Tres Zapotes es un sitio arqueológico mesoamericano ubicado en las tierras bajas del Golfo de México, en el centro-sur, en la llanura del río Papaloapan . A Tres Zapotes se le suele llamar la tercera capital olmeca más importante (después de San Lorenzo Tenochtitlán y La Venta ), pero la fase olmeca es solo una parte de la historia del sitio, [1] que continuó durante los períodos culturales epiolmeca y clásico de Veracruz .
La existencia de 2000 años de Tres Zapotes como centro cultural es inusual, si no única, en Mesoamérica . [2]
El sitio está ubicado cerca del actual pueblo de Tres Zapotes, al oeste de Santiago Tuxtla, Veracruz, en el borde occidental de la Sierra de Los Tuxtlas , en las orillas del Río Hueyapan (un pequeño arroyo). El área es un punto de transición entre la Sierra de Los Tuxtlas y el delta del Río Papaloapan y permitió a los habitantes aprovechar las tierras altas boscosas, así como los pantanos y arroyos de las llanuras. Apenas 10 km (6 mi) al este se encuentra el Cerro el Vigía, un volcán extinto y una importante fuente de basalto y otras piedras volcánicas, arenisca y arcilla. [3] El pequeño sitio cercano de Rancho la Cobata, en el flanco norte del Cerro El Vigía, puede haber funcionado como un taller de monumentos: la mayor parte de la mampostería de basalto en Tres Zapotes fue elaborada a partir de las colosales rocas "esferoidales" de cara lisa que se encuentran incluso hoy en día en la cima del Cerro El Vigía. Algunas de estas rocas tienen más de 3 metros de diámetro. [4]
Fundada en algún momento de los siglos anteriores al año 1000 a. C. , [5] Tres Zapotes surgió como un centro regional a principios del período Formativo Medio , quizás entre el 900 y el 800 a. C., coincidiendo aproximadamente con la decadencia de San Lorenzo Tenochtitlan. La arquitectura pública más antigua detectada hasta ahora se ha datado a fines del Formativo Medio, quizás en el año 500 a. C. [6]
Se cree que las dos cabezas colosales datan de este período. [7] Fue cerca de Tres Zapotes donde José Melgar descubrió la primera cabeza colosal en 1862. Hasta la fecha, se han encontrado dos localmente, etiquetadas como "Monumento A" y "Monumento Q". Más pequeñas que las cabezas colosales de San Lorenzo , miden un poco menos de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de alto. Junto con la cabeza más tosca y significativamente más grande de Rancho la Cobata, estas cabezas colosales muestran evidencia de un estilo local de vestimenta y escultura, diferente al de San Lorenzo y La Venta. [2]
Y, a diferencia del sitio olmeca de La Venta, Tres Zapotes no fue abandonado al final del período Formativo Medio, alrededor del 400 a . C., ni se vio afectado de inmediato por el plegamiento de la cultura olmeca en el corazón oriental del territorio olmeca . Sin embargo, durante los siguientes cientos de años, la cultura olmeca en Tres Zapotes y en el borde occidental del corazón olmeca se transformaría gradualmente en lo que se ha dado en llamar la cultura epi-olmeca (o post-olmeca) .
La mayor parte de la escultura monumental de Tres Zapotes es epi-olmeca y data del periodo Formativo Tardío. [8] Estas esculturas muestran, al igual que la cerámica de Tres Zapotes, una continuidad y, a la vez, un cambio gradual respecto de los patrones olmecas. [9] La Estela D de Tres Zapotes representa una escena enmarcada por la boca de un monstruo, similar al encuadre del Altar 4 de La Venta, mucho más antiguo ; pero mientras que el altar olmeca se refiere a un evento mítico, el contenido de la Estela D es de naturaleza histórica.
Este dispositivo de enmarcado también se puede ver en la Estela 2 de Izapa , que fue tallada casi al mismo tiempo que la Estela D. Esta y otras similitudes han llevado a algunos arqueólogos a sugerir que Izapa influyó fuertemente en las convenciones artísticas epi-olmecas de Tres Zapotes, o incluso que los estilos epi-olmecas de Tres Zapotes se desarrollaron a partir del estilo Izapa. [10] Sin embargo, estudios recientes destacan en cambio "su descendencia de un ancestro común, la cultura olmeca, con cierto intercambio de motivos y técnicas en una co-tradición en evolución". [11]
A pesar de las similitudes con esculturas olmecas anteriores, la escultura epiolmeca de Tres Zapotes parece carecer de la artesanía, el refinamiento y el detalle de sus predecesoras de San Lorenzo y La Venta. Esto se puede atribuir solo en parte al basalto local más grueso de Cerro El Vigía. [12]
Fue durante este período epiolmeca que apareció un nuevo sistema de escritura mesoamericano en Tres Zapotes: la escritura ístmica (o epiolmeca) , así como algunas de las primeras fechas en el formato del calendario de Cuenta Larga .
Aunque la era clásica, que comenzó aproximadamente en el año 300 d. C., vio una construcción continua de montículos y Tres Zapotes siguió siendo un centro regional, la era trajo no obstante una disminución perceptible en la fortuna de Tres Zapotes, a medida que los centros de la nueva cultura clásica de Veracruz crecieron en prominencia y tamaño.
Tres Zapotes pudo haber sido abandonado hacia el año 900 d.C., aunque hubo una ocupación más pequeña y posterior. [2]
En 1939, el arqueólogo Matthew Stirling descubrió en Tres Zapotes la mitad inferior de la Estela C. Esta estela fue tallada en basalto, con un lado que muestra un grabado de estilo olmeca que ha sido caracterizado de diversas maneras como un hombre jaguar abstracto o un gobernante en un trono. [13] En el otro lado estaba la fecha del calendario de Cuenta Larga mesoamericano más antigua desenterrada hasta ahora. Esta fecha, 7.16.6.16.18, se correlaciona en nuestro calendario actual con el 3 de septiembre del 32 a. C., aunque hubo cierta controversia sobre el baktun faltante , el primer dígito, que Marion Stirling , la esposa de Matthew, había sostenido que era un '7'. Su juicio fue validado en 1969 cuando se encontró la mitad superior de la estela.
Desde 1939, sólo se ha descubierto una fecha de cuenta larga más antigua, la Estela 2 de Chiapa de Corzo , Chiapas , con una fecha de 7.16.3.2.13 (36 a. C.).
La parte posterior de la Estela C está grabada con uno de los pocos ejemplos sobrevivientes de escritura epi-olmeca . Un estudio de 1965 concluyó que la Estela C, a diferencia de la mayoría de las demás obras de piedra basáltica en Tres Zapotes, era similar al basalto utilizado para la Estela 3 de La Venta y las columnas de basalto que rodean el Complejo A de La Venta, que se han rastreado hasta Punta Roca Partida, en la Costa del Golfo en el lado norte de las Montañas de Los Tuxtlas. [14]
Se han identificado más de 160 montículos, plataformas y estructuras similares en Tres Zapotes, la mayoría de las cuales son plataformas residenciales bajas. [15] Las principales estructuras del período Epi-Olmeca son los Grupos 1, 2 y 3, con nombres prosaicos, y el Grupo Nestepe (también conocido como Grupo 4), de estructura similar. El Grupo 2 está más o menos en el centro del núcleo residencial, y los otros tres están espaciados a casi 1 km (1 milla) de distancia del Grupo 2 y entre sí.
Este espaciamiento equidistante probablemente refleja una estructura política descentralizada, en la que cada grupo de montículos es la creación de una facción separada dentro de la sociedad de Tres Zapotes. Esto contrasta con La Venta, por ejemplo, donde la arquitectura pública fuertemente centralizada reflejaba un gobierno centralizado. [16] En La Venta, tres de las cuatro cabezas colosales estaban agrupadas a la entrada del recinto ceremonial, mientras que la cuarta estaba al borde de la gran plaza central. Las dos cabezas de Tres Zapotes no estaban en el Grupo 2 central, sino que el Monumento A estaba ubicado en el Grupo 1 y el Monumento Q en el Grupo Nestepe.
Los cuatro grupos de montículos de Tres Zapotes son similares en diseño a los de Cerro de las Mesas , presentando una gran plaza rodeada por varios montículos, incluyendo un montículo piramidal o cónico en el extremo oeste y un montículo largo en el norte. Los montículos más largos probablemente sostenían edificios administrativos y/o residencias de élite. Los montículos más pequeños presentaban las residencias de las élites menores y templos. [6]
Aunque su composición es similar, los grupos de montículos varían ampliamente en escala y complejidad. Los montículos del grupo Nestepe, relativamente sencillos, tenían menos de 3 m (10 pies) de altura y la plaza cubría alrededor de 1½ hectáreas (3½ acres). Por otro lado, los grupos 2 y 3 presentaban montículos de hasta 12 m (39 pies) de altura con plazas que cubrían 4 hectáreas. Se espera que esta variación refleje diferencias en el acceso de las distintas facciones a la mano de obra y la duración de su período de influencia. [2]
Hay un museo en el pueblo de Tres Zapotes para que tanto turistas como estudiosos puedan ver las cabezas olmecas, así como la mitad de la Estela C (la otra mitad está en la Ciudad de México).
Tres Zapotes aparece en el libro pseudoarqueológico y pseudohistórico Fingerprints of the Gods de Graham Hancock de 1995 , que presenta hipótesis sobre el origen de los olmecas.
18°28'N 95°26'W / 18.467°N 95.433°W / 18.467; -95.433
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