Robert Bowne Minturn (16 de noviembre de 1805 – 9 de enero de 1866) fue uno de los comerciantes y navieros estadounidenses más destacados de mediados del siglo XIX. Hoy en día, probablemente sea más conocido por ser uno de los propietarios del famoso barco clipper Flying Cloud .
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Minturn nació en el seno de una familia que había sido durante mucho tiempo prominente en los círculos navieros de Nueva Inglaterra y Nueva York. Su padre fue William Minturn (Jr.) (1776-1818); su madre fue Sarah Bowne, descendiente de John Bowne . William era "un conocido naviero mercante" y fue uno de los fundadores de la Mutual Fire Insurance Company de Nueva York. [1] Se dice que pasó varios años en el comercio de porcelana, donde se podían obtener enormes beneficios. En varias ocasiones fue socio de su hermano Jonas y de la firma Minturn and Champlin. Tras el fracaso de Minturn & Champlin, enfermó y murió poco después, cuando Robert era un adolescente.
Parece que el abuelo de Robert Minturn, William Minturn (Sr.) (nacido en Rhode Island , el 18 de marzo de 1738; fallecido en Newport, Rhode Island , el 23 de agosto de 1799), fue uno de los residentes de Rhode Island que temía que los británicos intentaran recuperar sus colonias perdidas después de la Revolución estadounidense y trasladó a su familia y su negocio a Nueva York, creyendo que estaría más protegido de los ataques marítimos. Fue uno de los fundadores de Hudson, Nueva York . En 1791, William se mudó de nuevo, esta vez a la ciudad de Nueva York, donde las oportunidades eran mayores (y las distancias de envío más cortas). Pronto se hizo rico: él, su hijo, su nieto y su bisnieto obtuvieron listados en la Enciclopedia de la riqueza estadounidense. En 1799, cuando su salud se deterioró, William Minturn regresó a Rhode Island para retirarse, pero murió al mes siguiente. Su viuda (Penelope Greene; nacida el 21 de agosto de 1746 - fallecida el 6 de abril de 1821, hija de Benjamin Greene y Niobe Paul y prima tercera del general Nathanael Greene ) regresó a Nueva York, donde vivió entre sus hijos en Pearl Street. [2]
Robert B. Minturn se casó con Anna Mary Wendell (1810-1886) en junio de 1835. Ella era hija de John Lansing Wendell , un destacado abogado de Albany, Nueva York, y se dice que estuvo involucrado con Grinnell, Minturn & Co. , aunque Robert se unió a la firma antes de su matrimonio. Anna murió en 1886 y dejó un patrimonio con un valor aproximado de $1 millón, que hoy (2020) tiene un valor aproximado de $1.74 mil millones en producción relativa. [3]
La hermana de Robert, Sarah, se casó con Henry Grinnell , quien más tarde se convirtió en socio comercial de Robert. [4]
Robert Minturn recibió una educación inglesa, pero la muerte de su padre lo obligó a abandonar la escuela; a los catorce años comenzó a trabajar en una oficina de contabilidad. En 1825 se asoció con Charles Green, de quien había sido empleado. En 1830 entró en la firma Fish and Grinnell; su hermana Sarah se había casado con el socio Henry Grinnell en 1822.
En 1832, la empresa se reorganizó como Grinnell, Minturn & Co. , o simplemente Grinnell & Minturn. Esa empresa ya estaba establecida en el comercio transatlántico de paquetes, pero creció enormemente a medida que los irlandeses que huían de la hambruna llevaron a muchos miles de personas a emigrar a América del Norte cada año, particularmente entre 1845 y 1855. Cuando la "fiebre del oro" de California provocó un gran aumento en el tráfico hacia ese estado, Grinnell & Minturn estableció una línea naviera para atender el mercado y compró el Flying Cloud para esa línea; Robert Minturn, de hecho, poseía una parte del barco a título personal. El éxito de Grinnell & Minturn convirtió a Robert Minturn en un hombre rico, y su hijo Robert Jr. también se unió a la empresa.
En mayo de 1848, Robert Minturn, sobrecargado de trabajo, junto con su esposa, su cuñada y seis hijos (con sirvientes) emprendieron un extenso "gran viaje" por Europa y partes de Oriente Medio. Navegaron en uno de sus numerosos barcos de carga, el Patrick Henry , con el capitán Joseph C. Delano, primo hermano del abuelo materno de Franklin Delano Roosevelt, Warren Delano Jr. , el comerciante estadounidense que hizo una gran fortuna contrabandeando opio ilegal a China .
"[El Patrick Henry ] era uno de los barcos que con tanta frecuencia habían transportado a inválidos, clérigos cansados o jóvenes agotados por el estudio, enviados por el señor Minturn para recuperar fuerzas mediante un viaje", escribió Robert B. Minturn, Jr. "Había hecho estas bondades con tanta frecuencia que la solicitud de ellas finalmente se volvió incesante. A veces era para un individuo, a veces para una familia de extranjeros, que habían venido a América en busca de lo que no encontraron -un sustento- y estaban muy agradecidos de ser enviados de regreso a sus hogares al otro lado del Atlántico". [5] Los Minturn realizaron una gira de dieciocho meses por Inglaterra, Francia, Italia, Suiza , Alemania, Jerusalén y Egipto que, se dice, inspiró los planes que llevaron a la creación del Central Park de Nueva York . [6]
En Inglaterra, Minturn conoció al poeta William Wordsworth y a Lord Palmerston , a quien se recuerda, entre otras cosas, por desalojar a 2000 inquilinos de su finca del condado de Sligo y financiar los pasajes más baratos posibles en barcos-ataúd hacia Canadá en los que muchos murieron o enfermaron y murieron más tarde. [7] Minturn también fue a Escocia , desde donde tomó la ruta más corta a Portrush en Irlanda del Norte. Visitó la Calzada del Gigante , que "excitó su imaginación", y rápidamente se dirigió a Francia. [8]
Minturn rechazó todas las ofertas de cargos públicos, excepto el puesto de primer Comisionado de Emigración, que aceptó, en el cuerpo recién creado por la ley en 1847, por "un deseo de asegurar los derechos de los emigrantes". Fue un activo administrador de asociaciones benéficas en la ciudad de Nueva York y fue uno de los fundadores del Hospital St. Luke. Fue el primer presidente del Union League Club, que se formó cuando los miembros del Union Club estaban divididos sobre el apoyo al presidente Lincoln y la Guerra Civil. [ cita requerida ]
Minturn y su esposa donaron tierras para la creación del Central Park de Nueva York , inspirados por la belleza de las ciudades extranjeras y sus parques, como se vio durante el viaje de su familia al extranjero en 1848-1849. Minturn sirvió como vicepresidente del comité de ayuda que finalmente envió al Macedonian , el 19 de junio de 1847, con suministros a Irlanda. Se dice que repartió comida a los cada vez más pobres urbanos de la ciudad, desde la entrada de su casa adosada de Nueva York antes de ayudar a fundar la Asociación para Mejorar la Condición de los Pobres . [9] Minturn supuestamente señaló una vez que los $5 millones gastados en tarifas de barco en 1847, "redujeron sustancialmente el costo de transportar carga" y ayudaron a la economía al bajar el precio del algodón y el grano estadounidenses para los compradores ingleses. [ cita requerida ]
En 1844, Minturn ofreció al sacerdote católico irlandés y reformador abstemio, el padre Mathew, pasaje gratuito en cualquiera de sus barcos para visitar América, lo que aceptó en 1849, a bordo del Ashburton (1842, 1.015 toneladas), comenzando una visita de dos años durante la cual adquirió 600.000 seguidores que tomaron su promesa de abstinencia para tratar el abuso del alcohol , la dependencia del alcohol y el alcoholismo. El padre Mathew se hizo amigo de Frederick Douglass cuando Douglass visitó Irlanda en 1845. El sacerdote quería seguir centrado singularmente en ayudar a la gente a dejar de beber alcohol y fue criticado por no hablar en contra de la esclavitud y renunciar a la causa abolicionista . [10]
En 1848, Minturn presentó pruebas ante el Parlamento de que los armadores estadounidenses fomentaban la abstinencia de bebidas alcohólicas , ya que los aseguradores ofrecían "un reembolso del 10% de la prima en los viajes realizados sin consumo de bebidas alcohólicas". [11]
Al igual que sus antepasados cuáqueros , era un abolicionista que, según se dice, compró varios esclavos con el fin de liberarlos. [12] Fue benefactor de la Asociación de Libertos y cofundador (junto con otras 23 personas) de Children's Village . [13]
En 1857 compró una finca de 173 acres en Hastings, Nueva York , "Locust Wood", en lo que hoy es Zinsser Park. La casa fue demolida en 1967. [14]
Minturn murió repentinamente a los 60 años en 1866. Quince años después (en 1881), su segundo hijo, John Wendell Minturn, que se unió a la empresa a los 24 años y era el principal propietario de Grinnell, Minturn & Co con su hermano mayor, murió por suicidio en 78 South Street, la sede de la empresa. [15] John tenía 42 años. Las tierras donadas de la finca familiar en Hastings, Nueva York, fueron fundamentales para el desarrollo de un retiro de 184 acres, hogar para niños y escuela en la década de 1890 que ya no existe. [16] Las nietas de Robert Bowne Minturn fueron inmortalizadas en una pintura al óleo en miniatura de 1899 en poder de la Sociedad Histórica de Nueva York .