La Torre New Brighton era una torre de observación de celosía de acero situada en New Brighton , en la ciudad de Wallasey , Cheshire (hoy en el distrito de Wirral , en Merseyside ), Inglaterra. Tenía 173 metros de altura y era el edificio más alto de Gran Bretaña cuando se inauguró en algún momento entre 1898 y 1900. Descuidada durante la Primera Guerra Mundial y requería una renovación que los propietarios no podían permitirse, el desmantelamiento de la torre comenzó en 1919 y el metal se vendió como chatarra. El edificio en su base, que alberga el salón de baile de la torre, continuó en uso hasta que sufrió daños por un incendio en 1969.
La torre estaba situada en un terreno amplio, que incluía un lago para navegar , un parque de atracciones , jardines y un campo de deportes . El campo de deportes albergó, en diferentes momentos, un equipo de fútbol, una pista de atletismo y una pista de carreras de motos. Los Beatles tocaron en el Tower Ballroom 27 veces, más que en cualquier otro lugar del Reino Unido, excepto el Cavern Club en la cercana Liverpool .
En 1830, James Atherton compró gran parte del terreno de Rock Point, [1] en la esquina noreste de Wallasey frente a la ciudad y los muelles de Liverpool. [2] Lo rebautizó como New Brighton y organizó su desarrollo como destino turístico. [3] En julio de 1896, un nuevo grupo, la New Brighton Tower and Recreation Company, con un capital social de 300.000 libras esterlinas, compró la finca de la demolida Rock Point House. [4] Su ambición era crear una torre de observación en los terrenos, diseñada para rivalizar con la Torre de Blackpool , [5] mientras se utilizaban los terrenos restantes para crear una atmósfera más "elegante". [2] La New Brighton Tower and Recreation Company tenía más de 20 acres (8 ha) de tierra disponibles para construir la torre, lo que les permitió incluir más atracciones que en la Torre de Blackpool. [2]
La empresa Maxwell and Tuke , que había diseñado los edificios de la Torre Blackpool y los Winter Gardens de Southport , [6] fue la responsable de supervisar y controlar el proyecto, [2] a pesar de la muerte en 1893 de los fundadores de la empresa, James Maxwell y William Charles Tuke. [7] Las excavaciones y la colocación de los cimientos de la torre fueron contratadas a William Clapham de Stockport. [2] El contratista principal de la torre fue Andrew Handyside and Company , con sede en Derby . [8]
La inauguración de las obras tuvo lugar el 22 de junio de 1896, [4] antes de la formación de la nueva empresa, la finalización de la compra de terrenos y el anuncio de los contratos el 26 de julio de 1896. [2] La construcción de la torre de celosía de acero comenzó en julio de 1897 [4] y se completó en algún momento entre 1898 y 1900, [9] [10] 5 años después de que se hubiera terminado la Torre de Blackpool . [11] Sin embargo, los terrenos se abrieron antes de esa fecha durante un breve período en 1897. [12] La New Brighton Tower era el edificio más alto de Inglaterra, con una altura de 567 pies (173 m), [13] y 621 pies (189 m) sobre el nivel del mar. [14] Se utilizaron un total de 1.000 toneladas largas (1.000 t) de acero dulce o de bajo contenido de carbono , [15] a un coste de 120.000 libras esterlinas, [4] en contraste con las torres Blackpool y Eiffel anteriores, ambas construidas con hierro forjado . [8] El edificio debajo de la New Brighton Tower, que albergaría el salón de baile, fue construido por Peters and Sons de Rochdale. [2] Era un edificio de ladrillo rojo de cuatro pisos con ventanas arqueadas y torretas hexagonales con cúpulas de cobre. [16]
Una serie de accidentes durante la construcción de la torre provocaron la muerte de seis trabajadores y heridas graves a otro. Dos de los hombres, Jonathan Richardson y Alexander Stewart, murieron cuando un gancho de la grúa se rompió y una viga cayó y golpeó la plataforma del andamio en la que estaban parados, lo que los hizo caer al suelo. Un tercer hombre, John Daly, sufrió heridas graves. [17] Los otros cuatro murieron en incidentes separados al caerse de la estructura de la torre. [4] Un incendio en la torre a 172 pies (52 m) en 1898 provocó la muerte de un bombero del Cuerpo de Bomberos de New Brighton. [18] Cayó 90 pies (27 m) mientras caminaba por una viga de 6 pulgadas (150 mm) de ancho para tratar de apagar las llamas. [19]
La New Brighton Tower se anunciaba regularmente como "la estructura más alta y el mejor lugar de diversión del Reino". [20] [21] Se cobraba una tarifa de entrada única de un chelín (o un boleto para la temporada de verano, que costaba 10s 6d) [20] para ingresar a los terrenos, que incluían los jardines, las canchas de atletismo, el salón de baile y el teatro. Se cobraba un cargo adicional de seis peniques a quienes deseaban ir a la cima de la torre. [4] Había una colección de animales dentro del edificio, que contenía leones nubios , [22] lobos rusos (que tuvieron ocho cachorros en 1914), [23] osos en un foso para osos , [24] monos, elefantes, ciervos, leopardos y otros animales. [22] También había un aviario sobre el salón de baile. [4] El edificio de la Torre también contenía una galería de tiro y un salón de billar con cinco mesas. [4]
Maxwell y Tuke revistieron los edificios de entretenimiento con ladrillos rojos resistentes de Ruabon con revestimientos de terracota y piedra, y la planta de los edificios era octogonal, con la Torre, también construida sobre una planta octogonal, en su centro. La línea del tejado del edificio de tres a cuatro pisos era espectacular, ya que las cuatro esquinas del octógono estaban enfatizadas por altos pabellones con techos de pendiente pronunciada coronados por cúpulas.
— Lynn Pearson, Los palacios del pueblo [25]
La torre tenía cuatro ascensores , cada uno capaz de llegar a la cima en 90 segundos [22] y transportar hasta 2000 personas por hora. [2] Las vistas desde la cima incluían el horizonte de Liverpool, el estuario del río Mersey y el río Dee . [2] En un día claro, los visitantes podían ver el mar de Irlanda hasta la isla de Man , junto con vistas del Distrito de los Lagos y las montañas galesas . [5] En su primer año, la torre atrajo hasta medio millón de visitantes a la cima. Por la noche, la torre estaba iluminada por luces de colores. [4]
El 7 de septiembre de 1909, dos visitantes se quedaron varados en lo alto de la torre cuando el último ascensor de la noche descendió sin ellos. La mujer y el niño de doce años no fueron vistos durante la última ronda de inspección y, por lo tanto, sin forma de comunicarse con nadie en tierra, pasaron la noche en la torre hasta las 10 de la mañana del día siguiente. No parecieron demasiado preocupados por la terrible experiencia y se fueron sin dar sus nombres a los funcionarios. [26]
El salón de baile tenía un piso flotante y un escenario para la banda de baile. Podía acomodar a más de mil parejas de baile y tenía un área separada para que las parejas aprendieran los bailes antes de pasar a la pista principal. Estaba decorado en blanco y dorado con emblemas de pueblos de Lancashire y tenía asientos en el balcón para los espectadores. [4]
El compositor Granville Bantock fue contratado como director musical en 1897 [27] en el salón de baile para proporcionar música todos los días de la semana durante seis horas de baile de salón. [28] Para empezar, mientras se erigía la torre, estaba a cargo de una "banda semimilitar" que tocaba al aire libre por temor a que la torre pudiera caer sobre él y sus músicos. Se cita a Bantock diciendo: "El ruido de los remaches de la torre mientras tocábamos... me recordó la música del yunque en El oro del Rin ". Bantock solía tocar para los trabajadores durante sus pausas de almuerzo, cuando a menudo se les oía decir: "Tócala otra vez, jefe". [27]
Pronto, Granville tuvo una orquesta completa a su disposición, por lo que convenció al comité de gestión para que le permitiera dar conciertos clásicos los viernes y domingos. [27] [28] Luego se embarcó en conciertos avanzados de nuevos compositores, así como sus propias obras. [29] Como tenía dificultades para encontrar tiempo para practicar estas obras, Bantock utilizó las sesiones de la tarde, en las que se suponía que debía tocar música de baile, para ensayar sus piezas clásicas. [27] Cuando las piezas clásicas se extendieron al programa de la tarde, la dirección sintió que no era comercialmente viable continuar con los conciertos. [28] Después de tres años en la torre, Bantock fue nombrado director de la Escuela de Música del Birmingham and Midland Institute . [27]
El compositor Edward Elgar dirigió sus Variaciones Enigma en el New Brighton Tower Ballroom en 1898, la segunda vez que interpretó la pieza. [30] En 1900 dirigió la sinfonía Patética de Chaikovski en New Brighton Tower. [31]
El interior del salón de baile fue completamente destruido por un incendio en 1956, pero fue restaurado en su estilo original y reabierto dos años después. [25]
El 10 de noviembre de 1961, The Beatles tocaron para una audiencia de 4000 personas en el New Brighton Tower Ballroom [32] como el acto principal de un concierto de cinco horas y media llamado Operation Big Beat. Rory Storm and the Hurricanes , Gerry and the Pacemakers , Remo Four y Kingsize Taylor and the Dominoes también actuaron en el concierto. [33] Los Beatles tocaron en el lugar 27 veces, conmemoradas en una placa azul erigida en New Brighton en 2011. [34] El único lugar británico en el que los Beatles tocaron con más frecuencia fue el Cavern Club . [35] Little Richard y los Rolling Stones también actuaron en el Tower Building. [16]
El 30 de mayo de 1898 se inauguró el Tower Theatre, situado entre las patas de la torre. Con capacidad para 2.500 espectadores, [4] era el teatro más grande de Inglaterra fuera de Londres. [36] Cada temporada en el teatro era diferente; algunos años mostraba una obra de teatro o una ópera, [4] otros se centraba en números de variedades como magos, comediantes [37] y la domadora de leones Mademoiselle Marguerite, con sus siete leones. [4] La lucha libre se celebró en el teatro ya en 1903, [38] y se había convertido en un evento semanal en 1937. Cuando los estadounidenses ocuparon el sitio durante la Segunda Guerra Mundial , utilizaron el Tower Theatre para mostrar sus propios espectáculos itinerantes a las tropas. [4]
Los terrenos de la torre estaban cerrados por barandillas de hierro, y en todos los jardines los caminos y senderos estaban iluminados con 30.000 luces de colores rojas, blancas y verdes por la noche. [4] [39] Los terrenos de la torre tenían un quiosco de música, una plataforma de baile, una fuente, un estanque de focas [4] y canchas de tenis. [12] Los jardines estaban divididos en áreas boscosas, rocallas y parterres de flores. [22] Había un lago en los terrenos, que tenía un tobogán de agua de 130 pies (40 m) [22] y góndolas [40] con gondoleros venecianos. [39] También había varios lugares que ofrecían refrigerios, incluido un restaurante japonés que podía atender hasta 700 personas, [22] el jardín de té parisino, [4] el restaurante Rock Point Castle, que podía acomodar a 400 personas, y un café argelino. [22]
En el terreno de la torre había un gran parque de atracciones permanente, [41] con atracciones como Figure of Eight, Wall of Death , Donkey Derby, The Himalayan Switchback Railway y The Caterpillar. Para facilitar el acceso desde la entrada del paseo marítimo hasta la torre, se introdujo un telesilla. [42] En 1898-99, un acróbata llamado Hardy actuó durante una temporada en la torre sin red de seguridad y, a menudo, sin barra de equilibrio en el cable alto a 100 pies (30 m) por encima de la plataforma de baile. [43] En 1908, el "Ferrocarril del Himalaya" fue reemplazado por un ferrocarril panorámico. [44]
Se reservó un área dentro del predio para atletismo , acertadamente llamada Tower Athletic Ground. Consistía en un estadio inaugurado en 1896; la esperanza era proporcionar entretenimiento adicional para los visitantes de la torre en los meses de invierno. [4] La capacidad del predio variaba, pero en un momento llegó a alcanzar los 100.000 espectadores, aunque la asistencia rara vez, o nunca, se acercaba a esa cifra. [10]
La New Brighton Tower and Recreation Company formó un equipo de fútbol, el New Brighton Tower FC , y solicitó ser miembro de la Liga de Lancashire . [45] El equipo se unió al comienzo de la temporada 1897-98 y rápidamente ganó la liga. Luego, el club solicitó ser elegido para la Liga de Fútbol . Aunque inicialmente fueron rechazados, la liga decidió más tarde expandir la División Dos con cuatro clubes y el New Brighton Tower fue aceptado. [46] Continuaron jugando hasta 1901, cuando la compañía disolvió el equipo [47] ya que no ganaron la base de fanáticos que esperaban y, por lo tanto, ya no se consideró financieramente viable. [45]
El Tower Athletic Grounds era un estadio multiusos y un terreno que podía utilizarse para eventos de atletismo. El campo estaba rodeado por una pista de atletismo rodeada por una pista para bicicletas peraltada, que albergó los campeonatos mundiales de ciclismo en julio de 1922. [48] Era la pista deportiva y de motociclismo más grande del norte de Inglaterra. [24] En 1933, la pista de atletismo fue reemplazada para su uso todos los sábados por carreras de motociclismo . [49]
En 1911, el motociclismo sufrió un desastre cuando la motocicleta de T. Henshaw atropelló a seis espectadores a una velocidad de 80 km/h. Henshaw sufrió graves fracturas y una mujer sufrió una lesión cerebral grave. [50] En otro incidente, el 18 de mayo de 1959, cinco personas resultaron heridas mientras presenciaban una acrobacia de motociclismo cuando una sección de 3 m de ancho de las gradas se derrumbó, lo que provocó que los espectadores cayeran al suelo desde 4,6 m de altura. [51]
El 15 de mayo de 1919 un incendio destruyó la tribuna. [24] Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del Tower Athletic Grounds como instalación de almacenamiento para vehículos militares que se utilizarían en la invasión de Francia. [4] Después de la guerra, el estadio fue reabierto como sede del New Brighton AFC , cuyo Sandheys Park había sido requisado para viviendas. Lo vendieron a Wallasey Housing Corporation en 1977.
En 1900, el recinto deportivo de la New Brighton Tower recibió la primera visita al Reino Unido de un grupo conocido como The Ashanti Village, en el que 100 hombres, mujeres y niños de África occidental recrearon una aldea ashanti , produjeron y vendieron sus productos y realizaron "torneos de guerra, canciones [y] danzas fetichistas". [52] Aunque habían llegado, los retrasos hicieron que no estuvieran listos a tiempo para Pentecostés [22], el inicio tradicional de la temporada de verano. [53] Como era común en los recintos feriales de la época, hubo una exposición de Bioscope que mostraba las últimas imágenes de la guerra para audiencias de hasta 2000 personas. [21] En el verano de 1907 hubo una exposición de Hale's Tours of the World en los terrenos de la torre, [5] que consistía en cortometrajes mostrados en un vagón de tren estilizado con efectos de sonido y movimientos en los momentos apropiados. [36]
La torre se cerró en 1914 tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , durante la cual la estructura de acero no recibió mantenimiento y, en consecuencia, se oxidó. [4] Durante la guerra, el gobierno intentó sin éxito comprar la torre por su metal. La controversia aún rodea la decisión de desmantelar la torre después de que terminó la guerra; algunos todavía creen que la estructura era segura y podría haber sido reparada. [45] La demolición comenzó en 1919 y en 1921 solo quedaba el salón de baile. [13] El metal se vendió a comerciantes de chatarra. [45]
La torre fue la estructura más alta demolida en el Reino Unido hasta el 7 de septiembre de 2016, cuando se demolió una chimenea más alta en la central eléctrica de Grain . [54]
El 5 de abril de 1969, el salón de baile fue destruido por un incendio, [13] cuya causa se desconoce. [16] En lugar de los terrenos de la torre, incluido el campo de atletismo y el estadio, se construyó una nueva urbanización, River View Park, que tiene un campo de fútbol comunitario y un parque de columpios. [55] En 1997, el Ayuntamiento de Wirral hizo una oferta infructuosa para obtener fondos del Milenio para construir una nueva torre en New Brighton. [56]