Indios Mohegan contra Connecticut (1705-1773) fue el primer litigio sobre derechos territoriales indígenas de la historia en unajurisdicción de derecho consuetudinario . [1] James Youngblood Henderson , profesor de derecho, llama al caso "la primera prueba legal importante de la tenencia indígena ". [2] Robert Clinton lo llama el "primer litigio formal de los derechos de los indios norteamericanos". [3]
Mark Walters ha señalado que el caso estableció que "en determinadas circunstancias, las naciones nativas en tierras reservadas en las colonias británicas estaban sujetas, no a las jurisdicciones coloniales establecidas para los colonos, sino a sus propias costumbres tradicionales". [4] El reclamo Mohegan no era un reclamo de título aborigen , sino un reclamo de que ciertas tierras estaban en fideicomiso por los descendientes de John Mason en nombre de los Mohegan.
En 1979, la tribu india Mohegan presentó una demanda contra el estado por posesión de tierras en Montville, Connecticut . En este nuevo litigio, el juez sostuvo en 1980 que la Ley de No Relaciones Sexuales de 1790 se aplicaba al caso, sentencia confirmada en apelación. La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el caso. En 1994, la tribu obtuvo el reconocimiento federal por parte del Departamento del Interior; Además, ese año el Congreso aprobó la Ley de Resolución de Reclamaciones de Tierras de la Nación Mohegan (Connecticut) , que autorizaba a Estados Unidos a poner en fideicomiso 800 acres de tierra para que la tribu las utilizara como su reserva, y le permitía tener operaciones de juego en la propiedad.
Los colonos ingleses llegaron a la costa de Connecticut en la década de 1630, entrando en contacto con el pueblo mohegan , que había sido parte de los pequot . [4] Después de la Guerra Pequot de 1637, en la que los Mohegan se habían aliado con los colonos contra los Pequot , Mohegan sachem Uncas cedió todas las tierras Mohegan a las Colonias de Nueva Inglaterra en 1640, con la excepción de una reserva de granjas y cotos de caza. [4]
En 1659, los Mohegan transfirieron las tierras reservadas al mayor John Mason , futuro vicegobernador. [4] El traspaso fue para Mason y sus herederos "como su protector y guardián en confianza para toda la tribu Moheagan". [4] Mason transfirió la tierra al gobierno colonial en 1660, con la condición de que se dejara suficiente tierra para que los Mohegan cultivaran. [4] Tanto los herederos de Mohegan como los de Mason argumentaron, durante la disputa de un siglo, que esta última transferencia no era válida y que sus herederos continuaban manteniendo la tierra en fideicomiso para los Mohegan. [4]
Connecticut fue incorporada por carta real en 1662, y sus límites incluían las tierras en disputa. [4] Un tratado de 1681 entre los Mohegan y la colonia reconoció el interés de los Mohegan en la tierra; disponía que la colonia administraría "justicia igualitaria" a los mohegan "como nuestro propio pueblo" si "declaraban de antemano su sujeción a nuestras leyes". [4] En 1687, la colonia comenzó a otorgar las tierras en disputa a los colonos mediante legislación y órdenes del consejo. [4]
En 1704, los masones presentaron una petición a la Corona, en nombre de los mohegan, argumentando que las concesiones de tierras a los colonos violaban los tratados con la tribu. [4] En febrero de 1704, Sir Edward Northey , el Fiscal General de Inglaterra y Gales, opinó ante la Junta de Comercio Inglesa , que administraba la colonia, que la Corona podría establecer un tribunal con autoridad para conocer la disputa y hacer cumplir sus decisión sobre la colonia en caso de que prevalezcan los Mohegan. [4] Northey también expresó su opinión de que la ley de Connecticut al otorgar la tierra era "ilegal y nula". [4] En marzo de 1704, la Junta de Comercio estuvo de acuerdo y remitió el consejo de Northey a la Corona. [4] La Junta de Comercio también recomendó que la Corona cubriera los honorarios legales de los Mohegan. [4]
La Corona estuvo de acuerdo en abril de 1704. Refirió la disputa al gobernador Joseph Dudley y al consejo de Massachusetts, y una comisión les autorizó a formar un tribunal. [4] El fallo de la comisión iba a ser jurídicamente vinculante sin la aprobación posterior de la Corona, pero se reservaba el derecho de apelación ante el Consejo Privado. [4]
El tribunal estaba formado por Joseph Dudley, Edward Palmes, Giles Sylvester, Jr., Jahleel Brenton, Nathaniel Byfield, Thomas Hooker, James Avery, John Avery, John Morgan y Thomas Leffingwell. Se les conocía colectivamente como "la Comisión Dudley". Se trataba de un grupo importante de hombres, tanto en puestos gubernamentales como en conexiones familiares. Dudley era el gobernador de Massachusetts y presidente de la comisión. Palmes vivía en New London y era yerno del gobernador Winthrop de Connecticut. Brenton era hijo del gobernador William Brenton de Rhode Island. Sylvester era de New Haven, Connecticut. Byfield fue un juez destacado en Rhode Island. Hooker era hijo de uno de los principales fundadores de Connecticut, que también se llamaba Thomas Hooker. Morgan había sido capitán en la Guerra del Rey Felipe, vivía en Preston, Connecticut, y había sido delegado ante la legislatura colonial. James Avery había estado en la Guerra del Rey Felipe y en la legislatura colonial. Thomas Leffingwell tenía ochenta años, era amigo desde hacía mucho tiempo del jefe Mohegan Uncas, cofundador de Norwich, Connecticut, y miembro de la legislatura colonial desde hacía mucho tiempo. [5]
Walters sostiene que los Mohegan deben haber sido considerados un "componente del Imperio" para que la Corona tuviera jurisdicción original sobre una disputa entre ellos y Connecticut. [4] Al negarse a crear una Comisión similar para mediar en una disputa entre los colonos de Nueva Jersey y la colonia de Nueva Jersey sobre la compra de tierras de nativos americanos, el Fiscal General opinó más tarde que las situaciones eran inoportunas porque no había "un tribunal común". de Justicia" entre Mohegan y Connecticut. [4]
Connecticut impugnó la jurisdicción de la comisión y no participó más. [4] Dudley y la Comisión se pusieron del lado unánime de los Mohegan en 1705. [4]
Tras una apelación de la colonia, el comité de apelación del Privy Council concedió una Comisión de Revisión en 1706. [4] Esta Comisión nunca se reunió. [4]
Una segunda Comisión de este tipo se estableció en 1737. [4] La segunda Comisión estaba formada por el Gobernador de Rhode Island y miembros de los consejos de Rhode Island y Nueva York. [4] Esa Comisión se puso del lado de Connecticut en 1738, sobre la base de que Ben Uncas, que estaba involucrado en una disputa de sucesión de sachem , era el sachem válido y recientemente había liberado a Connecticut del reclamo de tierras. [4] Después de que la Comisión determinó que Ben Uncas era el sachem , antes de llegar al fondo, los miembros del consejo de Nueva York (que habían disentido sobre la cuestión del sachem ) acusaron a los miembros del consejo de Rhode Island de parcialidad y se marcharon. [4] La decisión sobre el fondo fue finalmente anulada debido a "supuestas irregularidades". Se convocó una tercera Comisión. [4]
Reunida en 1743, la tercera Comisión se puso del lado de Connecticut. [4] La cuestión sachem no se volvió a litigar porque Connecticut retiró su objeción. [4] A los inquilinos terceros se les permitió plantear una objeción a la jurisdicción del tribunal original. [4] La Comisión finalmente llegó al fondo y decidió que las escrituras a favor de los colonos coloniales eran válidas. [4]
El Mohegan apeló al Consejo Privado. La apelación comenzó en 1770 y el Privy Council se puso del lado de Connecticut en 1772, sin una opinión escrita. [4] La Corona confirmó esta decisión en 1773. [4]
La decisión no fue reportada en un reportero legal . Ninguna decisión judicial de los siglos XVII o XVIII reconoció o aplicó el derecho consuetudinario aborigen . [4] JH Smith proporciona una historia detallada de los procedimientos legales del caso, pero sólo esporádicamente incluye citas de la decisión. [4]
El presidente del Tribunal Supremo , John Marshall, incluyó un resumen de los indios mohegan en su opinión en Johnson contra McIntosh (1823):
La controversia entre la colonia de Connecticut y los indios mohegan dependía de la naturaleza y el alcance de la concesión otorgada por esos indios a la colonia; sobre la naturaleza y extensión de las reservas hechas por los indios, en sus diversos actos y tratados, que se alegaban reconocidos por la autoridad legítima; y sobre la violación por parte de la colonia de los derechos así reservados y garantizados. No percibimos, en ese caso, ninguna afirmación del principio de que los individuos puedan obtener de los indios un título completo y válido. [6]
Este ha sido considerado el primer caso que se pronuncia sobre la tenencia de tierras indígenas. [7] [8] [9] [10] En 1995, Robert N. Clinton lo describió como "el primer gran desafío del siglo XVIII al control colonial local de las relaciones con las tribus indias" y "la mayor causa jamás escuchada en el Consejo". Junta." [11]
Algunos comentaristas han sugerido que los indios Mogehan demostraron que la ley británica reconocía que las naciones tribales indígenas tenían derechos de soberanía . Por ejemplo, en 1950 JH Smith afirma que los Mohegan eran "jurídicamente considerados soberanos". [12] Mark Walters , profesor de Oxford, no está de acuerdo con estas afirmaciones. [4] Walters está de acuerdo en que, de ser cierta, esa interpretación de la decisión "revolucionaría la comprensión tradicional del estatus legal aborigen en Canadá". [4]
En 1979, la tribu india Mohegan presentó una denuncia contra el estado de Connecticut en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Connecticut por posesión de tierras en la parte noreste de Montville, Connecticut . En su fallo de 1980, el juez Blumenfeld rechazó la moción de desestimación del estado, sosteniendo que la Ley de No Relaciones Sexuales con los Indios de 1790 se aplicaba a todo el país, incluidas las tierras en cuestión. [13]
El Segundo Circuito confirmó este fallo en apelación interlocutoria . [14] La Corte Suprema de Estados Unidos denegó el certiorari y dejó vigente la decisión de apelación. [15]
En prisión preventiva, Blumenfeld aceptó la moción de Mohegan para anular las defensas afirmativas del estado , sosteniendo que el título del estado—adquirido a particulares que adquirieron la tierra en violación de la Ley de No Intercambio—era nulo, y que las enmiendas Décima y Undécima no excluye el traje. [16] Finalmente, Blumenfeld rechazó la defensa estatal de cosa juzgada basada en la demanda del siglo XVIII, sosteniendo, entre otras cosas , que "la sentencia misma de 1743 reconoce el derecho posesorio de los indios sobre las tierras en cuestión en esta acción". [dieciséis]
El 15 de marzo de 1994, el Departamento del Interior otorgó el reconocimiento federal a la Tribu India Mohegan (MITC). [17] El 19 de octubre de 1994, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Resolución de Reclamos de Tierras de la Nación Mohegan (Connecticut) , extinguiendo todos los títulos aborígenes de los Mohegan en Connecticut y todos los reclamos de la Nación Mohegan contra el estado, a cambio de su aprobación de Operaciones de juego de Mohegan . Autorizó la transferencia de 800 acres, las tierras restantes de la reserva Mohegan , que habían sido utilizadas como sitio de United Nuclear (y limpiadas), a los Estados Unidos en fideicomiso para la tribu. [18]
El MITC inauguró el casino Mohegan Sun el 12 de octubre de 1996. Desde entonces, ha ampliado las instalaciones hasta convertirlas en un complejo turístico completo, que incluye un hotel, instalaciones para conferencias, restaurantes y tiendas.