La historia del opio en China comenzó con el uso del opio con fines medicinales durante el siglo VII . En el siglo XVII, la práctica de mezclar opio con tabaco para fumar se extendió desde el sudeste asiático, lo que generó una demanda mucho mayor. [1]
Las importaciones de opio en China ascendían a 200 cofres anuales en 1729, [1] cuando se promulgó el primer edicto contra el opio. [2] [3] Cuando las autoridades chinas volvieron a emitir la prohibición en términos más estrictos en 1799, [4] la cifra había aumentado; se importaron 4.500 cofres en el año 1800. [1] La década de 1830 fue testigo de un rápido aumento del comercio del opio, [5] y en 1838, justo antes de la Primera Guerra del Opio , había ascendido a 40.000 cofres. [5] El aumento continuó después del Tratado de Nanking (1842) que concluyó la guerra. En 1858 las importaciones anuales habían aumentado a 70.000 cofres (4.480 toneladas largas (4.550 t)), aproximadamente el equivalente a un año de la producción mundial total de opio entre 1995 y 2005. [6]
A finales del siglo XIX, la producción interna de opio en China desafió y luego superó las importaciones. El siglo XX se inició con campañas efectivas para suprimir la agricultura doméstica, y en 1907 el gobierno británico firmó un tratado para eliminar las importaciones. Sin embargo, la caída de la dinastía Qing en 1911 condujo a un resurgimiento de la producción interna. El gobierno nacionalista , los gobiernos provinciales, las áreas de base revolucionarias del Partido Comunista Chino (PCCh) y el gobierno colonial británico de Hong Kong dependían de los impuestos al opio como principales fuentes de ingresos, al igual que los gobiernos de ocupación japoneses durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). [7] [8] Finalmente, después de 1949, el gobierno recién formado de la República Popular China suprimió con éxito el crecimiento y el uso generalizados del opio en China. [9]
Los relatos históricos sugieren que el opio llegó por primera vez a China durante la dinastía Tang (618-907) como parte de la mercancía de los comerciantes árabes. [10] Más tarde, el poeta y farmacólogo Su Dongpo, de la dinastía Song (960-1279), registró el uso del opio como hierba medicinal: " Los taoístas a menudo te convencen de beber el agua jisu , pero incluso un niño puede preparar la sopa yingsu [A] ". [11]
Inicialmente utilizada por los médicos para controlar los fluidos corporales y preservar el qi o fuerza vital, durante la dinastía Ming (1368-1644), la droga también funcionaba como afrodisíaco o chunyao (春药), como registra Xu Boling en su Yingjing Juan de mediados del siglo XV :
Se utiliza principalmente para tratar la masculinidad, fortalecer el esperma y recuperar el vigor. Realza el arte de los alquimistas, el sexo y las damas de la corte. Su uso frecuente ayuda a curar la diarrea crónica que provoca la pérdida de energía... Su precio es igual al del oro. [11]
Los gobernantes Ming obtenían opio a través del sistema tributario , cuando se lo conocía como wuxiang (烏香) o "especia negra". Los Estatutos Recopilados de la Dinastía Ming registran obsequios a los sucesivos emperadores Ming de hasta 100 kilogramos (220 libras) de wuxiang entre los tributos del Reino de Siam , que también incluían incienso , raíz de costus , pimienta, marfil, cuerno de rinoceronte y plumas de pavo real.
El opio , que se incluyó por primera vez como producto sujeto a impuestos en 1589 [ cita requerida ] , siguió siendo legal hasta el final de la dinastía Ming, en 1637. [ cita requerida ]
En el siglo XVI, los portugueses se percataron del lucrativo comercio del opio con fines medicinales y recreativos en China, y decidieron abastecer al sistema de Cantón con sus fábricas en toda Asia para satisfacer tanto el uso medicinal como el recreativo de la droga. En 1729, el emperador Yongzheng había criminalizado el nuevo hábito recreativo de fumar opio en su imperio.
Tras la batalla de Buxar de 1764 , la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) se convirtió en gobernante de Bengala , Bihar y Orissa . La EIC obtuvo el control de la recaudación de impuestos, junto con el monopolio del opio del derrotado Imperio mogol . La Ley de la Compañía de las Indias Orientales de 1793 estableció formalmente este monopolio. [12] La EIC tenía una deuda de 28 millones de libras esterlinas como resultado de la guerra con la India, y le resultó difícil reunir plata para pagar el té chino que vendía al mercado británico, que debía pagarse en plata. [13] [14]
A medida que la industria textil se desarrolló en Gran Bretaña durante la Revolución Industrial , la EIC expulsó a los agricultores indios del cultivo de algodón y cerró las operaciones de tejido de la India. [15] : 7 La EIC alentó a los agricultores a cultivar opio en su lugar, lo que con el tiempo resultó en cultivos de opio que excedían con creces la demanda para uso medicinal. [15] : 7
La EIC comenzó a realizar subastas de opio en Calcuta para recaudar ingresos. Dado que la importación de opio a China estaba prohibida por la ley china, la EIC estableció un esquema de comercio indirecto que dependía parcialmente de los mercados legales y también aprovechaba los ilícitos. Los comerciantes británicos primero compraban té en Cantón ( Guangzhou ) a crédito. Pagaban sus deudas vendiendo opio en subastas en Calcuta . Luego, este opio se transportaba a la costa china a bordo de barcos británicos, donde se vendía a comerciantes nativos que lo vendían en China. Según el sinólogo del siglo XIX Edward Parker , había cuatro tipos de opio que se introducían de contrabando en China desde la India: kung pan t'ou (公班土, gongban tu o " Patna "); pak t'ou (白土, bai tu o " Malwa "); Persa, Kem fa t'ou (金花土, jinhua tu ) y el " kong pan más pequeño ", que era de un "tipo más caro", es decir, más caro. [16] Una descripción de la carga a bordo del Hércules en Lintin en julio de 1833 distinguió entre Patna "nueva" y "vieja", Benarés "nueva" y "vieja" y Malwa; la contabilidad también especifica el número de cofres de cada tipo y el precio por cofre. Los "cofres" [B] contenían pequeñas bolas de opio que se habían originado en las provincias indias de Bengala y Madrás .
En 1797, la EIC reforzó aún más su control sobre el comercio del opio al imponer el comercio directo entre los cultivadores de opio y los británicos, y poner fin al papel de los agentes de compras bengalíes. Las exportaciones británicas de opio a China crecieron de unas 15 toneladas largas (15.000 kg) estimadas en 1730 a 75 toneladas largas (76.000 kg) en 1773 enviadas en más de dos mil cofres. [17] El emperador Jiaqing emitió un decreto que prohibía las importaciones de la droga en 1799. Si bien China tenía relaciones comerciales con Gran Bretaña, para equilibrar las cuentas financieras entre los dos, Gran Bretaña vendió a China opio de la India, lo que aumentó la disponibilidad de opio en la sociedad china. [18] Para 1804, el déficit comercial se había convertido en un superávit, lo que llevó a que siete millones de dólares de plata fueran a la India entre 1806 y 1809. Mientras tanto, los estadounidenses entraron en el comercio del opio con opio turco menos costoso pero de calidad inferior y para 1810 tenían alrededor del 10% del comercio en Cantón. [14] El opio de la EIC procesado en Patna y Benarés se complementó en la década de 1820 con opio de Malwa , en la parte de la India no controlada por los británicos. La competencia hizo bajar los precios, pero se incrementó la producción. [19]
Ese mismo año, el Emperador emitió otro edicto:
El opio es nocivo. Es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y nuestra moralidad. Su uso está prohibido por la ley. Ahora, el plebeyo Yang se atreve a introducirlo en la Ciudad Prohibida . ¡En realidad, viola la ley! Sin embargo, últimamente se han multiplicado los compradores, consumidores y consumidores de opio. Los comerciantes engañosos lo compran y venden para obtener beneficios... Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que la búsqueda no sea lo suficientemente exhaustiva. También deberíamos ordenar al comandante general de la policía y a los censores de policía de las cinco puertas que prohíban el opio y lo busquen en todas las puertas. Si capturan a algún infractor, deberían castigarlo inmediatamente y destruir el opio de inmediato. En cuanto a Kwangtung ( Guangdong ) y Fukien ( Fujian ), las provincias de donde proviene el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de las aduanas marítimas que realicen una búsqueda exhaustiva de opio y corten su suministro. [20]
El decreto tuvo poco efecto. En la época de Qianlong, el opio se había convertido en una actividad recreativa habitual entre los eruditos y los funcionarios, y en la década de 1830 la práctica se había extendido por las ciudades. El aumento de la popularidad fue resultado de los cambios sociales y económicos entre las dinastías Ming y Qing, en las que se produjo un impulso a la comercialización, el consumismo y la urbanización del opio entre el público en general. [21] “El opio”, dice un investigador reciente, se convirtió en “un símbolo de ocio, urbano, culto y de estatus” como evidencia de riqueza, ocio y cultura. [22] El gobierno Qing, lejos, en Pekín, no pudo detener el contrabando de opio en las provincias del sur. Una frontera china porosa y una demanda local desenfrenada facilitaron el comercio. En 1838 había millones de consumidores de opio chinos (el opio era el principal analgésico en una era anterior a la aspirina). Los consumidores se volvieron apáticos, trabajadores incapaces, y la plata que se enviaba al extranjero ejercía presión sobre la economía china. [23] Cada vez más chinos fumaban opio británico como droga recreativa. Pero para muchos, lo que comenzó como una recreación pronto se convirtió en una adicción punitiva: muchas personas que dejaron de ingerir opio sufrieron escalofríos, náuseas y calambres, y a veces murieron por abstinencia. Una vez adictas, las personas a menudo hacían casi cualquier cosa para seguir teniendo acceso a la droga. [24] Por lo tanto, el emperador Daoguang exigió acciones. Los funcionarios de la corte que abogaban por legalizar y gravar el comercio fueron derrotados por aquellos que abogaban por suprimirlo. El emperador envió al líder de la facción de línea dura, el Comisionado Imperial Especial Lin Zexu , a Cantón, donde arrestó rápidamente a los traficantes de opio chinos y exigió sumariamente que las empresas extranjeras entregaran sus existencias sin compensación. Cuando se negaron, Lin detuvo el comercio por completo y puso a los residentes extranjeros bajo un asedio virtual en sus fábricas , obligando finalmente a los comerciantes a entregar su opio. Lin destruyó el opio confiscado , un total de unas 1.000 toneladas largas (1.016 t), un proceso que duró 23 días. [25]
La represión de China contra el uso del opio chocó con Gran Bretaña, que abogaba por el libre comercio, ya que los comerciantes británicos eran la fuente del comercio del opio en China. [26] En compensación por el opio destruido por el Comisionado Lin , los comerciantes británicos exigieron una compensación a su gobierno local. Esto ejerció presión sobre la India por parte de China, ya que la abrumadora demanda de opio estaba al límite porque el suministro fijo simplemente ya no alcanzaba la demanda. [27] Sin embargo, las autoridades británicas creyeron que los chinos eran responsables del pago y enviaron fuerzas expedicionarias desde la India, que derrotaron al ejército y la marina Qing en una serie de batallas y llevaron a China a la mesa de negociaciones. [28] El Tratado de Nanking de 1842 no solo abrió el camino para un mayor comercio de opio, sino que cedió el territorio de Hong Kong, fijó unilateralmente los aranceles chinos a una tasa baja, dio a Gran Bretaña el estatus de nación más favorecida y les permitió la representación diplomática. También se debían pagar tres millones de dólares en compensación por las deudas que los comerciantes de Hong Kong en Cantón debían a los comerciantes británicos por el opio destruido. [29]
Los capitalistas anglófonos vincularon su comercio de opio con el comercio de mano de obra de los culíes , describiéndolos juntos como "veneno y cerdos". [30] : 5
A pesar de los nuevos puertos disponibles para el comercio en virtud del Tratado de Nanjing, en 1854 las importaciones británicas procedentes de China habían llegado a ser nueve veces superiores a las exportaciones al país. Al mismo tiempo, las finanzas imperiales británicas se vieron sometidas a una mayor presión debido a los gastos que suponía administrar las florecientes colonias de Hong Kong y Singapur, además de la India. Sólo el opio de esta última podía equilibrar el déficit. [31] Junto con diversas quejas sobre el trato que recibían los comerciantes británicos en los puertos chinos y la negativa del gobierno Qing a aceptar más embajadores extranjeros, el relativamente menor "Incidente Arrow" proporcionó el pretexto que los británicos necesitaban para ampliar su comercio de opio en China.
El Arrow era un barco mercante con matrícula británica vencida que las autoridades Qing incautaron por presunto contrabando de sal. Las autoridades británicas se quejaron ante el gobernador general de Liangguang , Ye Mingchen , de que la incautación violaba el artículo IX del Tratado de Bogue de 1843 en lo que respecta a la extraterritorialidad . Las cosas se intensificaron rápidamente y condujeron a la Segunda Guerra del Opio , a veces denominada «Guerra del Arrow» o «Segunda Guerra Anglo-China», que estalló en 1856. Siguieron varios enfrentamientos hasta que la guerra terminó con la firma del Tratado de Tientsin en 1860. [32] Aunque el nuevo tratado no legalizó expresamente el opio, abrió otros cinco puertos al comercio y, por primera vez, permitió a los comerciantes extranjeros acceder al vasto interior de China más allá de la costa.
Los tratados con los británicos pronto dieron lugar a acuerdos similares con los Estados Unidos y Francia, que más tarde se conocerían como los Tratados Desiguales , mientras que las Guerras del Opio, según los historiadores chinos, representaron el comienzo del " siglo de la humillación " de China.
El tráfico de opio se enfrentó a una intensa enemistad por parte del posterior primer ministro británico William Ewart Gladstone . [33] Como miembro del Parlamento, Gladstone lo llamó "más infame y atroz" refiriéndose al comercio de opio entre China y la India británica en particular. [34] Gladstone estaba ferozmente en contra de ambas Guerras del Opio y ardientemente se oponía al comercio británico de opio a China. [35] La criticó como "la Guerra del Opio de Palmerston" y dijo que se sentía "con pavor de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China" en mayo de 1840. [36] Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir a este país con desgracia permanente". [37] Su hostilidad al opio surgió de los efectos del opio sobre su hermana Helen. [38] Debido a la Primera Guerra del Opio provocada por Palmerston, hubo una renuencia inicial a unirse al gobierno de Peel por parte de Gladstone antes de 1841. [39]
Una vez que se calmó la agitación provocada por la rebelión Taiping de mediados de siglo , la economía pasó a depender del opio para desempeñar varias funciones. Los comerciantes encontraron la sustancia útil como sustituto del dinero en efectivo, ya que era fácilmente aceptada en las provincias del interior, como Sichuan y Yunnan, mientras que la droga pesaba menos que la cantidad equivalente de cobre. Como las amapolas podían cultivarse en casi cualquier suelo y clima, el cultivo se extendió rápidamente. Los funcionarios locales pudieron entonces cumplir con sus cuotas impositivas confiando en los cultivadores de amapolas incluso en áreas donde otros cultivos no se habían recuperado. Aunque el gobierno siguió exigiendo la represión, los funcionarios locales a menudo se limitaban a hacer lo que les correspondía, tanto por soborno como porque querían evitar antagonizar a los agricultores locales que dependían de este lucrativo cultivo. Un funcionario se quejó de que cuando la gente oía que venía un inspector del gobierno, simplemente arrancaban algunos tallos de amapola para esparcirlos al costado del camino y dar la apariencia de que obedecían. Un gobernador provincial observó que el opio, que antes se consideraba un veneno, ahora se trataba de la misma manera que el té o el arroz. En la dinastía Qing, todos los aspectos de la sociedad se habían visto afectados por el opio en el siglo XIX. [29] El uso recreativo del opio se extendió a todas las áreas de China, desde el interior urbano hasta las zonas rurales de los condados. También se filtró desde las élites urbanas y la clase media hasta los ciudadanos de clase baja y trabajadora. [21] En la década de 1880, incluso los gobernadores que inicialmente habían suprimido el consumo de opio y la producción de adormidera ahora dependían de los impuestos al opio.
El historiador Jonathan Spence señala que el daño que causó el opio ha sido evidente desde hace mucho tiempo, pero que en una economía estancada, el opio proporcionó capital fluido y creó nuevas fuentes de impuestos. Contrabandistas, agricultores pobres, culíes, comerciantes minoristas y funcionarios dependían del opio para su sustento. Sin embargo, en la última década de la dinastía, una indignación moral concentrada se impuso a estos intereses creados. [40]
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Cuando el gobierno Qing lanzó nuevas campañas de supresión del opio después de 1901, la oposición ya no provino de los británicos, cuyas ventas habían sufrido mucho por la competencia interna en cualquier caso, sino de los agricultores chinos que serían aniquilados por la pérdida de su derivado de cultivo más rentable. Otra oposición a las medidas del gobierno provino de los mayoristas y minoristas, así como de los millones de consumidores de opio, muchos de los cuales provenían de familias influyentes. [41] El gobierno perseveró, creando más disenso entre la gente, y al mismo tiempo promovió la cooperación con agencias internacionales antinarcóticos. Sin embargo, a pesar de la imposición de nuevos derechos de importación generales en virtud del Tratado Mackay de 1902 , el opio indio permaneció exento y sujeto a impuestos a 110 taels por caja, y el tratado establecía que "no había intención de interferir con el derecho de China a gravar el opio nativo". [42]
La Comisión Internacional del Opio observó que fumar opio era un pasatiempo de moda, incluso refinado, especialmente entre los jóvenes, pero muchos en la sociedad condenaban el hábito. [21] En ese momento, el acto de fumar opio prevalecía entre los estudiantes, los soldados, la clase media urbana y los campesinos más ricos. Uno de los grupos más influyentes era la industria del sexo que dominaba la escena, ya que la combinación de fumar opio y sexo era el pasatiempo favorito. [21] En 1907, Gran Bretaña firmó un tratado en el que acordaba eliminar gradualmente las exportaciones de opio a China durante la próxima década, mientras que China acordó eliminar la producción nacional durante ese período. Las estimaciones de la producción nacional cayeron de 35.000 toneladas métricas (34.000 toneladas largas) en 1906 a 4.000 toneladas métricas (3.900 toneladas largas) en 1911.
La combinación de esfuerzos nacionales y extranjeros tuvo un gran éxito, pero la caída del gobierno Qing en 1911 significó en la práctica el fin de la campaña contra el opio. Los gobiernos locales y provinciales rápidamente volvieron a recurrir al opio como fuente de ingresos, y los gobiernos extranjeros ya no se sintieron obligados a continuar sus esfuerzos para eliminar el comercio. [43]
En las provincias septentrionales de Ningxia y Suiyuan , en China, el general musulmán chino Ma Fuxiang prohibió y se dedicó al comercio del opio. Se esperaba que Ma Fuxiang hubiera mejorado la situación, ya que los musulmanes chinos eran bien conocidos por su oposición a fumar opio. [44] Ma Fuxiang prohibió oficialmente el opio y lo declaró ilegal en Ningxia, pero el Guominjun revirtió su política; en 1933, personas de todos los niveles sociales abusaban de la droga y Ningxia quedó en la indigencia. [45] En 1923, un funcionario del Banco de China de Baotou descubrió que Ma Fuxiang estaba ayudando al tráfico de drogas de opio que ayudaba a financiar sus gastos militares. Ganó 2 millones de dólares por gravar esas ventas en 1923. El general Ma había estado utilizando el banco, una sucursal del tesoro del Gobierno de China, para organizar el transporte de moneda de plata a Baotou para utilizarla en el patrocinio del comercio. [46]
El gobierno nacionalista del general Chiang Kai Shek durante la década de Nanjing (1928-1937) siguió políticas contradictorias en relación con el opio. El propio Chiang se oponía moralmente al consumo de opio, pero otros ministros del gobierno consideraban que el opio era una fuente de ingresos muy necesaria. El gobierno intentó primero reformar a la gente para que se convirtiera en ciudadanos adecuados que se ajustaran a los estándares modernos, luego aumentó el precio oficial, lo que desanimó a un cierto número de personas, y luego a veces fusiló a los reincidentes (curiosamente, alrededor de uno por condado). [47] Chiang también recurrió al jefe de la mafia Green Gang, Du Yuesheng, para que dirigiera la Oficina de Supresión del Opio de Shanghai. Un diplomático estadounidense comentó: "El motivo real parece ser aumentar los ingresos atrayendo a la órbita de la Oficina de Supresión del Opio el tráfico de opio en los asentamientos y las concesiones francesas". La prohibición, es decir, era un pretexto para extender el monopolio gubernamental del opio. Los funcionarios "de supresión" hablaban abiertamente de su deber de generar más ingresos por opio para el gobierno. [48]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , para recaudar fondos, el PCCh en la región fronteriza de Shaan-Gan-Ning cultivó y gravó la producción y el comercio de opio (alias "特货", lit. "bien especial"), que vendía a las provincias ocupadas por Japón y al Kuomintang. [7] [8] [49] En 1945, los impuestos al opio generaban más del 40 por ciento de los ingresos del PCCh. [7] Según Jonathan Marshall, Chongqing también consideraba al opio como un producto clave en el contrabando desde la zona controlada por el KMT, incluidas Sichuan y Yunnan, a la zona ocupada por Japón para compensar las expediciones gubernamentales urgentes y los gastos militares durante la prolongada era de la guerra. Para recaudar los ingresos necesarios, Chongqing también permitió al líder de la Banda Verde de Shanghai, Du Yuesheng, que poseía muchas conexiones con el territorio controlado por Japón, gestionar el negocio del contrabando de opio. La operación de Du estaba bajo el mando del general Taili, que se hizo cargo de la supervisión de la oficina anticontrabando. [48]
En general, se atribuye al gobierno de Mao Zedong el mérito de erradicar tanto el consumo como la producción de opio durante la década de 1950 mediante una represión desenfrenada y reformas sociales. [50] [51] Se obligó a diez millones de adictos a someterse a un tratamiento obligatorio, se ejecutó a los traficantes y se plantaron nuevos cultivos en las regiones productoras de opio. La producción de opio restante se trasladó al sur de la frontera china, a la región del Triángulo Dorado . [52] El comercio remanente del opio se dirigió principalmente al sudeste asiático, pero se extendió a los soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam , y el 20 por ciento de los soldados se consideraban adictos durante el pico de la epidemia en 1971. En 2003, se estimó que China tenía cuatro millones de consumidores habituales de drogas y un millón de drogadictos registrados. [53]
Pero aunque la adormidera proporcionó una fuente de financiación para los oponentes de Mao, y aunque ideológicamente era un anatema para él, Mao tampoco intentó interferir con la economía de la adormidera durante sus años de insurgencia. Grandes segmentos de la población dependían de la economía de la adormidera, y Mao, a su vez, necesitaba el apoyo de la población rural, o al menos su tolerancia hacia su insurgencia contra Chiang Kai-shek. Con el tiempo, Mao no solo toleró el cultivo de adormidera, sino que incluso llegó a gravarlo.
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