Una torre de carbón , etapa de carbón , planta de carbón o estación de carbón es una instalación utilizada para cargar carbón como combustible en locomotoras de vapor ferroviarias . Las torres de carbón a menudo se ubicaban en depósitos de energía motriz o talleres de mantenimiento de locomotoras. [1]
En los primeros años de los ferrocarriles, el carbón se paleaba a mano en las locomotoras , el primer intento en Gran Bretaña de reemplazar el trabajo manual por gravedad en el proceso de reabastecimiento de combustible se encontró en Shildon , condado de Durham , donde el Ferrocarril de Stockton y Darlington construyó depósitos de carbón. en 1847. [2]
Con el tiempo, las empresas ferroviarias construyeron torres de carbón más elaboradas, hechas de madera, acero u hormigón armado (hormigón armado). [3] [4] En casi todos los casos, las estaciones de carbón utilizaron un método alimentado por gravedad, con uno o más grandes depósitos de almacenamiento para el carbón elevados sobre columnas sobre las vías del tren, desde donde se podía liberar el carbón para deslizarlo por un conducto hacia el Área de almacenamiento de carbón de la locomotora en espera. El método para elevar el carbón a granel al depósito de almacenamiento variaba. Por lo general, el carbón se arrojaba desde un vagón tolva a un pozo debajo de las vías adyacentes a la torre. Desde el pozo, un sistema tipo transportador utilizaba una cadena de cangilones accionados por motor para elevar el carbón hasta la parte superior de la torre, donde sería arrojado al contenedor de almacenamiento; un sistema de elevación levantó un único contenedor grande con el mismo propósito. [5] [6] Algunas instalaciones levantaron vagones o vagones de carbón enteros. A menudo se montaban tubos de lijado en torres de carga de carbón para permitir el reabastecimiento simultáneo del cajón de arena de una locomotora.
A medida que en muchos países los ferrocarriles sustituyeron el vapor por la tracción diésel y eléctrica durante las décadas de 1950 y 1960, la necesidad de torres de carbón disminuyó y finalmente desapareció por completo. De los más de 100 ejemplos de hormigón armado construidos en Gran Bretaña, los de Immingham y Carnforth fueron los dos últimos que quedaron en pie; el primero fue demolido en 2018. [7] La torre de carbón de Carnforth, construida por London, Midland and Scottish Railway en 1939, Es un edificio catalogado de Grado II* . [8] En los Estados Unidos , muchas torres de hormigón armado permanecen [ necesita actualización ] en su lugar si no interfieren con las operaciones debido al alto costo de demolición incurrido con estas estructuras masivas. [1] [9]
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