la bahía de Mobile . La Armada extendió gradualmente su alcance por todo el Golfo de México hasta la costa de Texas , incluidos Galveston y Sabine Pass . [10]
Con 3.500 millas (5.600 km) de costa confederada y 180 posibles puertos de entrada para patrullar, el bloqueo sería el mayor esfuerzo de este tipo jamás intentado. La Armada de los Estados Unidos tenía 42 barcos en servicio activo y otros 48 amarrados y listados como disponibles tan pronto como las tripulaciones pudieran ser reunidas y entrenadas. La mitad eran barcos de vela, algunos estaban tecnológicamente obsoletos, la mayoría estaban en ese momento patrullando océanos distantes, uno sirvió en el lago Erie y no pudo ser trasladado al océano, y otro había desaparecido frente a Hawái . [11] En el momento de la declaración del bloqueo, la Unión solo tenía tres barcos adecuados para el deber de bloqueo. El Departamento de Marina , bajo el liderazgo del Secretario de Marina Gideon Welles , se movió rápidamente para expandir la flota. Los buques de guerra estadounidenses que patrullaban en el extranjero fueron retirados, se lanzó un programa masivo de construcción naval, se compraron buques mercantes y de pasajeros civiles para el servicio naval y los corredores de bloqueo capturados fueron comisionados en la marina. En 1861, se añadieron a la flota casi 80 barcos de vapor y 60 veleros, y el número de buques de bloqueo aumentó a 160. A finales de año se estaban construyendo unos 52 buques de guerra más. [12] [13] En noviembre de 1862, había 282 barcos de vapor y 102 veleros. [14] Al final de la guerra, la Armada de la Unión había crecido hasta un tamaño de 671 barcos, lo que la convertía en la armada más grande del mundo. [15]
A finales de 1861, la Armada había crecido hasta contar con 24.000 oficiales y soldados, 15.000 más que en el servicio anterior a la guerra . Se desplegaron cuatro escuadrones de barcos, dos en el Atlántico y dos en el Golfo de México. [16]
El servicio de bloqueo era atractivo tanto para los marineros federales como para los de tierra. El servicio en la estación de bloqueo se consideraba el trabajo más aburrido de la guerra, pero también el más atractivo en términos de posibles ganancias financieras. La tarea consistía en que la flota navegara de un lado a otro para interceptar a cualquier corredor de bloqueo. Más de 50.000 hombres se ofrecieron voluntarios para la aburrida tarea, porque la comida y las condiciones de vida en el barco eran mucho mejores que las que ofrecía la infantería , el trabajo era más seguro y, especialmente, debido a la posibilidad real (aunque pequeña) de ganar mucho dinero. Los barcos capturados y sus cargamentos se vendían en subasta y las ganancias se dividían entre los marineros. Cuando Eolus capturó el desventurado corredor de bloqueo Hope frente a Wilmington, Carolina del Norte , a fines de 1864, el capitán ganó $ 13.000 ($ 253.251 hoy), el ingeniero jefe $ 6.700, los marineros más de $ 1.000 cada uno y el camarero $ 533, en comparación con el salario de infantería de $ 13 ($ 253 hoy) por mes. [17] [ página requerida ] La cantidad obtenida por un premio de guerra variaba mucho. Mientras que el pequeño Alligator se vendió por sólo 50 dólares, la captura del Memphis supuso 510.000 dólares (9.935.234 dólares de hoy) (aproximadamente lo que 40 trabajadores civiles podrían ganar en toda una vida de trabajo). En cuatro años, se entregaron 25 millones de dólares en premios (487.021.277 dólares de hoy). [ cita requerida ] Un marinero, Benjamin Jackson , ganó 900 dólares (17.533 dólares de hoy) después de un año con el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste. [18]
Aunque una gran proporción de barcos que rompían el bloqueo lograron evadir los barcos de la Unión, [19] a medida que el bloqueo maduraba, el tipo de barco que tenía más probabilidades de tener éxito en evadir el cordón naval era un barco pequeño y ligero con un calado corto, cualidades que facilitaban la ruptura del bloqueo pero que eran poco adecuadas para transportar grandes cantidades de armamento pesado, metales y otros suministros que el Sur necesitaba con urgencia. También eran inútiles para exportar las grandes cantidades de algodón que el Sur necesitaba para sostener su economía. [20] Para tener éxito en ayudar a la Confederación, un barco que rompía el bloqueo tenía que hacer muchos viajes; finalmente, la mayoría eran capturados o hundidos. No obstante, cinco de cada seis intentos de evadir el bloqueo de la Unión tuvieron éxito. Durante la guerra, unos 1.500 barcos que rompían el bloqueo fueron capturados o destruidos. [19]
Los cargueros ordinarios eran demasiado lentos y visibles para escapar de la Armada. Por lo tanto, los rompedores de bloqueo dependían principalmente de nuevos barcos de vapor construidos en Gran Bretaña con perfiles bajos, poco calado y alta velocidad. Sus ruedas de paletas, impulsadas por máquinas de vapor que quemaban carbón antracita sin humo , podían alcanzar los 17 nudos (31 km/h ; 20 mph ). Debido a que el Sur carecía de suficientes marineros, capitanes y capacidad de construcción naval, los rompedores fueron construidos, comandados y tripulados en su mayoría por oficiales y marineros de la Marina Mercante Británica. [21] Las ganancias de los rompedores de bloqueo eran altas, ya que un rompedor de bloqueo típico podía obtener una ganancia equivalente a aproximadamente $1 millón de dólares estadounidenses en valores de 1981 de un solo viaje. [21] Los inversores británicos privados gastaron quizás £50 millones en los rompedores ($250 millones en dólares estadounidenses, equivalentes a aproximadamente $2.5 mil millones en dólares de 2006). El salario era alto: un oficial de la Marina Real en licencia podía ganar varios miles de dólares (en oro) en salario y bonificación por viaje de ida y vuelta, mientras que los marineros ordinarios ganaban varios cientos de dólares.
Los corredores del bloqueo tenían su base en las islas británicas de Bermudas y Bahamas , o La Habana , en la Cuba española . Las mercancías que transportaban eran llevadas a estos lugares en barcos de carga ordinarios y cargadas en los corredores. Los corredores luego corrían el guante entre sus bases y los puertos confederados, a unas 500-700 millas (800-1,130 km) de distancia. En cada viaje, un corredor transportaba varios cientos de toneladas de carga compacta y de alto valor, como algodón, trementina o tabaco de salida, y rifles, medicinas, brandy, lencería y café de entrada. A menudo también transportaban correo. Cobraban entre $ 300 y $ 1,000 por tonelada de carga traída; dos viajes de ida y vuelta al mes generarían quizás $ 250,000 en ingresos (y $ 80,000 en salarios y gastos).
Los que rompían el bloqueo preferían pasar por delante de la Armada de la Unión durante la noche, ya fuera en noches sin luna, antes de que saliera o después de que se pusiera. A medida que se acercaban a la costa, los barcos no mostraban luces y los marineros tenían prohibido fumar. Asimismo, los buques de guerra de la Unión cubrían todas sus luces, excepto quizás una luz tenue en el barco del comandante. Si un buque de guerra de la Unión descubría un buque que rompía el bloqueo, disparaba cohetes de señales en la dirección de su curso para alertar a los demás barcos. Los buques que rompían el bloqueo se adaptaron a tales tácticas disparando sus propios cohetes en diferentes direcciones para confundir a los buques de guerra de la Unión. [22]
En noviembre de 1864, un mayorista de Wilmington pidió a su agente en las Bahamas que dejara de enviar tanto cloroformo y en su lugar enviara "esencia de coñac" porque ese perfume se vendería "bastante caro". Los partidarios de la Confederación despreciaban a los ricos corredores del bloqueo por aprovecharse de los lujos mientras los soldados iban vestidos con harapos. Por otro lado, su valentía e iniciativa eran necesarias para la supervivencia de la rebelión, y muchas mujeres del interior del país hacían alarde de baratijas importadas de 10 dólares y sombreros de 50 dólares para demostrar que la Unión no había logrado aislarlas del mundo exterior. El gobierno de Richmond, Virginia , acabó regulando el tráfico, exigiendo que la mitad de las importaciones fueran municiones; incluso compró y operó algunos corredores por cuenta propia y se aseguró de que cargaran bienes de guerra vitales. En 1864, los soldados de Lee comían carne importada. Para no arrastrar a Gran Bretaña a una posible guerra con la Unión, la Armada de la Unión decidió aplicar los principios del derecho internacional en el conflicto; Los marineros británicos capturados fueron liberados, mientras que los confederados fueron a campos de prisioneros . Los barcos estaban desarmados (el peso del cañón los ralentizaría), por lo que no representaban ningún peligro para los buques de guerra de la Armada. Por lo tanto, romper el bloqueo era razonablemente seguro para ambos bandos.
Un ejemplo de la naturaleza lucrativa (y de corta duración) del negocio de romper bloqueos fue el barco Banshee , que operaba desde Nasáu y Bermudas. Fue capturado en su séptimo viaje a Wilmington, Carolina del Norte, y confiscado por la Marina de los EE. UU. para usarlo como barco de bloqueo. Sin embargo, en el momento de su captura, había generado un beneficio del 700% para sus propietarios ingleses, quienes rápidamente pusieron en servicio y construyeron el Banshee No. 2 , que pronto se unió a la flota de barcos que rompían bloqueos de la empresa. [23]
En mayo de 1865, el CSS Lark se convirtió en el último barco confederado en salir de un puerto del Sur y evadir con éxito el bloqueo de la Unión cuando salió de Galveston, Texas , hacia La Habana . [24]
Durante todo el conflicto, al menos 600.000 armas (en su mayoría fusiles británicos Enfield modelo 1853 ) [1] fueron contrabandeadas por los corredores de bloqueo a la Confederación, 330.000 de ellas a los puertos del Golfo. [2] Estos envíos fueron suficientes para prolongar la guerra dos años y matar a 400.000 estadounidenses más. [3] [4] [5]
El bloqueo de la Unión fue un arma poderosa que acabó arruinando la economía del Sur, a costa de muy pocas vidas. [25] La medida del éxito del bloqueo no fueron los pocos barcos que lograron pasar, sino los miles que nunca lo intentaron. Los cargueros comunes no tenían ninguna esperanza razonable de evadir el bloqueo y dejaron de hacer escala en los puertos del Sur. La prohibición del tráfico costero significó que los viajes de larga distancia ahora dependían del destartalado sistema ferroviario, que nunca superó el impacto devastador del bloqueo. A lo largo de la guerra, el Sur produjo suficiente comida para civiles y soldados, pero tuvo cada vez más dificultades para trasladar los excedentes a las zonas de escasez y hambruna. El ejército de Lee, al final de la línea de suministro, casi siempre se quedó sin suministros a medida que la guerra avanzaba hacia sus dos últimos años.
Cuando el bloqueo comenzó en 1861, fue sólo parcialmente efectivo. Se ha estimado que sólo uno de cada diez barcos que intentaron evadir el bloqueo fueron interceptados. Sin embargo, la Armada de la Unión aumentó gradualmente en tamaño a lo largo de la guerra, y fue capaz de reducir drásticamente los envíos a los puertos confederados. En 1864, uno de cada tres barcos que intentaban burlar el bloqueo estaban siendo interceptados. [26] En los dos últimos años de la guerra, los únicos barcos con una posibilidad razonable de evadir el bloqueo eran los rompedores de bloqueo diseñados específicamente para la velocidad. [27] [28] En total, la Armada de la Unión naufragó o capturó aproximadamente 1500 barcos que intentaron burlar el bloqueo. Durante los cuatro años del bloqueo, los puertos del Sur vieron aproximadamente 8000 viajes. En contraste, más de 20.000 tuvieron lugar durante los cuatro años anteriores a la guerra. [29]
El bloqueo asfixió casi por completo las exportaciones de algodón del Sur, de las que dependía la Confederación para obtener divisas. Las exportaciones de algodón cayeron un 95%, de 10 millones de fardos en los tres años anteriores a la guerra a solo 500.000 fardos durante el período del bloqueo. [19] El bloqueo también redujo en gran medida las importaciones de alimentos, medicinas, materiales de guerra, productos manufacturados y artículos de lujo, lo que resultó en una grave escasez e inflación . La escasez de pan provocó ocasionales disturbios por el pan en Richmond y otras ciudades, lo que demostró que el patriotismo no era suficiente para satisfacer las demandas diarias de la gente. Las rutas terrestres permanecieron abiertas para los pastores de ganado, pero después de que la Unión tomó el control del río Misisipi en el verano de 1863, se volvió imposible enviar caballos, ganado vacuno y cerdos desde Texas y Arkansas a la Confederación oriental. El bloqueo fue un triunfo de la Armada de la Unión y un factor importante para ganar la guerra.
Otra consecuencia, quizás no intencionada pero muy significativa, fue la paralización del comercio interestatal de esclavos ; cualquier ruta de navegación, vía fluvial interior o ferrocarril que se hubiera utilizado para transportar algodón también se utilizó para trasladar a los "negros" por el país. El bloqueo impidió que el Sur desplegara de manera eficiente su fuerza de trabajo fundamental e interrumpió el libre flujo de una de las fuentes clave de efectivo y garantías en la economía confederada. [30] Por ejemplo, la autobiografía de HC Bruce recordaba el colapso del negocio del comerciante de esclavos White , que había pasado la mayor parte de 30 años beneficiándose del arbitraje de bienes muebles: "Desde 1862 hasta el final de la guerra, la propiedad de esclavos en el estado de Missouri era casi un peso muerto para el propietario; no podía vender porque no había compradores. El negocio del comerciante de esclavos había llegado a su fin, debido a la falta de un mercado. No podía atravesar las líneas de la Unión hacia el sur con su propiedad, que era su mercado". [31]
Un impacto secundario significativo del bloqueo naval fue la escasez resultante de sal en todo el Sur. En tiempos anteriores a la Guerra Civil, los barcos que regresaban con envíos de algodón a menudo eran lastrados con sal, que se producía abundantemente en un lago seco prehistórico cerca de Syracuse, Nueva York , pero que nunca se había producido en cantidades significativas en los estados del Sur. La sal era necesaria para curar la carne; su falta provocó dificultades significativas para mantener alimentadas a las fuerzas confederadas, además de afectar gravemente a la población. Además de bloquear la importación de sal a la Confederación, las fuerzas de la Unión destruyeron activamente los intentos de construir instalaciones de producción de sal en Avery Island, Luisiana (destruida en 1863 por las fuerzas de la Unión al mando del general Nathaniel P. Banks ), fuera de la bahía en Port St. Joe, Florida (destruida en 1862 por el barco de la Unión Kingfisher ), en Darien, Georgia , en Saltville, Virginia (capturada por las fuerzas de la Unión en diciembre de 1864) y en varios sitios ocultos en pantanos y ciénagas. [32]
La industria algodonera del sur empezó a influir fuertemente en la economía británica. El algodón era un cultivo comercial muy rentable, conocido en el siglo XIX como "oro blanco". [33] En vísperas de la guerra, Gran Bretaña importó 1.390.938.752 libras de algodón en 1860. De esta cantidad, Estados Unidos suministró 1.115.890.608 libras, o aproximadamente cinco sextos del total. [34] No sólo Gran Bretaña era consciente del impacto del algodón del sur, sino también el Sur. Confiaban en que su industria tenía un gran poder, tanto, que se referían a ella como " el rey del algodón ". Este eslogan se utilizó para declarar su supremacía en Estados Unidos. En el pleno del Senado de Estados Unidos, el senador James Henry Hammond declamó (4 de marzo de 1858): "¡No os atreváis a hacer la guerra al algodón! Ninguna potencia en la tierra se atreve a hacerle la guerra. El algodón es el rey". [35] El Sur proclamó que muchos mercados nacionales e incluso algunos internacionales dependían tanto de su algodón que nadie se atrevería a provocar tensiones con el Sur. También vieron este eslogan como su razonamiento detrás de por qué debían lograr sus esfuerzos para separarse de la Unión. La industria algodonera del Sur confiaba tanto en el poder de la diplomacia del algodón que, sin previo aviso, se negó a exportar algodón ni un solo día.
La industria algodonera del Sur, que se imaginaba una respuesta abrumadora de peticiones de algodón, experimentó todo lo contrario. Con las decisiones de Lincoln y la falta de intervención de Gran Bretaña, el Sur quedó oficialmente bloqueado. Tras el anuncio de Estados Unidos de su intención de establecer un bloqueo oficial de los puertos confederados, los gobiernos extranjeros comenzaron a reconocer a la Confederación como beligerante en la Guerra Civil. [36] Gran Bretaña declaró su estatus de beligerante el 13 de mayo de 1861, seguida por España el 17 de junio y Brasil el 1 de agosto. Este fue el primer atisbo de fracaso para el Sur confederado.
La decisión de bloquear las ciudades portuarias del sur tuvo un gran impacto en la economía británica, pero los británicos sopesaron las consecuencias. Gran Bretaña tenía una buena cantidad de algodón almacenado en almacenes en varios lugares que satisfarían sus necesidades textiles durante algún tiempo. Pero con el tiempo Gran Bretaña comenzó a ver los efectos del bloqueo: "el bloqueo tuvo un impacto negativo en las economías de otros países. Las áreas de fabricación de textiles en Gran Bretaña y Francia que dependían del algodón del sur entraron en períodos de alto desempleo..." en la llamada hambruna del algodón de Lancashire . [36] Casi el 80% del algodón utilizado en las fábricas textiles británicas provenía del Sur, y la escasez de algodón causada por el bloqueo hizo que el precio del algodón aumentara rápidamente en un 150% en el verano de 1861. [33] El artículo escrito en el New York Times prueba además que Gran Bretaña era consciente de la influencia del algodón en su imperio: "Casi un millón de trabajadores están empleados en la fabricación de algodón en Gran Bretaña, de los cuales, al menos cinco o seis millones más dependen para su subsistencia diaria. No es exagerado decir que una cuarta parte de los habitantes de Inglaterra dependen directamente del suministro de algodón para su vida". [37] A pesar de estas consecuencias, Gran Bretaña concluyó que su decisión era crucial en términos de alcanzar la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.
El bloqueo llevó a que Egipto reemplazara al Sur como la principal fuente de algodón de Gran Bretaña. [33] De la misma manera, el algodón egipcio reemplazó al algodón estadounidense como la principal fuente de algodón para las fábricas textiles de Francia y el imperio austríaco no solo durante la guerra civil, sino durante el resto del siglo XIX. [33] En 1861, solo 600.000 cantars (un cantar es el equivalente a 100 libras) de algodón se exportaron desde Egipto; en 1863 Egipto había exportado 1,3 millones de cantars de algodón. [33] Casi el 93% de los ingresos fiscales recaudados por el estado egipcio provenían de impuestos al algodón, mientras que todos los terratenientes del valle del río Nilo habían comenzado a cultivar algodón. [33] La gran mayoría de las tierras del valle del río Nilo eran propiedad de una camarilla de familias ricas de origen turco, albanés y circasiano, conocidas en Egipto como la élite turco-circasiana y para los extranjeros como la clase pachá, ya que la mayoría de los terratenientes solían tener el título otomano de pachá (el equivalente a un título nobiliario). Los fellaheen (campesinos) se convirtieron en objeto de un despiadado sistema de explotación a medida que los terratenientes presionaban a los fellaheen para que cultivaran algodón en lugar de alimentos, lo que solucionó un brote de inflación causado por la escasez de alimentos a medida que cada vez más tierra se dedicaba al cultivo del algodón. [33] La riqueza creada por el auge del algodón causado por el bloqueo de la Unión condujo a la reurbanización de gran parte de El Cairo y Alejandría, ya que gran parte de los núcleos medievales de ambas ciudades fueron arrasados para dar paso a edificios modernos. [33] El auge del algodón atrajo a un número significativo de empresarios extranjeros a Egipto, de los cuales la mayoría eran griegos. [33] La riqueza creada por el auge del algodón en Egipto terminó con el fin del bloqueo en 1865, lo que permitió que el algodón del Sur volviera a ingresar al mercado mundial, lo que contribuyó a provocar la bancarrota de Egipto en 1876. [33]
La Confederación construyó torpederos , que tendían a ser pequeñas y rápidas lanchas de vapor equipadas con torpedos de mástil , para atacar a la flota bloqueadora. Algunos torpederos eran lanchas de vapor reacondicionadas; otros, como la clase CSS David , fueron construidos específicamente para ese fin. Los torpederos intentaban atacar al amparo de la noche embistiendo el torpedo de mástil contra el casco del buque bloqueador, para luego retroceder y detonar el explosivo. Los torpederos no eran muy efectivos y se los contrarrestaba fácilmente con medidas simples como colgar cadenas sobre los costados de los barcos para enredar las hélices de los torpederos, o rodear los barcos con barreras de madera para atrapar los torpedos a distancia.
Una acción naval históricamente notable fue el ataque del submarino confederado HL Hunley , un submarino de propulsión manual botado desde Charleston, Carolina del Sur , contra los barcos de bloqueo de la Unión. En la noche del 17 de febrero de 1864, el Hunley atacó al Housatonic . El Housatonic se hundió con la pérdida de cinco tripulantes; el Hunley también se hundió, llevando a su tripulación de ocho al fondo.
La primera victoria de la Armada de los Estados Unidos durante las primeras fases del bloqueo se produjo el 24 de abril de 1861, cuando el balandro Cumberland y una pequeña flotilla de buques de apoyo comenzaron a capturar barcos y corsarios confederados en las inmediaciones de Fort Monroe, frente a la costa de Virginia. En las dos semanas siguientes, el oficial de bandera Garrett J. Pendergrast había capturado 16 buques enemigos, lo que dio un aviso anticipado al Departamento de Guerra Confederado de que el bloqueo sería efectivo si se prolongaba. [38]
Las primeras batallas en apoyo del bloqueo incluyeron el bloqueo de la bahía de Chesapeake , [39] de mayo a junio de 1861, y el bloqueo de la costa de Carolina, de agosto a diciembre de 1861. [40] Ambos permitieron a la Armada de la Unión extender gradualmente su bloqueo hacia el sur a lo largo de la costa atlántica.
A principios de marzo de 1862, el bloqueo del río James en Virginia se vio gravemente amenazado por el primer acorazado, el CSS Virginia, en la dramática batalla de Hampton Roads . Solo la oportuna entrada del nuevo acorazado de la Unión , el Monitor, evitó la amenaza. Dos meses después, el Virginia y otros barcos del escuadrón del río James fueron hundidos en respuesta a los avances del ejército y la marina de la Unión.
El puerto de Savannah, Georgia , quedó efectivamente sellado con la reducción y rendición de Fort Pulaski el 11 de abril. [41]
El mayor puerto confederado, Nueva Orleans, Luisiana , no era apto para atravesar el bloqueo, ya que los canales podían ser sellados por la Marina de los EE. UU. Entre el 16 y el 22 de abril, los fuertes más importantes debajo de la ciudad, Forts Jackson y St. Philip, fueron bombardeados por las goletas de mortero de David Dixon Porter . El 22 de abril, la flota del oficial de bandera David Farragut despejó un paso a través de las obstrucciones. La flota pasó con éxito por los fuertes en la mañana del 24 de abril. Esto obligó a la rendición de los fuertes y de Nueva Orleans. [42]
La batalla de la bahía de Mobile, el 5 de agosto de 1864, cerró el último puerto importante confederado en el Golfo de México.
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En diciembre de 1864, el secretario de la Marina de la Unión, Gideon Welles , envió una fuerza contra Fort Fisher , que protegía el acceso de la Confederación al Atlántico desde Wilmington, Carolina del Norte, el último puerto confederado abierto en la costa atlántica. [43] El primer ataque fracasó, pero con un cambio de táctica (y de generales de la Unión), el fuerte cayó en enero de 1865, cerrando el último puerto confederado importante.
A medida que la flota de la Unión crecía en tamaño, velocidad y sofisticación, más puertos quedaron bajo control federal. Después de 1862, solo tres puertos al este del Mississippi ( Wilmington, Carolina del Norte ; Charleston, Carolina del Sur ; y Mobile, Alabama) permanecieron abiertos para los 75 a 100 barcos que rompían el bloqueo en actividad. Charleston fue clausurado por el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur del almirante John A. Dahlgren en 1863. La bahía de Mobile fue capturada en agosto de 1864 por el almirante David Farragut . Los barcos que rompían el bloqueo se enfrentaban a un riesgo cada vez mayor de ser capturados: en 1861 y 1862, una de cada nueve salidas terminaba en captura; en 1863 y 1864, una de cada tres. Al final de la guerra, las importaciones se habían reducido a un goteo, ya que el número de capturas llegó al 50% de las salidas. Se capturaron unos 1100 barcos que rompían el bloqueo (y otros 300 fueron destruidos). Los inversores británicos cometieron con frecuencia el error de reinvertir sus beneficios en el comercio; cuando terminó la guerra, se quedaron con barcos inservibles y un algodón que se depreciaba rápidamente. En el balance final, tal vez la mitad de los inversores obtuvieron beneficios y la otra mitad pérdidas.
La victoria de la Unión en Vicksburg, Mississippi, en julio de 1863 abrió el río Mississippi y cortó de manera efectiva la posibilidad de que la Confederación occidental pudiera obtener tropas y suministros. La caída de Fort Fisher y de la ciudad de Wilmington, Carolina del Norte, a principios de 1865 cerró el último puerto importante para los que rompían el bloqueo y, en rápida sucesión, Richmond fue evacuada, el Ejército del Norte de Virginia se desintegró y el general Lee se rindió. Por ello, la mayoría de los economistas le dan al bloqueo de la Unión un papel destacado en el resultado de la guerra (Elekund, 2004).
Los buques de guerra de la Unión que hacían cumplir el bloqueo se dividieron en escuadrones según su zona de operaciones. [44]
El Escuadrón de Bloqueo del Atlántico fue una unidad de la Armada de los Estados Unidos creada en los primeros días de la Guerra Civil estadounidense para hacer cumplir el bloqueo de los puertos de los Estados Confederados. Se formó originalmente en 1861 como el Escuadrón de Bloqueo Costero antes de ser rebautizado el 17 de mayo de 1861. Se dividió el mismo año para la creación del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte y el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur.
El Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte tenía su base en Hampton Roads, Virginia , y su misión era cubrir Virginia y Carolina del Norte . Su rango de operaciones oficial era desde el río Potomac hasta Cape Fear en Carolina del Norte. Su misión principal era impedir que los barcos confederados suministraran tropas y apoyar a las tropas de la Unión. Fue creado cuando el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico se dividió entre los Escuadrones de Bloqueo del Atlántico Norte y Sur el 29 de octubre de 1861. Después del final de la guerra, el escuadrón se fusionó con el Escuadrón del Atlántico el 25 de julio de 1865. [44]
El Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur tenía como principal misión impedir que los barcos confederados suministraran tropas y apoyar a las tropas de la Unión que operaban entre el cabo Henry en Virginia y Key West en Florida. Se creó cuando el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico se dividió entre los Escuadrones de Bloqueo del Atlántico Norte y Sur el 29 de octubre de 1861. Tras el final de la guerra, el escuadrón se fusionó con el Escuadrón del Atlántico el 25 de julio de 1865.
El Escuadrón de Bloqueo del Golfo fue un escuadrón de la Armada de los Estados Unidos que patrullaba desde Cayo Hueso hasta la frontera con México durante la primera parte de la guerra. El escuadrón era el más grande en operaciones. A principios de 1862 se dividió en los Escuadrones de Bloqueo del Golfo Este y Oeste para lograr una mayor eficiencia.
El Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este, asignado a la costa de Florida desde el este de Pensacola hasta Cabo Cañaveral, era un comando menor. [46] El escuadrón tenía su sede en Key West y contaba con el apoyo de un depósito de carbón y un almacén de la Marina de los EE. UU. construidos entre 1856 y 1861. [47]
El Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste tenía como principal misión impedir que los barcos confederados suministraran tropas y apoyar a las tropas de la Unión a lo largo de la mitad occidental de la Costa del Golfo, desde la desembocadura del Mississippi hasta el Río Grande y al sur, más allá de la frontera con México. Fue creado a principios de 1862, cuando el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió entre el Este y el Oeste. Esta unidad fue la principal fuerza militar desplegada por la Unión en la captura y breve ocupación de Galveston, Texas, en 1862.
Después de la guerra, el ex oficial de la Armada Confederada y defensor de la Causa Perdida Raphael Semmes sostuvo que el anuncio de un bloqueo había conllevado un reconocimiento de facto de los Estados Confederados de América como una entidad nacional independiente, ya que los países no bloquean sus propios puertos sino que los cierran (véase la Ley del Puerto de Boston ) . [49] Sin embargo, según el derecho internacional y el derecho marítimo , las naciones tenían derecho a detener y registrar barcos neutrales en aguas internacionales si se sospechaba que violaban un bloqueo, algo que los cierres de puertos no permitían. Para evitar conflictos entre Estados Unidos y Gran Bretaña por el registro de buques mercantes británicos que se pensaba que comerciaban con la Confederación, la Unión necesitaba los privilegios del derecho internacional que acompañaban a la declaración de un bloqueo.
Semmes sostiene que al declarar efectivamente a los Estados Confederados de América como beligerantes —en lugar de insurrectos , quienes bajo el derecho internacional no eran elegibles para el reconocimiento por parte de potencias extranjeras— Lincoln abrió el camino para que Gran Bretaña y Francia potencialmente reconocieran a la Confederación. La proclamación de neutralidad de Gran Bretaña era consistente con la posición de la Administración Lincoln —que bajo el derecho internacional los confederados eran beligerantes— y ayudó a legitimar el derecho nacional de los Estados Confederados de América a obtener préstamos y comprar armas de naciones neutrales. La proclamación británica también le dio formalmente a Gran Bretaña el derecho diplomático de discutir abiertamente a qué lado, si a alguno, apoyar. [19]
