El metro de la Torre es un túnel bajo el río Támesis en el centro de Londres , entre Tower Hill en la orilla norte del río y Vine Lane (cerca de Tooley Street ) en el sur. En 1869 se excavó un túnel circular de 410 m de largo a través de la arcilla de Londres utilizando un escudo circular de hierro fundido inventado y construido independientemente por James Henry Greathead , similar a una idea que no había recibido una patente en 1864, ni había sido construida por Peter W. Barlow . [1]
En el túnel se colocó un ferrocarril de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) y, a partir de agosto de 1870, un vagón de madera tirado por cables transportaba pasajeros de un extremo al otro. Esto resultó antieconómico y la empresa se declaró en quiebra a finales de año. El túnel se convirtió en un túnel de uso peatonal y un millón de personas al año cruzaban por debajo del río, pagando un peaje de medio penique . La apertura del cercano Puente de la Torre, sin peaje , en 1894 provocó una caída de los ingresos y el túnel cerró en 1898, tras ser vendido a la London Hydraulic Power Company . Hoy en día, el túnel se utiliza para tuberías de agua y cables de telecomunicaciones.
El mismo método de construcción con escudos se utilizó en 1890 para excavar los túneles del City and South London Railway , el primero de los ferrocarriles " tube " electrificados de Londres y el primer ferrocarril subterráneo electrificado del mundo. [2]
En 1864, Peter Barlow solicitó una patente para el diseño de un escudo circular de hierro fundido para túneles [3] para rellenar el hueco entre el revestimiento del túnel y la pared con cal o cemento para evitar el asentamiento del terreno circundante, pero fue Greathead quien inventó un dispositivo para inyectar la lechada. Desafortunadamente, Barlow no explicó cómo pretendía rellenar esos huecos entre el escudo y la pared del túnel con lechada. [4] Publicó un panfleto en 1867 sugiriendo una red de túneles con automóviles que transportaran hasta doce personas. [5] En 1868 se obtuvo la autorización en laLey del metro de la Torre de 1868 (31 y 32 Vict.c. viii) para un túnel bajo el Támesis entre Great Tower Hill y Pickle Herring Stairs cerca de Vine Street (ahora Vine Lane),[6][3][7]pero hubo un retraso en encontrar un contratista debido a experiencias recientes con eltúnel del Támesishasta que su antiguo alumnoJames Henry Greatheadpresentó una oferta por £ 9,400.[3]Si bien Barlow patentó su idea en 1864 para un escudo de túnel, nunca lo construyó antes de su muerte: Greathead fue acreditado con la primera construcción de escudo para lo que ahora se conoce como el complejo Tower Gateway en 1869. Según William Charles Copperthwaite, quien una vez estudió y trabajó con Greathead,[4]tanto Greathead en Inglaterra comoAlfred Ely Beachen Nueva York inventaron y construyeron sus propias versiones de escudos de túneles de manera simultánea e independiente entre sí.[4]
Beach utilizó un escudo circular muy similar al diseño de la solicitud de patente de Peter W. Barlow . Esto no habría sido un evento inesperado, ya que Beach supervisaba una agencia de patentes exitosa [8] en Nueva York como editor de The Scientific American , y es posible que haya oído hablar de los desarrollos del metro de la Torre en Londres y haya encontrado la solicitud de patente de Barlow.
Las obras del túnel subterráneo de la Torre comenzaron en febrero de 1869 con la perforación de pozos de entrada, [9] de 18 m de profundidad en la orilla norte y 15 m de profundidad en la orilla sur. La excavación del túnel propiamente dicha comenzó en abril utilizando el escudo circular Greathead .
Aunque muchos sostienen que el escudo utilizado era un escudo "Barlow-Greathead", William Copperthwaite dice "... en 1868 [Barlow] patentó provisionalmente un escudo que tenía cerca del borde cortante una partición transversal o diafragma. Ninguno de estos diseños tomó forma práctica, y en 1869 Greathead en Inglaterra y Beach en Nueva York construyeron y utilizaron escudos que tenían muchas características en común con las patentes de Barlow pero que diferían entre sí en detalles... El escudo de Beach se parecía a la patente de Barlow de 1864, y el de Greathead a la patente provisional de 1868". [1] Copperthwaite descarta todos los argumentos sobre los orígenes de los escudos para túneles al afirmar que fueron la idea patentada pero no implementada de Barlow en 1864, pero la construcción real de un dispositivo patentado diferente por Greathead se construyó y se utilizó por primera vez en el metro de la Torre y, simultáneamente, en Nueva York, Beach creó y fabricó su propio escudo independientemente de los diseños de Barlow y Greathead. [1] Barlow perdió el crédito porque en realidad nunca construyó uno, solo patentó la idea. [1] Copperthwaite también revela que Greathead no estaba al tanto de la patente provisional de Barlow de 1868 hasta 1895, un hecho discutido en un documento de 1895 de la Institución de Ingenieros Civiles sobre el Ferrocarril de la Ciudad y el Sur de Londres reconocido por Barlow. [1]
Se cavó un túnel de 1.340 pies (410 m) de largo con un diámetro de 6 pies 7+3 ⁄ 4 pulgadas (2,026 m), [3] un máximo de 66 pies (20 m) por debajo del nivel de agua alta. [5] Esto se perforó a través de una capa estable de arcilla de Londres que se encontraba 22 pies (6,7 m) por debajo del lecho del río, debajo de los depósitos aluviales blandos que habían plagado la construcción por Brunel del anterior Túnel del Támesis. Esto, combinado con la naturaleza más simple del proyecto (el frente de excavación era solo una vigésima parte del del Túnel del Támesis), permitió un progreso más rápido. [10] Los gatos de tornillo impulsaron el escudo hacia adelante a una velocidad de 37 pies 4 pulgadas (11,38 m) cada semana. [11] La sección bajo el río se excavó en catorce semanas y el túnel se completó en diciembre de 1869. [10]
Los pozos de entrada estaban equipados con ascensores a vapor para pasajeros. El túnel estaba construido con vías de ferrocarril de ancho de vía de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) y un solo vagón, con capacidad máxima para 12 pasajeros, tirado por dos motores de vapor estacionarios de 3,0 kW (4 caballos de fuerza) , uno a cada lado del río.
El túnel se completó en febrero de 1870 y se celebró una presentación para la prensa en abril del año siguiente. [9] [12] El ferrocarril subterráneo se inauguró para uso público el 2 de agosto de 1870 [3] [5] cobrando 2 peniques por primera clase y 1 penique por segunda clase, y los titulares de billetes de primera clase solo tenían prioridad para los ascensores y al subir a bordo. [13] [ página necesaria ] Sin embargo, el sistema no era fiable ni rentable. La empresa entró en quiebra en noviembre de 1870 y el ferrocarril cerró el 7 de diciembre de 1870, cuatro meses después de su apertura. [3] [9] [14]
Se quitaron los vagones de tren y las máquinas de vapor, se instalaron farolas de gas y los ascensores de pasajeros se reemplazaron por escaleras de caracol. El túnel se abrió a los peatones el 24 de diciembre de 1870 [9] con un peaje de 1 ⁄ 2 día [13] [ página requerida ] y se convirtió en una forma popular de cruzar el río, con un promedio de 20.000 personas por semana (un millón al año). [10] Sus principales usuarios fueron descritos como "las clases trabajadoras que antes dependían por completo de los transbordadores". [15] En septiembre de 1888, el metro alcanzó brevemente notoriedad después de que un hombre con un cuchillo fuera visto en el túnel en el momento en que Jack el Destripador estaba cometiendo asesinatos en la cercana Whitechapel . [16]
En su Diccionario de Londres , Charles Dickens Jr. comentó sobre lo pequeño del túnel: "no queda mucho espacio para la cabeza, y no es aconsejable que nadie, excepto el más breve de los vasallos de Su Majestad, intente el paso con botas de tacón alto o con un sombrero al que le conceda un valor particular". [17]
El escritor italiano Edmondo De Amicis (1846-1908) dio una descripción de un pasaje a través del metro en sus Apuntes sobre Londres :
Mientras pensaba en estas cosas, desaparecí del mundo, bajando por una escalera de caracol iluminada que se hunde en la tierra, en la orilla derecha del Támesis, frente a la Torre . Bajé y bajé entre dos paredes sucias hasta que me encontré ante la abertura redonda del gigantesco tubo de hierro, que parece ondular como un gran intestino en el enorme vientre del río. El interior de este tubo presenta el aspecto de un corredor subterráneo, cuyo final es invisible. Está iluminado hasta donde alcanza la vista por una hilera de luces que arrojan una luz velada, como lámparas sepulcrales; la atmósfera es brumosa; se recorren largos trechos sin encontrar un alma; las paredes sudan como las de un acueducto; el suelo se mueve bajo los pies como la cubierta de un barco; los pasos y las voces de la gente que viene en sentido contrario producen un sonido cavernoso, y se oyen antes de que se vea a la gente, y a lo lejos parecen grandes sombras; Hay, en fin, una especie de misterio que, sin alarmarte, te produce en el corazón una vaga sensación de inquietud. Cuando, pues, has llegado a la mitad y ya no ves el fin en ninguna de las dos direcciones, y sientes el silencio de una catacumba, y no sabes cuánto más tienes que ir, y piensas que en el agua de abajo, en las oscuras profundidades del río, es donde los suicidas encuentran la muerte, y que por encima de tu cabeza pasan barcos, y que si se abriera una grieta en la pared ni siquiera tendrías tiempo de encomendar tu alma a Dios, ¡qué hermoso te parece en ese momento el sol!
Creo que había recorrido una buena parte de una milla cuando llegué a la abertura opuesta en la orilla izquierda del Támesis; subí una escalera, la compañera de la otra, y salí frente a la Torre de Londres. [18]
En 1894, el puente de la Torre, que no exigía peaje, se inauguró unos cientos de metros río abajo, lo que provocó una caída de los ingresos del metro. La Tower Bridge Subway Company demandó a la Corporation of London por 30.000 libras por pérdida de ingresos. El ingeniero Edward Cruttwell fue un testigo clave en el arbitraje, argumentando que la demanda carecía de fundamento porque el metro se encontraba en un "estado muy descuidado". [19]
En 1897, el Parlamento aprobó una ley local, laLey del metro de la Torre de 1897 (60 y 61 Vict.c.xcvii) que autorizó la venta del túnel a laLondon Hydraulic Power Company(LHPC) por £3000 (valor de más de £429 956 en 2023[20]), y el metro se cerró al tráfico peatonal en 1898.[15]
Tras su cierre, el túnel adquirió un nuevo propósito como ruta para las tuberías de energía hidráulica operadas por la LHPC y para las tuberías de agua . Resultó dañado durante la Segunda Guerra Mundial cuando una bomba alemana cayó en el río cerca de Tower Pier en diciembre de 1940 y explotó en el lecho del río muy cerca del techo del túnel. El impacto de la explosión comprimió el túnel radialmente, reduciendo su diámetro a 4 pies (1,2 m) en el punto de impacto, pero el revestimiento del túnel no fue penetrado. Durante el curso de los trabajos de reparación, se descubrió que, aparte del daño de la bomba, el túnel había sobrevivido setenta años de uso en excelentes condiciones. [10]
Aunque ya no se utiliza para tubos hidráulicos, el túnel aún transporta tuberías de agua. [21] Los tubos hidráulicos, que alguna vez fueron una fuente importante de energía en el centro de Londres, han sido reemplazados desde entonces por enlaces de telecomunicaciones de fibra óptica . [22]
Un pequeño edificio de entrada circular sobrevive en Tower Hill cerca de la taquilla de la Torre de Londres , a poca distancia al oeste de la entrada principal a la Torre. [23] [ página necesaria ] Esta no es la entrada original, pero fue construida en 1926 por la London Hydraulic Power Company, con un anillo de letras que indica la fecha original de construcción y el nombre de la LHPC. [24] La entrada en la orilla sur del Támesis fue demolida en la década de 1990, y se ha construido una nueva en su lugar. [21] [9] Está ubicada justo detrás del Unicorn Theatre en Tooley Street , pero no hay una placa que marque el sitio. [25]
En febrero de 2023 se publicó un vídeo del interior del túnel realizado por los actuales propietarios, Vodafone. [26] [27]
51°30′30″N 0°4′44″O / 51.50833, -0.07889