Zhou Yiqing (nacido en 1929) es profesor de medicina en el Instituto de Microbiología y Epidemiología de la Academia de Ciencias Médicas Militares del Ejército Popular de Liberación . [1] Fue uno de los científicos que participaron en el Proyecto 523 del Gobierno chino bajo el presidente Mao Zedong . El proyecto resultó en el descubrimiento de las artemisininas , una clase de medicamentos antipalúdicos , a partir de la planta medicinal Artemisia annua . [2] [3]
Zhou trabajó específicamente en el artemeter, uno de los derivados de la artemisinina. En 1985 combinó el artemeter con otro fármaco, la lumefantrina, en un único comprimido, que utilizó con éxito para el tratamiento de la malaria grave. Con el apoyo de Novartis , el fármaco se produjo en 1991 bajo la marca Coartem , y se convirtió en la primera terapia combinada basada en la artemisinina . [4] Por esta invención, él y su equipo recibieron el Premio al Inventor Europeo de 2009 en la categoría "Países no europeos". [5]
Zhou era hijo de campesinos chinos. A los 16 años se alistó en el Octavo Ejército de Ruta del Ejército Nacional Revolucionario de China. Con antecedentes médicos, sirvió en la atención médica del ejército. Fue enfermero al principio, luego jefe de un escuadrón de enfermería, médico asistente y finalmente médico a cargo durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) y durante toda la Guerra Civil China . Después de la guerra civil, estudió medicina en la Segunda Universidad Médica Militar de Shanghái . Se graduó en 1960 y luego se unió al Instituto de Microbiología y Epidemiología de la Academia China de Ciencias Médicas Militares como investigador. [1]
Zhou estuvo entre los más de 500 científicos chinos asignados para investigar un nuevo medicamento contra la malaria durante la Revolución Cultural . Establecido por el gobierno dirigido por Mao Zedong en 1967, la investigación colaborativa se llamó Proyecto 523. En 1972, Tu Youyou y su equipo descubrieron la artemisinina (originalmente conocida como qinghaosu). Un compuesto más estable, el artemeter, se sintetizó a partir de la artemisinina. En 1981, el Comité Directivo Nacional Chino para el Desarrollo de Qinghaosu (artemisinina) y sus Derivados autorizó a Zhou a trabajar en el artemeter. Zhou demostró que el artemeter combinado con otro antipalúdico, la lumefantrina, era el más potente de todos los medicamentos antipalúdicos. Trabajó solo durante cuatro años y se le unió Ning Dianxi y su equipo en 1985. Encontraron que en los ensayos clínicos la tableta combinada ( artemeter/lumefantrina ) tenía una tasa de curación muy alta de la malaria grave, más del 95%, incluso en áreas donde se experimenta resistencia a múltiples fármacos . [6] Solicitaron la patente en 1991, pero se concedió solo en 2002. En 1992 consiguieron registrarla como un nuevo fármaco. Novartis se dio cuenta del nuevo fármaco y llegó a un acuerdo para la producción en masa. [1] En 1999 Novartis obtuvo los derechos de licencia internacional y le dio el nombre de marca Coartem. Fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2009. [4]
