El Movimiento del Tren de los Huérfanos era un programa de bienestar supervisado que transportaba a niños de las superpobladas ciudades del este de los Estados Unidos a hogares de acogida ubicados principalmente en zonas rurales del Medio Oeste . Los trenes de huérfanos operaron entre 1854 y 1929, trasladando a unos 200.000 niños. [1] Los cofundadores del movimiento Orphan Train afirmaron que estos niños eran huérfanos, abandonados, maltratados o sin hogar, pero esto no siempre fue cierto. En su mayoría eran hijos de nuevos inmigrantes y de familias pobres e indigentes que vivían en estas ciudades. [ cita necesaria ] Las críticas al programa incluyen una selección ineficaz de los cuidadores, un seguimiento insuficiente de las colocaciones y que muchos niños fueron utilizados como mano de obra agrícola estrictamente esclava. [ cita necesaria ]
Tres instituciones caritativas, Children's Village (fundada en 1851 por 24 filántropos), [2] Children 's Aid Society (establecida en 1853 por Charles Loring Brace ) y más tarde, New York Foundling Hospital , se esforzaron por ayudar a estos niños. Las instituciones contaban con el apoyo de donantes adinerados y estaban dirigidas por personal profesional. Las tres instituciones desarrollaron un programa que colocaba a niños urbanos sin hogar, huérfanos y abandonados, que se estimaban en 30.000 sólo en la ciudad de Nueva York en la década de 1850, en hogares de acogida en todo el país. Los niños fueron transportados a sus nuevos hogares en trenes etiquetados como "trenes huérfanos" o "trenes bebés". Esta reubicación de niños terminó en 1930 debido a la disminución de la necesidad de mano de obra agrícola en el Medio Oeste. [3]
Según se informa , el primer orfanato en los Estados Unidos se estableció en 1729 en Natchez, MS , [1] pero los orfanatos institucionales eran poco comunes antes de principios del siglo XIX. Los familiares o vecinos solían criar a niños que habían perdido a sus padres. Los acuerdos fueron informales y rara vez involucraron a los tribunales. [1]
Alrededor de 1830, el número de niños sin hogar en las grandes ciudades del este, como Nueva York, se disparó. En 1850, se estimaba que había entre 10.000 y 30.000 niños sin hogar en la ciudad de Nueva York. En ese momento, la población de la ciudad de Nueva York era sólo de 500.000 habitantes. [1] Algunos niños quedaron huérfanos cuando sus padres murieron en epidemias de tifoidea, fiebre amarilla o gripe. [1] Otros fueron abandonados debido a la pobreza, la enfermedad o la adicción. [1] Muchos niños vendían fósforos, trapos o periódicos para sobrevivir. [4] Para protegerse contra la violencia callejera, se unieron y formaron pandillas. [4]
En 1853, un joven ministro llamado Charles Loring Brace se preocupó por la difícil situación de los niños de la calle (a menudo conocidos como "árabes de la calle"). [4] Fundó la Sociedad de Ayuda a los Niños. [4] Durante su primer año, la Sociedad de Ayuda a los Niños ofreció principalmente a los niños orientación religiosa e instrucción vocacional y académica. Con el tiempo, la sociedad estableció el primer refugio para fugitivos del país, Newsboys' Lodging House, donde los niños vagabundos recibían alojamiento, comida y educación básica a bajo costo. Brace y sus colegas intentaron encontrar trabajos y hogares para niños individuales, pero pronto se sintieron abrumados por la cantidad de personas que necesitaban colocación. A Brace se le ocurrió la idea de enviar grupos de niños a zonas rurales para su adopción. [5]
Brace creía que los niños de la calle tendrían una vida mejor si dejaran la pobreza y el libertinaje de sus vidas en la ciudad de Nueva York y, en cambio, fueran criados por familias de agricultores moralmente rectas. [6] Al reconocer la necesidad de mano de obra en el país agrícola en expansión, Brace creía que los agricultores darían la bienvenida a los niños sin hogar, los acogerían en sus hogares y los tratarían como si fueran suyos. Su programa resultaría ser un precursor del cuidado de crianza moderno. [4]
Después de un año de enviar niños individualmente a granjas en las cercanas Connecticut, Pensilvania y la zona rural de Nueva York, la Children's Aid Society organizó su primera expedición a gran escala al Medio Oeste en septiembre de 1854. [7]
La frase "tren huérfano" se utilizó por primera vez en 1854 para describir el transporte de niños desde su zona de origen a través del ferrocarril. [8] Sin embargo, el término "Tren Huérfano" no se utilizó ampliamente hasta mucho después de que terminara el programa Tren Huérfano. [5]
La Sociedad de Ayuda a la Infancia se refirió a su división correspondiente primero como Departamento de Emigración, luego como Departamento de Búsqueda de Hogar y, finalmente, como Departamento de Acogida. [5] Más tarde, el Hospital Foundling de Nueva York envió lo que llamó trenes "bebés" o "de la misericordia". [5]
Las organizaciones y familias generalmente utilizaban los términos "ubicación familiar" o "externalización" ("fuera" para distinguirlo de la colocación de niños "en" orfanatos o asilos) para referirse a los pasajeros de trenes huérfanos. [5]
El uso generalizado del término "tren huérfano" puede remontarse a 1978, cuando CBS emitió una miniserie de ficción titulada The Orphan Trains. Una de las razones por las que las agencias de colocación no utilizaron el término fue que menos de la mitad de los niños que viajaban en los trenes eran en realidad huérfanos, y hasta el 25 por ciento tenía dos padres vivos. Los niños con ambos padres vivos terminaron en los trenes –o en orfanatos– porque sus familias no tenían el dinero o el deseo de criarlos o porque habían sido abusados, abandonados o habían huido. Y muchos niños y niñas adolescentes acudieron a organizaciones patrocinadoras de trenes para huérfanos simplemente en busca de trabajo o un billete gratis para salir de la ciudad. [5]
El término "trenes huérfanos" también es engañoso porque un número considerable de niños desplazados no tomaron el ferrocarril para llegar a sus nuevos hogares y algunos ni siquiera viajaron muy lejos. El estado que recibió el mayor número de niños (casi un tercio del total) fue Nueva York. Connecticut, Nueva Jersey y Pensilvania también recibieron un número considerable de niños. Durante la mayor parte de la era del tren de huérfanos, la burocracia de la Children's Aid Society no hizo distinción entre las colocaciones locales e incluso las más distantes. Todos estaban anotados en los mismos libros de registro y, en general, gestionados por las mismas personas. Además, el mismo niño podría ser colocado una vez en el Oeste y la próxima vez (si el primer hogar no funcionó) en la ciudad de Nueva York. La decisión sobre dónde colocar a un niño se tomaba casi exclusivamente en función de qué alternativa estaba más disponible en el momento en que el niño necesitaba ayuda. [5]
El primer grupo de 45 niños llegó a Dowagiac, Michigan , el 1 de octubre de 1854. [5] Los niños habían viajado durante días en condiciones incómodas. Estuvieron acompañados por EP Smith de la Children's Aid Society. [5] El propio Smith había dejado que dos pasajeros diferentes en el barco fluvial de Manhattan adoptaran niños sin verificar sus referencias. [9] Smith añadió un niño que conoció en el patio del ferrocarril de Albany, un niño cuya afirmación de orfandad Smith nunca se molestó en verificar. [5] En una reunión en Dowagiac, Smith aprovechó la simpatía de su audiencia al señalar que los niños eran hábiles y las niñas podían usarse para todo tipo de tareas domésticas. [5]
En un relato del viaje publicado por la Children's Aid Society, Smith dijo que para tener un niño, los solicitantes debían tener recomendaciones de su pastor y de un juez de paz, pero es poco probable que este requisito se cumpliera estrictamente. [5] Al final de ese primer día, quince niños y niñas habían sido ubicados con familias locales. Cinco días después, veintidós niños más habían sido adoptados. Smith y los ocho niños restantes viajaron a Chicago, donde Smith los subió solos a un tren a Iowa City, donde el reverendo CC Townsend, que dirigía un orfanato local, los acogió e intentó encontrarles familias adoptivas. [5] Esta primera expedición se consideró un éxito tal que en enero de 1855 la sociedad envió dos grupos más de niños sin hogar a Pensilvania. [5]
Se organizaron comités de ciudadanos locales destacados en las ciudades donde paraban los trenes huérfanos. Estos comités fueron responsables de organizar un lugar para las adopciones, publicitar el evento y organizar alojamiento para el grupo del tren de huérfanos. Estos comités también debían consultar con la Children's Aid Society sobre la idoneidad de las familias locales interesadas en adoptar niños. [9]
El sistema de Brace puso su fe en la bondad de los extraños. [10] Los niños huérfanos del tren fueron colocados en hogares de forma gratuita y se esperaba que sirvieran como un par de manos adicionales para ayudar con las tareas de la granja. [6] Las familias esperaban criarlos como lo harían con sus hijos naturales, proporcionándoles comida y ropa decentes, una educación "común" y 100 dólares cuando cumplieran veintiún años. [5] Se suponía que los niños mayores colocados por The Children's Aid Society recibirían pago por su trabajo. [6] No se requería adopción legal. [10]
Según las "Condiciones sobre las cuales se coloca a los niños en hogares" de la Children's Aid Society, los niños menores de doce años debían ser "tratados por los solicitantes como a uno de sus propios hijos en cuestiones de escolarización, vestimenta y formación", y los niños de doce a quince años. debían ser "enviados a una escuela una parte de cada año". [11] Se suponía que representantes de la sociedad visitarían a cada familia una vez al año para verificar las condiciones, y se esperaba que los niños escribieran cartas a la sociedad dos veces al año. [11] Sólo había un puñado de agentes para monitorear miles de colocaciones. [10]
Antes de abordar el tren, vistieron a los niños con ropa nueva, les dieron una Biblia y los pusieron al cuidado de agentes de la Children's Aid Society que los acompañaron hacia el oeste. [1] Pocos niños entendían lo que estaba pasando. Una vez que lo hicieron, sus reacciones variaron desde el placer de encontrar una nueva familia hasta la ira y el resentimiento por haber sido "expulsados" cuando tenían parientes "en casa". [1]
La mayoría de los niños que viajaban en los trenes eran blancos. Se intentó colocar a personas que no hablaban inglés con personas que hablaban su idioma. [1]
Los bebés eran más fáciles de ubicar, pero encontrar un hogar para niños mayores de 14 años siempre era difícil debido a la preocupación de que fueran demasiado estrictos o pudieran tener malos hábitos. [1] Era difícil encontrar hogar para los niños física o mentalmente discapacitados o enfermos. [1] Aunque muchos hermanos fueron enviados juntos en trenes huérfanos, los futuros padres podían optar por llevarse a un solo hijo, separando a los hermanos. [12]
Muchos niños huérfanos del tren se fueron a vivir con familias que hacían pedidos especificando edad, sexo y color de cabello y ojos. [13] Otros fueron llevados desde el depósito a un teatro local, donde fueron colocados en el escenario, de ahí el origen del término "en adopción". [11] Según un panel de exhibición del Complejo Nacional de Trenes Huérfanos, los niños "se turnaron para dar sus nombres, cantar una pequeña canción o 'decir una pieza'". [11] Según Sara Jane Richter, profesora de historia en la Universidad Estatal Panhandle de Oklahoma, los niños a menudo tenían experiencias desagradables. "La gente venía y los pinchaba, miraba, palpaba y veía cuántos dientes tenían". [11]
Los relatos de prensa transmiten el espectáculo, y a veces el ambiente de subasta, que acompaña la llegada de un nuevo grupo de niños. "Algunos pidieron niños, otros niñas, algunos prefirieron bebés claros, otros oscuros, y los pedidos se completaron correctamente y todos los nuevos padres quedaron encantados", informó The Daily Independent de Grand Island, NE en mayo de 1912. "Eran bebés muy sanos y tan bonitos como cualquiera haya visto jamás". [1]
Brace recaudó dinero para el programa a través de sus escritos y discursos. En ocasiones, los ricos patrocinaban trenes llenos de niños. [1] Charlotte Augusta Gibbs, esposa de John Jacob Astor III , había enviado a 1.113 niños al oeste en trenes en 1884. [8] Los ferrocarriles ofrecían tarifas con descuento a los niños y a los agentes que los cuidaban. [1]
La Children's Aid Society envió un promedio de 3.000 niños en tren cada año desde 1855 hasta 1875. [1] Se enviaron trenes huérfanos a 45 estados, así como a Canadá y México. Durante los primeros años, Indiana recibió la mayor cantidad de niños. [6] Al comienzo del programa de trenes para huérfanos de la Children's Aid Society, los niños no eran enviados a los estados del sur, ya que Brace era un ferviente abolicionista. [12]
En la década de 1870, el New York Foundling Hospital y el New England Home for Little Wanderers en Boston tenían sus propios programas de trenes para huérfanos. [9]
El Hospital de Expósitos de Nueva York fue establecido en 1869 por la hermana Mary Irene Fitzgibbon de las Hermanas de la Caridad de Nueva York como refugio para niños abandonados. Las Hermanas trabajaron en conjunto con sacerdotes en todo el Medio Oeste y el Sur en un esfuerzo por colocar a estos niños en familias católicas. El Hospital Foundling envió bebés y niños pequeños a hogares católicos romanos preestablecidos desde 1875 hasta 1914. [1] Se pidió a los feligreses de las regiones de destino que aceptaran niños, y los párrocos proporcionaron solicitudes a las familias aprobadas. Esta práctica se conoció primero como "Baby Train" y luego como "Mercy Train". En la década de 1910, 1.000 niños al año eran ubicados en nuevas familias. [14]
Linda McCaffery, profesora del Barton County Community College, explicó la variedad de experiencias de Orphan Train: "Muchas fueron utilizadas estrictamente como mano de obra esclava en granjas, pero hay historias, historias maravillosas de niños que terminaron en excelentes familias que los amaban, los apreciaban, [y] los educó." [11]
Los niños huérfanos del tren se enfrentaron a obstáculos que iban desde los prejuicios de sus compañeros de clase por ser "niños del tren" hasta sentirse extraños en sus familias durante toda su vida. [1] Mucha gente del campo veía a los niños huérfanos del tren con sospecha, como hijos incorregibles de borrachos y prostitutas. [10]
Las críticas al movimiento de trenes huérfanos se centraron en la preocupación de que las colocaciones iniciales se realizaron apresuradamente, sin una investigación adecuada, y que hubo un seguimiento insuficiente de las colocaciones. Las organizaciones benéficas también fueron criticadas por no realizar un seguimiento de los niños colocados bajo su cuidado. [8] En 1883, Brace consintió en una investigación independiente. Encontró que los comités locales eran ineficaces a la hora de seleccionar a los padres de crianza. La supervisión fue laxa. Muchos chicos mayores se habían escapado. Pero su conclusión general fue positiva. La mayoría de los niños menores de catorce años llevaban una vida satisfactoria. [10]
Se suponía que los solicitantes de niños serían examinados por comités de empresarios, ministros o médicos locales, pero el examen rara vez era muy exhaustivo. [5] Los ministros, jueces y otros líderes locales de pueblos pequeños a menudo se mostraban reacios a rechazar a un posible padre adoptivo por considerarlo no apto si también era un amigo o cliente. [7]
Muchos niños perdieron su identidad debido a cambios de nombre forzados y mudanzas repetidas. [15] En 1996, Alice Ayler dijo: "Fui una de las más afortunadas porque conozco mi herencia. Quitaron la identidad de los ciclistas más jóvenes al no permitirles el contacto con el pasado". [dieciséis]
Muchos niños que fueron colocados en el oeste habían sobrevivido en las calles de Nueva York, Boston u otras grandes ciudades del este y, en general, no eran los niños obedientes que muchas familias esperaban que fueran. [8] En 1880, un tal Sr. Coffin de Indiana editorializó: "Los niños expulsados de las ciudades son una fuente de mucha corrupción en los lugares rurales donde son arrojados... Muy pocos de esos niños son útiles". [17]
Algunos residentes de los lugares de acogida denunciaron que los trenes de huérfanos arrojaban a niños indeseables del Este a las comunidades occidentales. [8] En 1874, el Congreso Nacional de Reforma Penitenciaria acusó que estas prácticas resultaban en un aumento de los gastos correccionales en Occidente. [8]
Los niños mayores querían que se les pagara por su trabajo, a veces pedían un pago adicional o dejaban una colocación para encontrar una colocación mejor remunerada. Se estima que los hombres jóvenes iniciaron el 80% de los cambios de colocación. [8]
Uno de los muchos niños que viajaron en el tren fue Lee Nailing. La madre de Lee murió de una enfermedad; Después de su muerte, el padre de Lee no podía permitirse el lujo de quedarse con sus hijos. [ cita necesaria ] Otra niña huérfana del tren se llamó Alice Ayler. Alice tomó el tren porque su madre soltera no podía mantener a sus hijos; antes del viaje, vivían de "bayas" y "agua verde". [ cita necesaria ]
El clero católico sostuvo que algunas organizaciones benéficas estaban colocando deliberadamente a niños católicos en hogares protestantes para cambiar sus prácticas religiosas. [8] La Sociedad para la Protección de Niños Católicos Romanos Indigentes en la Ciudad de Nueva York (conocida como el Protectory) fue fundada en 1863. El Protectory dirigió orfanatos y organizó programas para jóvenes católicos en respuesta al programa centrado en los protestantes de Brace. [17] Se hicieron acusaciones similares de conversión mediante adopción en relación con la colocación de niños judíos. [8]
No todos los niños huérfanos del tren eran verdaderos huérfanos, pero fueron clasificados como huérfanos después de que fueron separados por la fuerza de sus familias biológicas y transportados a otros estados. [8] Algunos afirmaron que esta práctica era un patrón deliberado que tenía como objetivo dividir a las familias católicas inmigrantes. [8] Algunos abolicionistas se opusieron a la colocación de niños en familias occidentales, considerando el contrato como una forma de esclavitud. [8]
Los trenes huérfanos fueron objeto de demandas, generalmente interpuestas por padres que intentaban recuperar a sus hijos. [8] Ocasionalmente se presentaron demandas por parte de los padres de acogida o miembros de la familia de acogida que afirmaban haber perdido dinero o haber resultado perjudicados como resultado de la colocación. [8]
La Junta de Correcciones y Organizaciones Benéficas del Estado de Minnesota revisó las colocaciones de trenes de huérfanos de Minnesota entre 1880 y 1883. La Junta encontró que, si bien los niños fueron colocados apresuradamente en sus colocaciones sin las investigaciones adecuadas, sólo unos pocos niños eran "depravados" o abusados. La revisión criticó a los miembros del comité local que se dejaron influenciar por la presión de personas ricas e importantes de su comunidad. La Junta también señaló que los niños mayores frecuentemente eran entregados a agricultores que esperaban obtener ganancias de su trabajo. La Junta recomendó que los agentes remunerados reemplacen o complementen a los comités locales en la investigación y revisión de todas las solicitudes y colocaciones. [8]
Una demanda complicada surgió de la colocación de un tren de huérfanos en el Territorio de Arizona en 1904, en la que el Hospital de Expósitos de Nueva York envió a 40 niños blancos de entre 18 meses y 5 años para ser contratados por familias católicas en una parroquia del Territorio de Arizona. Las familias cuya colocación fue aprobada por el sacerdote local fueron identificadas como familias "indígenas mexicanas" en el litigio posterior. Las monjas que escoltaban a estos niños desconocían la tensión racial que existía entre los grupos anglos y mexicanos locales y, como resultado, colocaban a los niños blancos con familias indias mexicanas. Un grupo de hombres blancos, descritos como "poco menos que una turba de linchadores", sacaron por la fuerza a los niños de los hogares de los indios mexicanos y colocaron a la mayoría de ellos con familias anglosajonas. Algunos de los niños fueron devueltos al Foundling Hospital, pero 19 de ellos permanecieron con las familias del Territorio Anglo Arizona. El Hospital Foundling presentó un recurso de hábeas corpus en el que solicitaba la restitución de estos niños. La Corte Suprema de Arizona dictaminó que el interés superior de los niños exigía que permanecieran en sus nuevos hogares en Arizona. En la apelación, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la presentación de un recurso de hábeas corpus que buscaba la restitución de un niño constituía un uso indebido del recurso. Los recursos de hábeas corpus deben usarse "únicamente en casos de arresto y encarcelamiento forzoso bajo apariencia o reclamo de orden judicial", y no deben usarse para obtener o transferir la custodia de los niños. En aquel momento, estos acontecimientos estaban bien documentados en artículos publicados en periódicos titulados "Bebés vendidos como ovejas", en los que se decía a los lectores que el Hospital Foundling de Nueva York "ha estado transportando niños en vagones llenos por todo el país durante años, y son regalados y vendidos como ganado." [8]
A medida que Occidente se colonizó, la demanda de niños adoptables disminuyó. [8] Además, ciudades del Medio Oeste como Chicago, Cleveland y St. Louis comenzaron a experimentar los problemas de niños abandonados que habían experimentado Nueva York, Boston y Filadelfia a mediados del siglo XIX. Estas ciudades comenzaron a buscar formas de cuidar a sus propias poblaciones de huérfanos. [8]
En 1895, Michigan aprobó un estatuto que prohibía la colocación local de niños de fuera del estado sin el pago de una fianza que garantizara que los niños colocados en Michigan no se convertirían en una carga pública en el estado. [8] Indiana, Illinois, Kansas, Minnesota, Missouri y Nebraska aprobaron leyes similares. [8] Los acuerdos negociados entre una o más organizaciones benéficas de Nueva York y varios estados del oeste permitieron la colocación continua de niños en estos estados. Dichos acuerdos incluían grandes bonos como garantía para los niños colocados. En 1929, sin embargo, estos acuerdos expiraron y no se renovaron cuando las organizaciones benéficas cambiaron sus estrategias de apoyo al cuidado infantil. [8]
Por último, la necesidad del movimiento de trenes de huérfanos disminuyó a medida que se aprobó legislación que brinda apoyo familiar en el hogar. Las organizaciones benéficas comenzaron a desarrollar programas para apoyar a las familias indigentes y necesitadas, limitando la necesidad de intervención para ubicar a los niños. [8]
Entre 1854 y 1929, se estima que 200.000 niños estadounidenses viajaron hacia el oeste en tren en busca de nuevos hogares. [1]
La Children's Aid Society calificaba de exitosas las salas trasplantadas si se convertían en "miembros acreditables de la sociedad", y frecuentes informes documentaban las historias de éxito. Una encuesta de 1910 concluyó que al 87 por ciento de los niños enviados a casas de campo les había ido "bien", mientras que el 8 por ciento había regresado a Nueva York y el otro 5 por ciento había muerto, desaparecido o sido arrestado. [7]
La noción de Brace de que los niños están mejor atendidos en familias que en instituciones es el principio más básico del cuidado de crianza actual. [5]
La Orphan Train Heritage Society of America, Inc., fundada en 1986 en Springdale, AR, preserva la historia de la era de los trenes huérfanos. [18] El Complejo Nacional de Trenes Huérfanos en Concordia, KS es un museo y centro de investigación dedicado al Movimiento de Trenes Huérfanos, las diversas instituciones que participaron y los niños y agentes que viajaron en los trenes. [19] El museo está ubicado en el restaurado Union Pacific Railroad Depot en Concordia, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El Complejo mantiene un archivo de historias de ciclistas y alberga un centro de investigación. Los servicios que ofrece el museo incluyen investigación sobre ciclistas, material educativo y una colección de fotografías y otros recuerdos.
El Museo del Tren Huérfano de Luisiana fue fundado en 2009 [20] en un depósito de carga restaurado de Union Pacific ubicado dentro de Le Vieux Village Heritage Park en Opelousas, Luisiana. [21] El museo tiene una colección de documentos originales, ropa y fotografías de pasajeros de trenes huérfanos cuando eran niños y adultos. [22] Se centra particularmente en cómo los pasajeros se asimilaron a la comunidad del sur de Luisiana, ya que la mayoría fueron adoptados legalmente en sus familias de acogida. [23] El museo es también la sede de la Sociedad de Trenes Huérfanos de Luisiana. Fundada en 1990 [20] y constituida en 2003, esta sociedad proporciona personal al museo administrado por voluntarios, realiza actividades de divulgación histórica, investiga las historias de los ciclistas y organiza un gran evento anual similar a una reunión familiar. [23]
Algunos de los niños que tomaron los trenes procedían de las siguientes instituciones: (lista parcial) [24]
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