El Tower Subway es un túnel bajo el río Támesis en el centro de Londres , entre Tower Hill en la orilla norte del río y Vine Lane (junto a Tooley Street ) en el sur. En 1869, se cavó un túnel circular de 410 m (1340 pies) de largo a través de la arcilla de Londres utilizando un escudo circular de hierro fundido inventado y construido de forma independiente por James Henry Greathead , similar a una idea que no había recibido una patente en 1864, ni construido por Peter W. Barlow . [1]
En el túnel se instaló un ferrocarril de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ) y, desde agosto de 1870, un vagón de madera arrastrado por cables transportaba pasajeros de un extremo al otro. Esto resultó antieconómico y la empresa quebró a finales de año. El túnel se convirtió para uso peatonal y un millón de personas al año cruzaban bajo el río, pagando un peaje de medio penique . La apertura del cercano Tower Bridge gratuito en 1894 provocó una caída en los ingresos y el túnel se cerró en 1898, después de ser vendido a la London Hydraulic Power Company . Hoy en día, el túnel se utiliza para tuberías de agua y cables de telecomunicaciones.
El mismo método de construcción con escudo se utilizó en 1890 para excavar los túneles del City and South London Railway , el primero de los ferrocarriles electrificados " Tube " de Londres y el primer ferrocarril subterráneo electrificado del mundo. [2]
En 1864, Peter Barlow solicitó una patente para el diseño de un escudo circular de hierro fundido para túneles [3] para llenar el espacio entre el revestimiento del túnel y la pared con cal o cemento para evitar el asentamiento del terreno circundante, pero fue Greathead quien inventó un dispositivo. para inyectar la lechada. Desafortunadamente, Barlow no pudo explicar cómo pretendía llenar esos espacios entre el escudo y la pared del túnel con lechada. [4] Publicó un folleto en 1867 sugiriendo una red de túneles con coches que transportaban hasta doce personas. [5] En 1868 se obtuvo la autoridad en elLey Tower Subway de 1868 (31 y 32 Vict.c. viii) para un túnel bajo el Támesis entre Great Tower Hill y Pickle Herring Stairs cerca de Vine Street (ahora Vine Lane),[6][3][7]pero hubo un retrasó la búsqueda de un contratista debido a experiencias recientes con eltúnel del Támesishasta que su antiguo alumnoJames Henry Greatheadpresentó una oferta por £ 9,400.[3]Si bien Barlow patentó su idea en 1864 para un escudo de túneles, nunca lo construyó antes de su muerte: Greathead fue acreditado con la primera construcción de escudo para lo que ahora se conoce como el complejo Tower Gateway en 1869. Según William Charles Copperthwaite, quienes una vez estudiaron y trabajaron con Greathead,[4]tanto Greathead en Inglaterra comoAlfred Ely Beachen Nueva York, inventaron y construyeron sus propias versiones de escudos de túneles de manera simultánea e independiente entre sí.[4]
Beach utilizó un escudo circular notablemente similar al diseño de la solicitud de patente de Peter W. Barlow . Esto no habría sido un evento inesperado ya que Beach supervisó una exitosa agencia de patentes [8] en Nueva York como editor de The Scientific American , y es posible que haya oído hablar de los desarrollos de Tower Subway en Londres y haya encontrado la solicitud de patente de Barlow.
El trabajo en la Torre del Metro comenzó en febrero de 1869 con la perforación de pozos de entrada, [9] de 60 pies (18 m) de profundidad en la orilla norte y 50 pies (15 m) de profundidad en la orilla sur. La excavación del túnel comenzó en abril utilizando el escudo circular Greathead .
Si bien muchos argumentan que el escudo utilizado fue un escudo "Barlow-Greathead", William Copperthwaite dice "... en 1868 [Barlow] patentó provisionalmente un escudo que tenía cerca del borde cortante una partición transversal o diafragma. Ninguno de estos diseños tomó forma práctica , y en 1869 Greathead en Inglaterra y Beach en Nueva York construyeron y utilizaron escudos que tenían muchas características en común con las patentes de Barlow pero que diferían entre sí en detalles... El escudo de Beach se parecía a la patente de Barlow de 1864, y el de Greathead a la patente provisional de 1868. ". [1] Copperthwaite descarta todos los argumentos sobre los orígenes de los escudos para túneles como una idea patentada pero no implementada de Barlow en 1864, pero la construcción real de un dispositivo patentado diferente por Greathead fue construido y utilizado por primera vez en la Torre del Metro y simultáneamente en Nueva York. , Beach creó e hizo su propio escudo independientemente de los diseños de Barlow y Greathead. [1] Barlow perdió el crédito porque en realidad nunca construyó uno, solo patentó la idea. [1] Copperthwaite también revela que Greathead desconocía la patente provisional de 1868 de Barlow hasta 1895, un hecho discutido en un artículo de 1895 de la Institución de Ingenieros Civiles sobre el Ferrocarril de la Ciudad y el Sur de Londres reconocido por Barlow. [1]
Se cavó un túnel de 410 m (1340 pies) de largo con un diámetro de 6 pies 7+3 ⁄ 4 pulgadas (2,026 m), [3] un máximo de 66 pies (20 m) por debajo del nivel alto del agua. [5] Esto se perforó a través de una capa estable de arcilla de Londres que yacía 22 pies (6,7 m) por debajo del lecho del río, debajo de los depósitos aluviales blandos que habían plagado la construcción por parte de Brunel del anterior túnel del Támesis. Esto, combinado con la naturaleza más simple del proyecto (el frente de excavación era sólo una vigésima parte del del Túnel del Támesis) permitió un progreso más rápido. [10] Los gatos de tornillo impulsaron el escudo hacia adelante a un ritmo de 37 pies y 4 pulgadas (11,38 m) cada semana. [11] La sección subterránea se excavó en catorce semanas y el túnel se completó en diciembre de 1869. [10]
Los huecos de entrada estaban equipados con ascensores de pasajeros para pasajeros accionados por vapor. El túnel se tendió con una vía de ferrocarril de ancho de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ) y un solo vagón, que transportaba un máximo de 12 pasajeros, arrastrado por cable por dos máquinas de vapor estacionarias de 4 caballos de fuerza (3,0 kW) , una a cada lado del río.
El túnel se completó en febrero de 1870 y en abril siguiente se llevó a cabo un lanzamiento de prensa. [9] [12] El metro se abrió al uso público el 2 de agosto de 1870 [3] [5] cobrando 2 d por primera clase y 1 d por segunda clase, teniendo los titulares de billetes de primera clase simplemente prioridad para los ascensores y al subir. [13] [ página necesaria ] Sin embargo, el sistema era poco fiable y antieconómico. La empresa entró en quiebra en noviembre de 1870 y el ferrocarril cerró el 7 de diciembre de 1870, cuatro meses después de su apertura. [3] [9] [14]
Se retiraron los vagones y las máquinas de vapor, se instalaron luces de gas y se reemplazaron los ascensores de pasajeros por escaleras de caracol. El túnel se abrió a los peatones el 24 de diciembre de 1870 [9] con un peaje de 1 ⁄ 2 d [13] [ página necesaria ] y se convirtió en una forma popular de cruzar el río, con un promedio de 20.000 personas a la semana (un millón al año). [10] Sus principales usuarios fueron descritos como "las clases trabajadoras que antes dependían totalmente de los transbordadores". [15] En septiembre de 1888, el metro alcanzó brevemente notoriedad después de que un hombre con un cuchillo fuera visto en el túnel en el momento en que Jack el Destripador estaba cometiendo asesinatos en la cercana Whitechapel . [dieciséis]
En su Diccionario de Londres , Charles Dickens Jr comentó sobre lo pequeño del túnel: "no queda mucho espacio para la cabeza, y no es aconsejable que nadie, excepto los más breves de los señores de Su Majestad, intente el paso en zapatos de tacón alto. botas, o con un sombrero al que le atribuye algún valor particular." [17]
El escritor italiano Edmondo De Amicis (1846-1908) dio una descripción de un paso por el metro en sus Apuntes sobre Londres :
Mientras pensaba en estas cosas, desaparecí del mundo, bajando por una escalera de caracol iluminada que se hunde en la tierra en la orilla derecha del Támesis, frente a la Torre . Bajé y bajé entre dos paredes sucias hasta encontrarme en la abertura redonda del gigantesco tubo de hierro, que parece ondular como un intestino grueso en el enorme vientre del río. El interior de este tubo presenta la apariencia de un corredor subterráneo, cuyo final es invisible. Está iluminado por una hilera de luces hasta donde alcanza la vista, que arrojan una luz velada, como lámparas sepulcrales; la atmósfera está brumosa; recorre tramos considerables sin encontrar a nadie; las paredes sudan como las de un acueducto; el suelo se mueve bajo tus pies como la cubierta de un barco; Los pasos y voces de la gente que viene de otra parte, dan un sonido cavernoso, y se oyen antes que se vea la gente, y de lejos parecen grandes sombras; hay, en fin, una especie de algo misterioso que, sin alarmarse, provoca en el corazón una vaga sensación de inquietud. Cuando hayas llegado a la mitad y ya no veas el final en ninguna dirección, y sientas el silencio de una catacumba, y no sepas cuánto más debes llegar, y reflejes eso en el agua de abajo, en las oscuras profundidades del río. , es donde los suicidas encuentran la muerte, y que sobre tu cabeza pasan vasos, y que si se abriera una grieta en la pared ni siquiera tendrías tiempo de encomendar tu alma a Dios, en ese momento ¡qué hermoso parece el sol! Creo que había recorrido buena parte de una milla cuando llegué a la abertura opuesta en la orilla izquierda del Támesis; Subí una escalera, la compañera de la otra, y salí frente a la Torre de Londres. [18]
En 1894, el Tower Bridge, de acceso gratuito, se inauguró unos cientos de metros río abajo, lo que provocó una caída en los ingresos del metro. En 1897, el Parlamento aprobó una ley local, laLey Tower Subway de 1897 (60 y 61 Vict.c.xcvii) que autoriza la venta del túnel a laLondon Hydraulic Power Company(LHPC) por £ 3000 (por un valor de más de £ 429 956 en 2023[19]), y el metro cerrado a los peatones tráfico en 1898.[15]
Tras su cierre, el túnel adquirió un nuevo propósito como recorrido para las tuberías de energía hidráulica operadas por el LHPC y para las tuberías de agua . Fue dañado durante la Segunda Guerra Mundial cuando una bomba alemana cayó en el río cerca de Tower Pier en diciembre de 1940 y explotó en el lecho del río, muy cerca del techo del túnel. El impacto de la explosión comprimió el túnel radialmente, reduciendo su diámetro a 4 pies (1,2 m) en el punto de impacto, pero no se penetró el revestimiento del túnel. Durante los trabajos de reparación se comprobó que, aparte de los daños causados por la bomba, el túnel había sobrevivido setenta años de uso en excelentes condiciones. [10]
Si bien ya no se utiliza para tubos hidráulicos, el túnel todavía transporta tuberías de agua. [20] Los tubos hidráulicos, que alguna vez fueron una importante fuente de energía en el centro de Londres, han sido reemplazados desde entonces por enlaces de telecomunicaciones de fibra óptica . [21]
Un pequeño edificio de entrada circular sobrevive en Tower Hill, cerca de la taquilla de la Torre de Londres , a poca distancia al oeste de la entrada principal de la Torre. [22] [ página necesaria ] Esta no es la entrada original, pero fue construida en 1926 por la London Hydraulic Power Company, con un anillo de letras que indica la fecha original de construcción y el nombre del LHPC. [23] La entrada en la orilla sur del Támesis fue demolida en la década de 1990 y en su lugar se construyó una nueva. [20] [9] Está ubicado justo detrás del Teatro Unicornio en Tooley Street , pero no hay ninguna placa que marque el sitio. [24]
En febrero de 2023 se publicó un vídeo dentro del túnel del propietario actual, Vodafone. [25] [26]
51°30′30″N 0°4′44″O / 51.50833°N 0.07889°W / 51.50833; -0.07889