Tu Youyou ( chino :屠呦呦; pinyin : Tú Yōuyōu ; nacida el 30 de diciembre de 1930) es una malarióloga y química farmacéutica china . Descubrió la artemisinina (también conocida como qīnghāosù ,青蒿素) y la dihidroartemisinina , utilizadas para tratar la malaria , un gran avance en la medicina tropical del siglo XX que salvó millones de vidas en el sur de China , el sudeste asiático , África y Sudamérica.
Por su trabajo, Tu recibió el Premio Lasker 2011 en medicina clínica y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2015 junto con William C. Campbell y Satoshi Ōmura . Tu es la primera china en recibir el Premio Nobel en fisiología o medicina y la primera ciudadana de la República Popular China en recibir un Premio Nobel en cualquier categoría. También es la primera persona china en recibir el Premio Lasker . Tu nació, se educó y llevó a cabo su investigación exclusivamente en China. [3]
En septiembre de 2019, Tu recibió la Medalla de la República , la medalla honoraria más alta de la República Popular China. [4]
Tu nació en Ningbo, Zhejiang , China, el 30 de diciembre de 1930. [5]
Mi primer nombre, Youyou , me lo dio mi padre, quien lo adaptó de la frase呦呦鹿鳴, 食野之蒿[6] traducida como "Los ciervos balan youyou mientras comen Hao salvaje " en el Libro de las Odas chino . La forma en que esto vincula toda mi vida con qinghao probablemente seguirá siendo una coincidencia interesante para siempre.
— Tu Youyou, cuando fue entrevistado en 2011 después de haber recibido el Premio de Investigación Médica Clínica Lasker-DeBakey 2011 [7]
Asistió a la escuela secundaria Xiaoshi para la escuela secundaria y el primer año de la escuela secundaria, antes de transferirse a la escuela secundaria de Ningbo en 1948. Una infección de tuberculosis interrumpió su educación secundaria, pero la inspiró a dedicarse a la investigación médica. [8] De 1951 a 1955, asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pekín / Facultad de Medicina de Beijing. [nota 2] En 1955, Youyou Tu se graduó de la Facultad de Farmacia de la Universidad Médica de Beijing y continuó su investigación sobre la medicina herbal china en la Academia China de Ciencias Médicas Chinas. Tu estudió en el Departamento de Ciencias Farmacéuticas y se graduó en 1955. Más tarde, Tu se formó durante dos años y medio en medicina tradicional china .
Después de graduarse, Tu trabajó en la Academia de Medicina Tradicional China (ahora Academia China de Ciencias Médicas Tradicionales Chinas [nota 1] ) en Beijing.
Tu continuó su trabajo en las décadas de 1960 y 1970, incluso durante la Revolución Cultural de China .
Durante sus primeros años de investigación, Tu estudió Lobelia chinensis , una medicina tradicional china que se cree que es útil para tratar la esquistosomiasis , [9] causada por trematodos que infectan el tracto urinario o los intestinos , que estaba muy extendida en la primera mitad del siglo XX en el sur de China. [ cita requerida ]
En 1967, durante la guerra de Vietnam , el presidente Ho Chi Minh de Vietnam del Norte pidió ayuda al primer ministro chino Zhou Enlai para desarrollar un tratamiento contra la malaria para sus soldados que marchaban por la ruta Ho Chi Minh , donde la mayoría contrajo una forma de malaria resistente a la cloroquina . Debido a que la malaria también era una de las principales causas de muerte en las provincias del sur de China, especialmente Guangdong y Guangxi , Zhou Enlai convenció a Mao Zedong para que estableciera un proyecto secreto de descubrimiento de fármacos llamado Proyecto 523 por su fecha de inicio, el 23 de mayo de 1967. [10]
A principios de 1969, Tu fue nombrada directora del grupo de investigación del Proyecto 523 en su instituto. Tu fue enviada inicialmente a Hainan, donde estudió a pacientes que habían sido infectados con la enfermedad. [11]
Los científicos de todo el mundo habían examinado más de 240.000 compuestos sin éxito. [12] En 1969, Tu, que entonces tenía 39 años, tuvo la idea de examinar las hierbas chinas. Primero investigó los clásicos médicos chinos de la historia, visitando por su cuenta a practicantes de la medicina tradicional china en todo el país. Recopiló sus hallazgos en un cuaderno llamado Una colección de recetas prácticas individuales para la lucha contra la malaria . Su cuaderno resumía 640 recetas. En 1971, su equipo había examinado más de 2.000 recetas tradicionales chinas y elaborado 380 extractos de hierbas , a partir de unas 200 hierbas, que se probaron en ratones. [10]
Un compuesto resultó eficaz, el ajenjo dulce ( Artemisia annua ), que se utilizaba para las "fiebres intermitentes", un rasgo distintivo de la malaria. Como Tu también presentó en el seminario del proyecto, su preparación se describía en un texto de 1.600 años de antigüedad, en una receta titulada "Recetas de emergencia guardadas en la manga". Al principio, no era eficaz porque lo extraían con agua hirviendo tradicional. Tu descubrió que se podía utilizar un proceso de extracción a baja temperatura para aislar una sustancia antipalúdica eficaz de la planta; [13] Tu dice que se vio influenciada por una fuente de medicina herbal china tradicional , El manual de recetas para tratamientos de emergencia , escrito en 340 por Ge Hong , que establece que esta hierba debe remojarse en agua fría. [14] Este libro instruía al lector a sumergir un puñado de qinghao en agua, escurrir el jugo y beberlo todo. [3] Como el agua caliente daña el ingrediente activo de la planta, propuso un método que utiliza éter a baja temperatura para extraer el compuesto eficaz. Las pruebas con animales demostraron que era completamente eficaz en ratones y monos. [10]
En 1972, ella y sus colegas obtuvieron la sustancia pura y la llamaron qinghaosu (青蒿素), o artemisinina en inglés. [13] [15] [16] Esta sustancia ha salvado millones de vidas, especialmente en el mundo en desarrollo . [17] Tu también estudió la estructura química y la farmacología de la artemisinina. [13] El grupo de Tu determinó por primera vez la estructura química de la artemisinina. En 1973, Tu estaba intentando confirmar el grupo carbonilo en la molécula de artemisinina cuando accidentalmente sintetizó dihidroartemisinina .
Tu se ofreció como voluntaria para ser la primera persona que participara en un experimento. "Como directora de este grupo de investigación, tenía la responsabilidad", afirmó. Era seguro, por lo que llevó a cabo con éxito ensayos clínicos con pacientes humanos. Su trabajo se publicó de forma anónima en 1977. [10] En 1981, presentó los hallazgos relacionados con la artemisinina en una reunión con la Organización Mundial de la Salud . [18] [19]
Por su trabajo sobre la malaria, recibió el Premio Nobel de Medicina el 5 de octubre de 2015.
Tu Youyou fue ascendida a Investigadora (研究员, el rango de investigador más alto en China continental equivalente al rango académico de profesor titular ) en 1980, poco después del inicio de la reforma económica china en 1978. En 2001, fue ascendida a asesora académica para candidatos a doctorado. A partir de 2023, es la científica jefa de la Academia China de Ciencias Médicas Chinas. [20]
A partir de 2007, su oficina se encuentra en un antiguo edificio de apartamentos en el distrito de Dongcheng , Beijing. [5]
Antes de 2011, Tu Youyou había permanecido en el anonimato durante décadas y se la describe como "casi completamente olvidada por la gente". [21]
Tu es considerado como el "científico de los tres sin" [22] : no tiene título de posgrado (en ese entonces no había educación de posgrado en China), no tiene experiencia de estudio o investigación en el extranjero y no es miembro de ninguna de las academias nacionales chinas, la Academia China de Ciencias y la Academia China de Ingeniería . [23] Tu es considerado ahora como una figura representativa de la primera generación de trabajadores médicos chinos desde el establecimiento de la República Popular China en 1949. [24]
Equipado con un sólido conocimiento tanto de la medicina tradicional china como de las ciencias farmacéuticas modernas, mi equipo heredó y desarrolló la esencia de la medicina tradicional china utilizando la ciencia y la tecnología modernas y, finalmente, logramos con éxito el descubrimiento y desarrollo del qinghaosu a partir del qinghao (Artemisia annua L).
