La batalla de Tournay o batalla de Tournai o batalla de Pont-à-Chin (22 de mayo de 1794) vio a las fuerzas republicanas francesas lideradas por Jean-Charles Pichegru atacar a las fuerzas de la Coalición bajo el emperador Francisco II y el príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . Después de una amarga lucha que duró todo el día, las tropas de la Coalición recuperaron algunas posiciones clave, incluido Pont-à-Chin, lo que obligó a los franceses a retirarse. Los aliados de la Coalición incluían soldados de Austria , Gran Bretaña , Hannover y Hesse-Darmstadt . La batalla de la Campaña de Flandes se libró cerca de Tournai en la actual Bélgica en el río Escalda , ubicado a unos 80 km (50 mi) al suroeste de Bruselas .
A finales de abril de 1794, las fuerzas francesas tomaron Courtrai y Menin . Entre el 10 y el 12 de mayo, en la batalla de Courtrai y entre el 17 y el 18 de mayo, en la batalla de Tourcoing , el ejército de la coalición no logró desalojar a las fuerzas francesas que controlaban estas dos ciudades. En un intento de expulsar a los aliados de Tournai, Pichegru lanzó un ataque frontal contra sus posiciones al oeste de la ciudad. Aunque los franceses fueron rechazados, los duros combates de abril y mayo de 1794 convencieron a muchos líderes de la coalición de que defender los Países Bajos austríacos era una causa perdida.
Para 1794, Lazare Carnot, del Comité de Salvación Pública, redactó una estrategia que ordenaba a los ejércitos franceses atacar ambos flancos del ejército de la Coalición que defendía los Países Bajos austríacos . El ala izquierda francesa se apoderaría de Ypres , Gante y Bruselas , mientras que el ala derecha capturaría Namur y Lieja para interrumpir la línea de comunicaciones austríaca con la ciudad de Luxemburgo . Mientras tanto, el centro francés se mantendría a la defensiva entre Bouchain y Maubeuge . [1] Pichegru, el nuevo comandante del Ejército del Norte, llegó a Guisa el 8 de febrero de 1794. [2] En marzo de 1794, el Ejército del Norte contaba con 194.930 hombres, incluidos 126.035 soldados en el ejército de campaña. A Pichegru también se le dio autoridad sobre el Ejército de las Ardenas subordinado , que tenía 32.773 hombres; los ejércitos combinados totalizaban 227.703 tropas. [3] El 13 de abril de 1794, Pichegru llegó a Lille para organizar las fuerzas de su ala izquierda, compuesta por la división de 13.943 hombres de Pierre Antoine Michaud en Dunkerque , la división de 15.968 hombres de Jean Victor Marie Moreau en Cassel , la división de 31.865 hombres de Joseph Souham en Lille y la brigada de 7.822 hombres de Pierre-Jacques Osten en Pont-à-Marcq . [4]
A principios de abril de 1794, el ejército de campaña de la coalición del príncipe Coburgo ocupaba las siguientes posiciones: el ala derecha estaba formada por 24.000 austriacos, hannoverianos y hessianos bajo el mando del conde Francisco de Clerfayt, con cuartel general en Tournai . A la izquierda de Clerfayt, los 5.000 soldados de Ludwig von Wurmb defendían Denain . Las 22.000 tropas del centro-derecha estaban dirigidas por el príncipe Federico, duque de York y Albany, en Saint-Amand-les-Eaux . El cuartel general del príncipe Coburgo y las 43.000 tropas del centro estaban en Valenciennes . Guillermo V, príncipe de Orange, comandaba 19.000 holandeses del centro-izquierda en Bavay . Franz Wenzel, Graf von Kaunitz-Rietberg, comandaba 27.000 tropas austríacas y holandesas del ala izquierda en Bettignies vigilando Maubeuge , en poder de los franceses . Los 15.000 austríacos de Johann Peter Beaulieu custodiaban el extremo izquierdo desde Namur hasta Tréveris . [5] El 14 de abril, el emperador Francisco llegó a Valenciennes y Coburgo instó a que se atacara primero la fortaleza de Landrecies . [6]
El asedio de Landrecies comenzó el 21 de abril y terminó el 30 de abril con la rendición francesa. [7] El 24 de abril, Pichegru lanzó una ofensiva con el ala izquierda del Ejército del Norte. La división de Michaud avanzó hacia Nieuport en la costa e Ypres . La división de Moreau arrasó Ypres y rodeó Menin. La división de Souham, acompañada por Pichegru, avanzó a través de Mouscron para apoderarse de Courtrai. En reacción, Clerfayt marchó rápidamente 10.000 tropas hacia Mouscron el 28 de abril. [8] Al día siguiente, Souham concentró 24.000 hombres contra Clerfayt y lo derrotó en la batalla de Mouscron , capturando 3.000 tropas de la Coalición y 33 cañones. La guarnición de la Coalición logró escapar de Menin, dejando ese lugar y Courtrai en manos francesas. [9]
Los aliados de la coalición intentaron dos veces recuperar las dos ciudades. El 5 de mayo, el duque de York con 18.000 tropas llegó a Tournai, uniéndose a Clerfayt con 19.000 y Johann von Wallmoden-Gimborn con 4.000-6.000 alemanes. Mientras tanto, Pichegru había sumado la división de 20.000 hombres de Jacques Philippe Bonnaud a los 40.000-50.000 soldados franceses que ya estaban en la zona. El 10 de mayo, en la batalla de Courtrai, 23.000 tropas francesas al mando de Bonnaud y Osten atacaron York, pero fueron derrotadas principalmente por la caballería británica. El mismo día, Clerfayt atacó Courtrai desde el norte, pero no logró capturarla. [10] El 11 de mayo, Souham abrumó a Clerfayt y lo obligó a retirarse a Tielt . Al darse cuenta de las desventajas numéricas en su contra, York pidió refuerzos. [11]
En la batalla de Tourcoing, entre el 17 y el 18 de mayo, el ejército de la coalición bajo el mando de Coburg concentró 74.000 soldados en un gran esfuerzo por aplastar a las 82.000 fuerzas francesas lideradas temporalmente por Souham. El resultado fue una victoria francesa debido a una grave ruptura de la cooperación aliada y el trabajo del estado mayor. [12] Coburg y su jefe de estado mayor Karl Mack von Leiberich planearon atrapar a los franceses en Courtrai y Menin entre cinco columnas convergentes desde el sur y la columna de Clerfayt desde el norte. [13] Souham y sus lugartenientes Moreau, Étienne Macdonald y Jean Reynier idearon un contraataque mediante el cual las divisiones de Souham y Bonnaud atacaron a las dos columnas más avanzadas de la coalición mientras Moreau mantenía a raya a Clerfayt. [14] El 18 de mayo, los franceses aplastaron las dos columnas expuestas de York y Rudolf Ritter von Otto mientras que las otras tres columnas del sur permanecieron extrañamente inertes. [15]
El 19 de mayo, el ejército aliado regresó a sus campamentos en torno a Tournai tras la derrota en Tourcoing. El emperador Francisco y sus generales austríacos estaban descorazonados mientras que los miembros de la Coalición se culpaban mutuamente del fiasco. Las tropas británicas, en particular, estaban enfadadas con los austríacos por haberles dejado en la estacada. El ayudante general de York , James Henry Craig, escribió al Ministerio de Guerra británico con disgusto: «Es imposible hacer que los austríacos actúen excepto en pequeños cuerpos. Lamento que nos convirtamos en víctimas de su locura e ignorancia». Sin embargo, los principales líderes de la Coalición decidieron atacar de nuevo en dirección a Mouscron. [16]
Coburgo distribuyó el ejército de la coalición alrededor de Tournai en una línea de puestos avanzados exteriores y en un círculo interior de trincheras. De sur a norte, la línea de puestos avanzados atravesaba los pueblos de Camphin-en-Pévèle , Baisieux , Willems , Néchin , Leers , Estaimpuis , Saint-Léger y Spiere (Espierres) en el río Escalda . De norte a sur, la línea interior discurría a lo largo de la línea Froyennes, Marquain , Lamain , el suburbio de Saint-Martin y la ciudadela de Tournai. [16]
Pichegru llegó al lugar de los hechos al día siguiente de Tourcoing y, curiosamente, recibió crédito por la victoria en ese momento. Ordenó un ataque contra el ejército de la Coalición en Tournai. Pichegru destinó a la división de Moreau para que defendiera Courtrai y la línea del río Lys con las brigadas de Dominique Vandamme y Philippe Joseph Malbrancq. Estas dos unidades evitarían que Clerfayt interfiriera en la operación. La tercera brigada de Moreau, al mando de Nicolas Joseph Desenfans, vigilaba Ypres. La brigada de Jan Willem de Winter de la división de Souham defendería Helkijn (Helchin) y mantendría la conexión con Moreau. [17] La división de Souham recibió la orden de atacar el flanco derecho (norte) de la Coalición cerca de Spiere y Leers, mientras que la división de Bonnaud atacaría el centro cerca de Templeuve. La división de Osten recibió la orden de manifestarse contra el flanco izquierdo (sur) de la Coalición cerca de Baisieux. [18]
La batalla comenzó a las 5:00 am del 22 de mayo de 1794, según Ramsay Weston Phipps , [17] o entre las 6:00 y las 7:00 am según John Fortescue . [18] [nota 1] De izquierda a derecha, Souham dirigía las brigadas de Herman Willem Daendels , Macdonald, Henri-Antoine Jardon , Jean François Thierry y Louis Fursy Henri Compère . Macdonald controlaba tanto su propia brigada como la de Jardon. Daendels marchó por la carretera de Courtrai-Tournai hacia Warcoing mientras Macdonald avanzaba desde Aalbeke hacia Saint-Léger. [17] En el flanco norte, los soldados de Daendels atacaron a los hannoverianos de Georg Wilhelm von dem Bussche en Spiere y los obligaron a retroceder. Los hannoverianos se retiraron a la orilla oriental del Escalda a través del puente de Warcoing gracias al apoyo de la brigada británica de Henry Edward Fox [19] ( 14.º de Infantería , 37.º de Infantería , 53.º de Infantería ). [20]
Daendels consideró cruzar a la orilla este del Escalda, pero abandonó ese plan. [21] En su lugar, quemó el puente todavía intacto y apostó su brigada en Pecq . [22] Macdonald dirigió cinco regimientos de caballería hacia adelante, pero fueron detenidos por el fuego de artillería. Apoyado a su derecha por Thierry y Compère, Macdonald envió a su infantería a asaltar Pont-à-Chin, que se convirtió en el foco de los combates más intensos del día. Bonnaud envió a la brigada de Jean-Baptiste Salme a asaltar una posición de artillería en Blandain mientras Osten avanzaba desde Willems contra el flanco sur de la Coalición. El ataque de Salme fue rechazado en la confusión, al igual que otros intentos franceses de dominar el centro y la izquierda de la Coalición. El ala izquierda del ejército aliado estaba comandada por el archiduque Carlos, duque de Teschen . [23] La manifestación contra el flanco izquierdo de la Coalición fue ejecutada tan débilmente que los Aliados pudieron enviar tropas desde allí a áreas más directamente amenazadas. [21]
Alentados por su reciente victoria en Tourcoing, los franceses lucharon tenazmente. Sin embargo, Pichegru dio poca dirección general a la batalla. Un oficial aliado escribió que el fuego de mosquetería y artillería fue más intenso que el soldado más viejo que jamás había visto. [24] Sin embargo, las bajas fueron relativamente leves ya que ambos bandos habían luchado en formaciones y líneas de escaramuza relativamente dispersas. Los ataques de Thierry y Compère fracasaron en su mayoría, pero algunos de los escaramuzadores de Thierry alcanzaron una posición cerca de Froyennes donde mantuvieron su posición hasta las 5:00 p.m. Macdonald introdujo una táctica novedosa al emplear artillería cerca del frente de sus columnas de ataque. [23] Las tropas de Macdonald capturaron Pont-à-Chin cuatro veces y fueron expulsadas cada vez. Finalmente, capturaron el lugar nuevamente. [21] Al anochecer, los franceses tenían en su poder Pont-à-Chin, Blandain y la colina de La Croisette. Coburgo ordenó que se recapturaran esas posiciones, especialmente Pont-à-Chin, cuya posesión francesa cortaba simultáneamente la carretera entre Tournai y Courtrai, les permitía prohibir cualquier transporte fluvial en el Escalda y les proporcionaba un cruce intacto sobre el Escalda, demasiado cerca de Tournai para su comodidad. [18] Si los franceses consolidaban su control sobre estos lugares, limitarían severamente la libertad de maniobra y las comunicaciones de los Aliados hacia el norte, al tiempo que amenazarían la penetración en el área que se suponía que debían proteger, al este del Escalda.
A las 19:00, York envió a la brigada de Fox y a siete batallones austríacos a retomar Pont-à-Chin. [21] La brigada de Fox había sido atacada en Tourcoing. Cuando la infantería británica pasó al ataque, su porte valiente fue tan impresionante que las unidades austríacas cercanas los vitorearon. Bajo el asalto, las tropas de Macdonald entraron en pánico y huyeron. La artillería británica se desplegó rápidamente y su fuego efectivo impidió que los franceses se reagruparan. [25] La brigada de Fox tomó Pont-à-Chin y una loma detrás de ella, así como siete cañones. [18] Macdonald cubrió su retirada con tres batallones. [23] Pichegru y su personal, pensando que la posición era segura, estaban cenando en una casa cerca de Pont-à-Chin. De repente, hubo una advertencia: "¡Les Anglais, les habitos rouges!" (¡Los ingleses, los casacas rojas!) Los oficiales franceses corrieron hacia sus caballos, algunos saltando por las ventanas en su prisa por escapar. Los franceses se retiraron del campo y el último tiroteo cesó a las 10:00 pm. [25]
Gaston Bodart afirmó que los aliados sufrieron 3.000 bajas o el 6% de una fuerza efectiva de 50.000. [26] Smith afirmó que las fuerzas de la Coalición perdieron 3.000 bajas de las 28.000 tropas presentes. Las pérdidas hannoverianas ascendieron a 27 muertos, 237 heridos y 154 desaparecidos, además de 81 caballos muertos. Las pérdidas combinadas de Austria y Gran Bretaña fueron 1.728 muertos y heridos, y 565 desaparecidos. Los franceses sufrieron 5.500 muertos y heridos, además de 450 hombres y 7 cañones capturados de una fuerza de 45.000 tropas. [27] Fortescue señaló que las pérdidas francesas ascendieron a 6.000 hombres y 7 cañones, y que la brigada de Fox perdió 120 bajas de las menos de 600 que entró en acción. Gran parte de los combates se desarrollaron en orden disperso, lo que dio lugar a menos bajas de las que se habrían producido en caso contrario. [28] Phipps sostuvo que los aliados perdieron 4.000 hombres, incluidos 196 soldados británicos, de los cuales 193 eran de la brigada de Fox. Los franceses sufrieron 6.000 o más bajas y 7 cañones de un total de 62.000 soldados. Robert Wilson informó que contó 280 cadáveres franceses decapitados en un huerto donde murieron por el fuego de una batería de artillería austríaca. [29]
El 23 de mayo, Mack dimitió de su puesto como jefe del Estado Mayor de Coburgo y abandonó el ejército. En su opinión, la reconquista de los Países Bajos austríacos era una causa perdida. El sustituto de Mack fue Christian August, príncipe de Waldeck y Pyrmont , que ya estaba a favor del abandono de los Países Bajos austríacos. El 24 de mayo, Francisco celebró un consejo de guerra en el que presentó la situación de forma negativa, y sólo York instó a un nuevo ataque contra los franceses. Ese mismo día, Kaunitz derrotó al ala derecha francesa en el Sambre en la batalla de Erquelinnes . Los acontecimientos en Polonia empezaron a ejercer su influencia sobre el emperador Francisco. [20] El 25 de marzo de 1794, estalló en Polonia el Levantamiento de Kościuszko , que se extendió rápidamente. Esta rebelión tomó por sorpresa a Francisco, Catalina I de Rusia y Federico Guillermo II de Prusia . Catalina pidió ayuda a Francisco y Prusia retiró 20.000 soldados de la guerra contra Francia. [30] En el cuartel general imperial, una facción liderada por Coburgo quería perseverar en la guerra con Francia, mientras que otra facción que incluía a Waldeck quería que Austria se centrara en el este, en dirección a Polonia, para frustrar a su rival prusiano. [31] El 29 de mayo, Francisco abandonó abruptamente el ejército para regresar a Viena , lo que desanimó a sus oficiales y soldados. Coburgo retuvo el mando de las fuerzas de la Coalición, pero sólo con gran renuencia. [32]
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