El torpedo Mark 18 fue un torpedo eléctrico utilizado por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El Mark 18 fue el primer torpedo con batería de almacenamiento eléctrico fabricado para la Marina de los EE. UU. y fue diseñado principalmente para su uso como torpedo lanzado desde un submarino . [4]
El Mark 18 se construyó en competencia con los torpedos eléctricos de la Oficina de Artillería , que habían estado en desarrollo en la Estación Naval de Torpedos (NTS), Newport , Rhode Island , desde la década de 1920, [5] en particular el Mark 20 , originado en 1941. en colaboración con General Electric y Electric Storage Battery Company . [5]
En 1942, varios torpedos eléctricos alemanes G7e llegaron a tierra, [5] lo que llevó al CNO , almirante Ernest J. King , a instar a BuOrd a construir un torpedo eléctrico para los propios submarinos de la Marina de los EE. UU. BuOrd le dijo a NTS que pusiera en forma el Mark 20 o que lo abandonara en favor de una copia, con el énfasis principal en la velocidad de introducción. "Newport, por lo general, prefería su propio proyecto finamente mecanizado", [5] pero ni General Electric ni NTS tenían las instalaciones. Como resultado, BuOrd recurrió a Westinghouse Electric & Manufacturing Company , que el 10 de marzo de 1942 obtuvo todos los datos y diseños de los torpedos eléctricos que NTS había producido hasta el momento. [5]
Westinghouse rápidamente decidió copiar el G7e y "se puso a trabajar con una velocidad y un fervor deslumbrantes" [6] (ciertamente en comparación con el ritmo lánguido de NTS). El diseño se completó a mediados de abril y el 2 de mayo se emitió un contrato por 2.000 Mark 18, 2.020 ojivas, 543 cabezas de ejercicio (para tiros de entrenamiento), herramientas, repuestos y equipo de taller. Los primeros modelos de prueba se entregaron sólo 15 semanas después de que Westinghouse comenzara a trabajar [5] y el Mark 18 se prometió a la Submarine Force en el verano de 1942. [7]
Las baterías (proporcionadas por Exide ) [8] no ofrecieron el rendimiento esperado y emitieron demasiado gas hidrógeno [5] (un peligro de incendio a bordo y potencialmente letal en los submarinos), y hubo errores en la producción, en parte porque de las finas tolerancias necesarias y de la necesidad de utilizar mano de obra no cualificada. [5] NTS, como de costumbre, "no ofreció ninguna ayuda", [5] negándose incluso a transmitir los datos del ensayo. [8] Pruebas, supervisadas por el comandante Oliver G. Kirk (cuyo Lapon fue enviado a Newport para ayudar en las pruebas en julio de 1943), [9] con la ayuda de "Spike" Hottel (relevado del mando del Grouper en octubre), [10] no salió bien. Eli Reich , ejecutivo de Lapon , describió la actitud de NTS como cercana al sabotaje. [7] Kirk y Reich redactaron un memorando mordaz, que terminó en el escritorio del almirante Lockwood , quien llevó el asunto a William H. "Spike" Blandy , jefe de BuOrd, quien (después de meses de menospreciar a los submarinistas por los problemas con el Mark 14 , y aunque todavía se quejaba de que no podía conseguir un buen oficial de proyecto de Lockwood) acordó impulsar el Mark 18. [11]
Los primeros submarinos en utilizar Mark 18 (aún no perfeccionados) fueron el Spearfish de Eugene Sands y el Wahoo de Mush Morton [12] en septiembre de 1943. [13] Sands "experimentó suficientes problemas con torpedos como para volver loco a un hombre común": uno se hundió, uno abordó y corrió salvajemente, tres hicieron cola de pez en el lanzamiento y golpearon las puertas exteriores antes de desaparecer, y siete fallaron a popa. [14] Sus resultados, según lo descrito por el comandante de su escuadrón, "Gin" Styer, "fueron decepcionantes". [15]
El Mark 18 no produjo una estela de burbujas o escape de turbina que apuntara al submarino que lo disparaba, una gran ventaja en enfrentamientos diurnos. El torpedo también carecía de los problemas de mantenimiento de profundidad y de explosión que habían afectado al Mark 14. Las desventajas eran la baja velocidad en comparación con los 45 nudos (83 km/h; 52 mph) del Mark 14, la necesidad de retirar regularmente los torpedos de sus posiciones. tubos para recarga, sensibilidad de las baterías a la temperatura del agua, [16] y procedimientos onerosos de mantenimiento. El Mark 18 compartía un defecto importante con el Mark 14: no tenía protección contra recorridos circulares, un defecto que seguramente reclamó a Tang , y posiblemente también a otros submarinos estadounidenses; El Pez Volador de "Donc" Donaho casi fue hundido por un modelo de prueba en octubre de 1943. [17]
Alrededor del 30% de los torpedos disparados por submarinos estadounidenses en la Guerra del Pacífico fueron Mark 18. [18]
El diseño fue retirado del servicio en 1950 en favor de tipos posteriores más rápidos y confiables. [19]
El Mark 18 tenía 20 pies (6,1 m) de largo, pesaba 3154 libras (1431 kg), tenía una ojiva de 575 libras (261 kg) de Torpex con un explosivo de contacto y tenía una velocidad de 29 nudos (54 km/h; 33 mph) y un alcance máximo de 4000 yardas (3700 m). En julio de 1944 apareció una versión mejorada. [4] [20]