El torpedo G7e fue el torpedo eléctrico estándar utilizado por los submarinos alemanes de la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial . Se fabricó en 20 versiones diferentes, con el modelo inicial G7e(TII) en servicio al estallar la guerra. Debido a varios problemas, que llevaron a la " Torpedokrise " alemana que duró hasta fines de 1941, el G7e(TIII) mejorado se convirtió en el torpedo eléctrico estándar utilizado por los submarinos alemanes durante el resto de la guerra. Los torpedos G7e medían 533,4 mm (21,00 pulgadas) de diámetro y aproximadamente 7,2 m (24 pies) de longitud. Dependiendo del tipo, la ojiva contenía una carga principal de 250-280 kg (550-620 lb) de Schießwolle 36 , [1] una mezcla de dipicrilamina y TNT . Todos estaban propulsados por motores eléctricos de 60 a 72 kW (80 a 100 hp) y baterías de plomo-ácido que requerían mantenimiento a bordo para mantener su funcionalidad.
Otras versiones importantes del G7e que estuvieron en servicio operativo durante la guerra fueron el primer torpedo guiado acústico G7es(TIV) Falke y su sucesor mejorado, el G7es(TV) Zaunkönig .
El G7e(TII) entró en servicio en las flotas de submarinos alemanes en 1936. Su existencia era prácticamente desconocida para los británicos hasta que se recuperaron fragmentos de un torpedo tras el hundimiento del Royal Oak en octubre de 1939. Las ventajas del G7e en comparación con el torpedo G7a impulsado por vapor y con calentador húmedo residían en su simplicidad y bajo coste de fabricación (la mitad del coste), además de ser prácticamente silencioso y no dejar casi ningún rastro visible de burbujas de aire para alertar a los barcos de que estaban siendo atacados. Sin embargo, en todos los demás aspectos, el TII era menos fiable y se comportaba de forma impredecible en comparación con el G7a(TI), con un alcance menor de 5.000 m (5.500 yd) y una velocidad menor de 56 km/h (30 nudos). Además, las baterías de estos torpedos necesitaban ser precalentadas a una temperatura de 30 °C (86 °F) para operar con máxima velocidad y alcance, aunque generalmente esto no era un problema ya que los submarinos tenían el elemento sorpresa y a menudo tenían la ventaja de disparar el primer tiro. [2]
El alcance y la velocidad no eran los únicos problemas del TII. Tanto los detonadores de contacto como los magnéticos eran poco fiables, defectos importantes que también afectaban al torpedo antisubmarino y antibuque Mark 14 estándar de la Armada de los Estados Unidos . El detonador de influencia magnética, diseñado para permitir que el torpedo pasara por debajo de la quilla de un barco y detonase, rompiendo la parte trasera del barco, era inconsistente y a menudo detonaba prematuramente, o no detonaba en absoluto. Esto llevó al BdU a ordenar que todos los torpedos G7e(TII) se dispararan solo para detonación por contacto. Sin embargo, la pistola de contacto del TII también resultó ser poco fiable; el acorazado británico HMS Nelson logró sobrevivir a una destrucción casi segura cuando tres torpedos del U-56 impactaron en su quilla, dos se rompieron al impactar y el otro no explotó. [3]
Estos defectos técnicos llevaron a que los ataques a al menos un acorazado , siete cruceros pesados , siete destructores y algunos buques de carga no tuvieran éxito. [4] [ página necesaria ]
Sin embargo, la Armada alemana, tras mucha insistencia del Mando de Submarinos Alemán ( BdU ), invirtió recursos en corregir los defectos del TII. Poco a poco, fue mejorando y, al final de la Campaña de Noruega, los problemas con el detonador de contacto y el mecanismo de mantenimiento de profundidad se habían solucionado en su mayor parte, y se habían logrado avances significativos en la mejora de la función de proximidad magnética. Al mismo tiempo, el alcance del TII se incrementó de 5.000 a 7.500 m (5.500 a 8.200 yd). Sin embargo, en ese momento, el TII ya estaba siendo descontinuado de la producción. [2]
Las mejoras en el diseño del G7e(TII) se incorporaron a la producción del siguiente modelo de torpedo eléctrico para la flota de submarinos alemanes. Introducido en 1942, el TIII representó una gran mejora con respecto al TII original. Los detonadores defectuosos del TII se desecharon en favor de un nuevo diseño.
El TIII tenía un alcance de 7.500 m (8.200 yd) y podía alcanzar 56 km/h (30 nudos). [2] Con el diseño mejorado, el TIII complementó al torpedo de calentamiento húmedo G7a(TI), que solo se usó de noche durante el resto de la guerra (aunque siguió siendo el único torpedo usado por los buques de superficie), y el TIII se usó para ataques diurnos. Usando la característica de proximidad perfeccionada del TIII, los capitanes de submarinos podían disparar efectivamente bajo la quilla de un barco y romper la parte trasera de sus objetivos con un solo torpedo, aumentando la efectividad general de la flota de submarinos. El TIII también fue equipado con sistemas de dirección de programa FaT ( Flächenabsuchender Torpedo ) - - G7e(TIII Fat II) - y LuT ( Lagenunabhängiger Torpedo ) - G7e(TIII Lut II) - para ataques de convoyes.
Aunque se habían perdido muchas oportunidades debido a los defectos del torpedo TII, con el nuevo TIII los submarinos eran más letales que nunca.
El modelo TIV fue un complemento del modelo TIII anterior en casi todos los aspectos. El TIV no era un torpedo de carrera recta común y corriente, sino que corría a 37 km/h (20 nudos) durante 7.500 m (8.200 yardas) y fue el primer torpedo acústico autoguiado operativo del mundo, ya que se presentó en marzo de 1943, el mismo mes y año que el torpedo acústico autoguiado estadounidense Mk-24 "Mine" .
A principios de 1933, Alemania comenzó a desarrollar y probar mecanismos de localización acústica para torpedos. Desde el comienzo de la guerra submarina, los submarinistas habían soñado con poder apuntar y disparar torpedos sin salir a la superficie ni usar un periscopio. El periscopio revela la ubicación de un submarino, y un periscopio que penetra el casco debilita enormemente el casco de presión del submarino y limita las profundidades a las que puede sumergirse. Los submarinos también tenían que llegar a profundidades muy bajas para usar sus periscopios, generalmente unos 15 m (50 pies), lo que los dejaba muy expuestos a los bombardeos, las cargas de profundidad e incluso los disparos de artillería.
Con la introducción del Falke , los submarinos podían permanecer más sumergidos y disparar a los convoyes sin que nada delatara su posición, salvo el ruido de sus hélices. En lugar de apuntar con un periscopio, el torpedo podía apuntar aproximadamente a un contacto sonoro detectado por los hidrófonos del submarino, y se podía confiar en que el mecanismo de búsqueda encontrara el objetivo sin necesidad de apuntar con precisión.
El Falke funcionó de forma muy similar a un torpedo normal de carrera recta durante los primeros 400 m (440 yd) de su recorrido, después de lo cual sus sensores acústicos se activaron y buscaron un objetivo. El sensible equipo de detección de sonido del Falke requería que el torpedo fuera lo más silencioso posible, por lo que navegaba a solo 37 km/h (20 nudos); además, el submarino que disparaba se vio obligado a detener sus motores. Sin embargo, el Falke estaba destinado a apuntar a objetivos mercantes, por lo que su baja velocidad no fue un gran obstáculo.
Solo se sabe que tres submarinos, el U-221 , el U-603 y el U-758 , dispararon en acción , aunque se consideró que tuvo éxito, ya que provocó el hundimiento de varios mercantes, y su rendimiento se calificó como satisfactorio. El Falke fue rápidamente retirado del servicio. Fue reemplazado por el G7es(TV) " Zaunkönig " (conocido por los aliados como GNAT , por el torpedo acústico de la marina alemana), que era más rápido y podía captar mejor el sonido de los buques de guerra en rápido movimiento, así como del tráfico mercante.
Aunque su período de servicio operativo fue breve, Falke fue una prueba de concepto para el torpedo autoguiado acústico. Su introducción se produjo solo dos meses antes de que la Armada de los EE. UU. lograra su éxito de combate inicial con la "mina" Mark 24 FIDO. FIDO no era una mina, sino un torpedo pasivo, autoguiado acústico diseñado para su uso por aviones de patrulla de largo alcance. El éxito inicial con el Mark 24 se produjo el 14 de mayo de 1943, cuando un PBY -5 del VP-84 hundió al U-640 con la nueva arma. La mayoría de las fuentes indican que el primer éxito de combate de los alemanes con el Zaunkönig (GNAT) no se produjo hasta septiembre de 1943. Si bien los Aliados se dieron cuenta en septiembre de 1943 de que los alemanes habían puesto en servicio operativo el GNAT, no fue hasta la captura del U-505 en junio de 1944 que obtuvieron datos confiables sobre el torpedo autoguiado alemán.