Las autopistas de peaje en Gran Bretaña , utilizadas para recaudar tasas por la gestión de las carreteras en el Reino Unido , eran comunes en la época de los fideicomisos de peaje . Actualmente, existe una única carretera principal, la M6 Toll , y un pequeño número de puentes y túneles en los que se cobran peajes. Además, también existen dos sistemas de tarificación de carreteras en el Reino Unido , el peaje de Londres y el peaje de Durham .
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En el siglo XIV, las concesiones de pavimentación , que anteriormente se habían hecho para pavimentar las plazas del mercado o las calles de las ciudades, comenzaron a utilizarse también para mantener algunos caminos entre ciudades. Estas concesiones se hacían mediante cartas patentes , casi invariablemente por un plazo limitado, probablemente el tiempo que probablemente se necesitaría para pagar las obras requeridas.
Sin embargo, la responsabilidad del mantenimiento de la mayoría de las carreteras parece haber recaído en los terratenientes, lo que probablemente no les fue fácil de imponer. El Parlamento de Inglaterra encomendó el mantenimiento de los puentes a los asentamientos locales o al condado que los contenía en virtud de la Ley de Puentes de 1530 y, en 1555, el cuidado de las carreteras pasó de manera similar a las parroquias como trabajo estatutario en virtud de la Ley de Carreteras de 1555. Todos los habitantes adultos de la parroquia estaban obligados a trabajar cuatro días consecutivos al año en las carreteras, proporcionando sus propias herramientas, carros y caballos. El trabajo era supervisado por un designado local no remunerado, el Inspector de Carreteras.
No fue hasta 1654 que se introdujeron las tasas de circulación. Sin embargo, las mejoras que ofrecía el trabajo remunerado se vieron contrarrestadas por el aumento del uso de vehículos con ruedas, lo que aumentó enormemente el desgaste de las superficies de las carreteras. La reacción del gobierno a esto fue utilizar la legislación para limitar el uso de vehículos con ruedas y también para regular su construcción. La vana esperanza de que las llantas más anchas fueran menos dañinas condujo brevemente a los carros con ruedas de dieciséis pulgadas. No causaban surcos, pero tampoco rodaban ni aplanaban la carretera como se esperaba.
La primera carretera de peaje, por la que los viajeros pagaban peajes para su mantenimiento, fue autorizada en 1663 para una sección de la Gran Carretera del Norte en Hertfordshire , Bedfordshire y Huntingdonshire . [1] [2] [3] El término autopista se refiere a la práctica militar de colocar una pica a lo largo de una carretera para bloquear y controlar el paso. Tras el pago del peaje, la pica se "giraba" hacia un lado para permitir el paso de los viajeros. La mayoría de las puertas inglesas no se construyeron según este estándar; de las tres primeras puertas, se descubrió que dos se podían evitar fácilmente.
Las primeras autopistas de peaje eran administradas directamente por los jueces de paz en sesiones trimestrales . Los primeros fideicomisos fueron establecidos por el Parlamento mediante una ley del Parlamento en 1706, [ ¿cuál? ] que ponía una sección de la carretera Londres - Coventry - Chester en manos de un grupo de fideicomisarios.
Los fideicomisarios podían erigir puertas a su antojo, exigir mano de obra legal o un equivalente en efectivo y nombrar agrimensores y recaudadores, a cambio de reparar la carretera y colocar mojones. Al principio, los fideicomisos se establecían por períodos limitados, a menudo veintiún años. La expectativa era que el fideicomiso tomara prestado el dinero para reparar la carretera y pagara esa deuda con el tiempo, y que la carretera luego volviera a las parroquias. En realidad, la deuda inicial rara vez se saldaba y los fideicomisos se renovaban según fuera necesario.
Poco después de la creación de Gran Bretaña en 1707, el Parlamento empezó a aprobar leyes de peaje para fomentar la construcción de carreteras de peaje en Escocia, de la misma manera que se habían utilizado con éxito en Inglaterra y Gales. La primera ley de peaje [ ¿cuál? ] para un proyecto de carreteras en Escocia se aprobó en 1713 para la construcción de una carretera en Midlothian. [4]
Aunque en el sur de Inglaterra los carros de los transportistas se hicieron frecuentes, no se los vio durante mucho tiempo al norte de York o al oeste de Exeter . Las largas caravanas de caballos de carga todavía transportaban mercancías a través de Settle hasta que se inició la Keighley and Kendal Turnpike en 1753. [5] : p.6
El auge del transporte ferroviario detuvo en gran medida los planes de mejora de los consorcios de autopistas. El ferrocarril Londres- Birmingham redujo casi instantáneamente a la mitad los ingresos por peajes de Holyhead Road. El sistema nunca se reformó adecuadamente, pero a partir de la década de 1870 el Parlamento dejó de renovar las leyes y las carreteras comenzaron a volver a manos de las autoridades locales; el último consorcio desapareció en 1895. Sin embargo, algunos puentes siguen siendo de propiedad privada y sujetos al pago de peajes.
La Ley de Gobierno Local de 1888 creó los consejos de condado y les dio la responsabilidad de mantener las carreteras principales. La reliquia perdurable de las carreteras de peaje inglesas es la cantidad de casas con nombres como "Turnpike Cottage", la inclusión de "Bar" en los nombres de lugares y el nombre ocasional de la carretera: Turnpike Lane en el norte de Londres ha dado su nombre a una estación de metro .
Tras la abolición de las autopistas de peaje, quedaron algunas carreteras privadas y puentes de peaje. Algunos puentes de la época de las autopistas de peaje fueron construidos por empresas (en lugar de fideicomisos) y han seguido cobrando peajes. Los peajes en algunos puentes fueron abolidos por los consejos de condado que compraron los peajes y luego los declararon puentes de condado. Un ejemplo reciente de esto se relaciona con el conocido Cob en Porthmadog , donde los peajes cesaron en 2003, cuando fue nacionalizado por la Asamblea de Gales. [6]
De manera similar, se cobran peajes para financiar el costo de construcción del puente Humber y el puente Severn . En los últimos tiempos, se ha recuperado el concepto de cobrar peajes para financiar la construcción de carreteras, pero hasta ahora la única carretera de peaje nueva es la M6 Toll .
Los peajes del puente Forth Road se eliminaron en 2008 tras un divisivo debate político de tres años durante el cual se propuso introducir peajes de congestión con precios variables. [7]
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