Los arañuelas son una familia , Certhiidae , de pequeñas aves paseriformes , muy extendidas en las regiones boscosas del hemisferio norte y el África subsahariana . La familia contiene once especies en dos géneros , Certhia y Salpornis . Su plumaje es de color apagado y, como su nombre lo indica, trepan por la superficie de los árboles en busca de alimento.
La familia consta de dos subfamilias , cada una con un género. Sus características anatómicas y de comportamiento distintivas se analizan en sus respectivos artículos.
Algunos taxónomos sitúan a los trepadores azules y a los trepadores de árboles en un grupo más grande con los cucaracheros y los atrapamoscas . Esta superfamilia , Certhioidea, se basó en estudios filogenéticos utilizando ADN mitocondrial y nuclear , y fue creada para cubrir un clado de cuatro familias extraídas de un grupo más grande de aves paseriformes, Sylvioidea . [1] El registro fósil de este grupo parece estar restringido a un hueso del pie de un ave del Mioceno temprano de Baviera que ha sido identificada como un representante extinto de los trepadores Certhioidea, un clado que comprende a los trepadores de árboles, los treparriscos y los trepadores de árboles. Ha sido descrito como Certhiops rummeli . [2]
El nombre del género se deriva del griego antiguo kerthios , un pequeño pájaro que habita en los árboles descrito por Aristóteles y otros. [5]
Hay otras dos familias de aves pequeñas que tienen trepador o enredadera en su nombre, que no están estrechamente relacionadas:
El treparriscos fue descrito originalmente en la familia Certhiidae, pero ahora se lo considera más estrechamente relacionado con los trepadores azules . Los trepadores de madera (subfamilia Dendrocolaptinae) también tienen un nombre similar.
El paleornitólogo alemán Albrecht Manegold describió un trepador de árboles extinto, Certhia rummeli , a partir de un tarsometatarso derecho fosilizado hallado en rellenos de fisuras cársticas en Petersbuch, Baviera . Este espécimen implica que la ramificación de Certhioidea ocurrió hace 20 millones de años, y representa el paseriforme fósil más antiguo asignable a un clado subordinado existente de oscinos en el hemisferio norte. [6]
Los trepatroncos miden entre 12 y 18 centímetros de largo. Su pico está ligeramente curvado hacia abajo y es bastante largo; lo utilizan para sondear la corteza en busca de insectos y arañas. A menudo trepan por los troncos de los árboles en una trayectoria helicoidal , saltando con las patas juntas; sus dedos son largos y terminan en garras fuertemente curvadas para agarrarse. Las colas más largas de los trepatroncos Certhia están rígidas para usarlas como apoyo mientras trepan, pero las del trepatroncos moteado son más cortas y no están rígidas. Sus cantos y llamadas son finos y agudos. [7]
La mayoría de las especies de trepatroncos se encuentran en los reinos Paleártico e Indomalayo , desde Europa occidental hasta Japón y la India . Una especie se encuentra en América del Norte desde Alaska hasta Nicaragua y otra tiene una distribución discontinua en el África subsahariana y la India. Todas las especies de trepatroncos se encuentran en hábitats de bosques y zonas boscosas. Las especies más septentrionales son en parte migratorias, y se cree que las que se encuentran en climas más cálidos son residentes, aunque falta información sobre muchas especies. [8]
Los trepatroncos son generalmente discretos y a menudo indiferentes a los humanos. Se encuentran solos o en parejas, a veces en pequeños grupos familiares después de emplumar. Se ha observado que tres especies comparten un lugar de descanso (y puede darse en más), con hasta 20 aves compartiendo un lugar de descanso para conservar el calor. [8]
Los trepatroncos se alimentan de los troncos de los árboles grandes. Se desplazan por el tronco en una progresión de pequeños saltos. Vuelan hasta la base de un árbol, luego trepan en espiral en busca de presas. La mayor parte de su dieta se compone de pequeños invertebrados, incluidos insectos y sus larvas, arañas y pseudoescorpiones. En épocas difíciles pueden coger semillas y frutos, y algunas especies también visitan comederos para pájaros. Se han registrado especies de ambos géneros uniéndose a bandadas de alimentación de especies mixtas . [8]
Los trepatroncos son monógamos y territoriales . Los nidos y los huevos varían entre los géneros: los trepatroncos Certhia suelen anidar en un hueco entre la corteza del árbol y el árbol, mientras que el nido del trepatroncos moteado se coloca en la horquilla de una rama. [8] La incubación dura entre 14 y 15 días y las crías empluman después de 15 a 16 días. [7]