El Sopwith Triplane es un avión de combate británico monoplaza diseñado y fabricado por Sopwith Aviation Company durante la Primera Guerra Mundial . Tiene la distinción de ser el primer triplano militar en entrar en servicio operativo.
El Triplane fue desarrollado por el departamento experimental de la empresa como una empresa privada, el proyecto estuvo dirigido por el diseñador Herbert Smith . Aparte de su obvia diferencia en la configuración de las alas, el avión compartía muchas similitudes con el exitoso caza biplano de la compañía, el Sopwith Pup . El prototipo de triplano realizó su vuelo inaugural el 28 de mayo de 1916 y fue enviado al teatro francés dos meses después, donde obtuvo grandes elogios por su excepcional velocidad de ascenso y su alta maniobrabilidad. A finales de 1916, comenzó la producción en cantidad del tipo en respuesta a los pedidos recibidos del Almirantazgo . A principios de 1917, llegaron ejemplares de producción del Triplano con escuadrones del Royal Naval Air Service .
El Triplano rápidamente demostró ser capaz de tener una agilidad excepcional y, por lo tanto, rápidamente se consideró un éxito entre los escuadrones que lo volaron. Elogios por el tipo extendido a los pilotos oponentes; La Alemania imperial estudió exhaustivamente el triplano a través de ejemplos capturados y poco después produjo numerosos aviones de tres alas. Sin embargo, el Triplane se construyó en cantidades comparativamente pequeñas en comparación con el Sopwith Pup más convencional . Se decidió retirar el Triplano del servicio activo a medida que llegaba un número cada vez mayor de Sopwith Camel en la segunda mitad de 1917. Los Triplanos supervivientes continuaron sirviendo como entrenadores operativos y aviones experimentales hasta meses después del final del conflicto.
Durante la Primera Guerra Mundial , la Sopwith Aviation Company se convirtió en un destacado fabricante británico de aviones militares. [3] Fue en medio de este conflicto que uno de sus empleados, Herbert Smith , diseñó el Sopwith Pup , un avión de combate biplano monoplaza que fue descrito por el autor de aviación JM Bruce como "uno de los mejores aviones del mundo". [3] Si bien era un caza capaz que poseía impresionantes cualidades de manejo para su época, desde una perspectiva aerodinámica , el Pup era un diseño completamente convencional. Ciertas figuras, incluidas las del departamento experimental de Sopwith, intentaron desarrollar un sucesor que, en cambio, fuera pionero en nuevos conceptos para dicho avión; De tales ambiciones surgiría el Triplano. [3]
Desde el principio, Sopwith decidió desarrollar el concepto Triplane como una iniciativa privada. [3] El diseño, aprobado por el departamento experimental de la empresa el 28 de mayo de 1916, era contemporáneo del Sopwith LRTTr. proyecto, que nunca avanzó más allá de la etapa de prototipo ; Bruce especuló que Smith pudo haberse inspirado en la configuración atípica del ala del LRTTr. para adoptar la configuración icónica de triplano para el nuevo proyecto. [3] Más allá de la diferencia obvia en términos de configuración del ala, el diseño del Triplane se ajustaba en gran medida al del Pup. Se ha descrito como un "avión notablemente simple". [3]
El "prototipo inicial de lo que se denominaría simplemente triplano" voló por primera vez el 28 de mayo de 1916, con el piloto de pruebas de Sopwith, Harry Hawker, a los controles. [4] Tres minutos después del despegue, Hawker sorprendió a los espectadores haciendo girar el avión, de serie N500, tres veces seguidas. [5] Hawker señaló que esto se debía a su gran confianza en el avión a pesar de su diseño radical. [3] El Triplane era muy ágil, con controles efectivos y bien armonizados. [6] Sin embargo, al maniobrar, el triplano presentaba una apariencia inusual. Un observador notó que el avión parecía "una escalera de borracho" cuando rodaba. [7]
Aunque inicialmente carecía de armamento, el N500 posteriormente fue equipado con una sola ametralladora Vickers , que estaba montada en el centro frente a la cabina. [3] En julio de 1916, el N500 fue enviado a Dunkerque para su evaluación con el Escuadrón Naval "A", 1 Ala Naval. El N500, puesto en acción a los 15 minutos de su llegada para interceptar aviones enemigos, rápidamente demostró ser un gran éxito. Según Bruce, demostró una maniobrabilidad ejemplar y una velocidad de ascenso fenomenal para la época. [3]
El segundo prototipo, el N504, realizó su vuelo inaugural en agosto de 1916. Su principal diferencia con el primer prototipo fue la instalación de un motor Clerget 9B de 130 CV. [8] El N504 finalmente fue enviado a Francia en diciembre de ese año. [9] Este avión sirvió como entrenador de conversión para varios escuadrones. [9]
Entre julio de 1916 y enero de 1917, el Almirantazgo emitió dos contratos a Sopwith por un total de 95 triplanos, dos contratos a Clayton & Shuttleworth Ltd. por un total de 46 aviones y un contrato a Oakley & Co. Ltd. por 25 aviones. [10] En busca de aviones modernos para el Royal Flying Corps (RFC), la Oficina de Guerra también emitió un contrato a Clayton & Shuttleworth por 106 triplanos. [11] [12]
La producción en cantidad del tipo comenzó a finales de 1916. Los primeros triplanos construidos por Sopwith se entregaron a Clayton & Shuttleworth, quienes entregaron su primer triplano el 2 de diciembre de 1916. [13] A continuación se produjo una renovada urgencia entre las potencias aliadas por aviones de combate de alto rendimiento. la aparición del Albatros D.II , que entró en servicio con la Alemania imperial aproximadamente en este mismo período, lo que amenazó la supremacía aérea aliada. [8] En febrero de 1917, la Oficina de Guerra acordó intercambiar sus pedidos de triplanos por los contratos SPAD S.VII del Almirantazgo . [11] [14] [15]
Si bien Sopwith y Clayton & Shuttleworth cumplieron con éxito sus pedidos de producción de RNAS, [10] Oakley, que no tenía experiencia previa en la construcción de aviones, entregó solo tres Triplanes antes de que se cancelara su contrato en octubre de 1917. [16] [17] Por razones desconocidas, El contrato RFC Triplane otorgado a Clayton & Shuttleworth simplemente fue cancelado en lugar de transferirse a RNAS. [11] La producción total de este tipo ascendió a 147 aviones. [1] [14]
El Sopwith Triplane era un avión de combate monoplaza; Compartía una cantidad considerable de sus características de diseño, como su fuselaje y empenaje , con los del anterior Pup . Si bien el fuselaje era estructuralmente similar, Bruce señala que había varias áreas de diferencias presentes. [3] Un ejemplo fueron los puntos de fijación presentes para las alas centrales, que se llevaban sobre los largueros superior e inferior del fuselaje y, a su vez, también se fijaban a los puntales de la sección central. Una innovación que estuvo presente sólo en el Triplano fue el uso de puntales interplanos de cuerda ancha única, que corrían continuamente entre las alas superior e inferior. [3]
La característica más distintiva del triplano son sus tres alas de cuerda estrecha ; estos proporcionaron al piloto un campo de visión mejorado. Estas alas tenían la misma envergadura que las del Pup, aunque tenían sólo 21 pies cuadrados menos en términos de área. [3] Se instalaron alerones en las tres alas. Se ha atribuido a la cuerda relativamente estrecha y a las alas de corta envergadura que proporcionan un alto nivel de maniobrabilidad. [3] A la introducción de un plano de cola más pequeño de 8 pies de envergadura en febrero de 1917 se le atribuyó una mejor respuesta del ascensor . [18] El conjunto de cola original era idéntico al del Pup, excepto por la inclusión del plano de cola de incidencia variable , que podía ajustarse para que el avión pudiera volar sin intervención. [19] [3]
El Triplane estaba inicialmente propulsado por el motor rotativo de nueve cilindros Clerget 9Z de 110 CV . Sin embargo, la mayoría de los ejemplares de producción estaban equipados con el motor rotativo Clerget 9B más potente de 130 CV. Se probó al menos un Triplane con un motor rotativo Le Rhône de 110 hp , pero esto no proporcionó una mejora significativa en el rendimiento, siendo el único beneficio aparente un ligero aumento en su velocidad de ascenso. [13]
El Escuadrón Naval No. 1 entró en pleno funcionamiento con el Triplano en diciembre de 1916, pero el escuadrón no vio ninguna acción significativa hasta febrero de 1917, cuando se trasladó de Furnes a Chipilly . [20] El Escuadrón Naval No. 8 recibió sus Triplanos en febrero de 1917. [21] [13] Los Escuadrones Navales No. 9 y 10 equipados con este tipo entre abril y mayo de 1917. [22]
Todos los triplanos británicos menos uno fueron enviados a escuadrones con base en Francia; este único avión fue enviado al Egeo , aunque se desconocen en gran medida los detalles de su servicio y su propósito allí, sólo que su uso se redujo después de un aterrizaje forzoso en Salónica el 26 de marzo de 1917. [23] Aparte de los británicos, los únicos otros El principal operador del Triplane era un escuadrón naval francés con base en Dunkerque, que recibió 17 aviones. [24] [25] Un solo ejemplar fue enviado a los Estados Unidos para fines de exhibición en diciembre de 1917. Además, el Servicio Aéreo Imperial Ruso también operó un solo triplano durante la segunda mitad de 1917, cuyo destino se desconoce. [26]
El debut en combate del Triplane fue un gran éxito. La excepcional velocidad de ascenso y el alto techo de servicio del nuevo caza le dieron una marcada ventaja sobre el Albatros D.III , aunque el Triplano era más lento en picado. [27] Durante abril de 1917, Manfred von Richthofen , más conocido como El Barón Rojo , comentó que el Triplano era el mejor caza aliado en ese momento, sentimiento del que se hicieron eco otros altos oficiales alemanes como Ernst von Hoeppner . [28] Se capturaron múltiples triplanos y se sometieron a una evaluación y estudio considerables. [29] Los alemanes quedaron tan impresionados por el rendimiento del avión que generó una breve locura por los triplanos entre los fabricantes de aviones alemanes. Sus esfuerzos dieron como resultado nada menos que 34 prototipos diferentes, incluido el Fokker V.4 , prototipo del exitoso Fokker Dr.I. [30]
Los pilotos apodaron al avión Tripehound o simplemente Tripe . [31] El Triplano fue pilotado por el Escuadrón Naval "B" del Vuelo 10, más conocido como el "Vuelo Negro". Este vuelo totalmente canadiense estaba comandado por el as Raymond Collishaw . Sus aviones, llamados Black Maria , Black Prince , Black George , Black Death y Black Sheep , se distinguían por sus aletas y capós pintados de negro. [7] El Black Flight reclamó 87 aviones alemanes en tres meses mientras estaba equipado con el Triplane. Collishaw obtuvo 34 de sus 60 victorias finales en el avión, lo que lo convirtió en el mejor as del Triplane. [32] [33]
La carrera de combate del Triplane fue comparativamente breve, en parte porque resultó difícil de reparar. [28] Los tanques de combustible y aceite eran inaccesibles sin desmantelar las alas y el fuselaje; Incluso las reparaciones relativamente menores tuvieron que realizarse en los depósitos de reparación de la retaguardia. Se volvió difícil obtener piezas de repuesto durante el verano de 1917, lo que resultó en la reducción del complemento del Escuadrón Naval No. 1 de 18 a 15 aviones. [34] Según Bruce, es plausible que los escuadrones tardaran en reacondicionar sus triplanos con el plano de cola mejorado debido a la falta de kits disponibles para hacerlo. [35]
El triplano también se ganó la reputación de ser débil estructuralmente porque las alas de algunos aviones colapsaban en pronunciadas caídas. Este defecto se atribuyó al uso de cables de refuerzo de calibre liviano en los 46 aviones construidos por el subcontratista Clayton & Shuttleworth. [36] Varios pilotos del Escuadrón Naval No. 10 utilizaron cables o alambres adicionales para fortalecer sus triplanos. [36] Bruce alega que no había fundamento para las preocupaciones sobre la debilidad estructural. [8] En 1918, la RAF emitió una orden técnica para la instalación de un puntal de compresión a lo ancho entre los puntales de las cabinas interiores de los triplanos supervivientes. Un avión, de serie N5912, estaba equipado con cables de vuelo adicionales en el centro del ala superior mientras se usaba como entrenador.
Otro inconveniente del Triplano fue su armamento ligero. [37] Los cazas Albatros contemporáneos estaban armados con dos cañones, pero la mayoría de los Triplanes llevaban una ametralladora Vickers sincronizada . Los esfuerzos para instalar cañones gemelos en el Triplane tuvieron resultados mixtos. Clayton & Shuttleworth construyeron seis triplanos experimentales con cañones gemelos. [14] Algunos de estos aviones entraron en servicio de combate con los escuadrones navales n.º 1 y 10 en julio de 1917, pero el rendimiento se redujo y el cañón único siguió siendo estándar. [38] Los triplanos construidos por Oakley habrían contado con cañones gemelos, un cambio de ingeniería que retrasó gravemente la producción. [17]
En junio de 1917, el Escuadrón Naval No. 4 recibió el primer Sopwith Camels y las ventajas del caza más resistente y mejor armado rápidamente se hicieron evidentes. Los escuadrones navales nº 8 y 9 reequipados con Camel entre principios de julio y principios de agosto de 1917. [39] El escuadrón naval nº 10 se convirtió a finales de agosto y entregó los triplanos restantes al escuadrón naval nº 1. [36] El No. 1 operó triplanos hasta diciembre, supuestamente sufriendo numerosas bajas como consecuencia del lento reemplazo de sus triplanos. [40]
A finales de 1917, los triplanos supervivientes se utilizaron como entrenadores avanzados en el Escuadrón Naval No. 12 . Durante un tiempo, el tipo siguió utilizándose con fines experimentales y de formación; Se registraron ejemplos realizando vuelos en octubre de 1918. [41] Seis ases británicos obtuvieron todas sus victorias en triplanos Sopwith. Se trataba de John Albert Page (7), Thomas Culling (6), Cyril Askew Eyre (6), FH Maynard (6), Gerald Ewart Nash (6) y Anthony Arnold (5). [42]
Datos de aviones británicos 1914-18 [54] Perfil de aeronave n.° 73: el triplano Sopwith [55]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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