USS Joseph Hewes (AP-50/APA-22) , anteriormente SS Excalibur , fue un transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial comandado por el Capitán Robert McLanhan Smith Jr. Una parte del Grupo de Ataque Central del Almirante Hewitt La Fuerza de Tarea Naval Occidental , Operación Antorcha , Joseph Hewes fue hundida el 11 de noviembre de 1942 por el submarino alemán U-173 en Fedala Roads frente a la costa francesa de Marruecos durante la Batalla Naval de Casablanca .
Fue construido por la New York Shipbuilding Corporation y botado en 1930 en Camden, Nueva Jersey, como el lujoso transatlántico SS Excalibur que combina pasajeros y carga . Uno de los barcos hermanos " 4 Aces " de American Export Lines (SS Excalibur , SS Exeter , SS Excambion y SS Exochorda ) proporcionaba servicio regular entre Nueva York y Europa. SS Excalibur zarpó en su viaje inaugural el 24 de enero de 1931, navegando desde la ciudad de Nueva York a Marsella , Nápoles , Alejandría , Jaffa , Haifa , Beirut , y luego regresando y deteniéndose en Alejandría , Nápoles , Livorno , Génova , Marsella y finalmente llegando a Nueva York. En agosto de 1940, Excalibur se desvió de su ruta de Nueva York para transportar al duque y la duquesa de Windsor desde Lisboa a su gobernación de las Bahamas . [1] El 3 de octubre, el barco fue interceptado por la Royal Navy y H. Montgomery Hyde en Bermudas para confiscar más de 500 pinturas de la colección Paris Vollard /Fabiani. [2] [3]
El 8 de enero de 1942, Excalibur fue adquirido por la Marina de los EE. UU. y se le asignó la tarea de transportar tropas hacia y desde las áreas de batalla como un transporte de tropas clase AP . Fue comisionado el 1 de mayo de 1942 como USS Joseph Hewes (AP-50). [4] Sus barcos hermanos también fueron convertidos con fines de guerra; De todos los " 4 Aces " originales, sólo el SS Exochorda sobrevivió a la guerra. [1]
Después de la conversión y el equipamiento, Joseph Hewes partió de Hampton Roads el 24 de octubre de 1942 como parte del Grupo de Ataque Central de la Fuerza de Tarea Naval Occidental del Almirante Hewitt en ruta al Marruecos francés como parte de la Operación Antorcha . Llevaba 80 oficiales y 1.074 hombres de la 3.ª División de Infantería reforzada del ejército estadounidense, además de municiones y suministros.
El transporte llegó frente a Fedhala el 8 de noviembre a las 07.05 horas, desembarcó todas las tropas y luego comenzó a descargar municiones y suministros. El 11 de noviembre, Joseph Hewes había completado la descarga de la carga y había sufrido 30 bajas por el incendio de la playa. [4]
A las 19.50 horas recibió un torpedo en la bodega número 2 del U-173 . El barco se posó en la proa y empezó a llenarse rápidamente de agua. El Capitán Smith intentó levantar el ancla o la cadena corrediza pero, como todo el castillo de proa estaba bajo el agua, esto no fue posible. Luego intentó varar el barco con los motores en marcha atrás, pero su hélice estaba fuera del agua, por lo que se dio la orden de abandonar el barco. [5]
Joseph Hewes se hundió a las 20.32 horas, llevándose consigo al capitán Smith y aproximadamente 100 marineros. El U-173 fue hundido cinco días después frente a Casablanca por destructores estadounidenses . [4]
El USS Joseph Hewes recibió por su servicio en la Segunda Guerra Mundial la Cinta de Acción de Combate (retroactiva, 11 de noviembre de 1942), la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio con una estrella de batalla , así como la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [6] Antes de su pérdida, Joseph Hewes había sido designado para reclasificación a principios de 1943 como transporte de ataque clase APA , USS Joseph Hewes (APA-22). [7] Su secuencia numérica de casco asignada, APA-22, nunca fue reexpedida a otro barco de transporte. En la producción de Universal International de 1956 Away All Boats , el USS Randall (APA-224) llevaba el número de casco APA-22 mientras actuaba como el USS Belinda ficticio de la película .
El capitán Robert Mclanahan Smith, Jr., promoción de 1919 de la Academia Naval de los Estados Unidos , recibió póstumamente la Medalla Estrella de Plata , la tercera condecoración militar más alta por su valor otorgada a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Estrella de Plata (póstumamente) al Capitán Robert Mclanahan Smith, Jr. (NSN: 0-34537), Marina de los Estados Unidos, por su conspicua valentía e intrepidez en acción como Comandante en Jefe de la USS JOSEPH HEWES (AP-50), cuando ese barco fue torpedeado y hundido frente a Fedala, Marruecos francés, el 11 de noviembre de 1942. La notable demostración de mando del Capitán Smith y su heroísmo excepcional y su destacada devoción al deber en un momento en que la dirección y el control eficientes de la situación existente significó la salvación de muchas vidas, fueron inspiradores. La manera fría, contundente y autoritaria con la que actuó y mantuvo el orden en una situación extremadamente peligrosa, y la manera tranquila e inspiradora con la que habló a sus hombres mientras les ordenaba que se tiraran por la borda, les dio confianza, valor y esperanza. La conducta ejemplar del Capitán Smith, a costa de su propia vida, estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [8]
El USS Joseph Hewes lleva el nombre de Joseph Hewes (1730-1779), firmante de la Declaración de Independencia , quien actuó como Secretario de Marina en ese momento y apoyó al Capitán de Marina John Paul Jones , uno de los fundadores de la Marina de los EE. UU. [9]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.33°40′N 7°30'W / 33.667°N 7.500°W / 33.667; -7.500