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Trabajo infantil en Estados Unidos

El trabajo infantil en los Estados Unidos fue un fenómeno común en toda la economía del siglo XIX. Fuera de la agricultura, disminuyó gradualmente a principios del siglo XX, excepto en el Sur, donde se incorporaron niños a la industria textil y otras industrias. El trabajo infantil siguió siendo común en el sector agrícola hasta que los estados promulgaron leyes sobre la escolarización obligatoria. En el Norte las leyes estatales prohibían el trabajo en las minas y más tarde en las fábricas. En 1916 se aprobó una ley nacional , pero fue revocada por la Corte Suprema en 1918. También fue revocada una ley de 1919. En la década de 1920, un intento de aprobar una enmienda constitucional fracasó debido a la oposición del Sur y de los católicos. Fuera de la agricultura, el trabajo infantil disminuyó constantemente en el siglo XX y el New Deal de 1938 finalmente acabó con el trabajo infantil en fábricas y minas. El trabajo infantil siempre ha sido un factor en la agricultura y continúa en el siglo XXI.

Historia

Colonial y nacional temprano

En una sociedad abrumadoramente rural, los agricultores descubrieron que niños de tan solo seis o siete años podían realizar de manera útil las tareas asignadas según el género. En las ciudades, en una época en la que las escuelas eran poco comunes fuera de Nueva Inglaterra, las niñas realizaban tareas domésticas y de cuidado de los niños, mientras que los niños, alrededor de los 12 años, eran aprendices de artesanos. La América colonial tenía un excedente de buenas tierras agrícolas y escasez de trabajadores, por lo que los delincuentes en Inglaterra secuestraron a jóvenes de Londres para llevárselos y revenderlos en Virginia. El Parlamento dio prioridad a capturar y procesar a los infractores. [1]

A los 13 años, los niños huérfanos eran enviados a un comercio o trabajo doméstico debido a leyes que buscaban evitar que los niños ociosos se convirtieran en una carga para la sociedad. [2] En las ciudades después de 1810 aproximadamente, el sistema de aprendizaje dio paso al empleo en fábricas para los niños pobres y a la asistencia a la escuela para las clases medias. [3]

Nueva Inglaterra comenzó a industrializarse después de 1810, especialmente con fábricas textiles que contrataban a familias enteras. [4] Después de 1840, las fábricas comenzaron a alejarse de las familias, contratando personas mayores, especialmente nuevos inmigrantes de Irlanda y Canadá. [5]

Siglo 19

A medida que el Norte se industrializó en la primera mitad del siglo XIX, las fábricas y minas contrataron trabajadores jóvenes para una variedad de tareas. Según el censo de 1900 , de los niños de diez a quince años, el 18 por ciento estaban empleados: 1.264.000 niños y 486.000 niñas. La mayoría trabajaba en granjas familiares. Cada década después de 1870, el número de niños en la fuerza laboral aumentó, y el porcentaje no disminuyó hasta la década de 1920. [6] Especialmente en las fábricas textiles , los niños eran a menudo contratados junto con ambos padres y podían ser contratados por sólo 2 dólares a la semana. [7] Sus padres podían trabajar en el molino y cuidar a sus hijos al mismo tiempo. Los niños tenían una ventaja ya que su pequeña estatura era útil para arreglar maquinaria y meterse en espacios pequeños. [8] Muchas familias en las ciudades industriales dependían del trabajo de los niños para ganar suficiente dinero para cubrir sus necesidades. [9] [10] En las ciudades mineras, muchos padres a menudo ayudaban a sus hijos a frustrar las leyes infantiles que existían ya que a los mineros se les pagaba por vagón cargado de carbón y cualquier ayuda adicional para mover el carbón significaba un aumento en el salario.

Agricultura

Anuncio de 1900 de máquinas agrícolas McCormick: "Las máquinas McCormick son tan fáciles de manejar que su hijo podrá manejarlas con éxito en el campo"

Los reformadores estaban haciendo una cruzada contra las fábricas, que consideraban debilitantes para los niños en crecimiento y amenazaban con dañarlos permanentemente. Consideraban que el trabajo agrícola era un asunto completamente diferente; de ​​hecho, un ideal estadounidense. Según el activista Alexander McKelway en 1905, el trabajo agrícola al aire libre era "beneficioso para desarrollar una constitución física fuerte". La temporada de cosecha no interfirió con el año escolar programado, añadió, y estar bajo la mirada benéfica y atenta de los padres fortaleció a la familia. [11]

Utilizando datos del censo procesados ​​por Lee Craig, [12] Robert Whaples concluye para el Medio Oeste a mediados del siglo XIX:

Por cada niño de 7 a 12 años, la producción de la familia aumentó alrededor de 16 dólares al año: sólo el 7 por ciento del ingreso [230 dólares] producido por un hombre adulto típico. Las mujeres adolescentes aumentaron los ingresos agrícolas familiares en sólo unos 22 dólares, mientras que los hombres adolescentes aumentaron los ingresos en 58 dólares. Debido a estos bajos niveles de productividad, las familias realmente no podían hacerse ricas poniendo a sus hijos a trabajar. Cuando se los consideraba una inversión, los niños tenían una tasa de rendimiento sorprendentemente negativa porque los costos de criarlos generalmente excedían el valor del trabajo que realizaban. [13]

De 1910 a 1920, más del 60 por ciento de los niños trabajadores en los Estados Unidos estaban empleados en la agricultura . [14] Un hijo nacido en una familia de agricultores valía dinero real en términos de productividad y necesitaba contratar menos mano de obra externa, además de ser un heredero de la propiedad familiar. [15] [2] Algunos niños preferían el trabajo a la escuela ya que ganar un salario les hacía ganar respeto en sus hogares, eran castigados con castigos corporales en la escuela y no les gustaba leer ni escribir en lugar de trabajar. [14]

Según Kent Hendrickson, dos leyes del New Deal tuvieron un impacto importante en el cultivo de remolacha azucarera en las Grandes Llanuras. La Ley Jones-Costigan de 1934 y la Ley del Azúcar de 1937 mejoraron algo las condiciones laborales. Sin embargo, fueron escritos principalmente para ayudar a los productores y a los ingenios procesadores de azúcar. Gran parte del trabajo de campo fue realizado por inmigrantes mexicanos, que enfrentaban bajos salarios, trabajo infantil y viviendas precarias. [dieciséis]

Principios del siglo 20

Niños trabajando con mulas en una mina de carbón en Virginia Occidental en 1908.

A principios del siglo XX, los opositores al trabajo infantil cooperaron con otros reformadores de la Era Progresista y los sindicatos de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) para organizarse a nivel estatal. [17] [18] En 1904 surgió una importante organización nacional, el Comité Nacional sobre Trabajo Infantil (NCLC). [19] En un estado tras otro, los reformadores lanzaron cruzadas para aprobar leyes que restringieran el trabajo infantil, con el objetivo final de rescatar cuerpos jóvenes y aumentar la asistencia a la escuela. Las frustraciones incluyeron que la Corte Suprema anuló dos leyes nacionales por considerarlas inconstitucionales y una débil aplicación de las leyes estatales que impactaron a las empresas locales. [20]

Una herramienta eficaz fue la publicidad, especialmente fotografías en revistas de escándalo que mostraban malas condiciones de trabajo. El más exitoso de sus cruzados fue el fotógrafo Lewis Hine . En 1908 se convirtió en fotógrafo del NCLC, que tenía buenos contactos con la prensa especializada. Durante la siguiente década, Hine se centró en el lado negativo del trabajo infantil. [21] En el Norte, los reformadores a menudo lograron que la legislación se aprobara, pero se sintieron decepcionados cuando la aplicación de la ley estuvo a cargo de personas designadas para su patrocinio que se mostraron renuentes a desafiar a la comunidad empresarial. [22] Mientras tanto, en el Sur la legislación encontró oposición por parte de fábricas de rápido crecimiento que socavaban a los competidores del Norte con salarios baratos. A partir de 1898, el ministro Edgar Gardner Murphy de Montgomery, Alabama, emprendió una cruzada para acabar con el trabajo infantil en todo el sur, pero tuvo poco éxito. [23]

"Addie Card, 12 años. Hilandera en la fábrica de algodón North Pormal. Vermont." por Lewis Hine, 1912. Las fotografías de Hine fueron diseñadas para poner a la opinión pública en contra del trabajo infantil. Esta imagen se utilizó en un sello estadounidense de 1998 para conmemorar la aprobación de la Ley Keating-Owen. [24] [ se necesita cita completa ]

En el Congreso, uno de los principales defensores fue el senador Albert J. Beveridge, republicano de Indiana. Intentó, y fracasó, lograr que se aprobara el primer proyecto de ley nacional. [25] A diferencia del liderazgo republicano, el liderazgo demócrata no estaba en deuda con los empleadores y, por lo tanto, apoyaba más los controles sobre el trabajo infantil y otras leyes promovidas por los sindicatos. [26] Alexander McKelway (1866-1918), un firme partidario de Woodrow Wilson , hizo campaña a favor de leyes como la Ley Keating-Owen de 1916 . [27] La ​​Ley Keating-Owen prohibió el trabajo infantil, pero fue revocada por la Corte Suprema en 1918. [28] Una ley similar de 1919 también fue revocada. En la década de 1920, un intento de aprobar una enmienda constitucional fracasó debido a la oposición del Sur y de los católicos. [29] [30] El Sur finalmente aprobó leyes de educación obligatoria y, a finales de la década de 1920, los niños menores de 15 años rara vez eran contratados por fábricas o molinos. Finalmente, con la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, el New Deal acabó con la mayor parte del trabajo infantil fuera de la agricultura. [31]

Repartidor de periódicos de 14 años que trabajaba hasta tarde cuando las propinas eran buenas; foto de Lewis Hine, 1910.

Los vendedores de periódicos vendían la última edición de los diarios en la calle. Trabajaban como contratistas sin beneficios. La edad era una desventaja ya que los niños más jóvenes recibían más propinas. Los editores de periódicos necesitaban su trabajo y los protegieron de las leyes sobre trabajo infantil mientras idealizaban su empresa empresarial y restaban importancia a su vida miserable en condiciones peligrosas. [32]

Después de 1933: leyes para reducir el trabajo infantil

El gobernador de Missouri, Joseph W. Folk , inspeccionando a los niños trabajadores en 1906 en una imagen dibujada por la periodista Marguerite Martyn.

La ley federal más amplia que restringe el empleo y el abuso de niños trabajadores es la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) de 1938. Sus disposiciones sobre trabajo infantil fueron diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los jóvenes y prohibir su empleo en trabajos que sean perjudiciales para su salud y seguridad. FLSA aumentó la cobertura a jóvenes menores de 18 años y enumera ocupaciones peligrosas que son demasiado peligrosas para que las realicen. No se aplica a los trabajadores agrícolas, que siempre ha sido el escenario de la mayor parte del trabajo infantil. Según la FLSA, para trabajos no agrícolas, los niños menores de 14 años no pueden trabajar, los niños entre 14 y 16 años pueden trabajar en ocupaciones permitidas durante horas limitadas y los niños entre 16 y 17 años pueden trabajar durante horas ilimitadas en ocupaciones no peligrosas. . [33]

Muchas de las restricciones quedaron temporalmente en suspenso durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la ampliación del empleo en las fábricas se convirtió en una prioridad nacional. El número de jóvenes empleados, de 14 a 17 años, se triplicó de 870.000 en 1940 a 2,8 millones en 1944, mientras la matrícula en la escuela secundaria se redujo en un millón. Los factores motivadores incluyeron el patriotismo, el materialismo y el disgusto por la escuela. [34]

En agricultura, estudios de la década de 1960 demostraron que las familias hispanas y otras familias empleadas como trabajadores agrícolas necesitaban los ingresos generados por sus hijos. Sin embargo, los niños mostraron un grave retraso educativo. [35] [36]

Los estados tienen diferentes leyes que cubren el empleo juvenil. Cada estado tiene requisitos mínimos, como la edad más temprana a la que un niño puede comenzar a trabajar, la cantidad de horas que un niño puede trabajar durante el día y la cantidad de horas que un niño puede trabajar durante la semana. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos enumera los requisitos mínimos para el trabajo agrícola en cada estado. [37]

Los estados individuales tienen una amplia gama de restricciones al trabajo de menores, a menudo exigiendo permisos de trabajo para menores que todavía están matriculados en la escuela secundaria, limitando los tiempos y horas en que los menores pueden trabajar por edad e imponiendo normas de seguridad adicionales.

Siglo 21

Para 2023, estados como Arkansas , Iowa , New Hampshire y Nueva Jersey habían relajado las restricciones al trabajo infantil tras la disminución de la gravedad de la pandemia de COVID-19 , y las violaciones aumentaron en todo el país a medida que un mercado laboral ajustado aumentó la demanda de trabajadores. [38] Las modificaciones incluyeron reducir la edad en la que los niños podían trabajar en ciertos trabajos, ampliar el número y el horario de horas en que se les podía exigir que trabajaran, a menudo para incluir el tiempo escolar, y proteger a las empresas de la responsabilidad civil por lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. , o muertes sufridas por dichos trabajadores. [39] [38] [40] Por ejemplo, la legislación en Iowa permitiría a los niños trabajar en fábricas de envasado de carne y de industria ligera . [41] [42] Según el Instituto de Política Económica , de 2015 a 2022, el número de menores empleados en violación de las leyes de trabajo infantil aumentó en un 283% y el número de menores empleados en violación de órdenes de ocupación peligrosas aumentó en un 94%. [43]

Los principales incidentes recientes incluyen a Packers Sanitation Services que emplean niños en mataderos , y Hyundai que emplea a niños para operar equipo pesado , muchos de ellos contra la amenaza de deportación . [44] [45] Siguen vigentes las exenciones en las leyes laborales que permiten a niños de hasta 12 años trabajar legalmente en granjas comerciales durante horas ilimitadas. [46] [47]

En 2023, un joven de 16 años murió en un accidente en una planta avícola de Mississippi. Apenas un mes antes, se reveló que empresas empacadoras de carne y productos agrícolas supuestamente estaban contratando inmigrantes menores de edad en al menos 11 estados. [48] ​​En Louisville, Kentucky, dos niños de 10 años trabajaban ilegalmente en McDonald's, donde manipulaban equipos de freidora y trabajaban hasta las 2 de la madrugada, recibiendo poco o ningún pago, lo que le costó a la franquicia una multa de 212.000 dólares que más tarde revelan que más de 300 menores trabajaban ilegalmente para el establecimiento. [49]

Ver también

Notas

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  3. ^ Sharon Braslaw Sundue, Trabajadores en sus puestos: jóvenes trabajando en la América urbana, 1720-1810 (University of Virginia Press, 2009).
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  7. ^ Bremner, 1971, 3:613–619.
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  10. ^ Hall, Jacquelyn Dowd (1989), Como una familia: la creación de un mundo de fábricas de algodón en el sur , WW Norton & Co., ISBN 978-0-393-30619-4, 0393306194
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Otras lecturas

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