US Sugar Corporation es una empresa agrícola de propiedad privada con sede en Clewiston , Florida . [3] La empresa cultiva más de 230.000 acres de tierra en los condados de Hendry , Glades , Martin y Palm Beach . Es el mayor productor de caña de azúcar de Estados Unidos por volumen, con una producción de más de 700.000 toneladas al año. La empresa también es un gran productor de azúcar refinada , maíz dulce y naranjas . [4]
US Sugar se considera en el sur de Florida junto con Florida Crystals y la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida, de 54 miembros, conocida como Big Sugar. [5] La empresa es uno de los mayores proveedores de empleo en la región de Glades de Florida y emplea a más de 2.500 empleados.
En 1931, el industrial y filántropo Charles Stewart Mott compró activos cerca de Clewiston, Florida, de una empresa de caña de azúcar en quiebra de la década de 1920, Southern Sugar Company, para formar la United States Sugar Corporation. [6] En la década de 1940, US Sugar fue acusada de violación de la esclavitud. [5]
Posteriormente, Mott transfirió acciones a su Fundación Charles Stewart Mott . Cuando la Ley de Reforma Fiscal de 1969 limitó las acciones que las fundaciones familiares privadas podían tener en una corporación, la fundación entregó una gran cantidad de acciones al Mott Children's Health Center, una organización médica caritativa de Flint, Michigan, fundada en 1939, para que estuviera por debajo el límite del 35%. [7]
En 1962, la empresa inauguró Bryant Sugar House, que en ese momento era el ingenio procesador de caña de azúcar más grande y avanzado del mundo. El ingenio tenía una capacidad de 5.000 toneladas de caña de azúcar por día.
Después de la muerte de CS Mott en 1973, CS Harding Mott, su hijo, asumió el cargo de presidente de la corporación. Con el azúcar a 60 centavos la libra en la década de 1970 y los compradores cambiando al jarabe de maíz, la compañía se expandió a otras áreas agrícolas, incluidas la ganadería, los cítricos y las hortalizas. En 1980, Estados Unidos adquirió South Bay Growers. [6] South Bay Growers produjo el 13% de las hortalizas de hoja de Estados Unidos cultivando lechuga, apio y otros. [8] A finales de 1985, US Sugar comenzó a plantar naranjos. [3] En 1983, la empresa formó un plan de propiedad de acciones para empleados (ESOP) en un intento de volverse privada. US Sugar tomó prestados millones en deuda a largo plazo para crear el ESOP. Algunos accionistas no vendieron creyendo que el precio por acción era demasiado bajo, lo que provocó una demanda colectiva. [9]
En octubre de 1987, el grupo de propietarios de ESOP y Mott ofreció 80 dólares por acción por las otras 110.000 acciones con derecho a voto en manos de 500 accionistas públicos. Esto hizo que la empresa fuera privada y redujo sus costos de presentación de informes. [9]
La mayor parte de South Bay Growers cerró el 4 de septiembre de 1994, después de cuatro de cinco años anteriores de pérdidas, incluidos 10 millones en 1994. La planta procesadora de ensaladas de South Bay, con clientes como McDonald's y Burger King y 146 empleados, continuaría operando mientras buscaba nueva propiedad. [8]
Las grandes empresas azucareras pasaron a principios de la década de 1990 a cosechadoras mecánicas de caña. [5] Los trabajadores desplazados del campo de caña presentaron una demanda colectiva en la que la empresa pagó más de 5 millones de dólares en 1998. [3] En 2004, US Sugar cerró un ingenio y despidió a trabajadores. [5] Su fábrica Bryant se cerró en 2007. [3]
En febrero de 2008, la corporación, el director ejecutivo Robert Buker, el presidente William S. White y su familia y la Fundación Charles Stewart Mott fueron demandados por empleados alegando que no estaban obteniendo el valor total de las acciones de ESOP dadas dos ofertas por las acciones de la empresa por montos superiores. aparte del canje del ESOP fueron ofrecidos por terceros. Los empleados alegaron que el conglomerado agrícola de la familia Gaylon Lawrence ofreció dos veces 293 dólares por acción de la empresa, una en agosto de 2005 y otra en enero de 2007. La empresa afirmó que la oferta (aproximadamente 500 millones de dólares) estaba muy por debajo del valor de mercado, lo que se demostró que era el caso cuando el Estado de Florida ofreció públicamente comprar US Sugar por 2 mil millones de dólares en 2008. [3]
El 24 de junio de 2008, el gobernador de Florida , Charlie Crist , anunció que el estado estaba en negociaciones para comprar 187.000 acres (760 km2 ) de tierra y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un valor estimado de 1.700 millones de dólares a la empresa como parte del plan integral de Everglades. Plan de Restauración . [10] [11] Según las propuestas, la empresa continuaría cultivando la tierra durante los próximos seis años y la convertiría de nuevo a su estado natural original de marisma . [10] En noviembre de 2008, el acuerdo se revisó para ofrecer 1.340 millones de dólares, lo que permitiría que los ingenios azucareros de Clewiston siguieran en producción. [12] Los críticos del plan revisado dicen que garantiza que la caña de azúcar se cultivará en los Everglades durante al menos otra década. [13]
En octubre de 2010, la empresa vendió 26.800 acres de tierra al Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida [14] para el Proyecto de Restauración "River of Grass". [15]
Según la Liga de la Caña de Azúcar de Florida, [16] el cultivo de caña de azúcar tiene un impacto de $3.2 mil millones y sustenta más de 12.500 empleos. Con más de 2.500 empleados, US Sugar es uno de los "mayores empleadores de agronegocios en la región de los Everglades". [17] Sin embargo, la caña de azúcar en los Estados Unidos sigue siendo casi dos veces más cara por libra que en otros países desarrollados debido al fracaso que la industria enfrentaría sin subsidios gubernamentales. [18]
