La batalla de Turtucaia ( rumano : Bătălia de la Turtucaia ; búlgaro : Битка при Тутракан , Bitka pri Tutrakan ), también conocida como Tutrakan Epopee ( búlgaro : Тутраканска епопея , Tutrakanska epopeya ) en Bulgaria , fue la batalla inicial de la primera ofensiva de las potencias centrales. durante la Campaña rumana de la Primera Guerra Mundial . La batalla duró cinco días y terminó con la captura de la fortaleza de Turtucaia (actualmente Tutrakan ) y la rendición de sus defensores rumanos .
En agosto de 1916, las potencias centrales se encontraron en una situación militar cada vez más difícil: en el oeste, la ofensiva alemana en Verdún se había convertido en una costosa batalla de desgaste, en el este, la ofensiva Brusilov estaba paralizando al ejército austro-húngaro , y en el sur. El ejército italiano estaba aumentando la presión sobre los austrohúngaros, mientras que la fuerza expedicionaria aliada del general Maurice Sarrail en el norte de Grecia parecía preparada para una gran ofensiva contra el ejército búlgaro .
El gobierno rumano afirmó que era el momento adecuado para cumplir las ambiciones nacionales del país alineándose con la Entente y declaró la guerra al Imperio austrohúngaro el 27 de agosto de 1916. Tres ejércitos rumanos invadieron Transilvania a través de los Cárpatos , haciendo retroceder el Primer Ejército austrohúngaro , mucho más pequeño . En poco tiempo las fuerzas rumanas ocuparon Orșova , Petroșani y Brașov , y llegaron a Sibiu en su camino hacia el río Mureș , principal objetivo de la ofensiva.
En respuesta, el Imperio Alemán declaró la guerra al Reino de Rumania el 27 de agosto, y el Reino de Bulgaria hizo lo mismo el 1 de septiembre. Al día siguiente, el Tercer Ejército búlgaro inició la primera gran ofensiva de la campaña de las potencias centrales invadiendo el sur de Dobruja .
Tutrakan fue originalmente un fuerte romano . Durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305) se convirtió en una de las mayores fortalezas del limes del Danubio . En el siglo VII pasó a formar parte del Imperio Búlgaro , hasta que este último fue subyugado por el Imperio Otomano a finales del siglo XIV. Cuando el Imperio Otomano entró en su período de decadencia , confió en el Danubio como su principal barrera defensiva en los Balcanes . La enorme anchura del río, sin embargo, resultó insuficiente para defenderse de los ejércitos del Imperio ruso , que lo cruzaron varias veces en su tramo inferior durante las numerosas guerras ruso-otomanas . Para contrarrestar esta amenaza constante, el ejército otomano creó el cuadrilátero fortificado Ruse – Silistra – Varna – Shumen , con la esperanza de evitar que cualquier invasor cruzara los Balcanes y amenazara Estambul . Tutrakan estaba situado en el lado norte del cuadrilátero, en un tramo donde el Danubio es estrecho, frente a la desembocadura del río navegable Argeș . Esto lo convirtió en un excelente lugar para cruzar y llevó a los otomanos a fortificarlo con una gran guarnición.
Con la liberación de Bulgaria después de la guerra ruso-turca (1877-1878) , Tutrakan se convirtió en una parte integral del país, pero las ambiciones nacionales búlgaras se dirigieron en general hacia Macedonia y Tracia , y la defensa del Danubio fue en gran medida descuidada. Como resultado de la Segunda Guerra de los Balcanes , Tutrakan y toda la región del sur de Dobruja fueron cedidas a Rumania en 1913, y la ciudad pasó a llamarse Turtucaia.
El Estado Mayor rumano tomó inmediatamente medidas para reforzar las defensas de la ciudad, diseñandola para que sirviera de cabeza de puente en caso de guerra con Bulgaria. Los intensos trabajos de construcción duraron más de dos años bajo la dirección de ingenieros militares belgas . [6] El terreno circundante era propicio para una cabeza de puente, ya que las alturas que dominan la ciudad forman una meseta de entre 7 y 10 kilómetros de ancho, que se eleva hasta 113 metros sobre el Danubio y está rodeada por numerosos y anchos barrancos. [7]
La defensa básica constaba de tres líneas concéntricas de trincheras ancladas en el río. Los más adelantados eran pequeños puestos de avanzada diseñados para la vigilancia. Al oeste, alrededor del pueblo de Staro Selo , las fortificaciones exteriores eran de carácter más extenso.
La línea defensiva principal se construyó en el borde mismo de la meseta para mantener la artillería enemiga alejada de cualquier puente que pudiera construirse hacia Turtucaia. La línea se extendía a lo largo de casi 30 kilómetros y tenía como centro quince "centros de resistencia", fuertes numerados del uno al quince y que llevaban los nombres de los asentamientos locales: "Turtucaia", "Staro Selo", "Daidâr", "Sarsânlar", etc. Cada uno de ellos incorporaba dos refugios para entre 50 y 70 soldados, con techos sostenidos por rieles de hierro o tablas de madera, sobre los cuales se colocaba una capa de tierra de dos metros. Su perfil era bajo y se elevaba sólo unos 60 centímetros, lo que garantizaba una protección razonable contra los proyectiles de artillería de campaña. [7] Separados entre 1,2 y 2,2 kilómetros, los fuertes individuales estaban unidos por trincheras poco profundas y nidos de ametralladoras, que a su vez estaban conectados a través de trincheras de comunicación con la parte trasera de la línea defensiva principal. Los espacios intermedios estaban cubiertos además por posiciones de fusileros y ametralladoras en los flancos de los fuertes. Los "centros de resistencia" estaban bien protegidos por obstáculos de alambre de púas que alcanzaban una profundidad de 10 a 15 metros, pero estaban colocados a unos 50 metros de la línea de fuego y, por tanto, no podían defenderse con granadas de mano. Cien metros delante de la línea principal, los rumanos habían construido tres filas de trampas y alambre de púas que corrían continuamente desde el fuerte 15 hasta el fuerte 3. [8] La mayor parte de la artillería estaba colocada en la línea defensiva principal, aunque varias piezas, a lo largo con trincheras y ametralladoras, se colocaron en las islas cercanas del Danubio para apoyar a la Flotilla rumana del Danubio , que tenía la tarea de proporcionar cobertura de artillería en los accesos occidentales a la fortaleza. [7]
A unos cuatro kilómetros de la línea defensiva principal y a tres kilómetros de la propia Turtucaia se encontraba la línea defensiva secundaria de la fortaleza. Consistía en una sola línea de trincheras con pocos nidos de ametralladoras u obstáculos preparados y sin artillería alguna. Con su atención centrada casi por completo en la línea defensiva principal, el mando rumano ignoró en gran medida esta línea secundaria.
Para fines de mando, toda el área de la fortaleza se dividió en tres sectores: I (oeste), II (sur) y III (este), que también reciben el nombre de las aldeas locales: Staro Selo, Daidâr y Antimova. Cada uno de ellos tenía su propio comandante. [6]
La defensa de las fronteras del Danubio y Dobruja fue confiada al Tercer Ejército rumano , bajo el mando del general Mihail Aslan , que tenía su cuartel general en Bucarest . La fortaleza de Turtucaia estaba comandada por el jefe de la 17.ª División de Infantería rumana, el general Constantin Teodorescu , quien al inicio del conflicto tenía a su disposición las siguientes fuerzas:
17.a División de Infantería (Teodorescu)
La fuerza de batalla rumana era de 19 batallones, con más de 20.000 hombres y 66 ametralladoras. Sólo tres de los batallones pertenecían al ejército permanente y el resto procedía de la reserva. Un activo valioso para la guarnición fue la asistencia de la Flotilla rumana del Danubio, compuesta principalmente por la 2.ª División de Monitores: Brătianu , Kogălniceanu y Catargiu . [9]
El general Teodorescu podía contar con un gran parque de artillería, que a finales de agosto constaba de más de 157 cañones con calibres de 7,5 a 21 centímetros ; sin embargo, la mayoría de ellas eran armas fijas que carecían de capacidad moderna y de disparo rápido. [3] La artillería de trinchera constaba de numerosos cañones de torreta de pequeño calibre, mientras que la artillería móvil tirada por caballos tenía 23 cañones, sólo ocho de ellos de disparo rápido. [10] En el sector occidental las tropas se beneficiaron de los cañones de la Flotilla del Danubio. Casi toda la artillería estaba desplegada en la línea defensiva principal, pero la artillería fija en particular estaba colocada de una manera que dificultaba que todos los cañones concentraran su fuego en un solo lugar. [8] Los cañones se distribuyeron en cantidades iguales entre los sectores, sin dejar reserva alguna. Para agravar estas dificultades estaba el hecho de que los cañones, en la mayoría de los casos, disparaban desde plataformas, lo que significaba que su posición no podía cambiarse. [8]
La guarnición de Turtucaia estaba conectada a Olteniţa , que se encontraba al otro lado del Danubio, mediante un cable telefónico sumergido, y al cuartel general del Tercer Ejército en Bucarest mediante una estación de telégrafo inalámbrico; sin embargo, permaneció relativamente aislado de las unidades rumanas más cercanas en Dobruja. La 9.ª división estaba a casi 60 kilómetros al este, en Silistra , mientras que la 19.ª división y la 5.ª brigada de caballería estaban a 100 kilómetros al sureste, alrededor de Bazargic (ahora Dobrich ). [6] Las divisiones rumanas 16.ª, 20.ª, 18.ª de infantería y 1.ª de caballería estaban todas en la margen izquierda del Danubio y podían utilizarse para reforzar la fortaleza si fuera necesario.
En general, a pesar de algunos de los defectos de la defensa, el mando rumano estaba convencido de la fuerza de la fortaleza y confiaba en su capacidad para resistir grandes ataques enemigos. A menudo se le llamaba "el segundo Verdún " o "el Verdún de Oriente". [7] Esta comparación no carece totalmente de justificación. La mayoría de las principales fortalezas europeas tenían fuertes del mismo tipo que las 15 alrededor de Turtucaia; por ejemplo, Lieja tenía 12, Przemyśl tenía 15 y el propio Verdún tenía 23. [7]
Para proteger la frontera del Danubio, los búlgaros habían activado su Tercer Ejército ya en septiembre de 1915, dando a su comandante, el teniente general Stefan Toshev , casi un año para entrenar y equipar a sus tropas. Cuando las intenciones rumanas quedaron claras a mediados de 1916, fortalecer el Tercer Ejército se convirtió en una prioridad para el alto mando búlgaro.
A finales de agosto, el ejército quedó subordinado al Grupo de Ejércitos Mackensen , bajo el mando general del mariscal de campo August von Mackensen , que había trasladado su cuartel general del frente macedonio con el propósito específico de coordinar la ofensiva contra Rumania. [6] El 1 de septiembre, el Tercer Ejército había concentrado 62 batallones de infantería, 55 baterías de artillería y 23 escuadrones de caballería en la frontera de Dobruja. [11] Para las operaciones contra la fortaleza de Turtucaia, el general Toshev planeaba utilizar el ala izquierda de su ejército, compuesta por lo siguiente:
4.ª División de Infantería de Preslav ( Kiselov )
1/1.a Brigada de Infantería (Nedialkov)
Destacamento germano-búlgaro ( von Hammerstein desde el 4 de septiembre)
La fuerza de batalla de estas fuerzas consistía en 31 batallones de infantería y de reserva, 29 baterías y 7 escuadrones o un total de alrededor de 55.000 hombres con 132 piezas de artillería y 53 ametralladoras. [12] [13] Esto aseguró la superioridad numérica inicial de los atacantes tanto en hombres como en potencia de fuego, pero la mayoría de las unidades búlgaras, con la notable excepción de la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería de Sofía, no tenían experiencia de combate directa. ya que no participaron en la campaña serbia . Sin embargo, se habían beneficiado de las recientes mejoras en el ejército búlgaro , incluida la incorporación de más compañías de ametralladoras y artillería pesada, así como mejores comunicaciones y apoyo logístico. [6]
La artillería búlgara y alemana consistía en modernos obús de disparo rápido, cañones de campaña o largos, cuyo calibre variaba entre 7,5 y 15 centímetros. Sin embargo, a diferencia de los rumanos, los búlgaros y los alemanes no podían confiar en el fuego de apoyo de sus monitores aliados del Danubio porque la Flotilla Austro-Húngara del Danubio había sido embotellada en el canal de Persina por medidas rumanas pasivas y activas . [6] Para el reconocimiento, la observación y la dirección del fuego de artillería, las fuerzas invasoras también habían desplegado un globo y varios aviones.
Inicialmente, el general Toshev retuvo el control directo sobre el ala izquierda de su ejército, pero a medida que avanzaba la batalla se dio cuenta de que se necesitaba un mando común en el campo de batalla, y el general Panteley Kiselov , comandante de la 4.ª División Preslav, fue puesto a cargo. de todas las fuerzas que operan contra Turtucaia. Aunque mantuvo el control de su división, no recibió personal adicional, lo que creó problemas con la coordinación de las fuerzas. No obstante, el general Kiselov y su jefe de estado mayor, el teniente coronel Stefan Noykov, fueron calificados como excelentes oficiales por los alemanes y representaron el máximo liderazgo divisional del Tercer Ejército. [6]
El gobierno búlgaro tuvo mucho cuidado en ayudar en los preparativos de las operaciones y declaró la guerra a Rumania el 1 de septiembre, cinco días después del gobierno alemán, una medida que inicialmente había causado gran preocupación en el alto mando alemán.
El 28 de agosto, el mariscal de campo Mackensen emitió su primera directiva al Tercer Ejército búlgaro, ordenándole que se preparara para un avance decisivo destinado a apoderarse de los puntos vitales de cruce del Danubio en el sur de Dobruja. Esto preveía la captura simultánea de Turtucaia y Silistra por la 4ª y 1ª divisiones. [14] Aunque el general Toshev comenzó a desplegar sus fuerzas según lo requerido por el mariscal de campo, se opuso profundamente a dividirlas en dos y atacar ambas fortalezas. El 31 de agosto, los dos hombres se reunieron en la estación de tren de Gorna Oryahovitsa para intercambiar opiniones sobre la operación. Confiando en su mejor inteligencia sobre las fuerzas rumanas en Dobruja y el estado de sus fortificaciones, el general logró convencer al mariscal de campo de priorizar la captura de Turtucaia sobre la de Silistra y concentrar todas las fuerzas disponibles sólo para ese propósito. El mismo día, Toshev presentó un plan detallado para el asalto, según el cual el ejército avanzaría el 2 de septiembre con su ala izquierda contra la cabeza de puente mientras la Brigada de Infantería 3/1 avanzaba en dirección a Silistra para cubrir su flanco. El ala derecha del ejército, formada por la 6.ª División de Infantería y la Guarnición de Varna, debía avanzar contra Bazargic y Balcic con la 1.ª División de Caballería uniéndola al ala izquierda. Al día siguiente, von Mackensen aprobó el plan con ajustes menores, como exigir que la Brigada de Infantería 2/1 se mantuviera en reserva para la defensa del flanco derecho de las fuerzas que atacaban Turtucaia. Tras recibir la sanción del mariscal de campo, el estado mayor del Tercer Ejército se trasladó a Razgrad , desde donde comenzó a coordinar los preparativos finales para la ofensiva. [14]
El 1 de septiembre, von Mackensen recibió un telegrama del nuevo Jefe del Estado Mayor alemán, von Hindenburg , informándole que la concentración alemana y austrohúngara en Transilvania se completaría no antes de la segunda quincena de septiembre, mientras que las fuerzas que ya estaban desplegadas se retirarían. sólo podrán defender sus posiciones contra el avance de los rumanos. Von Hindenburg y el comandante en jefe general búlgaro Zhekov confirmaron las órdenes del Tercer Ejército búlgaro de avanzar hacia Dobruja para atraer y derrotar al mayor número posible de fuerzas rumanas y rusas, destacando la importancia de un rápido éxito para toda la región rumana. Campaña. [14]
El plan rumano, o la llamada Hipótesis Z, requería que la mayoría de las fuerzas del país invadieran Transilvania , mientras que su Tercer Ejército de casi 150.000 efectivos asumía una postura defensiva a lo largo de las fronteras del Danubio y Dobruja durante diez días. A partir de entonces, las fuerzas del sur atacarían desde Dobruja hacia Bulgaria con la asistencia esperada del Cuerpo del Ejército Ruso del general Andrei Zayonchkovski y establecerían una posición sostenible en la línea Ruse – Shumen – Varna , proporcionando así libertad operativa a los ejércitos del norte. [13]
Los rusos cruzaron el Danubio según lo previsto y se concentraron alrededor de Cobadin . El 31 de agosto, el general Aslan subordinó la 19.ª División de Infantería rumana, que estaba desplegada en Bazargic, y creó el Grupo de Operaciones Oriental bajo el mando del general Zayonchkovski. Los rumanos decidieron defender Turtucaia y Silistra, así como toda la frontera de Dobruja, para asegurarse las condiciones adecuadas para su futuro avance hacia Bulgaria. El general Aslan se dio cuenta de que sus fuerzas estaban demasiado dispersas para esta tarea y ordenó a los rusos desplegarse más cerca de las fortalezas, pero el general Zayonchkovski pensó que debería concentrar su cuerpo primero en Bazargic y luego, si las condiciones lo permitían, avanzar hacia Turtucaia y Silistra. Así, se perdió un tiempo valioso en resolver esta cuestión y el cuerpo ruso comenzó a desplazarse hacia el sur el 3 de septiembre. [15]
Temprano en la mañana del 2 de septiembre, el Tercer Ejército búlgaro cruzó la frontera rumana en toda su extensión y su ala izquierda comenzó a acercarse a la fortaleza. El destacamento germano-búlgaro del coronel Kaufman avanzó contra el Sector I (Oeste) de la fortaleza, haciendo retroceder a las débiles vanguardias rumanas y tomando posiciones al este de la aldea de Turcsmil , donde fueron detenidos por un fuerte fuego de artillería rumana de la Flotilla del Danubio y baterías en las islas fluviales. La 4.ª División de Preslav, que realizó el ataque principal en el Sector II (Sur), rápidamente invadió los puestos de avanzada rumanos y los soldados rumanos se retiraron tan rápido que ninguno fue capturado. [6] La división avanzó entre 15 y 23 km y llegó a 2,7 kilómetros de la línea defensiva principal, mientras acortaba su frente de 20 a 10 kilómetros. [16] Mientras tanto, en el Sector III (Este), la Brigada de Infantería 1/1 búlgara no encontró resistencia alguna, ya que el comandante rumano había empujado a sus tropas detrás de la línea defensiva principal antes de ser atacada. [6]
Al atardecer del primer día, los rumanos habían abandonado casi toda su línea de defensa preliminar en favor de la línea defensiva principal (segunda). Desde allí dispararon continuamente con rifles, apoyados ocasionalmente por fuego de artillería, durante toda la noche del 2 al 3 de septiembre, tal vez contradiciendo desorganización y nerviosismo, [6] ya que las unidades búlgaras estaban, hasta el momento, fuera de alcance. [17] El mando rumano tardó en reaccionar ante la situación en desarrollo, y el general Aslan permaneció en Bucarest . Ordenó al general Zayonchkovski que se acercara a la frontera búlgara con sus fuerzas, pero la orden sólo se cumplió después de grandes retrasos. También se intentó enviar refuerzos desde las reservas alrededor de la capital, pero también se retrasaron debido a la confusión general y la congestión que acompañaron a la movilización rumana. [6]
El 3 de septiembre los búlgaros empezaron a consolidar sus posiciones. Para hacer esto de manera más efectiva, se ordenó al destacamento germano-búlgaro que tomara la altura 131, al oeste de Staro Selo, donde aseguraría una zona de preparación para el asalto a los fuertes rumanos en el Sector I (Oeste). Los defensores aquí estaban relativamente bien atrincherados y protegidos por hileras de alambre de púas, mientras que los atacantes tuvieron que avanzar a través de un campo abierto con sus flancos expuestos al fuego de los monitores rumanos y de algunas de las trincheras. [18] Las posiciones rumanas más al sur, alrededor del pueblo de Senovo, estaban frente a colinas bajas que podían proporcionar cobertura al avance de la infantería, lo que llevó al coronel Kaufman a dividir su destacamento en tres columnas (comandadas por el coronel Vlahov, el mayor von Hamerstein y el coronel Drazhkov) y usa uno para atacar hacia Senovo mientras los otros dos lo apoyan. Avanzando alrededor de las 5 de la mañana, la fuerza del coronel Vlahov inicialmente encontró poca resistencia; sin embargo, el fuego rumano se intensificó gradualmente y la columna búlgara quedó expuesta al fuego de flanco desde la línea defensiva principal. Algunos soldados alcanzaron el alambre de púas, pero no pudieron atravesarlo. Al mediodía se ordenó a las unidades que se atrincheraran en las posiciones alcanzadas. La solicitud de refuerzos del coronel Vlahov fue denegada. Los contraataques rumanos obligaron al coronel a ordenar a las tropas que se retiraran a unos 300 metros del alambre de púas y se atrincheraran. [19] El avance del mayor von Hamerstein, enfrentado con un fuerte fuego de fusiles y monitores, logró poco. Mientras tanto, el coronel Drazhkov repelió los ataques rumanos por los flancos, pero su avance fue detenido por un fuerte fuego de artillería a unos 50 metros del alambre de púas rumano. En total, los atacantes en este sector sufrieron alrededor de 300 bajas. [20] No lograron sus objetivos y tuvieron que esperar hasta el día siguiente mientras la oscuridad se apoderaba del campo de batalla.
Después de una noche lluviosa, la 4.ª División de Preslav aprovechó el 3 de septiembre para acercarse al alambre de púas de la línea defensiva principal en el Sector II, ahuyentando a las patrullas rumanas, tomando Daidâr (ahora Shumentsi) y reposicionando su artillería pesada. En el proceso, la división repelió varios contraataques rumanos, aunque sufrió ligeras bajas. En el Sector III, la Brigada de Infantería 1/1 logró acercarse a la línea defensiva principal sin oposición.
La posición rumana se estaba deteriorando gradualmente. El general Teodorescu se vio obligado a responder a las solicitudes de refuerzos de los comandantes de los sectores I y III enviándoles sus últimas reservas (lo que resultaría inútil, ya que el principal ataque búlgaro debía realizarse en el sector II). A pesar de los informes pesimistas de Teodorescu, el alto mando rumano mantuvo la esperanza de que la fortaleza aguantaría hasta que fuera relevada por las fuerzas rumanas y rusas que avanzaban desde el este, o que la guarnición pudiera romper el cerco y retirarse a Silistra. [6] El 3 de septiembre, los primeros intentos de ayudar a Turtucaia fueron hechos por los soldados rumanos del ala derecha del Tercer Ejército búlgaro, pero fueron derrotados por la 1.ª División de Caballería búlgara en las aldeas de Cociumar y Karapelit , donde una brigada de La 19.ª División rumana sufrió las siguientes bajas: 654 muertos o heridos y al menos 700 capturados. [21]
Aproximadamente a las 11 de la mañana del 3 de septiembre, el general Toshev, después de intercambiar opiniones con el general Kiselov, emitió la Orden No. 17 para el ataque del día siguiente a Turtucaia. Declaraba que el comandante de la 4.ª división debía asumir el control de todas las fuerzas que operaban contra la fortaleza y determinar la hora exacta del ataque de la infantería, una vez que el bombardeo preliminar de artillería hubiera causado daños suficientes. El Mayor von Hammerstein y su grupo atacarían y tomarían el fuerte 2 en el Sector I (Oeste), el ataque principal lo realizaría la 4.ª División contra los fuertes 5 y 6 en el Sector II (Sur) y, finalmente, el 1/1 La brigada debía capturar el fuerte 8 en el Sector III (Este). Para proteger el flanco derecho de estas fuerzas, el general Toshev encargó a las dos brigadas restantes de la 1.ª División de Infantería de Sofía que supervisaran la actividad rumana en Silistra. [22] Cuando Kiselov recibió esta orden, utilizó su nueva posición como comandante operativo general para realizar varios cambios en el plan. Los fuertes 5 y 6 ahora serían atacados únicamente por la Brigada Kmetov, mientras que la Brigada Ikonomov se dirigió contra el fuerte 7. Toda la artillería pesada quedó bajo el mando del comandante del 2.º Regimiento Pesado, el coronel Angelov, quien debía ejecutar la artillería planeada. bombardeo desde las 9 am. La infantería debía acercarse a 150 metros y esperar a que terminara el bombardeo. Angelov, sin embargo, consideró que la información sobre las posiciones rumanas era insuficiente y que las baterías búlgaras necesitaban un mejor posicionamiento, por lo que pidió que el ataque se pospusiera un día. Además, la comunicación con el grupo de von Hammerstein era débil, y las dos empresas alemanas de minenwerfer que eran cruciales para el avance en ese sector necesitaban más tiempo para posicionarse. Esto convenció al general Kiselov de retrasar el ataque.
El 4 de septiembre se dedicó a preparativos adicionales para el ataque. Los combates activos continuaron sólo en el Sector I, donde el destacamento de von Kaufman tuvo que finalizar el ataque a la altura 131, que había comenzado el día anterior, y asegurar la base para el asalto al fuerte 2. Este objetivo se logró temprano en la mañana con relativa facilidad, ya que la mayoría de los defensores rumanos se retiraron a la línea defensiva principal. Ese día, el mariscal de campo Mackensen llamó a von Kaufman a Byala y el destacamento germano-búlgaro quedó bajo el mando del mayor von Hammerstein. [23]
El general Teodorescu siguió enviando informes pesimistas e incluso desesperados al alto mando rumano y pidiendo refuerzos. Esta vez no fue ignorado: las divisiones 10.ª y 15.ª, que representaban la reserva estratégica del ejército, recibieron la orden de avanzar hacia el sur, hacia Olteniţa , la primera para proteger la orilla del río y la segunda para prepararse para cruzar el Danubio y ayudar a la guarnición en Turtucaia. Se trataba de diecisiete batallones de los regimientos rumanos 34, 74, 75 y 80 más un batallón del 84.º regimiento y 2 batallones del 2.º regimiento fronterizo, apoyados por 6 baterías de artillería. [13] Estas tropas nuevas y frescas permitieron a los rumanos obtener superioridad numérica sobre los búlgaros, pero una vez más se retrasaron en su camino y llegarían gradualmente al campo de batalla, reduciendo su impacto en el curso general de la batalla. [13] Los primeros refuerzos cruzaron el Danubio a última hora de la tarde y durante la noche del 4 de septiembre. Cuando pisaron la costa sur, fueron inmediatamente repartidos para reforzar los diferentes sectores, sin tener en cuenta la dirección del principal ataque búlgaro ni el establecimiento de una reserva suficiente.
El 5 de septiembre, la guarnición había podido reforzar algunas partes de la línea defensiva principal con la ayuda de los refuerzos recién llegados. En el Sector I, los fuertes 1 a 5 estaban custodiados por nueve batallones y medio principalmente del 36.º regimiento de infantería rumano, reforzados con batallones de los regimientos de infantería 40.º, 75.º y 80.º, así como cuatro compañías de los batallones de milicia 48.º y 72.º. El sector II fue reforzado con 4 batallones de los regimientos 74 y 75 hasta un total de 8 batallones, pero sólo después de que había comenzado el ataque. El Sector III también se vio reforzado a medida que el asalto se desarrolló por diversas unidades de infantería, milicias y fronteras hasta alcanzar una dotación de 14 batallones. La reserva inicial de la fortaleza se había gastado en reforzar las líneas, y sólo el 5 de septiembre se estableció una pequeña reserva de refuerzos recién llegados. Constaba de un batallón de infantería, un batallón fronterizo y una compañía de infantería.
Así, en el decisivo Sector II, los búlgaros pudieron asegurarse una superioridad numérica sustancial durante la fase inicial del asalto:
A las 5:30 de la mañana un globo de observación búlgaro, arrastrado por un automóvil, se elevó al cielo para dirigir el bombardeo previsto. Exactamente una hora después, el coronel Angelov dio la orden de comenzar el bombardeo de artillería preliminar. Los cañones concentraron su fuego en los fuertes y los obstáculos entre ellos, y a las 7:40 am el puesto de observación de Daidâr informó que grupos de soldados rumanos abandonaban los fuertes 5 y 6, abriéndose camino a través de las trincheras de comunicación que conducían a la retaguardia. Las baterías rumanas intentaron responder, pero el esfuerzo no estuvo bien coordinado; su fuego esporádico (que indica bajas existencias de municiones) no estaba dirigido a las baterías pesadas de los atacantes, y su fuego cesó inmediatamente después de que los búlgaros abrieron fuego contra ellos. La potencia del bombardeo búlgaro incluso engañó al general Teodorescu haciéndole creer que fue ejecutado con cañones de 30,5 cm, cuando en realidad no había ninguno. A las 8:00 am, tres de las cuatro baterías de la fortaleza en el Sector II habían sido sofocadas o destruidas, lo que obligó a Teodorescu a enviar la Sección de Obús 1/5 a la zona. Ocupó posición detrás del fuerte 8 sin que los búlgaros lo advirtieran.
Aproximadamente a las 8:00 am, el coronel Angelov informó al general Kiselov y al teniente coronel Noykov que, en su opinión, la artillería había logrado resultados suficientes para que la infantería comenzara su avance. El general no estaba del todo convencido, pero como se suponía que el bombardeo de artillería continuaría mientras la infantería se acercaba a la línea, ordenó a los comandantes de las brigadas de infantería 3/4, 1/4 y 1/1 que comenzaran el ataque, y todos que los oficiales dieran ejemplo dirigiendo personalmente a sus hombres en el asalto. Más tarde, esta orden también la recibieron von Hammerstein y el comandante del 47º Regimiento de Infantería.
Según el plan, la brigada del coronel Kmetov atacó los fuertes 5 y 6, que estaban defendidos por el 79.º regimiento de infantería rumano. El 19.º Regimiento Shumen, dividido en dos grupos y apoyado por el 48.º Regimiento, se preparó para descender por una pendiente directamente frente a las fortificaciones rumanas hasta el fondo del barranco frente a la aldea de Daidâr. Tan pronto como la infantería comenzó a avanzar, se encontró con un fuerte fuego de rifles y ametralladoras apoyado por las torretas rumanas de menor calibre que habían sobrevivido. La artillería de campaña y pesada búlgara, todavía concentrada en las baterías rumanas detrás de la línea defensiva, proporcionó poco apoyo directo. Con la ayuda del fuego de cobertura de sus ametralladoras, la brigada logró alcanzar los primeros obstáculos frente a la línea defensiva principal a las 10:30 horas, y la infantería los arrastró junto con el alambre de púas a través de los pasajes abiertos por los pioneros bajo un intenso fuego. Media hora después, el batallón 1/19 y parte del batallón 3/48, que formaban parte del grupo derecho de la brigada, capturaron el fuerte 6 y las trincheras al este del mismo. [25] El grupo de izquierda fue detenido temporalmente por el fuego rumano, pero a las 12:30 había expulsado a los rumanos de sus trincheras y había logrado el control de la línea defensiva principal en esa parte del sector. Después de la caída de los fuertes 5 y 6, los búlgaros persiguieron a los defensores en retirada hasta las 16:00 horas, avanzando dos kilómetros al norte de la línea defensiva principal. La Brigada Kmetov capturó 250 soldados, 4 baterías pesadas, seis cañones de torreta de 53 mm y muchos rifles. Su artillería había disparado 2.606 proyectiles. Las pérdidas de infantería tanto rumana como búlgara fueron cuantiosas, y el 19.º Regimiento Shumen sufrió 1.652 bajas. [26]
Al este de la Brigada 3/4 estaba la Brigada Ikonomov, encargada de la captura del fuerte 7. Durante la noche, sus Regimientos de Infantería 7.º de Preslav y 31.º de Varna se habían acercado a 600 metros de los obstáculos artificiales de la línea. Comenzaron su asalto alrededor de las 8:00 am del 5 de septiembre, pero, a pesar de suprimir el fuego de su artillería, encontraron una fuerte resistencia rumana. A las 9:30 las unidades de avanzada se vieron obligadas a detenerse y refugiarse a unos 200 metros de los obstáculos. Esto fue en parte el resultado del cambio de posiciones de la artillería búlgara, ya que a la sección de artillería 1/15 se le había ordenado avanzar en apoyo directo de la infantería que avanzaba. La sección tomó nuevas posiciones en una colina al este de Daidâr e inmediatamente abrió fuego contra las trincheras alrededor de los fuertes 6 y 7. A las 10:30, el 31.º Regimiento atacó los obstáculos y, bajo intenso fuego, comenzó a escalar la pendiente que conduce al fuerte 7. Los búlgaros lograron entrar en el fuerte y sus trincheras vecinas, donde se vieron envueltos en una costosa batalla cuerpo a cuerpo mientras estaban expuestos al fuego de su propia artillería. A las 11:20, los rumanos habían sido completamente expulsados, pero con su comandante herido y sus unidades desorganizadas, el 31.º Regimiento no persiguió y se contentó con disparar contra los defensores en retirada desde las trincheras.
Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Preslav se había enfrentado a un fuego rumano aún más fuerte y sólo pudo avanzar alrededor de las 12:00, cuando su comandante, el coronel Dobrev, dirigió personalmente el asalto contra una fortificación que los búlgaros pensaban que era el fuerte 8, pero que en realidad era uno de los llamados subcentros de defensa que se situaban en los huecos entre los fuertes. Muchos de los defensores se habían retirado de la línea y los que quedaron fueron capturados. Partes del regimiento continuaron persiguiendo más allá de la línea defensiva principal hasta las 13:35, cuando el coronel Dobrev les ordenó detenerse. Cuando se dio cuenta de que no se trataba del fuerte 8, ordenó a su infantería que cortara las rutas de retirada de ese fuerte, pero los rumanos lograron impedirlo con fuego de artillería.
En la tarde del 5 de septiembre, todos los fuertes de la línea defensiva principal del Sector II habían caído en manos de los atacantes. [13] El 79.º Regimiento rumano que había defendido el sector quedó prácticamente destruido. Se quedó con sólo 400 efectivos, [6] habiendo sufrido 46 oficiales y 3.000 soldados muertos o heridos. [13] Los batallones rumanos recién llegados no pudieron impedir el avance búlgaro y, con los restos del 79.º Regimiento, intentaron preparar la línea defensiva secundaria. En esto les ayudó el espeso bosque detrás de la línea defensiva principal, lo que dificultó el avance de las unidades búlgaras, entremezcladas, desorganizadas y no preparadas para su propio éxito.
En el Sector III, el bombardeo de artillería comenzó a las 6:55, y a las 8:15 había logrado un éxito considerable al dañar las fortificaciones rumanas, lo que obligó a algunos de los defensores a huir hacia la retaguardia y el Danubio. [13] [27] Los regimientos búlgaros 1.º y 6.º avanzaron a través de un gran campo de maíz que hizo que su movimiento fuera casi indetectable y a las 11:30 llegaron a la meseta al norte de Antimova. Sólo entonces los rumanos en los fuertes 8 y 9 los vieron y abrieron fuego, deteniendo temporalmente el avance búlgaro. El coronel Nedialkov, que estaba con las unidades de apoyo, ordenó inmediatamente a parte de la artillería avanzar y apoyar directamente a la infantería. A continuación, el 1.er Regimiento de Sofía y el vecino batallón 4/6 se precipitaron sobre el alambre de púas y lo cruzaron sin dificultad. Esto y el avance logrado por la 4.ª División de Preslav hacia el oeste hicieron que los vacilantes soldados rumanos abandonaran sus trincheras y se retiraran a la retaguardia, y a las 13:30 las trincheras circundantes del fuerte 8 habían caído. El fuerte fue tomado simultáneamente por unidades del 1.º y 7.º regimiento. [28] Después de estos éxitos, la brigada recibió instrucciones de conquistar las partes restantes del sector oriental, incluidos los fuertes 9, 10, 11 y 12. Encontró poca resistencia, ya que los refuerzos rumanos que llegaban a menudo eran alcanzados por unidades en retirada y obligados a unirse. Después de ellos, los búlgaros cumplieron esta tarea y a las 21:30 llegaron a la orilla del Danubio, completando el aislamiento de la fortaleza. [6]
El ataque en el Sector I se retrasó considerablemente cuando el Mayor Hammerstein dio órdenes a los tres grupos de su destacamento para atacar el Fuerte 2; [29] también exigió un bombardeo de artillería prolongado para asegurar mejor el avance de la infantería. Así que no fue hasta las 14:30, cuando los cañones concentraron su fuego en el propio fuerte, que el mayor dio la orden al primer y segundo grupo de atacar. A pesar del fuego de artillería que enfrentaron, los búlgaros y alemanes avanzaron con relativa facilidad mientras los rumanos, a pesar de su gran número, comenzaron a retirarse e incluso a huir presas del pánico hacia Turtucaia. Alrededor de las 13:00, el general Teodorescu ordenó al comandante del sector que abandonara los fuertes 2, 3, 4 y 5. [13] Al final del día, sólo el fuerte 1 seguía en manos rumanas, ya que contaba con una poderosa cobertura de artillería desde el Danubio. monitores y baterías en la margen izquierda del río.
En la tarde del 5 de septiembre se había tomado toda la línea defensiva principal (salvo dos fuertes), junto con toda la artillería fija rumana y parte de la artillería móvil. Las unidades rumanas estaban tan desorganizadas que un contraataque planeado con nuevos refuerzos de la 15.ª División tuvo que posponerse para el día siguiente. [13] Las unidades búlgaras, especialmente las de la 4.ª División de Infantería, también habían sufrido numerosas bajas y necesitaban la noche para reorganizarse y mejorar el posicionamiento de su artillería.
El general Kiselov recibió la visita tanto del general Toshev como del coronel Tappen , jefe del Estado Mayor de Mackensen. Ambos hombres estaban satisfechos con los acontecimientos del día y, a pesar de las numerosas bajas, lo instaron a continuar con el ataque. [6] [30]
Durante la noche del 5 de septiembre, los rumanos se establecieron lo mejor que pudieron en su posición defensiva secundaria mucho más débil. El general Teodorescu ordenó un redespliegue de fuerzas de modo que 9 batallones defendieran el Sector I, 12 batallones el Sector II, 2 batallones el Sector III y 5 batallones el Sector IV, mientras que 7 batallones adicionales permanecieron en reserva. Esta orden, sin embargo, no llegó a las tropas hasta la mañana siguiente y las unidades no pudieron ejecutarla.
Alrededor de las 4:30 horas del 6 de septiembre, la artillería búlgara volvió a abrir fuego en los sectores I y III. Los hombres de la 4.ª división búlgara comenzaron a cruzar el gran bosque que separaba las dos líneas defensivas principal y secundaria. Ayudados por la poderosa preparación de artillería, los regimientos de infantería 7.º y 31.º búlgaros avanzaron rápidamente. A las 12:30 habían atravesado las trincheras que habían sido abandonadas por sus defensores ese mismo día. Alrededor de las 15:00 horas, los dos regimientos de la Brigada 1/4 se reunieron en la colina que domina la propia Turtucaia. Mientras tanto, la Brigada Kmetov también avanzó, aunque no tan rápido y con mayor desorganización. Partes de él alcanzaron el extremo norte del bosque a las 13:00 e inmediatamente atacaron las trincheras rumanas, pero no fue hasta las 15:30 que las trincheras fueron ocupadas, ya que la mayoría de los defensores ya se habían retirado debido al éxito del 1 /4 Brigada y el bombardeo de artillería. A las 17:30 la brigada llegó a la colina que domina la ciudad.
Se ordenó a la Brigada de Infantería 1/1 que coordinara sus acciones con la 4.ª División y avanzara contra el flanco derecho de la línea defensiva. Aproximadamente a las 6:50, mientras aún esperaban avanzar, las unidades fueron atacadas por varios batallones rumanos que amenazaron con rodear su flanco, pero que fueron detenidos por refuerzos búlgaros. Después de esto, tanto el 1.º como el 6.º regimiento avanzaron y, a las 11:30, se habían acercado a 800 metros de la línea. Los defensores rumanos, creyendo que una columna rusa avanzaba desde el este para ayudar a la fortaleza rodeada, opusieron una firme resistencia; [6] sin embargo, una vez que se dieron cuenta de que la "columna de socorro" era en realidad búlgara, comenzaron a retirarse presas del pánico. [13] Así pues, a las 17:00 se permitió a la Brigada 1/1 llegar a las proximidades de la ciudad.
En el Sector I, el destacamento del Mayor Hammerstein entró en el bosque a las 10:00, donde se encontró con vanguardias rumanas muy débiles que fueron rápidamente rechazadas. Durante la tarde tomó el fuerte 1 ante una resistencia rumana más decidida, luego continuó avanzando hasta alinearse junto a la 4.ª División.
La única forma de salvar la guarnición era con la ayuda de fuerzas externas, y ya el 5 de septiembre, el general Aslan ordenó al comandante de la 9.ª División, general Ioan Basarabescu , avanzar decisivamente desde Silistra y aliviar la ciudad sitiada. [13] El comandante ejecutó esta orden dejando 4 batallones en Silistra y enviando los 5 batallones, 4 baterías y 2 escuadrones restantes para romper el asedio. El 6 de septiembre, estas fuerzas fueron enfrentadas y derrotadas por la Brigada de Infantería Búlgara 3/1, a la que se le había ordenado proteger el flanco del ejército, en el pueblo de Sarsânlar (ahora Zafirovo ), a unos 18 kilómetros al este de Turtucaia. [6] [13] Esto selló el destino de la guarnición.
Con la situación deteriorándose rápidamente, el general Teodorescu ordenó a sus hombres retirarse y, si era posible, intentar romper el cerco en dirección a Silistra. A las 13:40 él mismo subió a un barco para cruzar el Danubio, dejando atrás a miles de soldados aterrorizados, algunos de los cuales intentaron seguir su ejemplo pero terminaron ahogándose en el río o siendo alcanzados por fuego de artillería. [6] Los intentos rumanos de escapar y escapar hacia Silistra también resultaron infructuosos frente a la artillería búlgara. Cuando los búlgaros entraron en la ciudad, los defensores comenzaron a rendirse en grandes grupos. A las 15:30, el coronel Mărășescu, que ahora estaba a cargo de la guarnición, y sus oficiales superiores escribieron una nota en alemán al general Kiselov y la enviaron a tres de los sectores, ofreciendo la rendición incondicional de la fortaleza junto con todos sus hombres y material. [31] A las 16:30 uno de los treguadores llegó al batallón búlgaro 1/31 y fue enviado inmediatamente al coronel Ikonomov, quien a las 17:30, por teléfono, informó al general Kiselov de la nota y su contenido. [31] Kiselov aceptó la rendición con la condición de que todo el personal militar se reuniera en la meseta al sur del cuartel de la ciudad antes de las 18:30. [31]
Los rumanos enviaron alrededor de 39.000 hombres para la defensa de la fortaleza de Turtucaia, y más de 34.000 de ellos resultaron bajas. Sólo entre 3.500 y 4.000 lograron cruzar el Danubio o llegar a Silistra. [13] Estas eran las tropas de la 9.ª División de Infantería, evacuadas de forma segura por los cuatro monitores del río. [9] Si bien el número de muertos y heridos aumentó a entre seis y siete mil hombres, la gran mayoría de la guarnición - unos 480 oficiales y 28.000 soldados - se rindió o fue capturada por los búlgaros. [1] [33] Los atacantes también capturaron todo el material militar de la fortaleza, incluidas 62 ametralladoras y alrededor de 150 cañones, entre ellos dos baterías búlgaras capturadas por Rumania durante la Segunda Guerra de los Balcanes . Los combates más intensos se produjeron en el Sector II, donde el 79.º Regimiento, que en general fue la unidad que más resistió los ataques, sufrió un 76% de pérdidas: de 4.659 hombres, unos 3.576 murieron o resultaron heridos. [34]
Las bajas búlgaras fueron numerosas. Del 2 al 6 de septiembre totalizaron 1.517 muertos, 7.407 heridos y 247 desaparecidos. [1] De ellos, sólo 93 murieron y 479 resultaron heridos entre el 2 y el 4 de septiembre. [1] Alrededor del 82% de las pérdidas totales (1.249 muertos y 6.069 heridos) se produjeron el 5 de septiembre durante el ataque a la línea defensiva principal. [35] Los combates más intensos se produjeron en el Sector II donde, en un ejemplo, el 7.º Regimiento de Infantería de Preslav tuvo el 50% de sus oficiales y el 39,7% de sus soldados muertos o heridos. Característicamente, casi todas las bajas las sufrió la infantería, y la artillería pesada solo tuvo 2 muertos y 7 heridos. [1] Las bajas alemanas fueron 5 muertos y 29 heridos.
La rápida caída de Turtucaia y la pérdida de dos divisiones de infantería fue una sorpresa con consecuencias cruciales para toda la campaña rumana. Lo más importante es que puso nervioso al Alto Mando rumano y afectó gravemente la moral del ejército y del pueblo. La magnitud de la derrota obligó a Rumania a separar varias divisiones de sus ejércitos en Transilvania, reduciendo en gran medida el impulso del avance allí. El 7 de septiembre ese avance fue restringido por el alto mando rumano, y el 15 de septiembre fue detenido por completo, incluso antes de que los ejércitos se hubieran unido en un frente defendible. [6] Se realizaron cambios importantes en la estructura de mando de las fuerzas que operaban contra el Tercer Ejército búlgaro . El general Aslan y su jefe de estado mayor fueron despedidos. El general Averescu asumió el mando del Tercer Ejército rumano, y las fuerzas ruso-rumanas en Dobruja se reorganizaron como el Ejército de Dobruja bajo el mando del general Zayonchkovski.
La velocidad con la que se logró la victoria fue tan inesperada para las potencias centrales que incluso el mariscal de campo Mackensen, que habitualmente estaba presente en el lugar de las batallas importantes, no había planeado llegar al campo de batalla hasta varios días después de la capitulación real de las potencias centrales. fortaleza. Elevó la moral de los búlgaros y sus aliados incluso en el frente macedonio , así como en los círculos políticos de Berlín y Viena. El káiser Guillermo, especialmente deprimido por la entrada de Rumania en la guerra, lo celebró con una fiesta con champán para el representante búlgaro en el cuartel general del Alto Mando alemán. [6] La suspensión de la ofensiva rumana en Transilvania, que había amenazado con invadir la provincia, dio al general Falkenhayn tiempo suficiente para concentrar sus fuerzas y pasar a la ofensiva a finales de septiembre.
44°03′00″N 26°37′00″E / 44.0500°N 26.6167°E / 44.0500; 26.6167