La Torre BT es una torre de comunicaciones catalogada de grado II en Fitzrovia , Londres , Inglaterra, propiedad de BT Group (anteriormente British Telecom). También se la conocía como Torre GPO y Torre de Correos , [3] y más tarde pasó a llamarse oficialmente Torre de Telecomunicaciones . [4] La estructura principal tiene 177 m (581 pies) de altura, con una sección adicional de aparejos aéreos que elevan la altura total a 189 m (620 pies). [2]
Tras su finalización en 1964, superó a la Torre Millbank como la estructura más alta de Londres hasta 1980, cuando fue superada por la Torre NatWest . Fue inaugurada en 1965 por el Primer Ministro Harold Wilson . [5] Una pantalla LED de 360° en color cerca de la parte superior de la torre muestra noticias de todo el centro de Londres. [6] [7]
En febrero de 2024, BT Group anunció la venta de la torre a MCR Hotels , que planea convertirla en un hotel. BT conservará la propiedad durante algunos años hasta que la torre quede desocupada. [8]
La torre fue encargada por la Oficina General de Correos (GPO). Su principal propósito era dar soporte a las antenas de microondas que se utilizaban entonces para llevar el tráfico de telecomunicaciones desde Londres al resto del país, como parte de la red de microondas de la Oficina General de Correos . Se construiría a finales de 1963 y su coste ascendió a 1,5 millones de libras [9] en Howland Street.
Reemplazó una torre de celosía de acero mucho más baja que se había construido en el techo de la central telefónica del Museo vecino a fines de la década de 1940 para proporcionar un enlace de televisión entre Londres y Birmingham. La estructura más alta era necesaria para proteger la "línea de visión" de los enlaces de radio contra algunos de los edificios altos de Londres que se encontraban en etapa de planificación. Estos enlaces se enrutaban a través de otras estaciones de microondas de GPO en Harrow Weald , Bagshot , Kelvedon Hatch y Fairseat, y a lugares como el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres en West Drayton .
La torre fue diseñada por los arquitectos del Ministerio de Obras Públicas y Edificación : los arquitectos principales fueron Eric Bedford y GR Yeats. Típico de su época, el edificio es de hormigón revestido de cristal. La forma cilíndrica estrecha fue elegida debido a los requisitos de las antenas de comunicaciones: el edificio no se moverá más de 25 centímetros (10 pulgadas) con velocidades del viento de hasta 150 km / h (95 mph). Inicialmente, los primeros 16 pisos estaban destinados a equipos técnicos y energía. Por encima de eso había una sección de 35 metros (115 pies) para las antenas de microondas , y encima había seis pisos de suites, cocinas, equipos técnicos, un restaurante giratorio y, finalmente, una torre de celosía de acero en voladizo . Para evitar la acumulación de calor, el revestimiento de vidrio era de un tinte especial. El costo de construcción fue de £ 2,5 millones.
La construcción comenzó en junio de 1961; debido a la altura del edificio y al hecho de que tenía una grúa torre en la parte superior durante prácticamente todo el período de construcción, gradualmente se convirtió en un hito muy destacado que podía verse desde casi cualquier lugar de Londres. En agosto de 1963 se planteó una pregunta en el Parlamento sobre la grúa. El diputado Reginald Bennett preguntó al Ministro de Edificios y Obras Públicas , Geoffrey Rippon , cómo, cuando la grúa en la parte superior de la nueva Torre hubiera cumplido su propósito, se proponía quitarla. Rippon respondió: "Este es un asunto que deben resolver los contratistas. El problema no tiene que resolverse hasta dentro de un año, pero no parece haber peligro de que la grúa tenga que dejarse en su lugar". [10] La construcción alcanzó los 475 pies en agosto de 1963. El restaurante giratorio fue prefabricado por Ransomes and Rapiers de Ipswich. [11] La celosía de acero fue fabricada por Tubewrights Ltd de Kirkby Industrial Estate (establecida en 1952, después de mudarse desde Newport en Monmouthshire), propiedad de Stewart's & Lloyd's. [12]
La torre fue coronada el 15 de julio de 1964 por el diputado conservador por Norwich South , Geoffrey Rippon . [13] Fue inaugurada oficialmente por el entonces primer ministro Harold Wilson el 8 de octubre de 1965. El contratista principal fue Peter Lind & Company . [14] La empresa fue fundada en 1915 por el danés Peter Lind (falleció a los 66 años en Surrey en diciembre de 1966), con sede en Watling Street en Cannock . [15]
La torre fue diseñada originalmente para tener solo 111 metros (364 pies) de altura; sus cimientos están hundidos en 53 metros (174 pies) de arcilla de Londres y están formados por una losa de hormigón de 27 metros (89 pies) cuadrados, 1 metro (3 pies) de espesor, reforzada con seis capas de cables, sobre la cual se asienta una pirámide de hormigón armado. [16]
Las ventanas revestidas de acero inoxidable fueron fabricadas por Henry Hope & Sons, de Halford Works, Smethwick. [17]
La torre fue inaugurada oficialmente al público el 19 de mayo de 1966 por el director general de Correos Tony Benn (entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn) y Billy Butlin , [18] [19] y Su Majestad la Reina Isabel II la visitó el 17 de mayo de 1966. [20]
Además de los equipos de comunicaciones y el espacio de oficinas, había galerías de observación, una tienda de recuerdos y un restaurante giratorio en el piso 34; esto se llamaba The Top of the Tower y lo operaba Butlins . Daba una vuelta cada 23 minutos. [21] Butlins obtuvo el contrato de arrendamiento del restaurante en noviembre de 1963; abriría a fines de 1965. [22] La sección sobre las antenas parabólicas tenía dos pisos de observación, un bar de té, un restaurante giratorio, un bar de cócteles y, encima de eso, una cocina. En la parte superior había una sala de poleas y, encima de eso, la sala de motores izquierda y la planta de ventilación. [23] Había dieciséis pisos de equipo entre 115 pies y 355 pies. [24] El restaurante se llamaba 'Top of the Tower', donde las comidas costaban aproximadamente £ 4. [25]
En su primer año, la Torre recibió a casi un millón de visitantes [26] y más de 100.000 comensales en el restaurante. [27]
El 8 de octubre de 1965 se emitió una serie de dos sellos, diseñados por Clive Abbott (nacido en 1933), de 3d y 1/3, para la nueva torre, que se había emitido después de una serie de sellos emitida el mes anterior para el 25.º aniversario de la Batalla de Inglaterra . Los sellos también presentaban a Nash Terrace. [28] [29]
Una bomba explotó en el techo de los baños masculinos del restaurante Top of the Tower a las 04:30 del 31 de octubre de 1971, [26] la explosión dañó edificios y automóviles hasta 400 yardas (370 m) de distancia. [30] La responsabilidad de la bomba fue reivindicada por miembros de la Angry Brigade , un colectivo anarquista de extrema izquierda . [31] También se hizo una llamada por una persona que decía ser del Batallón Kilburn del IRA . [32] Ese acto dio lugar a que la torre se cerrara en gran medida al público en general.
El restaurante fue cerrado al público por razones de seguridad unos meses después del atentado de 1971. En 1980, el contrato de arrendamiento de Butlins expiró. [33] El acceso público al edificio cesó en 1981.
La torre se utiliza a veces para eventos corporativos, como una fiesta de Navidad para niños en diciembre, el teletón de la BBC Children in Need ( Children in Need 2010 se celebró desde la torre) y otros eventos especiales; aunque está cerrada, la torre conserva su piso giratorio, proporcionando un panorama completo de Londres y sus alrededores.
La primera carrera documentada por las escaleras de la torre fue el 18 de abril de 1968, entre el University College de Londres y la Universidad de Edimburgo ; la ganó un corredor de Edimburgo en 4 minutos y 46 segundos. [34]
En 1969, ocho equipos universitarios compitieron y John Pearson, de la Universidad de Manchester, ganó con un tiempo de 5 minutos y 6 segundos. [35]
El primer enlace de microondas se realizaría con Norwich el 1 de enero de 1965. La Oficina Meteorológica colocó su radar meteorológico en la parte superior. [36] Gran parte del equipo de telecomunicaciones fue fabricado por GEC de Coventry. [37]
Debido a su importancia para la red nacional de comunicaciones, la información sobre la torre fue designada como secreto oficial. En 1978, el periodista Duncan Campbell fue juzgado por recopilar información sobre lugares secretos y durante el juicio el juez ordenó que no se pudieran identificar los lugares por su nombre; la torre solo podía mencionarse como "Lugar 23". [38]
A menudo se dice que la torre no aparece en los mapas de Ordnance Survey , a pesar de ser una estructura de 177 metros (581 pies) de altura en el centro de Londres que estuvo abierta al público durante unos 15 años. [39] Sin embargo, esto es incorrecto; los mapas de Ordnance Survey a escala 1:25 000 (publicados en 1971) y 1:10 000 (publicados en 1981) muestran la torre. [40] También aparece en el atlas de calles de la A a la Z de Londres de 1984. [41]
En febrero de 1993, la diputada Kate Hoey utilizó la torre como ejemplo de información trivial que se mantenía oficialmente en secreto, y bromeó diciendo que esperaba que el privilegio parlamentario le permitiera confirmar que la torre existía y declarar su dirección. [42]
La torre todavía está en uso y es el emplazamiento de un importante centro de comunicaciones del Reino Unido. Los enlaces de microondas han sido sustituidos por enlaces subterráneos de fibra óptica para la mayoría de los usos habituales, pero los primeros siguen utilizándose en la torre. El segundo piso de la base de la torre contiene el Centro de Conmutación de la Red de Televisión, que transporta el tráfico de radiodifusión y retransmite señales entre emisoras de televisión, empresas de producción, anunciantes, servicios de satélite internacionales y empresas de enlace ascendente. El control de retransmisión exterior se encuentra encima del antiguo restaurante giratorio, mientras que las cocinas están en el piso 35.
A principios de los años 2000, una renovación introdujo una iluminación de colores de 360° en la parte superior de la torre. Se programaron siete colores para que varíen constantemente durante la noche y se pretendía que aparecieran como un globo giratorio para reflejar el estilo corporativo de "mundo conectado" de BT. Las luces de colores le dan a la torre una presencia llamativa en el horizonte de Londres por la noche.
En octubre de 2009, se instaló un sistema de visualización LED a todo color de 360° en la parte superior de la torre, para reemplazar el sistema de proyección en color anterior. La nueva pantalla, a la que BT denomina "Banda de información", envuelve los pisos 36 y 37 de la torre, a 167 m (548 pies) de altura, y consta de 529.750 LED dispuestos en 177 tiras verticales, espaciadas alrededor de la torre. La pantalla fue la más grande de su tipo en el mundo [43] , ocupando un área de 280 m 2 (3.000 pies cuadrados) y con una circunferencia de 59 m (194 pies). La pantalla se apaga a las 22:30 todos los días. El 31 de octubre de 2009, la pantalla comenzó a mostrar una cuenta regresiva del número de días hasta el inicio de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. En abril de 2019, la pantalla pasó casi un día mostrando un mensaje de error de Windows 7. [44]
En octubre de 2009, The Times informó que el restaurante giratorio volvería a abrir a tiempo para los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. [45] Sin embargo, en diciembre de 2010, se anunció además que los planes de reapertura habían sido "abandonados silenciosamente", sin ninguna explicación de la decisión. [46] Para el 50 aniversario de la torre, el piso 34 se abrió durante tres días del 3 al 5 de octubre de 2015 para 2.400 ganadores de una lotería. [47]
La Torre BT recibió la categoría de edificio protegido de Grado II en 2003. [48] Varias de las antenas inactivas que se encontraban unidas al edificio estaban protegidas por esta clasificación, lo que significa que no podían retirarse a menos que se otorgara el correspondiente consentimiento de construcción protegida. El permiso para la retirada de las antenas inactivas se aprobó en 2011 por motivos de seguridad, ya que estaban en mal estado de conservación y las fijaciones ya no eran seguras. [49] La última de las antenas se retiró en diciembre de 2011, dejando visible el núcleo de la torre. [50]
El acceso al edificio se realiza mediante dos ascensores de alta velocidad, que se desplazan a una velocidad máxima de 1400 pies por minuto (7 metros por segundo (15,7 mph)) y llegan a la parte superior del edificio en menos de 30 segundos. El equipo original fue instalado por la Express Lift Company de Northampton, pero desde entonces ha sido sustituido por nuevos ascensores fabricados por ThyssenKrupp . Debido al espacio reducido en el núcleo de la torre, la eliminación de los motores de los viejos ascensores implicó crear un orificio de acceso en la pared del hueco de hierro fundido y luego cortar las máquinas de cabrestante de 3 toneladas en pedazos y bajarlas en uno de los ascensores en funcionamiento. [51] En la década de 1960 se aprobó una ley del Parlamento para modificar las normas contra incendios, lo que permitió evacuar el edificio utilizando los ascensores, a diferencia de otros edificios de la época. [52]
En 2006, la torre comenzó a utilizarse para realizar observaciones de la calidad del aire a corto plazo por parte del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y esto ha continuado de forma más permanente como el Observatorio de la Torre BT, un observatorio de contaminación atmosférica urbana para ayudar a monitorear la calidad del aire en la capital. [53] [54] El objetivo es medir los niveles de contaminantes por encima del nivel del suelo para determinar su origen. Un área de investigación es el transporte de partículas finas a larga distancia desde fuera de la ciudad. [55]
El 21 de febrero de 2024, BT Group anunció la venta de BT Tower a MCR Hotels , que planea conservar la torre como hotel. [8] [56] [57]
La torre ha aparecido en varias novelas, películas y programas de televisión, incluyendo Smashing Time , The Bourne Ultimatum , Space Patrol (1962) , Doctor Who , V de Vendetta , The Union y Danger Mouse . Es derribada por un gatito gigante en el episodio de The Goodies de 1971 " Kitten Kong ", una parodia de King Kong . [58] [59] [60] También fue el título de la canción "GPO Tower" de la banda de jazz Dudley Moore Trio, de la banda sonora de la película Bedazzled (1967), dirigida por Stanley Donen , donde también apareció en pantalla. [61]
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