En la batalla de Tourcoing (17-18 de mayo de 1794), un ejército republicano francés dirigido por el general de división Joseph Souham se defendió de un ataque de un ejército de la coalición liderado por el emperador Francisco II y el príncipe austríaco Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . El ejército francés estuvo temporalmente dirigido por Souham en ausencia de su comandante habitual Jean-Charles Pichegru . Amenazados con un cerco, Souham y los comandantes de división Jean Victor Marie Moreau y Jacques Philippe Bonnaud improvisaron un contraataque que derrotó a las columnas de la Coalición, ampliamente separadas y mal coordinadas. La acción de la Guerra de la Primera Coalición se libró cerca de la ciudad de Tourcoing , al norte de Lille, en el noreste de Francia.
El plan de batalla de la Coalición elaborado por Karl Mack von Leiberich lanzó seis columnas que intentaron envolver a parte del ejército francés que mantenía un incómodo bulto en Menen (Menin) y Kortrijk (Courtrai) . El 17 de mayo, los franceses derrotaron a la pequeña columna de Georg Wilhelm von dem Bussche mientras las columnas del conde Francisco de Clerfayt , el conde Francisco José de Kinsky y el archiduque Carlos avanzaban lentamente. El 18 de mayo, Souham concentró su fuerza principal en las dos columnas centrales bajo el mando del Príncipe Federico, Duque de York y Albany y Rudolf Ritter von Otto , infligiendo un costoso revés a las tropas austriacas , británicas , hannoverianas y de Hesse de la Coalición .
La acción a veces se conoce como la Batalla de Tourcoin , un gesto hacia la pronunciación inglesa de la ciudad. [1]
Para la campaña de 1794, Lazare Carnot , del Comité de Seguridad Pública, ideó una estrategia mediante la cual los ejércitos franceses rodearían ambos flancos del ejército de la Coalición que defendía los Países Bajos austríacos . Se ordenó al ala izquierda francesa que se apoderara de Ypres , luego de Gante y luego de Bruselas . Mientras tanto, el ala derecha iba a atacar Namur y Lieja , cortando la línea de comunicaciones austríaca con la ciudad de Luxemburgo . El pívot francés defendería la línea entre Bouchain y Maubeuge . [2] El 8 de febrero de 1794, el nuevo comandante Jean-Charles Pichegru llegó a Guisa para asumir el liderazgo del Ejército del Norte . [3] En marzo de 1794, el Ejército del Norte contaba con 194.930 hombres, incluidos 126.035 soldados disponibles para el campo. Pichegru también tenía autoridad sobre el ejército subordinado de las Ardenas , que contaba con 32.773 hombres, para un total combinado de 227.703 soldados. [4]
A principios de abril, el ejército de coalición ocupó las siguientes posiciones. Sin contar las guarniciones, el ala derecha contaba con 24.000 austriacos, hessianos y hannoverianos bajo Clerfayt con cuartel general en Tournai . Ludwig von Wurmb comandó 5.000 soldados en Denain . Los 22.000 hombres del centro derecha fueron dirigidos por el duque de York en Saint-Amand-les-Eaux . Con su cuartel general en Valenciennes , el príncipe Coburg comandaba los 43.000 soldados del centro. Guillermo V, Príncipe de Orange, comandaba a 19.000 holandeses del centro-izquierda en Bavay . Franz Wenzel, Graf von Kaunitz-Rietberg dirigió 27.000 tropas austriacas y holandesas en el ala izquierda en Bettignies . Otros 15.000 austriacos bajo el mando de Johann Peter Beaulieu protegieron el extremo izquierdo desde Namur hasta Trier . [5] El emperador Francisco llegó a Valenciennes el 14 de abril y Coburgo recomendó que se redujera la fortaleza de Landrecies . [6] El 21 de abril comenzó el Sitio de Landrecies ; terminó el 30 de abril con una capitulación francesa. [7]
En la batalla de Beaumont el 26 de abril, la caballería de la Coalición derrotó a una columna francesa de 20.000 hombres que intentaba relevar a Landrecies. Los aliados infligieron 7.000 bajas a los franceses y capturaron a su comandante René-Bernard Chapuy con los planes de Pichegru para atacar la costa de Flandes. Con los planes de su enemigo ante él, Coburg envió inmediatamente a William Erskine con un refuerzo considerable para el ala derecha. A Clerfayt, que había sido arrastrado hacia el este, se le ordenó regresar para cubrir el flanco occidental. Fue muy tarde; Pichegru ya había atacado. La división de 12.000 hombres de Pierre Antoine Michaud avanzó desde Dunkerque hacia Nieuport e Ypres. La división de 21.000 hombres de Jean Victor Marie Moreau procedente de Cassel pasó por Ypres y sitió Menen (Menin) . Acompañada por Pichegru, la división de 30.000 hombres de Souham partió de Lille y se apoderó de Kortrijk (Courtrai) . [8] El 29 de abril, Souham derrotó a las fuerzas superadas en número de Clerfayt en la batalla de Mouscron . Esa noche, la guarnición aliada abandonó Menin y rompió con éxito la invasión francesa. [9] Al tomar Menin y Courtrai, los franceses habían atravesado el frente de la Coalición. [10]
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Cuando Landrecies se rindió el 30 de abril, Coburg envió a York al oeste para reforzar a Clerfayt. Las dos fuerzas de la Coalición se unieron en Tournai: York dirigía 18.000 soldados, Clerfayt comandaba 19.000 soldados (aunque una brigada británica todavía estaba en camino) y Johann von Wallmoden tenía entre 4.000 y 6.000 hombres. [11] Los dos comandantes de la Coalición elaboraron un plan en el que Clerfayt atacaría Courtrai desde el norte mientras York atacaría desde la dirección de Tournai y aislaría a los franceses de Lille. [12] Casi al mismo tiempo, Pichegru ordenó que la gran división de Jacques Philippe Bonnaud (anteriormente Chapuy) fuera de Cambrai a Lille. [13] En la batalla de Courtrai el 10 de mayo, los 23.000 soldados de Bonnaud avanzaron para atacar a las tropas de la Coalición que controlaban Tournai. York giró el flanco derecho francés con una masa de caballería. La infantería francesa repelió una serie de cargas de caballería, pero los jinetes aliados finalmente prevalecieron tras recibir apoyo de artillería; Los franceses se vieron obligados a retirarse. [14] También el 10 de mayo, Clerfayt atacó la brigada de Dominique Vandamme (de la división de Moreau) en Courtrai, pero no logró capturar el lugar. Al día siguiente, Souham reforzó a Vandamme con parte de su división. [13] El 11 de mayo, los franceses hicieron retroceder a Clerfayt, que se retiró al norte, a Tielt . Al darse cuenta de que las fuerzas francesas en la zona lo superaban en número, York se detuvo y pidió refuerzos. [15]
Después de la caída de Landrecies, el alto mando de la Coalición se vio dividido entre trasladar el ejército al oeste para salvar la costa de Flandes o al este para ayudar a Kaunitz en el río Sambre . Consideraron un finto de ataque hacia Cambrai o invertir Avesnes-sur-Helpe . Cuando llegó el pedido de ayuda de York, Kinsky fue enviado a Denain con 6.000 soldados para que la fuerza de Wurmb pudiera marchar hacia Tournai. Entonces Kaunitz anunció que estaba en apuros. [15] Coburgo le dijo a Francisco II que debía decidir si el ejército principal debía trasladarse a Flandes o al Sambre. El 13 de mayo, Kaunitz ganó la batalla de Grandreng , por lo que al día siguiente el emperador decidió que el ejército principal debía avanzar hacia el oeste, hacia Flandes. Aun así, Orange y 8.000 soldados se quedaron atrás para proteger Landrecies. [16] A pesar de las probabilidades, York estaba decidido a atacar el 15 de mayo, en cooperación con Clerfayt. En la noche del 14 de mayo, llegó un mensaje de Francisco diciéndole a York que pronto llegaría y que los aliados lanzarían un gran ataque. [17] Francisco se unió a York en Tournai el 15 de mayo, mientras que el Archiduque Carlos y el principal ejército de la Coalición llegaban a Saint-Amand-les-Eaux. [18]
Como distracción adicional, el levantamiento de Kościuszko estalló en Polonia el 25 de marzo y se extendió rápidamente. Este acontecimiento tomó completamente por sorpresa a Francisco, Catalina I de Rusia y Federico Guillermo II de Prusia . Catalina pidió ayuda a Francisco y Prusia retiró 20.000 soldados de la guerra contra Francia. [16] En el cuartel general imperial, una facción liderada por Coburgo quería continuar la guerra con Francia, mientras que otra facción quería que las energías de Austria se dirigieran hacia Polonia para frustrar a su rival Prusia. [18]
El 16 de mayo, los estados mayores del ejército de coalición elaboraron un plan de batalla. El jefe de personal de Coburg, Mack, lo llamó Vernichtungsplan (Plan de Aniquilación). Generalmente se le atribuye a Mack su desarrollo, pero el concepto estratégico puede haber sido de York. El objetivo declarado del plan era "actuar sobre las comunicaciones del enemigo entre Lille, Menin y Courtrai, derrotar a los ejércitos que había avanzado sobre Lys y expulsarlo de Flandes". [17] El campo de batalla limitaba al norte con el río Lys y al este con el río Escalda . El río Marque fluye hacia el norte desde Pont-à-Marcq hasta desembocar en el Deûle , que es un afluente del Lys. El Marqués sólo podía cruzarse mediante puentes debido a su fondo blando y sus orillas pantanosas. El arroyo Spiere nace cerca de Roubaix y desemboca en el Escalda en Spire hacia el este . El terreno es mayoritariamente llano, pero había muchos pueblos y granjas rodeadas de setos. Era difícil moverse fuera de la carretera, pero las carreteras abundaban en la región y las carreteras principales eran anchas. El terreno no era favorable para las operaciones de caballería, lo que daba ventaja a los franceses. [19]
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Según el historiador John Fortescue , los aliados dividieron su ejército de 62.000 hombres (incluidos 12.000 jinetes) en seis columnas. Bussche dirigió a 4.000 hannoverianos [20] en 5 batallones y 8 escuadrones. Estos incluían 2 batallones del 1.er Regimiento de Infantería, el 1.º y 4.º Batallón de Granaderos, y 2 escuadrones de cada uno del 1.º y 7.º Regimiento de Caballería y el 9.º y 10.º Regimiento de Dragones Ligeros. [21] [nota 1] Otto comandó 10.000 hombres en 12 batallones y 10 escuadrones. York dirigió 10.000 soldados en 12 batallones y diez escuadrones. [22] La columna de York incluía las siguientes tropas británicas: 1.º , 2.º y 3.º Guardias de Infantería , Batallón de Flanco de Guardias, 14.º de Infantería , 37.º de Infantería , 53.º de Infantería , Batallón de Flanco, 7.º , 15.º y 16.º de Dragones Ligeros . [21] Kinsky dirigió 9.000 hombres en 10 batallones y 16 escuadrones y Charles comandó 14.000 hombres en 17 batallones y 32 escuadrones. Clerfayt tenía 16.000 soldados [22] en 25 batallones y 28 escuadrones. [1] Además, cerca de Hertain se reunió una reserva de caballería de 16 escuadrones británicos al mando de Erskine. [23]
Ramsay Weston Phipps afirmó que los aliados empleaban 73.350 soldados. Cinco columnas atacarían desde la zona de Tournai y estaban numeradas de norte a sur. La primera columna de Bussche estaba formada por 4.000 hannoverianos y se le ordenó desplazarse al norte desde Warcoing hasta Dottignies y luego al oeste hasta Mouscron . [24] Sin embargo, un tercio de la columna de Bussche fue enviado en una misión subsidiaria hacia Courtrai. [23] La segunda columna de Otto contaba con 10.000 soldados y fue enviada al noroeste a través de Leers , Wattrelos y Tourcoing . La tercera columna de York contaba con 10.750 soldados y se le ordenó avanzar junto a la columna de Otto desde Templeuve a través de Lannoy , Roubaix y Mouvaux . La cuarta columna de Kinsky tenía 11.000 hombres y comenzaría desde Marquain y se abriría paso a través del río Marque en Bouvines . La quinta columna de Carlos tenía 18.000 hombres. [24] Partiendo de Saint-Amand-les-Eaux, marcharía hacia Pont-à-Marcq [25] enviando un destacamento para preservar el contacto con Kinsky. Se le ordenó forzar un paso a través de la Marque y girar hacia el norte, unirse a la columna de Kinsky y finalmente unirse a York cerca de Mouvaux. [23] La sexta columna al mando de Clerfayt contaba con 19.600 hombres y recibió instrucciones de moverse hacia el sur desde Tielt hasta Wervik , cruzar el Lys y avanzar hacia el sureste hacia Tourcoing. [26]
El 13 de mayo, Pichegru abandonó el lugar para visitar su ala derecha, dejando a Souham al mando temporal. [27] El Ejército del Norte incluía las divisiones de Souham (28.000), Moreau (22.000), Bonnaud (20.000) y Pierre-Jacques Osten (10.000), en total 82.000 soldados. Los soldados de Osten estaban apostados en Pont-à-Marcq. Los hombres de Bonnaud vivaquearon en Sainghin-en-Mélantois con destacamentos en Lannoy y Pont-à-Tressin . Las tropas de Souham y Moreau estaban en la orilla sur del Lys, entre Courtrai y Aalbeke . La brigada de Jean François Thierry estaba ubicada en Mouscron. La brigada de Louis Fursy Henri Compère ocupó Tourcoing para preservar la conexión con Bonnaud. [20] Tan recientemente como el 10 de mayo, la división de Souham estaba formada por las siguientes brigadas: Étienne Macdonald , Herman Willem Daendels , Jan Willem de Winter , Henri-Antoine Jardon y Philippe Joseph Malbrancq. Compère y Thierry dirigieron cada uno brigadas independientes. [28] [nota 2] La división de Bonnaud estaba formada por las brigadas de Jean-Baptiste Salme , Nicolas Pierquin y Pierre Nöel, mientras que la caballería estaba agrupada al mando de Antoine-Raymond Baillot-Faral. [29] Moreau sólo tenía las brigadas de Dominique Vandamme y Nicolas Joseph Desenfans, y esta última unidad estaba observando Ypres y no en estrecho contacto. [30] Fortescue atribuyó a Vandamme 8.000 soldados, [31] mientras que Steve Brown afirmó que comandaba 12.000 soldados. [32]
Los problemas con el plan aliado comenzaron a aparecer de inmediato. Clerfayt no recibió sus órdenes hasta bien entrada la mañana del 16 de mayo y su columna no partió hasta la tarde. Los caminos arenosos ralentizaron la marcha, por lo que sus tropas no llegaron a Wervik hasta la tarde del 17 de mayo. Clerfayt descubrió que el puente sobre el Lys estaba bien fortificado por los franceses. Cuando llamó a su tren de pontones, se descubrió que lo habían dejado atrás por algún error garrafal y que la columna se retrasó varias horas. [33] Era la 1:00 am del 18 de mayo cuando el puente de pontones estuvo listo para su uso. [34] Sólo unos pocos batallones cruzaron, pero la mayoría de los hombres de Clerfayt acamparon en la orilla norte esa noche. [25]
Las otras columnas se toparon con una densa niebla a primeras horas del 17 de mayo. Mientras que Kinsky tenía sólo 11 km (7 millas) para marchar desde Froidmont a Bouvines, se esperaba que la columna de Carlos marchara 24 km (15 millas) desde Saint-Amand a Pont-à-Marcq. [25] Después de recibir un mensaje de Charles de que su columna no podría llegar a Pont-à-Marcq a las 6:00 am del 17 de mayo, Kinsky retrasó su marcha. Sin embargo, Kinsky finalmente avanzó y expulsó a los franceses de Bouvines. Sus tropas no pudieron cruzar la Marca porque los franceses habían roto el puente y cubrieron el cruce con una batería de cañones pesados. [35] Se suponía que la caballería de reserva de Erskine apoyaría a York, pero tomó el camino equivocado y se unió a la columna de Kinsky. [36] La columna de Carlos salió de Saint-Amand a las 22:00 horas del 16 de mayo y se abrió camino a través del río en Pont-à-Marcq a las 14:00 horas del 17 de mayo. Sus soldados llegaron a Lesquin pero estaban demasiado cansados para seguir adelante. El avance de Carlos obligó a Bonnaud a abandonar Sainghin y retirarse a Lille, lo que permitió a Kinsky reparar el puente de Bouvines. Sin embargo, Kinsky hizo que sus soldados acamparan con cautela en la orilla este del Marque esa noche. [35]
Durante la noche, Bussche se reunió en Saint-Léger, al oeste de Warcoing. El 17 de mayo, su columna avanzó hacia Mouscron y capturó el lugar. [25] Bussche se opuso firmemente a la brigada de Thierry, que fue reforzada por Souham. [37] Compère contraatacó, recuperó Mouscron y devolvió las tropas de Bussche a Dottignies y Herseaux. [38] La mayor parte de la 1.ª Infantería de Hannover fue capturada. [39] La columna de Otto expulsó sucesivamente a la brigada de Compère de Leers, Wattrelos y Tourcoing. Sin embargo, esto simplemente empujó a los hombres de Compère a regresar a Mouscron, donde pudieron unirse a la brigada de Thierry y ayudar a derrotar a Bussche. [25]
La columna de York atravesó Templeuve para atacar Lannoy con la brigada de la Guardia, apoyada por los dragones ligeros. Los franceses huyeron tan rápidamente que sufrieron muy pocas bajas. York dejó dos batallones de Hesse para controlar Lannoy y avanzó hasta Roubaix. Aunque el lugar estaba bien defendido, la brigada de la Guardia expulsó a los franceses de Roubaix. [25] Alrededor de las 5:00 a 6:00 pm, York descubrió que Mouscron todavía estaba en manos de los franceses y decidió detener su avance en Roubaix. [38] Tampoco había oído nada de Otto o Kinsky. Sin embargo, el emperador Francisco ordenó a York que continuara su marcha hacia Mouvaux y anuló sus objeciones. Por lo tanto, la brigada de Guardias al mando de Ralph Abercromby asaltó el pueblo con la bayoneta, expulsando a los franceses de sus posiciones bien fortificadas y capturando 3 cañones. Los Dragones Ligeros 7 y 15 rodearon a Mouvaux y atraparon a los franceses en retirada, matando a 300 de ellos. De hecho, un grupo de dragones ligeros entró al galope en el campamento francés de Bondues y provocó un pequeño pánico. [40]
En la mañana del 17 de mayo, los generales franceses no tenían idea de la trampa que les tendían. Sólo estaban al tanto de los movimientos de la columna de Clerfayt, por lo que trasladaron las divisiones de Souham y Moreau a la orilla norte del Lys. Cuando les llegaron informes del avance aliado, los comandantes franceses reaccionaron. Sólo la brigada de Vandamme quedó en la orilla norte para observar Clerfayt, mientras que el resto de las tropas fueron llamadas a la orilla sur. [35] Souham, el oficial de estado mayor de Souham, Jean Reynier , Moreau, Macdonald, el oficial de estado mayor de Macdonald, Pamphile Lacroix, y el jefe de estado mayor de Pichegru, Jean Jacques Liébert [27] se reunieron en consejo en Menin esa noche para decidir un plan. [35] [nota 3] En pocas palabras, Moreau defendería la línea del Lys contra el avance de Clerfayt mientras Souham atacaba al suroeste desde Courtrai y Bonnaud atacaba al noreste desde Lille. Temprano en la mañana lanzarían aproximadamente 40.000 soldados contra los 20.000 aliados al mando de York y Otto. Mientras tanto, la división de André Drut en Douai organizaría una manifestación hacia el noreste y la guarnición de Lille haría una finta hacia el sureste. [27] Moreau comentó: "Se necesitaría un poco de buena suerte, con la que no podemos contar, para evitar que la mitad de mi división y yo seamos sacrificados según este plan, pero aún así es lo mejor que se puede proponer y, en consecuencia, debe ser adoptado." [30]
En la tarde del 17 de mayo, el cuartel general de la Coalición sabía que Bussche no había logrado capturar a Mouscron y que Charles estaba fuera de posición. No tenía ninguna noticia de Clerfayt. [41] Inquieto porque su flanco izquierdo no estaba cubierto, a las 9:00 pm York pidió permiso para retirarse a Lannoy. Mack se negó y le prometió a York que Charles y Kinsky llegarían a tiempo. A la 1:00 am, Mack envió al capitán Franz von Koller a ver a Charles con órdenes de marchar hacia Lannoy inmediatamente. A las 4:00 am, cuando Koller llegó al cuartel general de Charles, su estado mayor se negó a despertar al general. De hecho, Charles, que padecía epilepsia , tuvo un ataque. Sin embargo, el personal no notificó al siguiente al mando. A las 3:00 am, Mack envió una nueva serie de órdenes instruyendo a Charles a dejar 10 batallones y 20 escuadrones para vigilar Lille y marchar con Kinsky a Lannoy. [42]
A York y Otto se les ordenó atacar Mouscron al mediodía. Los oficiales del Estado Mayor de la Coalición aparentemente nunca consideraron que las posiciones de la segunda y tercera columnas invitaban a un contraataque francés. Las unidades mutiladas de Bussche defendieron Dottignies y Coyghem . La columna de Otto se distribuyó con 7½ batallones y 3 escuadrones en Tourcoing, 2 batallones en Wattrelos y 3 batallones y 3 escuadrones en Leers. La columna de York se desplegó con la brigada de Guardias de Abercromby y el 7.º y 15.º Dragones Ligeros en Mouvaux, [41] 4 batallones austriacos y el 16.º Dragones Ligeros defendieron Roubaix, 2 batallones de Hesse retuvieron a Lannoy y la brigada de Henry Edward Fox (14.º, 37.º , y 53rd Foot) desplegados al oeste de Roubaix, vigilando Lille. Patrullando la zona había 4 escuadrones austriacos. La unidad más cercana perteneciente a la columna de Kinsky estaba a 6 km de distancia en Pont-à-Tressin. [43] Esta era la brigada de Hesse de Wurmb. [36]
La brigada de Malbrancq se encontraba al sur de Menin en Roncq y Blancfour. Al este, la brigada de Macdonald estaba apostada en Halluin . Las brigadas de Daendels y Jardon se desplegaron 5 km más al este entre Aalbeke y Belleghem. Las brigadas de Compère y Thierry en Mouscron taparon el espacio entre Macdonald y Daendels. Las divisiones de Bonnaud y Osten estaban cerca de Flers . [41] A las 3:00 am del 18 de mayo, el ejército francés comenzó a ocupar sus posiciones de asalto. [43] La división de Osten y la caballería de Baillot quedaron para defenderse de cualquier avance de Kinsky y Charles [37] en el área de Flers y Lezennes . Bonnaud dividió sus 18.000 tropas en dos columnas: la del norte avanzó a través de Pont-a-Breug (la moderna Flers-Breucq) hacia Roubaix, la del sur avanzó a través de L'Hempenpont hacia Lannoy. Malbrancq se trasladó al sur desde Roncq hacia Mouvaux. Macdonald avanzó desde Halluin hacia el lado oeste de Tourcoing. Compère marchó desde Mouscron hacia el lado norte de Tourcoing. Thierry partió de Mouscron y Daendels partió de Aalbeke; ambos atacaron a Wattrelos. Jardon avanzó desde Belleghem contra Dottignies [43] donde sus tropas se batieron en duelo con los hannoverianos de Bussche el resto del día. [31]
El asalto francés alcanzó a Otto al amanecer y el comandante local Paul Vay De Vay pidió a York que enviara ayuda. York envió 2 batallones del Regimiento de Infantería Gran Duque de Toscana Nr. 23 [44] con órdenes de regresar si era demasiado tarde para salvar la ciudad. [43] De hecho, cuando llegaron a Tourcoing, el lugar ya había caído en manos de los franceses y nunca regresaron a York. El comandante austríaco en Tourcoing, Eugen von Montfrault, tomó una posición defensiva al este de la ciudad, pero se vio obligado a retirarse cuando una batería francesa abrió fuego desde el norte. Montfrault formó con sus tropas un gran cuadrado, con 4 batallones y artillería ligera al frente, 1 batallón protegiendo cada flanco, caballería custodiando la retaguardia, artillería pesada y carros en el centro, e infantería ligera manteniendo una línea de escaramuza. Montfrault comenzó a retirarse en esta formación alrededor de las 8:15 am. Los dos batallones de Hesse en Wattrelos, superados en número 6 a 1, se vieron obligados a retirarse a las 8:00 am. Con la ayuda de una fuerza de dos compañías enviada por Otto, los hessianos escaparon a Leers. Incapaz de retroceder por Wattrelos, la plaza aún intacta de Montfrault se convirtió en una carretera secundaria que pasaba al oeste de la ciudad. [45] Aquí, Montfrault fue atacado por las tropas de Bonnaud desde el sur y los hombres de Souham desde el norte y el oeste. La formación cuadrada se rompió y los austriacos huyeron a Leers. [46]
Entre las 6:00 y las 7:00 am, la división de Bonnaud comenzó a atacar a las tropas de York en Roubaix y Lannoy; esto fue poco después de que la columna de Otto fuera atacada. Poco después, la brigada de Malbrancq atacó Mouvaux desde el norte y algunas de las formaciones francesas que habían capturado Tourcoing comenzaron a aparecer al norte de Roubaix. York envió infructuosamente mensajeros para retirar los dos batallones enviados a Otto. En Mouvaux, las defensas miraban al este con la línea doblada hacia la aldea de Le Fresnoy para defenderse del ataque desde el norte. La brigada de Fox miró hacia el oeste, hacia Lille. Los batallones austríacos restantes estaban apostados cerca de Roubaix, en la retaguardia derecha de Fox. Estas unidades pronto fueron barridas por el asalto francés [45] en parte porque las tropas de Bonnaud atravesaron los huecos dejados por los dos batallones desaparecidos. En ese momento, las brigadas de Thierry y Daendels avanzaban desde Wattrelos para atacar la columna de York desde el norte. Los atacantes franceses aislaron completamente a la brigada de Guardias de Abercromby y York envió órdenes para que retrocediera a Roubaix. [46]
Los Guardias de Abercromby se retiraron a Roubaix protegiendo un convoy de artillería, con los Dragones Ligeros 7.º y 15.º actuando como retaguardia . Roubaix todavía estaba en manos de un escuadrón desmontado del 16º Dragón Ligero. La columna de artillería y la brigada de guardias salieron sana y salva de la ciudad amurallada y giraron a la derecha por la carretera que conducía a Lannoy. Cuando emergieron los húsares austríacos, un cañón francés cercano tomó la columna enfilada, causando estragos. Los húsares intentaron en vano encontrar otra ruta de escape, pero finalmente galoparon por el camino a través de un guante de fuego. Sin que los jinetes lo supieran, el tren de artillería que iba delante de ellos había sido emboscado y los conductores entraron en pánico, [47] abandonaron sus armas y armas en el camino y huyeron con los caballos. [48] Después de cabalgar de 300 a 400 yardas (274 a 366 m), la caballería arremetió contra el bloqueo de artillería, arrojando caballos y jinetes al suelo, mientras los franceses los atacaban con mosquetes. [47] Los seguidores del campo británico también murieron en el caos. Robert Wilson vio a la esposa de un soldado besar a su bebé y luego arrojarlo a una zanja. "Ella corrió frenéticamente hacia adelante y, antes de haber recorrido diez metros, fue despedazada por una descarga de uva que entró en su espalda". Wilson afirmó que la columna de York perdió 56 cañones. [49]
Finalmente, los guardias despejaron el área inmediata y el resto de las tropas se recuperaron. Cuando la columna se acercó a Lannoy, se creía que estaba en manos de los franceses. De hecho, los 2 batallones de Hessianos todavía resistían. [50] Al ver algunos soldados de caballería y creer que eran hessianos, William Congreve les permitió acercarse; Eran franceses y cortaron los arneses de los equipos de artillería. Los guardias y la caballería marcharon a través del país hasta Marquain. La brigada de Guardias perdió 196 oficiales y hombres [51] mientras que los dragones ligeros perdieron 52 hombres y 92 caballos. La artillería británica perdió 19 de 28 cañones. [31] Los hessianos se vieron obligados a abandonar Lannoy poco después; sufrieron 330 bajas de 900 hombres. [51]
La brigada de Fox se defendió con éxito de las tropas de Bonnaud, pero se vio rodeada. La brigada se retiró en buen orden y llegó a la carretera principal cerca de Lannoy. Poco después, la brigada descubrió que los franceses habían instalado una batería en la carretera bloqueando su fuga. En ese momento, un emigrante francés que se había alistado en el 14º de Infantería se ofreció a guiar a los soldados de Fox a través del país. Aunque continuamente acosada por escaramuzadores franceses, fuego de cañón y caballería, [46] la brigada británica logró llegar a Leers y ponerse a salvo. Sin embargo, sufrió la pérdida de todos los cañones de su batallón menos uno, y de 534 oficiales y hombres de un total de 1.120. [47] York apenas evadió la captura después de comenzar el día en Roubaix. Al encontrarse aislado de las fuerzas de Abercromby y Fox, y al ver que sus batallones austriacos se desvanecían, tomó una pequeña escolta del 16.º Dragones Ligeros y cabalgó hacia Wattrelos. [46] Mientras atravesaba esa ciudad, el grupo de York fue atacado por algunos soldados franceses y luego cabalgaron a campo traviesa. [52] Se encontraron con un pequeño grupo de hessianos que defendían el arroyo Spiere. El caballo de York se negó a cruzar el arroyo, por lo que lo cruzó, tomó el caballo de un ayudante de campo , [51] y escapó con Otto en Leers. Souham comentó más tarde que York "estuvo a punto de acompañar sus armas a Lille". [52]
A las 7:00 am, la columna de Clerfayt cruzó el Lys cerca de Wervik. Sus tropas marcharon hacia Linselles y Bousbecque donde se enfrentaron a la brigada de Vandamme (ahora en la orilla sur). Clerfayt hizo retroceder el flanco derecho de Vandamme y capturó 8 cañones. [31] La brigada de Desenfans se retiró al suroeste hasta Bailleul cuando podría haber operado contra el flanco occidental de Clerfayt. [53] Los franceses rodearon una vanguardia compuesta por un escuadrón de cada uno de los 8.º Dragones Ligeros británicos y un regimiento de caballería de Hesse. Los soldados de la Coalición valientemente lograron salir de la trampa, aunque perdieron dos tercios de sus efectivos. [54] Vandamme informó que la caballería llegó hasta Halluin, lo que provocó que su artillería se retirara apresuradamente. Llegaron dos batallones, los hombres de Vandamme se estabilizaron, hicieron retroceder a Clerfayt y capturaron una bandera del 8.º de Dragones Ligeros. Pensando que los franceses habían recibido 5.000 refuerzos, Clerfayt se retiró a Wervik con la esperanza de renovar la ofensiva el 19 de mayo. De hecho, la brigada de Vandamme había luchado sola. [30]
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Las formaciones francesas no persiguieron a Otto y York debido a la amenaza inminente de Clerfayt. Souham ordenó a las brigadas de Malbrancq, Macdonald y Daendels marchar contra Clerfayt la tarde del 18 de mayo. Bonnaud, Thierry y Compère quedaron a cargo de Wattrelos y Lannoy. Esa noche, Clerfayt recibió notificación de la derrota de la Coalición. Se retiró a través del Lys y continuó hasta Roeselare , llevándose 300 prisioneros y 7 armas de fuego. Los franceses intentaron atravesar Menin para interceptar Clerfayt, pero la caballería hannoveriana rechazó a los elementos principales. [30]
Cuando el ayudante de campo del emperador instó a Kinsky a avanzar hacia Sainghin, él respondió: "Kinsky sabe lo que tiene que hacer". Sin embargo, su columna permaneció inactiva. [53] A las 6:00 am, uno de sus subordinados pidió órdenes y Kinsky anunció que estaba enfermo y que ya no estaba al mando. [31] A las 2:00 pm, Kinsky se enteró de la derrota de York y Ott y se retiró. [53] Carlos recibió órdenes temprano en la mañana de marchar hacia Lannoy, a sólo 10 kilómetros de distancia. Sin embargo, sus tropas no se movieron hasta el mediodía y no llegaron a la autopista Tournai-Lille hasta las 15.00 horas. Para entonces, llegaron nuevas órdenes que le ordenaban retirarse a Tournai. Más tarde, Carlos demostró ser un comandante talentoso, pero la inercia de Kinsky y Carlos ese día fue tan asombrosa que llevó a Fortescue a opinar que su falta de urgencia fue alentada en el cuartel general por los generales de la facción de Johann Amadeus von Thugut , el El primer ministro austriaco, en un acto de traición deliberada para sabotear a los ingleses para que Austria no se mantuviera en la guerra contra Francia, y pudiera centrarse en cambio en contrarrestar a Prusia en Polonia, su prioridad preferida en política exterior. [31] Sin embargo, la afirmación chauvinista de Fortescue se basó en la afirmación de que el cuartel general austríaco no había instado a Kinsky y Charles a seguir adelante, cuando en realidad lo habían intentado. [42] [53] Phipps escribió sobre Kinsky y Charles: "En lo que respecta a la batalla, los 29.000 hombres de estas dos columnas podrían haber estado a cien millas de distancia". [55]
Gaston Bodart declaró las pérdidas aliadas en Tourcoing en 4.000 muertos o heridos y 1.500 capturados. Calificó las bajas francesas como 3.000. [56] Según Digby Smith , los franceses sufrieron una pérdida de 3.000 bajas, incluido el brigadier Pierquin muerto, y siete cañones. [21] Los aliados perdieron 4.000 muertos y heridos, y 1.500 hombres fueron capturados. No hubo persecución del cuerpo principal aliado derrotado. De sus 74.000 soldados aliados, Coburg sólo envió a la batalla a 48.000. [39] Edward Cust estimó que la Coalición perdió 3.000 hombres y 60 armas. [54] H. Coutanceau creía que la columna de York perdió 53 oficiales, 1.830 hombres y 32 armas, mientras que TJ Jones sólo admitió una pérdida de 65 muertos y 875 heridos y desaparecidos. [49]
El 27 de mayo, Coburg escribió a York que el emperador Francisco estaba perfectamente satisfecho con sus acciones en Tourcoing y que York había ejecutado todas sus órdenes correctamente. [48] Francisco y los generales austríacos quedaron desanimados por el resultado. La moral de los soldados británicos permaneció intacta, pero los hombres estaban resentidos con sus aliados austríacos por aparentemente haberlos abandonado. [57] El 23 de mayo, Mack renunció a su cargo de jefe de personal y abandonó el ejército. En su opinión, la reconquista de los Países Bajos austríacos era una causa perdida. Al día siguiente, Francisco celebró un sombrío consejo de guerra, y sólo York pidió una renovación del ataque contra los franceses. Sin embargo, Kaunitz volvió a vencer al ala derecha francesa en el Sambre en la batalla de Erquelinnes . [58] Pichegru se reincorporó a su ejército el 19 de mayo y comenzó a planificar un ataque contra el ejército de la Coalición que resultaría en la Batalla de Tournai . [59]
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