El Trofeo de Aviación Gordon Bennett es un trofeo internacional de carreras de aviones que fue otorgado por James Gordon Bennett Jr. , el propietario y editor estadounidense del periódico New York Herald . El trofeo es uno de los tres premios Gordon Bennett: Bennett también fue el patrocinador de una carrera de automóviles y una competencia de globos aerostáticos . [1] [2]
Las condiciones de la competición del trofeo eran las mismas que las del Trofeo Schneider : cada carrera era organizada por el país que había ganado la carrera anterior y el trofeo lo ganaba directamente el país cuyo equipo ganara la carrera tres veces consecutivas. En consecuencia, después de la victoria de Joseph Sadi-Lecointe en 1920, el trofeo pasó a ser propiedad permanente del Aéro-Club de France . [1]
Tras el éxito de la competición de globos aerostáticos Gordon Bennett, que se había convertido en la competición más importante de este deporte, Gordon Bennett anunció una competición para aviones a motor en diciembre de 1908, encargando un trofeo a André Aucoc, el escultor que había creado los trofeos para las competiciones de globos aerostáticos y automóviles. La formulación de las reglas de la competición fue confiada al Aéro-Club de France. [3] Se decidió que cada nación participante podría presentar un equipo de tres competidores.
La competición de 1909 se celebró en el marco de la Grande Semaine d'Aviation, que se celebró en Reims (Francia), y consistió en dos vueltas a un circuito de 10 km (6,2 mi). Al igual que las competiciones posteriores, no se trataba de una carrera directa, sino de una contrarreloj, en la que los competidores despegaban por separado. A medida que los aviones se volvían más rápidos y sus motores más fiables, la distancia a cubrir se incrementaba cada año.
La última competición se celebró en 1920 en las comunas francesas de Orléans y Étampes. A diferencia de las celebradas antes de la Primera Guerra Mundial , que se disputaban en pistas cortas marcadas por pilones, la competición se celebró entre dos puntos separados por 50 km debido a la creciente velocidad de los aviones. Joseph Sadi-Lecointe ganó con un tiempo de 1 hora, 6 minutos y 17,2 segundos, mientras que su compatriota aviador francés Bernard de Roumanet acabó segundo con un tiempo de 1 hora, 39 minutos y 6,9 segundos. [4]
La carrera de 1914 debía celebrarse en Reims entre el 19 y el 28 de septiembre [12] , pero se canceló debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. En 1919 no hubo competición. [13]
La prueba de selección para el equipo francés se llevó a cabo el primer día de la Grande Semaine d'Aviation. Debido a los fuertes vientos y la lluvia que convirtieron el campo de vuelo de hierba en un barro pegajoso, muchos de los veinte participantes no pudieron despegar y ninguno logró completar las dos vueltas necesarias. Eugène Lefebvre , volando un biplano Wright , tuvo el mejor desempeño, casi completando el recorrido; Louis Blériot , que había logrado volar unos 2,5 km en un Blériot XI, tuvo el siguiente mejor desempeño. Se decidió que el tercer lugar se otorgaría en base al desempeño en la competencia de velocidad que se llevaría a cabo esa tarde, y lo obtuvo Hubert Latham . [14]
Los propios Wright habían rechazado una invitación para competir en Reims, aunque parecía extraño ya que el Trofeo Gordon Bennett estaba coronado con una gran réplica de un Wright Flyer. El Aero Club of America , que había patrocinado el trofeo Scientific American ganado por Curtiss un año antes, se dirigió a él. Su avión no estaba tan bien desarrollado como las máquinas Wright y, si bien era más maniobrable que el avión europeo, no era ni de lejos tan rápido. A pesar de esta desventaja, en la carrera por la copa el 28 de agosto de 1909, Curtiss ganó en 15 minutos y 50,4 segundos. Blériot terminó en segundo lugar con un tiempo de 15 minutos y 56,2 segundos, 5,8 segundos más que Curtiss. [1] [2] [15]
La competición de 1910 se celebró en el hipódromo Belmont Park de Nueva York como evento culminante de un encuentro de aviación de una semana de duración. El recorrido de 5 km marcado para la competición atrajo fuertes críticas de los pilotos participantes. Alfred Leblanc , capitán del equipo francés, lo describió como una trampa mortal debido a los obstáculos que obstaculizarían a cualquier piloto que intentara realizar un aterrizaje de emergencia, y una curva cerrada a menos de 30 m (100 pies) de una de las tribunas fue bautizada por la prensa como "Dead Man's Corner". Sin embargo, la carrera se desarrolló según lo previsto. [16]
Los participantes podían empezar en cualquier momento durante un período de siete horas el día de la carrera. Claude Grahame-White fue el primero en despegar a las 8:42, volando un Blériot XI propulsado por un Gnome Double Omega de 100 hp y completando su primera vuelta en 3 minutos y 15 segundos. Fue seguido por Alec Ogilvie volando un Wright Model R a las 9:08 y Alfred Leblanc a las 9:20. Leblanc, que era el piloto jefe de la compañía Blériot, volaba un Blériot XI de 100 hp ligeramente diferente al de Grahame-White, con una hélice diferente y una envergadura reducida. El avión de Leblanc era claramente más rápido: después de cuatro vueltas, su tiempo era 1 minuto y 20 segundos mejor que el de Grahame-White y completó su decimonovena vuelta después de 52 minutos y 49,6 segundos en el aire, habiendo completado Grahame-White el recorrido de 20 vueltas en 1 hora, 1 minuto y 4,47 segundos. Sin embargo, a mitad de la última vuelta, el motor de Leblanc se paró, ya sea por falta de combustible o por la rotura de una línea de combustible, y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso, chocando contra un poste de telégrafo pero afortunadamente escapando ileso de lesiones graves. [17]
Mientras tanto, Alec Ogilvie se vio obligado a aterrizar por problemas de motor después de 13 vueltas y tras un retraso de 54 minutos despegó de nuevo y finalmente completó el recorrido en un tiempo total de 2h 26m 36.6s, suficiente para ganar el tercer lugar.
Walter Brookins , que volaba el Wright "Baby Grand" , estaba a punto de despegar cuando Leblanc se estrelló, y decidió volar al lugar del accidente para ver si podía ayudar. Sin embargo, poco después del despegue, se rompió una biela y su avión quedó destrozado en el aterrizaje forzoso posterior. Brooking salió ileso. [18] Hubert Latham despegó a las 10:59, pero su intento estuvo plagado de fallas en el motor, y pasó aproximadamente cuatro horas en tierra haciendo reparaciones, completando finalmente el recorrido en 5 h 48 min 53 s, una velocidad promedio de 28,6 km/h (17,8 mph).
Poco antes de la última hora de despegue permitida, John Drexel y John Moisant , ambos a los mandos de Blériot IX, comenzaron sus intentos. Drexel se vio obligado a retirarse tras siete vueltas, mientras que Moisant completó el recorrido en 1h 57s 44.8s tras aterrizar más de una vez con problemas de motor, asegurando el segundo puesto. [19] [20]
La carrera de 1911 se celebró el 1 de julio en el campo de vuelo de la Royal Aeronautical Society en Eastchurch y atrajo a una multitud de alrededor de 10.000 espectadores a pesar de la relativa lejanía del lugar. Tanto Francia como Gran Bretaña inscribieron a tres pilotos con tres reservas, entre los participantes británicos se encontraba un monoplano Bristol Prier que pilotaría Grahame Gilmour , pero no estuvo listo a tiempo para competir. La competición coincidió con la carrera aérea del Circuito de Europa , por lo que el piloto británico James Valentine se retiró; sin embargo, Charles Weymann , el único representante estadounidense, decidió retirarse del Circuito de Europa para participar en la competición de Gordon Bennett.
El inicio de la competición se retrasó por el mal tiempo, y el primer competidor, Gustav Hamel , no despegó hasta las 2:50 de la tarde. Volando un monoplano Blériot XXIII que había sido modificado poco antes de la carrera al tener sus alas cortadas aproximadamente un metro (39 pulgadas), calculó mal su primer giro y se estrelló a gran velocidad, escapando sorprendentemente sin lesiones graves. [23] A las 3:00 Louis Chevalier, volando un Nieuport II impulsado por un motor Nieuport de 28 caballos de fuerza (21 kW). Después de cinco vueltas, su motor comenzó a mostrar signos de problemas y finalmente se vio obligado a aterrizar después de once vueltas, dañando su tren de aterrizaje. Luego reanudó su intento de volar un avión de reemplazo, pero este también sufrió una falla de motor poco después del despegue y se vio obligado a retirarse. Weymann despegó a las 3:45, impresionando a los espectadores por la inclinación de sus curvas, seguido poco después a las 4:47 por Alec Ogilvie, pilotando el avión en el que había terminado tercero el año anterior, ahora propulsado por un motor NEC de 50 hp. Los últimos en despegar fueron Edouard Nieuport y Alfred Leblanc . Leblanc se estaba recuperando de una gripe y, probablemente cauteloso por el accidente de Hamel, no tomó las curvas tan bruscamente como Weymann, y el avión de Nieuport, con un motor menos potente que el de Weyman, claramente no estaba en seria competencia.
La carrera de 1912 se celebró el 9 de septiembre en Clearing, Illinois. La carrera consistió en 30 vueltas a un circuito elíptico de 6,66 km (4,14 mi), con una distancia total de 200,8 km (124,8 mi). Como ninguno de los aviones estadounidenses disponibles para volar ese día podía superar los 126 km/h (78 mph), y como los vuelos de práctica de Védrine tenían un promedio mucho mejor, se esperaba una victoria francesa antes del inicio de la carrera. [24] [25]
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El evento de 1913 se celebró entre el 27 y el 29 de septiembre de 1913 en el Aeródromo de Champagne, cerca de Reims , Francia.