Audrey Etheldreda Townshend , nacida Audrey Etheldreda Harrison , se convirtió en Lady Lynn y más tarde en vizcondesa Townshend (1708 - 5 de marzo de 1788) fue una célebre socialité inglesa , que se cree que inspiró el personaje de Lady Bellaston, el notorio puma ficticio de The History de Henry Fielding. de Tom Jones, un expósito , dramatizado en la serie de televisión de 2023 interpretada por Hannah Waddingham .
"Etheldreda" Harrison nació en 1708, hija del administrador colonial Edward Harrison y la heredera Frances (de soltera Bray). [1] Nació en Balls Park en Hertfordshire , la casa de sus abuelos paternos, Richard y Audrey Harrison, quienes tuvieron 8 hijos y 6 hijas, algunos de los cuales probablemente residieron en la casa familiar mientras ella crecía. [2] Poco después de que ella naciera, el padre de Etheldreda dejó su hogar para viajar por el mundo, comerciando con China como capitán de barco . Fue nombrado gobernador de Fort St George en Madrás entre 1711 y 1717, regresando a casa en 1717 con una fortuna, lo que le dio la capacidad financiera para regresar como miembro del Parlamento por Weymouth y Melcombe Regis y para remodelar completamente la casa y los terrenos de Parque de bolas. [3] [4] [5]
La joven Etheldreda era la única heredera superviviente de la fortuna y las propiedades de su padre, lo que la convertía en una excelente pareja para el ascenso social. Joven, hermosa y vivaz, probablemente su familia la mimaba demasiado y estaba ansiosa por escapar de los confines de Balls Park y explorar un mundo romántico más amplio. [6] Su padre usó su posición para encontrar una buena pareja y, a la edad de 15 años en 1723, ella se casó con Lord Lynn, un título conferido apresuradamente a Charles Townshend en lugar de heredar el vizcondado de su padre . [7] [un]
Los recién casados Lord y Lady Lynn se mudaron a la casa de la familia Townshend en Raynham Hall en Norfolk como invitados del suegro de Etheldreda, Charles Viscount Townshend , y su esposa Dorothy , de soltera Walpole. Lord y Lady Lynn inmediatamente formaron una familia con su primer hijo nacido en 1724 ( George ), el segundo en 1725 ( Charles ) y un tercero alrededor de 1726 (Edward). Raynham Hall había contraído viruela , lo que se cree que provocó la muerte de Lady Dorothy en 1726 y de Edward, el hijo menor de los Lynn, en 1731. [8] A Etheldreda no le gustaba Norfolk [b] y, a la edad de dieciocho años, buscó oportunidades de ver y ser visto en la sociedad en general . [9] En 1731, nació su cuarto hijo, Roger, seguido de una hija (Audrey). [10] Según se informa, las relaciones entre Lord y Lady Lynn siempre habían sido tormentosas, cenaban por separado y llevaban vidas separadas. [1] Lord Lynn había estado teniendo una aventura con su criada , quien se convirtió en su amante , lo que evidentemente fue tolerado por la familia Townshend con la condición de que el conocimiento de la relación permaneciera dentro de la familia en Raynham. [11] Etheldreda, que había sentido aversión por los Townshend, tenía otras ideas.
El padre de Lady Lynn murió en 1738, lo que le dejó unos ingresos independientes sustanciales por valor de 2.000 libras esterlinas al año. [12] [c] [13] Comenzó a realizar visitas frecuentes a Londres, adquiriendo el arrendamiento de una gran casa dentro del recinto del Palacio de Whitehall en Privy Gardens , donde viviría en un estilo opulento durante el resto de su vida. vida. [14] Lord y Lady Lynn permanecieron aparentemente juntos con sus hijos en Raynham Hall, pero cuando el viejo vizconde murió en 1738, Lady Lynn se convirtió en vizcondesa de Townshend. La nueva Lady Townshend hizo pública inmediatamente la ruptura familiar. [15] En un momento en que Londres sufría enfermedades y se consultaba a Lady Townshend sobre posibles curas, ella declaró que "la mayor parte ha encontrado alivio de la muerte repentina de sus maridos". [16] El nuevo vizconde Townshend permaneció en Raynham con su amante, pero su Lady Townshend se fue a vivir una vida rápida a Londres, donde encargó al artista francés van Loo que le hiciera varios medio retratos (a la edad de 30 años, ilustrados arriba). Publicación de grabados en madera titulados Mrs Townshend . [d] [18] Se acordó una separación formal tres años después, en mayo de 1741. [19]
Lady Townshend tenía los medios y la libertad para albergar salones de whist , montar enormes bailes de máscaras con espléndida hospitalidad en Privy Gardens y recibir todo lo que estaba de moda y selecto en la sociedad de la época, que se hizo famosa en todo el país. [20] Su estilo de vida extravagante se manifestó en público durante la década de 1740, cuando Henry Fielding escribía su La historia de Tom Jones, un expósito , publicada en 1749, seguida de otra parodia como Lady Tempest en La historia de Pompeyo de Francis Coventry. el Pequeño dos años después. [1]
Lady Townshend era mejor conocida por sus asuntos públicos . Según se informa, sus íntimos más cercanos incluían al príncipe William, duque de Cumberland (hijo del rey Jorge ), Thomas Winnington , sir Harry Nesbit, el joven Lord Frederick Campbell , [e] Henry Fox, primer barón de Holanda , Lord Baltimore , el duque de Newcastle , Sir Charles Hanbury Williams , ambos Sir Thomas Robinson ( Grantham y su casero ) [f] además de varios miembros de la familia Hervey de todas las edades y era buscado por los amantes y macarrones de la época, como Casanova y Chevalier d'Éon . [13]
Lady Townshend, un ingenio célebre de su época, competía frecuentemente con sus amigos más cercanos Horace Walpole , George Montagu y Lady Mary Wortley Montagu [g] y George Selwyn , en la época dorada de la sátira en Inglaterra, así como con comentaristas más serios como Elizabeth Montagu. , Hester Chapone y Mary Delany . [13] Como figura pública notable, si no se hablaba de ti, no se satirizaba, se imitaba o incluso se ridiculizaba, no eras digno de atención pública. Lady Townshend generó controversia. Se erigió como una figura antisistema , opuesta exteriormente a la Corte Hannoveriana , [h] proyectándose como una jacobita , [i] opuesta al gobierno de entonces bajo Sir Robert Walpole , Henry Pelham y al gobierno en general, ejerciendo influencia política donde podía. [23] [24] Una notoria libertina , abrazó alternativamente la Iglesia de Inglaterra , el metodismo y el catolicismo en diferentes momentos. [13] Cuando George Whitefield estaba dirigiendo el avivamiento metodista con Lady Townshend presente, se le preguntó: "Por favor, señora, ¿es cierto que Whitfield se ha retractado?", a lo que ella respondió: "No, señor, sólo se ha inclinado". [25]
Cuando Lady Townshend se convirtió en abuela, a los cincuenta años, ella había cambiado y la sociedad había cambiado. [j] Lady Townshend mantuvo su posición como proveedora de chismes de la sociedad, [k] pero hubo menos escándalo proveniente de Privy Gardens. Días después de la muerte del marido de Lady Townshend en 1764, Lord Bath le propuso matrimonio, ofreciéndole efectivamente su vasta fortuna. [28] Ella debe haber rechazado porque el noble conde murió unos meses después, y su fortuna finalmente recayó en un primo tres años después. [l] En la década de 1760, sus amistades tendían a reflejar un cambio de intereses, incluidas muchas damas LGBT notables de la época, desde su propia prima Caroline hasta Mie-Mie Fagnani . [30] A la edad de 73 años, Lady Townshend todavía organizaba eventos en público, [31] descritos en ese momento en la primera edición del libro satírico The Abbey of Kilkhampton de Sir Herbert Croft como:
Disfrute del tributo de una lágrima compasiva en amable recuerdo de quien una vez fue la bella, la floreciente Dama V .........sT.......d. Nacida y educada sin la perspectiva de superar el nivel de la mediocridad, cultivó los más sinceros encantos que podrían ayudar a terminar Un modelo de la más hermosa perfección. La elegancia de sus atracciones cautivaba el corazón, mientras que la ingenua inocencia de su conversación mejoraba la felicidad de quienes contemplaban el suave brillo de sus bellezas con arrobamiento y admiración. El noble que fue inducido a desposarla, guardó el tesoro que poseía, con un calor de afecto que honraba sus virtudes, aunque le robaba esa insospechada libertad de sentimiento de la que la juventud y la belleza se separan con desgana. Ella vivió, amada sin celos por los jóvenes y homosexuales, admirada sin envidia por los más rígidos de su sexo y distinguida con muestras de sincera veneración de todos los que conocían el refinamiento de sus logros. [32]
Evidentemente, no perdió nada de su chispa o agudeza mental en la vejez y siguió siendo controvertida hasta su último aliento. [33]
Se decía que a Lady Townshend no le agradaba la familia Townshend, pero a pesar de su aparente autocomplacencia en Londres, la evidencia sugeriría que mantuvo a sus hijos cerca, mientras que su padre se distanciaba de ellos. [1] George y Charles asistían a la Universidad de Cambridge o al Eton College cuando ella dejó Raynham, pero su hija Audrey (y potencialmente Roger) se unió a ella en Londres. [34] [35] Lady Townshend incluyó a toda su familia en algunos de sus eventos más espectaculares en Privy Gardens, incluso presentando obras de teatro para amigos y familiares como Cato . [36] [m] Sus hijos llevaron una vida plena e independiente, a veces críticos con su madre, [n] pero siempre solidarios. Ninguno de los niños parecía haberse preocupado mucho por su padre. [37]
Habiendo perdido a su madre en 1758, [o] Lady Townshend quedó desconsolada cuando Roger fue asesinado en 1759, lo que conmemoró con un extravagante monumento en la Abadía de Westminster . [39] [40] Todos sus hijos fallecieron antes que ella, excepto George, quien le dio a sus nietos, brindando atención renovada después de la trágica pérdida de Roger. Prefería especialmente a su segundo nieto, Jock . Ese mismo año, el tío de Lady Townshend, George Harrison, murió, dejando su Ball's Park, que a su vez ella dejó a Jock. [13] Cuando el vizconde Townshend murió en 1764, dejó su considerable patrimonio de 50.000 libras esterlinas a su amante, desheredando efectivamente a sus hijos con Lady Townshend. [pag]
Lady Townshend murió el 5 de marzo de 1788. Mantuvo el mismo nivel de energía y autenticidad intelectual durante toda su vida, ejerciendo influencia sobre hombres y mujeres poderosos de la época. [41] [42] Descrita como "una dama juguetona", no está seguro qué tan típica era de su generación durante una época en la que las redes sociales definían la notoriedad, recompensada por comentarios públicos tanto elogiosos como vilipendiadores. Errol Sherson, su biógrafo y descendiente de Lady Townshend, duda de que Fielding realmente haya basado el personaje de Lady Bellaston en Lady Townshend, lo cual es menos importante biográficamente que el hecho de que muchos de quienes la conocieron lo creyeran. [43] [44] [45] [1] [46] Sin embargo, proporcionó las bases para la continuación de la dinastía Townshend , que sobrevive hasta el día de hoy. [q]
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