El Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos ( USAMRIID ; / j uː ˈ s æ m r ɪ d / ) es la principal institución e instalación del Ejército de los Estados Unidos para la investigación defensiva de contramedidas contra la guerra biológica . Está ubicado en Fort Detrick , Maryland , cerca de Washington, DC , y es un laboratorio subordinado del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército de los Estados Unidos (USAMRDC), con sede en la misma instalación.
USAMRIID es el único laboratorio del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD) equipado para estudiar virus altamente peligrosos en el nivel de bioseguridad 4 dentro de trajes personales de presión positiva .
El USAMRIID emplea a científicos militares y civiles , así como a personal de apoyo altamente especializado, que suman un total de alrededor de 800 personas. En las décadas de 1950 y 1960, el USAMRIID y su unidad predecesora fueron pioneros en instalaciones de biocontención únicas y de última generación que continúa manteniendo y mejorando. Los investigadores de sus instalaciones colaboran frecuentemente con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la Organización Mundial de la Salud y los principales centros biomédicos y académicos de todo el mundo.
El USAMRIID fue la primera instalación biológica de su tipo que investigó la cepa Ames del ántrax, que se determinó mediante análisis genético como la bacteria utilizada en los ataques con ántrax de 2001. [ 1] [2]
La declaración de misión del USAMRIID de 1983 establecía que el Instituto:
Desarrolla estrategias, productos, información, procedimientos y capacitación para la defensa médica contra agentes de guerra biológica y agentes infecciosos naturales de importancia militar que requieren contención especial.
La declaración de misión actual del USAMRIID es:
Proteger al combatiente de amenazas biológicas y estar preparado para investigar brotes de enfermedades o amenazas a la salud pública.
Por directiva del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), así como por otras directrices del Ejército de los Estados Unidos, el USAMRIID lleva a cabo su investigación de "defensa médica contra agentes biológicos" en apoyo de las necesidades de los tres servicios militares. Esta misión, y todo el trabajo realizado en el USAMRIID, debe mantenerse dentro del espíritu y la letra de las órdenes ejecutivas de 1969 y 1970 del presidente Richard Nixon , que renunciaban al uso de armas biológicas y toxínicas, y de la Convención de las Naciones Unidas sobre Armas Biológicas de 1972.
El USAMRIID tiene su origen institucional en los primeros años de la década de 1950, cuando el teniente coronel Abram S. Benenson fue designado oficial de enlace médico de los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los EE. UU. (BWL) en Camp (posteriormente Fort) Detrick para supervisar los problemas de defensa biomédica. Poco después, se firmó un acuerdo conjunto y el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. y el Departamento Médico del Ejército llevaron a cabo de manera cooperativa estudios sobre defensa médica contra armas biológicas . En esos primeros días se inició el programa de voluntarios médicos conocido como " Proyecto Whitecoat " (1954-1973). El precursor del USAMRIID, la Unidad Médica del Ejército (AMU), comenzó a funcionar en 1956 bajo el mando del coronel William D. Tigertt. (Una de las primeras responsabilidades de la AMU fue supervisar todos los aspectos del Proyecto CD-22, la exposición de voluntarios a aerosoles que contenían una cepa altamente patógena de Coxiella burnetii , el agente causal de la fiebre Q ).
En 1961, el coronel Dan Crozier asumió el mando de la AMU. Los principios modernos de bioseguridad y biocontención fueron aplicados en Fort Detrick durante la década de 1960 por varios científicos dirigidos por Arnold G. Wedum. Crozier supervisó la planificación y construcción del actual edificio de laboratorio y oficinas del USAMRIID (edificio 1425) y sus suites de biocontención avanzadas , que se conoce formalmente como "el edificio Crozier". La primera piedra se puso en marcha en 1967 (el personal se trasladó allí durante 1971 y 1972). En 1969, el BWL se disolvió formalmente y el Instituto sufrió un cambio de nombre formal de AMU a "Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos". La misión del instituto no cambió realmente y recibió fondos adicionales y autorizaciones de personal para contratar científicos biomédicos y de laboratorio que estaban perdiendo sus trabajos como resultado de la terminación de los estudios de guerra biológica ofensiva de los Estados Unidos.
A fines de la década de 1970, además del trabajo sobre Coxiella burnetii y otras rickettsias , las prioridades de investigación se habían ampliado para incluir el desarrollo de vacunas y terapias contra las fiebres hemorrágicas argentina , coreana y boliviana , la fiebre de Lassa y otras enfermedades exóticas que podrían representar amenazas potenciales de guerra biológica. En 1978, el Instituto ayudó con esfuerzos humanitarios en Egipto cuando un brote grave de fiebre del Valle del Rift (RVF) ocurrió allí por primera vez. La epidemia causó miles de casos humanos y la muerte de un gran número de ganado. Los diagnósticos, junto con gran parte del stock de vacuna RVF del instituto, se enviaron para ayudar a controlar el brote. En este momento, el Instituto adquirió aisladores humanos de plástico de contención BSL-4 tanto fijos como transportables para la atención hospitalaria y el transporte seguro de pacientes que sufrían infecciones exóticas altamente contagiosas y potencialmente letales. En 1978, se creó un Equipo de Aislamiento Aeromédico (AIT, por sus siglas en inglés), un equipo militar de respuesta rápida compuesto por médicos, enfermeras y paramédicos, con capacidad de transporte aéreo a nivel mundial, diseñado para evacuar y tratar de forma segura a pacientes contagiosos en condiciones de BSL-4. En ese momento, se firmó un acuerdo formal con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) que estipulaba que el USAMRIID albergaría y trataría infecciones altamente contagiosas en el personal de laboratorio en caso de que se produjeran. (Después de desplegarse en solo cuatro misiones del "mundo real" en 32 años, el AIT finalmente se desmanteló en 2010).
En la década de 1980 se estableció un nuevo programa para mejorar la vacuna existente contra el ántrax y desarrollar nueva información sobre la fisiopatología de la enfermedad del ántrax utilizada como arma. Esto se produjo como respuesta a la fuga de ántrax en Sverdlovsk en 1979. En ese período, las opiniones médicas profesionales diferían en cuanto a qué constituía exactamente un posible agente de guerra biológica. Un ejemplo de ello fue el establecimiento en 1980 de un nuevo programa centrado en la enfermedad del legionario a instancias de algunas autoridades médicas. Casi un año después, un grupo de expertos decidió que este organismo no tenía potencial como agente de guerra biológica y el programa se interrumpió. Los nuevos programas de investigación iniciados en esa época tuvieron mayor vigencia para estudiar las toxinas fúngicas tricoteceno , las toxinas marinas y otras toxinas de bajo peso molecular de origen microbiano.
A principios de los años 80, el USAMRIID también desarrolló nuevos métodos de diagnóstico para varios organismos patógenos, como la tecnología ELISA y el uso extensivo de anticuerpos monoclonales . Ese mismo año se introdujo un nuevo curso, "Defensa médica contra agentes biológicos", diseñado para familiarizar a los médicos, enfermeras y otro personal médico militar con los problemas especiales que pueden plantear los casos de guerra biológica en el tratamiento médico. Este curso, con algunos cambios en el formato, continuó hasta el siglo XXI como el "Curso de tratamiento médico de víctimas químicas y biológicas" (MCBC), que todavía se lleva a cabo de forma conjunta entre el USAMRIID y el Instituto de Investigación Médica de Defensa Química del Ejército de los Estados Unidos (USAMRICD).
En 1985, el general Maxwell R. Thurman , entonces subjefe del Estado Mayor del Ejército, revisó la amenaza que representaban las armas biológicas para los militares estadounidenses. Thurman estaba particularmente preocupado por la aplicación de tecnología de ingeniería genética para alterar microorganismos convencionales y su revisión resultó en un plan de expansión de cinco años para la investigación en medidas médicas defensivas en el USAMRIID. El presupuesto interno de 1985 de 34 millones de dólares se expandiría a 45 millones el año siguiente y finalmente se programó para alcanzar los 93,2 millones en 1989. (La necesidad de un sistema de detección física para identificar un aerosol de agente infeccioso se hizo evidente en este momento. La falta de un sistema tan confiable todavía representa una de las principales dificultades técnicas en el campo.) Sin embargo, al cabo de dos años, se hizo evidente que este programa de expansión no se materializaría. Nunca se construyó un nuevo laboratorio de toxinas propuesto. El Ejército había experimentado varios recortes presupuestarios y estos afectaron la financiación del instituto.
En 1988, el USAMRIID comenzó a ser objeto de un minucioso escrutinio por parte de varios comités del Congreso. El Subcomité del Senado sobre Supervisión de la Gestión Gubernamental , presidido por el senador Carl Levin , emitió un informe bastante crítico sobre la gestión del Departamento de Defensa de los problemas de seguridad biológica en los programas de armas químicas y biológicas. El senador John Glenn , presidente del Comité de Asuntos Gubernamentales , solicitó a la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) que investigara la validez del Programa de Investigación de Defensa Biológica del Departamento de Defensa. La GAO emitió un informe crítico en el que concluía que el Ejército gastó fondos en esfuerzos de I+D que no abordaban las amenazas de armas biológicas validadas y que podrían haber duplicado los esfuerzos de investigación de los Centros para el Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud .
Mientras investigaba un brote de fiebre hemorrágica en simios (FHS) en 1989, el microscopista electrónico del USAMRIID Thomas Geisbert descubrió filovirus de apariencia similar al ébola en muestras de tejido tomadas de un macaco cangrejero importado de Filipinas a los Laboratorios Hazleton en Reston, Virginia . El papel del USAMRIID en este " brote de ébola en Reston " se convirtió en el tema central del exitoso libro de Richard Preston de 1995, The Hot Zone .
Durante el período de Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto (1990-91), el USAMRIID proporcionó al Departamento de Defensa asesoramiento experto y productos (vacunas y medicamentos) para garantizar una respuesta médica eficaz en caso de que fuera necesaria una defensa médica. Los científicos del USAMRIID capacitaron y equiparon a seis equipos especiales de laboratorio para la rápida identificación de posibles agentes de guerra biológica, que afortunadamente nunca aparecieron. Después del conflicto, los médicos e ingenieros del USAMRIID fueron miembros clave de un Equipo de Inspección de la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM) que evaluó las capacidades de guerra biológica en Irak durante la década de 1990.
A finales de 2001, el USAMRIID se convirtió en el laboratorio de referencia del FBI para las pruebas forenses relacionadas con el incidente bioterrorista conocido como " Amerithrax ", en el que se enviaron cartas cargadas de ántrax a través del Servicio Postal de los Estados Unidos , matando a 5 personas y enfermando a otras 17. La respuesta del USAMRIID en su interacción con el FBI, el HHS , el DOJ , la CIA y la Casa Blanca se detalla en el libro de Richard Preston de 2002, The Demon in the Freezer . [3]
Una inspección realizada por USAMRMC siete meses después de los incidentes de Amerithrax descubrió que la Suite B-3 del edificio 1425 del Instituto no sólo estaba contaminada con ántrax en tres lugares, sino que la bacteria había escapado de áreas seguras del edificio a otras que no estaban protegidas. El informe afirmaba que "los procedimientos de seguridad en las instalaciones y en los laboratorios individuales eran laxos y no estaban documentados adecuadamente; que la supervisión de la seguridad a veces la llevaba a cabo personal subalterno con una formación o instrumentos de control inadecuados; y que no se habían notificado adecuadamente las exposiciones a bacterias peligrosas en el laboratorio, incluido el ántrax". [4]
En agosto de 2008, el FBI identificó a un científico del USAMRIID, el Dr. Bruce Ivins , como el único culpable del Amerithrax. Ivins supuestamente había expresado pensamientos homicidas y exhibido inestabilidad mental antes y después de que ocurrieran los ataques. Había mantenido su autorización de seguridad en el instituto y conservado el acceso a sustancias peligrosas hasta mediados de julio de 2008, al final de ese mes se suicidó. [5] También en agosto de 2008, el Secretario del Ejército Pete Geren ordenó la creación de un equipo de expertos médicos y militares para revisar las medidas de seguridad en el instituto. El equipo está encabezado por un general de dos estrellas e incluirá representantes del USAMRMC, el Cirujano General del Ejército y las operaciones del Ejército. [6] Los representantes estadounidenses John D. Dingell y Bart Stupak han declarado que dirigirán las investigaciones sobre la seguridad en el Instituto como parte de una revisión de todos los laboratorios de biodefensa del país. [7]
Las políticas de seguridad cambiaron en el USAMRIID luego de un incidente ocurrido en marzo de 2010. Una joven microbióloga quedó atrapada en la parte del congelador a -30 grados de 'Little Alaska'. Debido a la corrosión de la puerta del congelador, la mujer quedó atrapada en condiciones que ponían en peligro su vida durante más de 40 minutos. Finalmente fue recuperada y el incidente fue catalogado como un accidente inminente. El USAMRIID instituyó una 'política obligatoria de dos personas en el congelador' y trabajó para mantener la calidad de la puerta y la seguridad en esa área circundante a un estándar más alto. [8]
En agosto de 2009 se puso la primera piedra de unas nuevas instalaciones de última generación de 78.000 m2 (835.000 pies cuadrados ) en Ft Detrick para el USAMRIID. Se prevé que el edificio, que está siendo construido por Manhattan Torcon Joint Venture bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., esté terminado y parcialmente ocupado en 2015 o 2016 y que esté totalmente ocupado en 2017. Este retraso en la entrega del proyecto se debe en parte a un incendio en el área del laboratorio BSL4 [9].
En agosto de 2019, toda la investigación en USAMRIID se suspendió indefinidamente después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades citaran a la organización por no cumplir con los estándares de bioseguridad. [10] [11] [12] En noviembre de 2019, se reanudó la investigación limitada después de que se mejoraron la infraestructura, la capacitación, el cumplimiento y los estándares de bioseguridad. [13]
39°26′17″N 77°25′24″O / 39.438, -77.4234